Глава 14 · Маграб

На следующий день мы фактически никуда не плыли. Все решали весьма философский вопрос: «А куда, собственно, дальше?» И ответ на него таился в простецкой картинке из храма, которую Каа-Фем благоговейно называл «карта».

Мозговой штурм устроили в гостиной-каюте всей компанией. Присоединился и капитан Дагнир, крутил рисунок так и сяк, задумчиво поглаживал бороду. Архимаг штудировал свой драгоценный фолиант. Гирьял пририсовывал на очередной копии «карты» деревца, солнце с облачками, стадо овечек и фигуристую пастушку. Рион к столу с картой даже не подходил, сидел на диване и явно думал о чем-то отстраненном. Адина активно крутилась вокруг деда, терзаясь любопытством. Ну а я примостилась в уголке на кресле и меланхолично грызла дубовую печеньку, которую припасла еще с завтрака.

Наконец Каа-Фем отложил книгу с крайне огорченным видом. Похоже, так и не нашел указаний, где искать второй храм Дороги ветров.

– Что ж, – вздохнул он, – давайте рассуждать логически.

– Давайте! – тут же обрадовалась Адина. – У кого есть предположения? Гирьял?

Ее брат пожал плечами и выдал:

– Да у меня и нет особых предположений. Три палки и дым – это, наверное, костер. Ну а волны… Развести костер посреди моря и смотреть, куда от него дым укажет.

Ага, в местную больницу для сумасшедших он укажет. Я кое-как сдержала ехидство. Что-то я сегодня с самого утра не в духе.

– Костер посреди моря? – крайне скептически уточнила Адина. – Братец, ты в своем уме?

– Предложи что-нибудь другое, раз такая умная, – отмахнулся Гирьял и вернулся к своим художествам.

– Нет, там точно не костер, – вмешался Дагнир. – Палки ведь вертикально стоят.

– Скорее всего, они храм и обозначают, – Рион хоть и говорил по теме, но с таким отсутствующим видом, словно происходящее его вообще не касалось. – Вертикальные – это колоны.

– А дым тогда что? – Каа-Фем смотрел на Риона так, будто тот вообще знал все на свете.

Но тот лишь пожал плечами.

– Может, какой-нибудь вечно горящий храм? – тут же предположил Гирьял.

Остальные принялись обсуждать эту версию.

– А мне кажется, это ветер… – Хоть пробормотала я тихо, все резко замолчали и уставились на меня, я даже смутилась. – Ну… похоже просто. В храмах ведь этих ветра зародились, если я ничего не путаю. Вот и «дымок» лично мне напоминает волнистый поток, каким ветра и выглядят.

– Ведь верно… – чуть растерянно пробормотал Каа-Фем. – Но тогда наша задача усложняется еще больше. Из указующих символов остаются лишь волны. Но в нашем мире несколько океанов, множество морей и озер. И где именно искать? – Бедный архимаг даже за голову схватился.

– А какой ветер появился у нас вторым? – Капитан задумчиво повертел рисунок.

– Ветер-с-Юга, – отозвался Каа-Фем.

– Я знаю, я знаю! – Адина даже на месте подпрыгнула. – Тогда это не волны, а дюны! Пустыня!

На мгновение повисла полная тишина. Архимаг снова принялся листать фолиант.

– Так-так-так, – попутно бормотал он, – про Южный ничего конкретного не говорилось, я встречал лишь фразу «и сквозь палящий зной взмыл он к зовущему небу». Теоретически вариант с пустыней куда правдоподобней того, что второй храм тоже под водой.

Вот и чудно. Лично мне ни разу не хотелось опять опускаться на дно.

– А много в вашем мире пустынь? – полюбопытствовала я.

– Достаточно. Но, вероятнее всего, имеется в виду Алиманская, – не слишком-то уверенно ответил Рион. – Каа-Фем, как думаете?

– Любая может быть, – со вздохом отозвался архимаг. – Хотя Алиманская наиболее вероятна. Но чтобы наверняка, лучше спросить у самого ветра, – сказал он, и устремил выразительный взгляд на меня.

Чудно. Мне так и хотелось буркнуть, что эта летающая справочная не слишком-то любит отвечать на вопросы, но я снова сдержалась. Окружающие не виноваты, что у меня дурное настроение. Нечего выплескивать на них негатив.

– Попробую разузнать, – кивнула я.

– И желательно поскорее, – попросил капитан Дагнир. – Надо нам уже определяться с курсом.

Конечно, идеально было бы выловить Южный и допросить его с пристрастием. Но он вылавливаться не спешил, хотя я всю вторую половину дня проторчала на палубе, разглядывая небо. Когда собралась махнуть на это дело рукой и идти ужинать, вдруг объявился безымянный.

– Как ты вовремя! – обрадовалась я в ответ на его приветствие.

– Хотел поблагодарить тебя за то, что сделала все, как мы договаривались, – легкое дуновение коснулось моего лица. – И что по-прежнему хранишь обо мне молчание. Спасибо, безымянная.

– Всегда пожалуйста. Ты лучше скажи, где нам искать следующий храм?

– Этого я точно не знаю. Одно могу сказать. Южный в землях, на которых теперь расположен Алиман. Но где именно – без понятия.

– И на том спасибо, хоть какая-то определенность, – улыбнулась я и спохватилась: – А с артефактом мне что делать?

Вообще насчет артефакта не помог даже Каа-Фем. Он долго-долго разглядывал золотую пластину, и в итоге выдал весьма содержательное:

– Кхм…

– И что это значит? – спросила я.

– Это значит, что больше мне сказать нечего, – раздосадованный архимаг виновато улыбнулся. – От артефакта исходит весьма странная магия, я подобную никогда не встречал. Это крайне загадочно и даже необъяснимо. Словно существует в нашем мире нечто такое, о чем мы даже не подозреваем… – На мой недоумевающий взгляд он пояснил: – Сильные маги чувствуют все потоки силы. Я, конечно, не то чтобы сильный, но архимаг как-никак. Но я никогда не ощущал и тени подобной магии. Вот потому я и в недоумении.

Я ждала, что безымянный ветер все подробно разъяснит. Как бы не так!

– Просто береги артефакт, – ответил он. – Не допускай, чтобы его касался кто-то другой, иначе ключ сразу разрушится. Мне пора. Я постараюсь появиться снова, когда ты подберешься ко второму храму.

– Погоди, еще один вопрос! – спешно попросила я. – А все-таки, почему ты раньше не просил Слышащих собрать этот ключ? Оказывается, такие, как я, тут каждое поколение рождаются! Неужели за множество лет никто бы не справился с твоей задачей?

– А я никого никогда и не просил об этом, безымянная. Ты первая.

– Почему? – Я даже обомлела.

– Потому что ты из другого мира и многого о нашем не знаешь…

Прозвучало уже едва слышно, ветер улетал. И хотя меня эта фраза крайне насторожила, скорого пояснения его слов точно не предвиделось.

Зато хоть со следующим местом назначения мы более-менее определились. Учитывая, что Лейское море как раз отделяло Дарсакон от нужного нам Алимана, оставалось лишь выбрать один из трех портов соседнего королевства.

Посовещавшись, мы остановились на Маграбе как на самом крупном. Путь туда занял неделю. С каждым днем ощутимо теплело. Вот только ничего интересного не происходило. Я даже с Рионом ни разу не поругалась. Да мы почти и не виделись. Но при всей скучности этих дней меня не покидало странное предчувствие, что надо не сетовать, а наслаждаться спокойствием. Как затишьем перед грядущей бурей.

* * *

Когда мы прибыли в Маграб, солнце сияло в самом зените. Жара стояла такая, что даже воздух плавился, из-за чего город казался лишь миражом. Несмотря на пекло, он прямо утопал в зелени.

Попрощавшись с капитаном Дагниром и командой, мы сошли на берег. На пристани было полно народу. Честно говоря, напрягало, что на нас странно и не слишком дружелюбно косятся. Но, может, просто из-за другой одежды? Мужчины здесь носили просторные рубашки со штанами и кожаные жилеты, причем рубашка зачастую отсутствовала – просто жилет на голое тело. Да и штаны у некоторых больше походили на шорты. А женщины красовались в многослойных нарядах из летящих тканей.

Я с непривычки уже маялась от жары и вовсю мечтала о том, чтобы поскорее оказаться в прохладной комнате постоялого двора. Но не тут-то было.

– Значит так… – Адина нагло взяла бразды правления в свои руки. – Вы пока выясняйте, куда дальше, готовьте припасы в дорогу. А мы с Анелин пойдем гулять по торговым лавкам. Деньги! – Она сделала весьма красноречивый жест рукой, мол, давайте, и побольше.

– Чего?! – возмутился Гирьял. – По каким таким торговым лавкам? Да еще и с деньгами? Нет уж, топайте на постоялый двор и не высовывайтесь оттуда! Мы сами все купим.

– Да? – сердитая Адина уперла руки в бока. – А одежду тоже нам сами купите? На себя ее мерить будете, да?

– Скажете нам размеры – и все. – Рион тоже явно не рвался отпускать нас в свободное плавание.

– Нет уж! Так дело не пойдет! Анелин! – Адина красноречиво посмотрела на меня в поисках поддержки.

Я вздохнула. Хотя часть моей натуры, конечно, рвалась по магазинам, другая мечтала лишь о вожделенной прохладе. Но женская солидарность требовала своего.

– Совесть-то имейте, – присоединилась я. – Мы столько времени проторчали в скуке на корабле, а теперь еще и на постоялом дворе торчать? Дайте хоть немного прогуляться! Тем более Адина права. Я вот лично не хочу, чтобы кто-то другой мне одежду покупал. Самой выбирать надо. Что тут непонятного?

– Непонятного тут то, что без охраны вас оставлять нельзя. Тем более в Маграбе, – возразил мне Рион.

– Так и быть, пусть кто-то из вас идет с нами, – смилостивилась Адина.

– Чего? Еще с вами по торговым лавкам таскаться?

По одному виду Гирьяла было ясно, что он с большим удовольствием полезет в лес, полный голодной нежити, чем пойдет с сестрой по магазинам.

– Давайте не будем спорить? – вмешался Каа-Фем. – Раз уж девушкам так хочется, пусть прогуляются. Кто-то один пойдет с ними, второй поищет постоялый двор. Я тем временем наведаюсь в Маграбское хранилище рукописей, служители наверняка должны знать о древнем храме в пустыне.

Рион явно хотел возразить, но вдруг на мгновение замер. Если бы я так пристально за ним не наблюдала, то точно не засекла бы этот момент. Кто-то мелькнул в толпе. Высокий мужчина в плаще, несмотря на жару. Рион проводил его взглядом и внезапно выдал:

– Так и сделаем. Гирьял, пойдешь с ними. Я пока займусь постоялым двором.

Он вручил другу мешочек с монетами и, не дожидаясь ответа, спешно скрылся в толпе. Причем направился именно в ту сторону, где исчез тип в плаще. Может, это какой-то его знакомый?

– Вот же повезло… – Гирьял премрачно покосился на свою едва не подпрыгивающую от радости сестру.

– Ай, не переживай, мы быстренько! – отмахнулась Адина. – Купим только самое-самое необходимое!

Каа-Фем поспешил в хранилище рукописей, а мы первым делом направились за одеждой. Адина держала меня под руку, на пару шагов позади плелся угрюмый Гирьял, всем своим видом выражая, что он обо всем этом думает.

– Сначала нам обязательно нужно переодеться! – Адина направилась к первой попавшейся торговой лавке с нужным товаром.

– Чтобы не так жарко было? – уточнила я.

– Чтобы не выделяться среди местных, – пояснила она. – Ты наверняка заметила, как на нас косятся. По одежде видно, что мы из Дарсакона. А дарсаконцев здесь не очень-то любят.

Я хотела спросить почему, но тут мы как раз вошли в торговую лавку. Я едва не замурлыкала от царящей здесь прохлады. Полки ломились от пестрых тканей, при этом хозяйка лавки чуть ли не сливалась с ними из-за яркости своей одежды. На миг недовольно скривившись, она все же неискренне улыбнулась и поинтересовалась:

– Чем могу помочь?

– Нам нужна одежда, – тут же ответила Адина. – И вот ему тоже, – кивнула на своего премрачного брата. Тот демонстративно подбросил и поймал мешочек с монетами, и хозяйка лавки тут же расцвела дружелюбием и услужливостью.

Мы проторчали здесь битых три часа. Бедный Гирьял чуть ли не взвывал и, кажется, готов был удирать хоть ползком. Зато у меня настроение многократно поднялось, а уж Адина – так вообще сияла. Перемерив множество нарядов, мы набрали все необходимое. И чтобы по городу ходить, и для предстоящего путешествия по пустыне. Я теперь красовалась в платье из нескольких слоев ткани, начиная от светло-желтого цвета и заканчивая темно-зеленым. Но сама ткань была настолько тонкой и чуть ли не прозрачной, что ощущалась как нечто эфемерное. Да и фигуру облегала идеально. Я аж в зеркало налюбоваться не могла, казалась себе почти сказочной восточной красавицей.

Наряд дополняли открытые кожаные сандалии с завязками на щиколотках. А вот на голову ничего не полагалось, что было странным, учитывая палящее солнце. Как выяснилось, все незамужние девушки здесь ходили просто с распущенными волосами.

Из торговой лавки мы втроем вышли, почти неотличимые от местных. Если, конечно, не считать отсутствия загара. Хотя местные девушки избегали солнечных лучей. Светлая кожа явно считалась одним из признаков красоты.

– Ну все, – радостно подытожил Гирьял, держа ворох свертков с покупками. – Теперь топаем на постоялый двор.

– Иди, раз тебе надо. Только деньги нам оставь, – тут же распорядилась Адина. – Мы вообще-то дальше гулять пойдем. Еще не все архинужное купили.

Взяв меня за руку, она поспешила по улице.

Нам вслед раздался полный вселенской скорби то ли вой, то ли просто восклицание Гирьяла. Но он, само собой, поспешил за нами.

Мы миновали несколько торговых лавок, даже не заглядывая. Создавалось впечатление, что Адина ищет что-то конкретное. И хотя в новой одежде было совсем не жарко, мне тоже хотелось на постоялый двор. С самого утра ведь ничего не ела, и голод уже вовсю давал о себе знать.

Стоило мне заикнуться об этом Адине, как она возмутилась:

– Анелин, ты что? Нельзя упускать такую возможность! Это же Маграб! Крупнейший торговый город во всем Алимане! Да чего уж там, во всем мире! В своем захолустье мне оставалось только слушать о том, какие здесь чудеснейшие торговые лавки! А однажды, еще лет десять назад, дедушка привез мне отсюда заколку с самоцветами и коробочку сладостей. Ох, Анелин! Для меня это были настоящие сокровища! Как я мечтала, что однажды сама окажусь в Маграбе! И вот мечта сбылась!

Я не стала возражать. Даже Гирьял, хоть и продолжал недовольно сопеть, больше не ворчал. Но все равно не удержался, когда Адина вдруг тормознула у ювелирной лавки:

– Как ты там говорила? «Купим только самое необходимое», да?

Но девушка его сарказм даже не заметила. Радостно ахнув, схватила меня за руку и поспешила войти.

Я так и замерла на пороге. В приглушенном свете мерцали драгоценности. На специальных подставках без каких-либо защитных стекол – вот прямо сейчас подходи и трогай. Адина металась по залу и восторженно ахала:

– Вы только посмотрите! Какие ожерелья! А какие браслетики! А колечки… Ой, какие колечки! Анелин, посмотри, какой необычной формы рубины! Ой, а тут как цветы настоящие! С листочками из изумрудов!

– Я смотрю, прелестная красавица разбирается в драгоценностях, – к Адине уже подкатил с обаятельнейшей улыбкой весьма симпатичный торговец лет двадцати двух.

– Прелестной красавице пора на выход, – мрачно возразил Гирьял.

– Жених? – Торговец с явным разочарованием покосился на него.

– Брат, – отмахнулась Адина, меряя ожерелье с рубинами.

Врать не буду, у меня и самой глаза загорелись от такого великолепия. Не с жаждой, конечно, заполучить все это, а просто от восхищения изящной красотой. Вот вроде бы металл и камни, куда уж проще, а получаются настоящие произведения искусства!

Дверь лавки скрипнула, следом послышался голос Риона:

– Наконец-то нашел вас!

Я обернулась лишь на мгновение. Рион теперь тоже был одет как местный. Прекрасно чувствуя на себе его взгляд, я на него больше не смотрела. Хотя и льстило, конечно, очень. Интересно, оценил он мой внешний вид или ему все равно? Уж лично я себе в этом платье ну очень нравилась. И, выбирая одежду, ловила себя на мысли, понравится ли ему.

– Я не виноват, я пытался их отговорить, – между тем бурчал Гирьял, – но им вот сюда приспичило. Уж сколько времени и денег в лавке с одеждой убили, так еще теперь тут что-то требовать начнут!

Мне даже обидно стало. Справедливости ради, мы и из одежды купили только самое необходимое, а уж драгоценности я точно просить не собиралась. Но, видимо, Рион разделял точку зрения Гирьяла. Направился ко мне.

– Лин, пойдем.

– Брат? – тут же с готовностью констатировал расписывающий мне уникальность местных сапфиров торговец.

– Жених, – парировал Рион, взяв меня за руку.

– Н-да? С каких это пор? – шепотом возмутилась я, стараясь скрыть накатившее смущение.

– С тех самых, как в Маграбе считается вполне нормальным свободных девушек похищать прямо на улицах, – так же шепотом ответил он. – Все, пойдем.

И если я отреагировала более-менее спокойно, Адина восприняла выдворение из ювелирной лавки как преступление века.

– Злые вы и бессердечные! Даже захудалого браслетика нам с Анелин купить не дали! – бурчала она, пока мы шли по улице.

– Тут самый захудалый браслетик стоит столько, что на эти же деньги можно трех верблюдов купить, – возразил Гирьял. – Так что все, хватит по лавкам шататься. Идем на постоялый двор. Я уже скоро от голода взвою.

Но вместо него взвыла Адина. Точнее, взвизгнула.

– Если мы не пойдем туда, – она указала на лавку на противоположном конце улицы, – то я вам этого никогда в жизни не прощу!

– А что там? – тут же заинтересовалась я.

– Маграбские сладости! – с благоговением выдохнула Адина. Не дожидаясь согласия наших спутников, схватила меня за руку и поспешила в указанном направлении. Впрочем, я не отставала.

Сначала показалось, что мы попали в еще один ювелирный магазин: разложенные на подносах разнообразные яства походили на драгоценности. Здесь тоже царила чудесная прохлада, плюс имелось несколько диванчиков со столиками. И это была первая лавка, где кроме нас присутствовали другие посетители. Двое тучных мужчин лениво потягивали вино, три молодые девушки взахлеб что-то обсуждали.

Рион с Гирьялом вошли следом за нами. Вопреки моим опасениям, категоричного приказа «На выход!» не последовало, хотя, судя по чуть обиженному виду брата Адины, он все-таки был против. Видимо, Рион не поддержал его желания нас отсюда выгнать.

– Только мы здесь ненадолго, – предупредил Рион.

– Само собой, – с готовностью кивнула Адина.

Мы расположились за столиком подальше от остальных посетителей. Гирьял свалил свертки с покупками прямо на диван и по-прежнему источал недовольство. К нам почти сразу подошел весьма приветливый хозяин:

– Чем желаете усладить столь чудный день? У нас есть изумительные сладости для прелестных дев, и прекраснейшее прохладное вино – для их мужественных спутников.

– О! Вот это хорошо, – сразу оживился Гирьял. – Давайте вина.

– И сладостей! – тут же поддакнула Адина.

На просьбу уточнить, что именно из всего многообразия они хотят получить, брат с сестрой растерялись, но торговец просто предложил им самим выбрать. Гирьял с Адиной поспешили за ним, оставив нас наедине.

– Спасибо, что не стал возражать. – Я даже улыбнулась.

– Против лавки сладостей? – Рион тоже улыбнулся. – Да ни за что. Посетить Маграб, не побродив при этом по торговым лавкам, можно сказать, преступление. Но сразу отсюда пойдем на постоялый двор. Темнеет тут быстро, а по темноте лучше по улицам не бродить.

– Здесь так опасно? – изумилась я. Лично на меня город произвел впечатление очень мирного места.

– Это ведь уже не Дарсакон, Лин. Здесь все что угодно может случиться. Но не будем об этом. У меня для тебя подарок.

Он достал из кармана кольцо и протянул мне его на ладони. Явно золотое, с переливающимся светлыми гранями небольшим синим камушком.

Конечно, я хотела отказаться. Мол, зачем, да не надо! Но неконтролируемо расплылась в смущенной улыбке. Да и глупо было отнекиваться. Постаралась все же унять эмоции и выглядеть сдержанной.

– Спасибо, но в честь чего?

– Просто так. – Рион надел мне кольцо на безымянный палец, размер подошел идеально. – Подарок.

А ведь он в той ювелирной лавке уж точно ничего не брал! Получается, купил в какой-то другой, пока мы по городу бродили.

– На память? – Я залюбовалась игрой света в небольшом камушке. – Оно же перейдет со мной в мой мир, да? Буду смотреть на него и тебя вспоминать. Возможно. Но все равно спасибо.

Рион не ответил. Тут вернулись Гирьял с Адиной, подоспел хозяин лавки с подносом разномастных сладостей и целым кувшином вина.

Пить вино на голодный желудок было далеко не лучшей идеей. От одного бокала голова закружилась так, что сама я и шагу ступить не смогла бы. Так что Рион по-джентльменски нес меня на постоялый двор на руках.

К тому моменту уже резко стемнело, стало ощутимо прохладней. Мысли путались, хотелось говорить, не переставая, но мне хватило остатков разума вообще не раскрывать рта. Мои спутники оказались покрепче, на них вино будто бы и не подействовало. Правда, чересчур веселая Адина что-то мурлыкала себе под нос, норовя вот-вот запеть в полный голос, но Гирьял постоянно ее осаждал. Мы и так привлекали слишком много ненужного внимания. На одной из улиц к нам даже подошли мрачные стражники в доспехах, поинтересовались, что со мной. Рион невозмутимо ответил, что я плохо себя чувствую, и, вообще, я – его невеста, потому он имеет полное право носить меня на руках. Я тут же закивала в подтверждение его слов, и стражники вроде бы отстали.

К счастью, до постоялого двора было недалеко. Рион сразу отнес меня в заранее снятую комнату, туда же Гирьял притащил свертки с нашими покупками, и я осталась одна. Просто лежала на кровати и смотрела в потолок, все ожидая, когда он перестанет кружиться. Одиночество долго не продлилось: вошла Адина с подносом в руках.

– Вот, покушай. Легче станет. Здесь жаркое и сдобные лепешки.

Она поставила поднос с тарелками на стол.

Я попыталась встать, и едва не упала. С досадой пробормотала, ухватившись за столбик кровати и пытаясь сохранить равновесие:

– Проклятое вино…

– Ой, маграбское вино очень крепкое, с непривычки сразу с ног валит. Но зато этот дурман и проходит быстро.

– Хорошо бы…

Я все-таки добралась до стола и села на стул.

Сначала мы ужинали молча. Мне и вправду стало намного легче. По крайней мере, головокружение пошло на убыль.

– Дедушка, кстати, здесь уже, – спохватилась Адина. – Но только ничего не узнал. Да, по легендам, существует в недрах пустыни древний храм, но где именно, никто не знает. Получается, опять все надежда на ветер. Завра рано утром по прохладце покидаем Маграб, Рион все к путешествию подготовил. Дедушка пространственной магией нас сразу в пустыню перенесет. Жуть, правда? – Из-за восторга в ее голосе «жуть» прозвучало как «сказочное веселье».

– Ага, жуть. – Лично я уж точно не пылала энтузиазмом. В моем представлении пустыня была таким местом, где проще умереть, чем добраться до цели. Да и где гарантия, что Южный ветер захочет нам помогать? Как всегда, вся надежда только на безымянный…

– Ой, а что это у тебя за колечко? – ахнула Адина, даже схватив меня за руку.

– Рион сегодня подарил. – Я не стала скрывать.

– Вот это да! Это же дахейский тарит! – продолжала восторгаться Адина. – Ты хоть представляешь, сколько он стоит? Целое состояние! Дороже тарита в украшениях ценится только лунное серебро.

– А чем же этот тарит такой выдающийся? – с недоумением спросила я, по-новому рассматривая подаренное кольцо. – Красивый, конечно, камешек, но и только.

– Ты что, тарит вообще уникальный! Он всегда заговоренный идет…

– Погоди, – перебила я, – ты хочешь сказать, что эта штука как-то магически воздействует на хозяина?

– Ну да, – Адина снова внимательно вгляделась в камень. – Этот, похоже, создает связь на расстоянии. Так что даритель всегда будет знать, где находится кольцо с таритом.

Как там Рион сказал? Просто кольцо. Просто подарок. Просто на память. Хотя чему я удивляюсь? За то недолгое время, что я Риона знаю, у него никогда не было ничего «просто». Вот и сейчас фактически отслеживающий маячок на меня прицепил. Спасибо, хоть не поводок. И пусть разум пытался уверить, что это в целях безопасности и для моего же блага, злость и смутная обида преобладали. Правда, больше я злилась на себя. За то, что успела нафантазировать невесть что. Настроение испортилось окончательно и бесповоротно.

– Ладно, пойду поднос с посудой отнесу, – собралась выходить Адина. – Заодно спрошу у дедушки, во сколько нам завтра вставать.

Она спешно ушла. Вновь оставшись одна, я в соседней маленькой комнате приняла ванну. Вернувшись в спальню, добрела до кровати. Хотела просто упасть на нее и не вставать, пока не поумнею, но даже переодеться не успела. К счастью.

Не раздалось ни шороха, ни скрипа половицы, ни вздоха – ни один звук не нарушил тишину. Но мне и не надо было слышать, я и так почувствовала чужой взгляд. С едва не остановившимся от ужаса сердцем я резко обернулась. Тут же перепуганно заорала бы, но брюнет оказался быстрее. Крепко схватив меня одной рукой, второй зажал мне рот и с улыбкой прошептал:

– Поверь, не стоит шуметь. Ты же не хочешь, чтобы кто-нибудь здесь пострадал? Поэтому мы с тобой сейчас просто тихо и незаметно исчезнем.

Я не хотела исчезать. И уж тем более делать это «тихо и незаметно». Брюнет явно не ждал, что я вздумаю сопротивляться, так что подсвечник, который я схватила со столика, стал для него не слишком приятным сюрпризом прямо в голову.

Вырваться не удалось. Я даже пискнуть не успела, как незнакомец перехватил меня еще сильнее. Молча потащил к окну. Комната располагалась на втором этаже, так что теоретически можно было спуститься и не убиться. На практике это проверять не хотелось, вот только моего мнения никто не спрашивал.

Силком вытащив меня через окно, брюнет завис в воздухе, и, пренебрегая силой притяжения, опустился на задний двор постоялого двора так плавно, словно умел летать. От изумления я едва не пропустила удачный момент, когда похититель на миг ослабил хватку. И вот тут я заорала как можно громче. Первое, что пришло в голову. И это было не «Спасите! Помогите! Воруют!», а:

– Рио-о-он!

Брюнет тут же зажал мой рот рукой.

– Что же ты такая непослушная? – с демонстративным укором прошептал он. – Не нужно меня бояться, Слышащая, я всего лишь тебя спасаю.

На земле вокруг нас начали светиться странные символы. Сразу вспомнился витиеватый узор в архиве, когда Каа-Фем перенес нас с Земли в этот мир. Что же получается, сейчас похититель задействует пространственную магию, и я окажусь невесть где?

– Лин! – раздался знакомый голос сверху, со стороны распахнутого окна.

Я задергалась, пытаясь вырваться и завопить: «Рион! Я здесь!» – но брюнет держал стальной хваткой.

– Тихо, – шикнул на меня он. – Я сегодня не в настроении убивать, так что молчи, если, конечно, хочешь сохранить этому магу жизнь.

Он хотел добавить что-то еще, но не успел. Рион выпрыгнул к нам прямо через окно. Видимо, подобное было ему не в первой: он приземлился преспокойно, даже не ушибся.

– Не вмешивайся, смертный, – предупредил брюнет весьма красноречивым тоном. А светящийся узор на земле тем временем все разрастался.

– Отпусти ее, – произнес Рион тихо.

Лично у меня сложилось впечатление, что сказал он это просто так, мол, надо же что-то сказать. И упорно казалось, что в это время творилось что-то скрытое от посторонних глаз, уж очень Рион выглядел сосредоточенным и собранным. Как хищник перед броском.

– Отпустить? – хмыкнул брюнет, ему это явно показалось очень забавным. – По-твоему, я забрал ее, чтобы в итоге отпустить? Лучше иди отсюда, пока цел. Сделать ты мне все равно ничего не сможешь, любое нападение заденет и ее. А ты ведь не хочешь, чтобы такая прелестная драгоценность пострадала, правда?

Рион даже в лице изменился. Но голос прозвучал спокойно:

– Отпусти ее, и прямо сейчас.

– Иначе что? – Мой похититель едва не расхохотался.

– А вот что! – прозвучал позади голос Гирьяла. Следом раздался смачный треск. Брюнет разжал хватку, и я тут же рванула к Риону. Теперь стало ясно, что, пока незнакомца отвлекали разговором, брат Адины потихоньку подкрался сзади и ударил противника по голове чем-то тяжелым. В полумраке я не разглядела, чем именно. Но и это было еще не все. Мерцающий узор на земле с шипением исчезал. Тут, похоже, старался уже Каа-Фем. Хотя я архимага и не видела, может, он умудрялся действовать на расстоянии.

Гирьял, не будь дураком, сразу отступил. Брюнета удалось дезориентировать лишь на несколько секунд, и произошедшее ему явно не понравилось.

– Держись за мной, – тихо сказал Рион.

Меня и просить не надо было. Темноволосый незнакомец из загадочной притягательной личности в один миг превратился для меня в негодяя. И хотя к нему имелось множество вопросов, что-то подсказывало, что он не собирается официально представляться и подробно рассказывать о своих намерениях.

Так и оказалось. Брюнет не произнес ни слова, лишь улыбнулся с откровенным превосходством и буквально витающим в воздухе: «Что же, я вас предупреждал, сами напросились!» Он не взмахивал руками, не бормотал заклинания – вообще не делал ничего. Просто стоял и улыбался. А во все стороны от него расползался непроглядный мрак…

Рион не растерялся. Волна ослепительного света хлынула навстречу подземному сумраку. Тот зашипел, словно обжегшись, чуть отпрянул, но вновь устремился вперед.

Атакой мрака снесло часть стены, нас едва не засыпало осколками камней, но свет еще на подлете испепелил их. Меня вдруг схватили за руку. Оказалось, Гирьял.

– Анелин, идем скорее, – приглушенно позвал он.

– Но Рион… как же… – растерялась я.

– Лин, бегом, – даже не обернувшись, тут же скомандовал Рион, в этот момент отражающий новую волну тьмы.

Я не стала спорить. Гирьял спешно узкой улочкой уводил меня с места сражения.

– Но мы ведь не можем Риона бросить там! – опять перепугалась я.

– Не переживай, он справится, – заверил Гирьял. – Наша задача в другом.

Дальше началось настоящее безумие. Пусть я не видела самих сражающихся, но яростное столкновение противоположных магий нельзя было не заметить. Казалось, брюнет нарочно старается разрушить как можно больше. Крошились стены, в панике кричали люди, покидая постоялый двор. Постоянно оборачиваясь, я несколько раз споткнулась на бегу, чуть не упала. Но мы быстро добрались до цели. В широком тупике за ближайшими домами нас ждали Каа-Фем и Адина. Здесь же были свалены впопыхах завязанные свертки с вещами и припасами. Вдобавок на происходящее апатично взирали четыре верблюда.

– Подземный сумрак! И вправду подземный сумрак! – ошарашенно бормотал архимаг, трясущимися руками пытаясь развязать тесемку на маленьком мешочке. – Этого же быть не может! До последнего не верил, а тут сам увидел!

– Может или не может, мы потом обсудим. Дедушка, поторопись, – опасливо пробормотал Гирьял.

Каа-Фем кое-как справился с завязкой и очень аккуратно высыпал на ладонь немного лунного серебра. Все с той же ювелирной точностью начал рисовать им узор на земле.

– Вы нас сейчас перенесете? – догадалась я. – Но как же Рион? Мы ведь не можем его здесь оставить!

– Не волнуйся, не оставим, – заверил Гирьял. – Так, вы пока отсюда не высовывайтесь, – скомандовал он и помчался обратно.

– Как ты? – Хотя Адина и выглядела донельзя перепуганной, видимо, у меня выражение лица было еще хуже.

– В порядке. – Я спешно кивнула.

Грохот усиливался. Теперь уже сумрак не мелочился – рушились целые дома. Вспышки света свидетельствовали о том, что Рион еще жив и пытается противостоять.

– А где же местные маги? – Меня едва не трясло. – Почему не сбегаются туда?

– Здесь почти нет магов, – тихо ответила Адина. – Быть может, сейчас на весь город есть только Рион и Гирьял.

И еще этот управляющий сумраком гад! Неведомым наитием я чувствовала одно: он просто красуется. Он нарочно рушит все вокруг, чтобы показать людям силу темной магии. Для него это лишь приятная забава.

На мгновение воцарилась тишина, и вдруг мощнейшая вспышка разорвалась в воздухе, в один миг осветив весь город так, словно наступил день. На этом все кончилось. Мрак исчез подчистую. Свет победил. Вот только я очень сомневалась, что брюнет погиб. Скорее сбежал. Или же просто ему надоело и он ушел?

– Все готово, – пробормотал Каа-Фем обеспокоенно. – Ну где же они?

Под нашими ногами вовсю мерцал знакомый узор. К счастью, долго ждать не пришлось. Хотя Рион шел бодро, даже в полумраке я заметила, что рубашка справа у него в крови. Видимо, серьезно ранило.

– Сбежал этот негодяй сумрачный! – выругался идущий следом Гирьял. – Вот же мерзавец!

– Каа-Фем, давайте скорее, – произнес Рион совсем тихо, словно каждое слово давалось ему с трудом.

– Да-да, сейчас! – засуетился архимаг.

От узора на земле хлынуло вверх ослепительное сияние. Я зажмурилась лишь на миг, а когда открыла глаза, даже ахнула. Вокруг под бескрайним звездным небом раскинулись пески. И ни малейшего признака людских поселений. Видимо, мы оказались весьма далеко от Маграба. Но это волновало меня сейчас меньше всего. Рион вдруг покачнулся и упал прямо на песок, потеряв сознание.