29

Тяжёлая сталь рассекла воздух, пытаясь в очередной раз достать жреца. Келбер был сильнее. Мощнее. Опытнее. Он играючи управлялся с грозным оружием  и уже нанёс несколько ран своему сопернику, правда, пока что все они были поверхностными.

Варнар не был готов к такому испытанию. План созрел в его голове молниеносно, но как ещё он мог попробовать вызволить Темиру? А отступать от своих правил молодой жрец не привык.

С детства он любил возиться с мечом, но лишь забавы ради. Магия была его силой и в умении управлять ей он весьма преуспел. Оружие же в руках он держал редко и использовать по прямому назначению ему раньше не приходилось. И вот теперь…

Для старейшины он был лёгкой добычей, ведь всё, что он мог противопоставить Келберу – это свою злость на его самоуправство. В какой-то мере это работало, к тому же Варнар был гибче и ловчее, но… Старейшина был опытным воином и легко справлялся с любыми выпадами в его сторону. Жрецу чаще приходилось защищаться и теперь кожу в нескольких местах саднило так будто облили кипятком, а льняная рубашка сильнее липла к телу, пропитанная кровью и потом.

И самым ужасным было то, что он начал уставать. Меч вдруг показался ему тяжёлым, и к прочим ранам добавилась ещё одна – Варнар пропустил очередной выпад Келбера, и тот рубанул ему по правой руке. Оружие выпало из ставшей неуправляемой конечности, и жрец взвыл от боли, хватаясь здоровой рукой за повреждённую руку. Но тут же ему пришлось уворачиваться от следующего выпада противника.

Старейшина наступал с холодной расчётливостью, а Варнар крутился волчком, чтобы хотя бы не получить ещё одно увечье, ведь тот, кажется, забыл, что дрались они не на смерть.

- Сдавайся! – Потребовал Келбер, но жрец не отвечал, зная, что тот просто хочет его отвлечь, хотя, силы и так были на исходе.

И вот очередной обманный выпад старейшины принёс свои плоды: Варнар попытался отскочить в сторону, но тот подставил ему подножку, и парень упал, растянувшись пластом на земле.

Тут же тяжёлый сапог сдавил его грудь, а острие меча коснулось горла, выпустив капельки крови.

- Твоё счастье, что ты ещё не провел обряд, жрец! – Победоносно заявил Келбер, высокомерно буравя противника взглядом сверху-вниз.

Тот, стиснув зубы, искал взглядом Темиру. Магия огня бушевала внутри клубами пламени, просясь наружу. Но уговор был таков… И как он теперь сможет посмотреть в глаза девушке?! Как оправдаться…

Но едва Варнар нашёл её, сердце его  замерло в нехорошем предчувствии. Пока шёл бой, он был сосредоточен на Келбере, оружии в его руках, тактике и стратегии сражения. А сейчас увидел, что с Темирой творится что-то неладное. Девушка была неестественно бледна, а глаза её налились малахитовой зеленью, да так, что свет начал исходить от них нереальный, волшебный. Миг, и упала Темирушка на колени, упершись ладонями в землю, а по коже её поползли чёрные ручейки, змейками опутавшими её лицо и руки.

Келбер тоже заметил это, и тотчас же бросился к ней, держа меч наготове. Варнар не знал, что он собирается делать, но интуиция подсказала ему, что ничего хорошего. И он вытянул не повреждённую руку в сторону, вызывая столб огня. Он должен был защитить Темиру любой ценой. Хотя знал, что и сейчас ему не справиться… Слишком много сил потерял он в бою…