12

Анриш удивился тому, сколько снега успело навалить за то время, пока он валялся в беспамятстве. Белым – бело,  и не видать ни улицы, ни других домов. Морозный воздух обжёг лёгкие, но ему было тепло, даже жарко под тонкой одеждой. Казалось, сейчас весь мир – пространство белого снега, ведущее куда-то вдаль. Ночь и этот снежный коридор – его путь, и молодой воин чувствовал, что выбрал его верно.

Колчан со стрелами приятной ношей холодил спину. Лук, два коротких меча, походная одежда, всё это было при нём, и он знал, что нужно идти, но куда и зачем – даже не догадывался.

- Анриш!

Али показалось? Голос Темирушки, родной, звонкий. И, главное, живой…

Прислушался, оглядываясь по сторонам.

- Темира! – Не выдержал, крикнув в ответ.

Тишина да белый снег, что пушистыми хлопьями приземлялся на землю.

- Анриш!

Как эхо, повторившись многократно, вновь прозвучал её голос, и теперь парень был уверен – не почудилось. Он встрепенулся, побежал – но куда бежать? Замешкав, остановился, вертя головой.

Высокая фигура отца преградила ему путь. Вернее, того, кого он очень долгое время считал своим отцом. Злость сразу же наполнила его до краёв, руки сжались в кулаки – сейчас он был готов не просто бороться – убивать. Но Келбер улыбался – нехорошо так, гадко.

- Ты проиграл! – Бросил ему старейшина. – Она теперь моя! А ты – бесполезен!

И бросился на Анриша, с ходу нанеся ему удар кулаком в челюсть. Парень же почувствовал, словно всё тело онемело. Он упал, как парализованный, не в силах двинуть ни рукой, ни ногой, не в силах встать и сопротивляться. И лишь снег под его ладонями начал быстро таять, превращаясь в пар…

***

Запах гари ударил в ноздри, мгновенно пробуждая. Простыня и одеяла под руками Анриша медленно тлели, но крохотные язычки пламени уже появлялись там и тут, угрожая перерасти в пожар. Огонь не причинял ему вреда, лишь от дыма слезились глаза, и дышать стало гораздо сложнее.

Он с трудом поднялся, пытаясь сообразить, где тут выход – от дыма ничего не было видно, но вскоре кто-то распахнул дверь, и сразу же несколько человек с вёдрами начали заливать всё вокруг, борясь с начинающимся пожаром.

Вслед за ними в комнату ворвалась Мелисса, лицо её было напуганным, а накидка Верховной Матери накинута прямо поверх ночной сорочки.

- Жив?! Анриш, ты жив?! – Словно не веря, обрадовалась она. – Идём, не стой там, тебе нужен свежий воздух.

И жрица потянула его за руку прямиком на улицу. Он не сопротивлялся, чувствуя слабость во всём теле.

- Что со мной? – Спросил он, продышавшись и не надеясь получить ответ. Однако он последовал.

- Твоя сила. Она пробуждается. Набирает обороты. Впредь ты должен быть осторожнее.

- Какая ещё сила? – Не сразу сообразил Анриш. Ему стало холодно. Снега и правда уже навалило, выше щиколотки будет… Как во сне…

- Поговорим об этом в доме. – Тяжело вздохнула Мелисса. – Пойдём, я приготовлю нам чай…

***

… Как оказалось, пожар по вине молодого охотника случился не в самом доме Верховной Матери, а в том самом, где они вели разговор в последний раз. Мелисса неустанно следила за своим подопечным, и если не сама, то глазами слуг – они то и доложили ей о дыме, что валил из комнаты Анриша, и она, раздав распоряжения, сразу же бросилась на помощь.

Благо, доверенные люди жрицы оказались ответственными, и беды удалось избежать. На этот раз. Но Анриш ума не мог приложить, как справляться с такой проблемой и дальше – силу, которой по мнению Мелиссы обладал парень, он совершенно не контролировал. Разве что бодрствуя мог подавить возникающий огонь мыслью, но это было всего пару раз.

Хозяйка распорядилась принести им отвар, в котором кроме ромашки чувствовался ещё  горьковатый привкус мёда, но Анришу было плевать. Он без раздумий отхлебнул этого напитка, и несмотря ни на что вдруг понял, что ему стало намного лучше. Мелисса благосклонно смотрела на него из-под длинных густых ресниц, удовлетворённо отмечая перемены, произошедшие с парнем.

- Так что за сила? – Спросил он напрямую, не желая юлить. Поскорее разобраться бы с Верховной Матерью, да в путь  отправляться. Ответит Келбер за все свои бесчинства… Аркелу бы ещё проведать, как она там, жива ли после всего…

Мелисса прищурилась, словно изучая его.

- Эта сила дарована тебе самим богом Рами. – Произнесла она. – Равная по силе лунной магии, а, может быть, даже её превосходящая…

- Откуда тебе это знать? – Недоверчиво хмыкнул Анриш, уставившись на свои руки, руки которые сейчас были обычными руками человека без намека на возгорание. – Вон Касьян жрец и магия ему подчиняется, но ни разу я не видел, чтобы пылал он…

- Касьян – простой смертный, как и все мы! – Внезапно завелась Мелисса. – Да,  он жрец. Этому обучают – владеть магией, но это не значит, что человек сам способен производить её на свет!

- Даже ты? – Недоверчиво удивился парень.

- Даже я. – Нехотя призналась та. – Мы, жрицы, черпаем свою магию в ночи полнолуния, Селена щедро одаривает нас ей. И все мы, её дочери, способны использовать эту магию в благих целях.

- Темира говорила, что не чувствует магии…

- Темира была для меня загадкой! - Воскликнула Мелисса. – Хочешь правду? Я пожалела её, взяв в круг. Лунной магии в ней ни на грош, но негоже было оставлять сироту без внимания… Пропала бы девка, одна, без матери…

Анриш скептически ухмыльнулся.

- А как же тогда мертвяков ей удавалось поднимать?! Неужто чудо?!

Но Верховная Мать даже не улыбнулась в ответ.

- У неё была особая магия. Так же, как у тебя.

- В прошлый раз ты утверждала, что она – дочь Селены! И хоть не верю я тому, но не логичнее ли было унаследовать от матери особый дар?

- Я понимаю твоё недоверие. – Вздохнула Мелисса. – Но даже я не могу знать всего, мой милый. Смотри…

На её ладони появился сгусток синеватой энергии, небольшой лепесток лунного огня – Анриш даже залюбовался.

- Протяни ладонь. Попробуй сделать то же самое.

Анриш робко повторил тот же жест. Но ничего – пустая ладонь. И сколько он не напрягал своё внутреннее желание высечь хоть искру, ничего не получалось и он отступился.

- Пора мне. – Сообщил он, сонно понимая, что вот-вот и свалится.

- Куда же, милый? – Хитро прищурилась женщина. – Ночь на дворе, а ты слаб ещё. Ложись-ка отдыхать.

Но тот упрямо пытался подняться на ноги, правда, бесполезно. Вот, ведьма! Чаёк-то непростой был…

Мысли спутались, и Анриш, сев обратно за стол, повалился на свои руки, да так и уснул.

Жрица, медленно подойдя к нему, нежно провела рукой по волосам спящего парня.

- Теперь здесь твой дом. Спи, Анриш, набирайся сил, скоро они тебе понадобятся…