Глава 15 · Алиманская пустыня

Рион уже сутки не приходил в сознание. Лежал в шатре мертвенно-бледный, даже дыхание едва угадывалось. Я все это время места себе не находила. Помочь-то никак не могла. Да и никто не мог.

– Это не болезнь, – вздыхал Каа-Фем, – это магическое истощение. Ты же сама видела, какой мощью ему пришлось атаковать, чтобы изгнать подземный сумрак. Теперь вопрос лишь в том, сможет Рион восстановиться после такого выплеска силы или нет. Нам остается только ждать и надеяться на лучшее.

Естественно, мы никуда не двигались. Разбили на месте лагерь и ждали. Я даже не пыталась высматривать Южный ветер. Мысли были совсем о другом. Наряду с переживаниями за Риона совесть голосила, что это я во всем виновата. Не стала бы звать на помощь – не было бы сражения, никто бы не пострадал. Кроме меня, в итоге. По словам Каа-Фема, так легко и могущественно применять подземный сумрак, как это делал брюнет, не смог бы ни один маг. И само собой вспоминалось прочитанное в библиотечной книге:

«И если однажды истощатся запасы лунного серебра среди людей, то горе неминуемо. Гласит старое придание, что появится в ту пору потомок злодея вероломного, герцога Трейна. Сумрак подземный даровал ему силу ужасающую, способную уничтожить что угодно».

Я рассказала о своей догадке архимагу, так он аж за сердце схватился.

– Да хранят нас неназванные боги, если это и вправду он…

Кроме этого покоя не давало и кое-что еще. Почему брюнет вздумал меня похитить только сейчас? Ведь и раньше такая возможность была! Да и те двое, что пытались увезти меня на экипаже, несравнимы по силе со своим господином. Зачем он послал тогда столь слабых, если мог провернуть все сам и с легкостью? Может, на тот момент просто не воспринимал всерьез Риона? Кто знает…

Уже стемнело. Гирьял развел костер, Адина взялась готовить ужин, но от моей помощи отказалась. Каа-Фем сидел, о чем-то крепко задумавшись, а я, наоборот, старалась ни о чем не думать. И так голова пухла от размышлений и переживаний. Смотрела на бродящих в сторонке равнодушных ко всему верблюдов. Против воли мысли сами лезли в голову.

– Слушайте, я вот все равно не понимаю, – пробормотала я, не обращаясь ни к кому конкретно, – ведь вроде бы вы объясняли, что каждого новорожденного ребенка приносят в храм и там его наделяют частичкой лунного серебра. Так человек становится магом. Верно?

Каа-Фем рассеянно кивнул.

– Тогда почему в Маграбе магов не было? – задала я мучающий меня вопрос.

– Потому что маги только в Дарсаконе, – хмуро отозвался Гирьял, подбрасывая собранные сухие колючки в костер. – В других странах своих магов нет. Просто потому, что у них нет лунного серебра.

– Так поэтому Дарсакон и главенствует над остальными? – до меня, наконец, дошло.

– Ну да, – кивнул Каа-Фем. – Только маги могут защитить от порождений сумрака. И чтобы эту защиту получить, остальные королевства изначально подчиняются нашему.

– Но как так? – не унималась я. – Ведь лунное серебро сыпалось по всему миру!

– И что? – Гирьял пожал плечами. – Что мешало сильнейшим собрать его в одном месте?

– Но это же нечестно… – пробормотала я растерянно.

– Объясни это королю Дарсакона, – мрачно хмыкнул брат Адины.

– И ведь сейчас мы ищем лунное серебро опять для одного королевства!

Лично меня это возмущало.

– Да, но если серебра не будет совсем, то и магов совсем не будет, – Каа-Фем вздохнул. – Такой уклад, как сейчас, сохраняется веками. И пусть лучше так, чем остаться вообще без защиты.

– Но мы ведь можем поступить справедливо? – возразила я. – Когда найдем серебро, поделим его поровну между всеми! Чтобы все страны могли сами защититься от сумрака и не ждать милости Дарсакона!

– Нет, что ты, – архимаг покачал головой. – Я смогу перенести серебро лишь в заранее подготовленное место. Понимаешь, если лунного серебра и вправду столько, как говорится в легендах, ни одному пространственному магу не под силу отправить его куда угодно. Тут нужна магия с двух сторон. Хранилище в Дарсаконе специально для этого и создано. Оно, можно сказать, притянет к себе лунное серебро. При всем желании я не смог бы отправить туда лишь его часть. Все ведь заранее предусмотрено. Да и не только в предусмотрительности дело. Существующий уклад позволяет хранить мир. А что начнется, если все страны будут равны по мощи друг с другом?

– Равные отношения? – предположила я.

– Война, – мрачно констатировал Гирьял.

– Так что пусть все остается как есть, – Каа-Фем развел руками, мол, ничего тут не поделаешь.

– Вот только где гарантия, что старый уклад сможет противостоять новым проблемам? – Я все равно не сдавалась. – Где были дарсаконские маги вчера, когда этот неадекватный властитель сумрака рушил дома в Маграбе?

– Анелин, ну что мы можем? – вздохнула Адина. – Нам не изменить этот мир.

Я не стала дальше спорить. Наверное, им виднее, как для их мира лучше. Все равно я скоро домой вернусь. Главное, найти это разнесчастное серебро и не попасться зачем-то охотящемуся за мной брюнету. Хотя тут причины более-менее понятны. Без меня тайник не отыщут. Не будет серебра – не будет и магов. Тогда поклоняющиеся сумраку захватят власть в свои руки. И, по сути, пока этому препятствуем только мы: горстка путников посреди пустыни.

* * *

Ночью мне не спалось, несмотря на то что я бодрствовала уже больше суток. Наконец, смирившись, что все равно не усну, я тихонько, чтобы не разбудить спящую Адину, накинула поверх ночной сорочки покрывало на манер шали и выбралась из шатра.

Гирьял сидел у костра. Ну да, кому-то ведь надо нас охранять. Бедный парень явно хотел спать, но держался. Еще после ужина он заявил, что будет ночью караулить. Мало ли, вдруг брюнет опять объявится. Конечно, Гирьял не смог бы с ним справиться. Даже не скрывал этого. Просто сказал, что отвлечь на себя внимание точно сумеет, чтобы Каа-Фем успел нас переместить в безопасное место.

– Чего не спишь? – поинтересовался он, завидев меня.

– Не хочется. Совсем. – Я тоже села у костра. – Ты иди пока отдохни. Если что, я обязательно позову.

Гирьял явно заколебался.

– Все равно нехорошо тебя одну тут ночью оставлять.

– Ну какая я одна? Ваш шатер в паре шагов. Что случись – заору так! Точно услышите! – с улыбкой заверила я. – Тебе в любом случае хоть немного поспать надо. Как будешь нас защищать, если сам к утру свалишься?

Он не стал спорить.

– Хорошо, только сразу буди, когда спать соберешься. Да, и еще… – Гирьял протянул мне маленькую фляжку. – На случай, если Рион в себя придет. Там особое целебное снадобье. Дедушка сказал, его надо обязательно принять. Тогда и силы быстро восстановятся.

Кивнув, я взяла фляжку. Гирьял встал и, позевывая, скрылся в шатре, откуда доносилось похрапывание Каа-Фема. Вообще шатров в нашем лагере насчитывалось три, и все двухместные. Один – для нас с Адиной, второй – для Гирьяла с архимагом, а в третьем сейчас находился Рион.

Странно, но мне совсем не было страшно сидеть среди ночи одной. В пустыне царила удивительная тишина. Только наш лагерь являлся источником каких-либо звуков. Но, главное, каким же прекрасным здесь было звездное небо! Казалось, можно смотреть на него бесконечно. Вот только мое настроение совсем не способствовало любованию пейзажами.

Я очень надеялась, что появится безымянный ветер, но его не было. Ни один из его собратьев тоже за это время не мелькнул на небе. И как тут храм искать? Хотя какой, к черту, храм, если Рион так и не придет в себя…

Не удержавшись, я встала и направилась к его шатру. Толку караулить? Если брюнет нападет, то хоть карауль, хоть не карауль – все равно всем хана. Я осторожно откинула полог и заглянула внутрь. По-прежнему бледный Рион будто бы даже не дышал. Но стоило мне войти, кажется, чуточку пошевелился. Я оставила полог открытым, чтобы внутрь хоть немного попадал лунный свет. Подошла к Риону и присела на колени рядом с ним. Дыхание угадывалось едва-едва, но и то хорошо. И снова меня кольнуло чувство вины.

Вздохнув, я аккуратно поправила его покрывало и следом свое, норовящее вот-вот сползти и оставить меня в одной сорочке. Рион снова чуть шевельнулся, словно отходил от долгого глубокого сна.

– Рион, – тихонько позвала я в надежде.

Он слегка приоткрыл глаза.

– Лин? – прошептал чуть хрипло.

Я едва подавила радостный порыв тут же его обнять. Очнулся! Какое все-таки счастье!

– Как ты себя чувствуешь?

Он что-то ответил совсем тихо, одними губами. Чтобы расслышать, я наклонилась к его лицу. И тут же зарывшись рукой в мои волосы, он притянул меня к себе. Властный поцелуй настолько не вязался с его вроде как слабым состоянием, что я от изумления даже не оттолкнула мага. Хотя, может, и не хотелось отталкивать.

– Вот теперь я чувствую себя гораздо лучше, – с довольной улыбкой произнес Рион, чуть ослабив хватку и отстранившись.

– Я заметила, – буркнула я, тут же отодвигаясь подальше. – Судя по наглости, жив, здоров и невредим. На, держи, – протянула ему фляжку. – Тут какое-то особое снадобье, чтобы силы восстановились. Хотя ты и так явно в порядке.

– Не совсем, но для тебя у меня всегда найдутся силы, – лукаво ответил Рион, хотя фляжку все равно взял.

Пока он пил, я старательно пыталась унять возмущение. Убеждала себя, что чуть не погибших нельзя лупить подушкой по голове. Все-таки сильно задел меня этот наглый поцелуй. Да, несказанно приятно, но с другой стороны – он снова наплевал на мое мнение. Но я постаралась взять себя в руки.

– А если серьезно, как себя чувствуешь?

– Пока не очень, но, думаю, к утру уже буду в полном порядке. Особенно если ты со мной сейчас останешься, – улыбнулся он.

– Слушай, – не выдержала я, – тебя вчера чудом не прибили, а ты в таком отличном настроении, что чуть ли не светишься!

– А что, по-твоему, я должен стенать и взвывать «О, горе мне, горе! Меня же чуть не прибили!»? – Рион с усмешкой откинулся на подушки и скрестил руки за головой.

– Я думаю, ты должен относиться к произошедшему серьезно, – упорно занудствовала я, чтобы хоть немного скрыть собственное смущенное волнение. Все-таки наедине, среди ночи, в одном шатре, да еще и после поцелуя…

– Лин, я и отношусь серьезно. Но не намерен перекладывать это на остальных. Так что хоть на этот счет не переживай, ладно?

Он вдруг схватил меня за руку и притянул к себе. Не удержав равновесия, я упала на подушки. Но прежде чем склонившийся надо мной Рион снова поцеловал меня, приложила палец к его губам.

– Не наглей! – Хотела сказать сердито и даже грозно, а получился лишь смущенный робкий шепот.

Рион отвел мою руку и с самым невинным видом произнес:

– Я всего лишь восстанавливаю свои силы. Вот поцеловал тебя – и сразу легче стало. Сейчас снова поцелую, и еще лучше будет. А потом…

– Знаешь что? Иди-ка ты фляжку с целебным зельем нацеловывай! – Возмущенная, я попыталась выбраться из его объятий, но не тут-то было. Рион и не думал отпускать.

– Лин, не ворчи, – примирительно улыбнулся он, и едва уловимо поцеловал меня в щеку. – Сама подумай: что мне делать, если ты постоянно от меня бегаешь? Вот и остается только так: хватать в охапку.

Мне казалось, что я сейчас, как мороженое, просто растаю в его жарких объятиях, но я все равно старательно сдерживала эмоции.

– Рион, тебе не кажется, что тебя в какую-то не ту степь понесло? Ты вообще сейчас не о том должен думать!

– А о чем? – чуть лениво поинтересовался он. – О том сумасшедшем?

– С чего ты взял, что он сумасшедший?

– Ну как – с чего? – очень серьезно ответил Рион. – Он же пытался тебя похитить. Явно бедняга рехнулся. С твоим характером тебя не то что похищать, даже в твою сторону смотреть рискованно!

Тут же обидевшись, я попыталась его оттолкнуть, но он смеялся и не отпускал. Нагло легонько коснулся губами моих губ и прошептал:

– Все, Лин, не буянь. Будем спать.

– Сейчас же меня отпусти!

– Нет уж. Вдруг опять кто похитит? – Рион уже почти засыпал. Видимо, целебное зелье начало сказываться.

– Ага, ты только рад будешь, если я куда-нибудь денусь, с моим-то характером! – холодно возразила я.

– Нет, Лин, – прошептал он с уже закрытыми глазами, – я не позволю, чтобы ты от меня куда-нибудь делась…

Ровное дыхание свидетельствовало о крепком глубоком сне.

Я не стала сразу выбираться. Все-таки в объятиях Риона чувствовала себя неизъяснимо счастливой, и очень не хотелось с этим чувством расставаться. Вот только голос разума напомнил, что нечего тут восторженно млеть. Чем меньше иллюзий я себе нагорожу, тем спокойнее вернусь на Землю.

Подавив соблазн остаться и стараясь не разбудить, я осторожно высвободилась из объятий Риона. Снова накинула на себя покрывало и вышла из шатра. Теперь и самой очень хотелось спать, но как-то нехорошо было будить измученного бодрствованием Гирьяла. Как назло, и костер уже погас. Я решила героически выдержать хотя бы полчаса, а потом уже идти спать.

Один раз обошла вокруг нашего маленького лагеря, другой, чуток поговорила с верблюдами, пожаловалась им на жизнь и наглого Риона. Вот только чуть ли не на ходу засыпала. И толку от такого дозорного, если вот-вот уткнусь в песок лицом и засоплю? Ведь тоже уже больше суток не спала.

С этой мыслью я решила все-таки разбудить Гирьяла, но, не дойдя половины пути до нужного шатра, перепуганно замерла на месте. Ночь была светлой, так что приближающийся мужской силуэт просматривался замечательно. Я мгновенно поняла кто это, пусть пока и не могла разглядеть его лица. Вот только закричать не получилось. Горло словно сдавило невидимой хваткой. И мало того, я даже пошевелиться была не в силах! Просто стояла и смотрела, как темноволосый властитель сумрака приближается ко мне.

Он подошел совсем близко, остановился буквально в полушаге от меня. Улыбка на красивом лице выглядела дружелюбной и благожелательной, но откровенно читающееся во взгляде снисходительное превосходство сводило на нет всю мнимую симпатию.

– Давай заключим соглашение, – наконец произнес брюнет, перестав меня разглядывать. – Я позволю тебе говорить, но ты, в свою очередь, не станешь опять звать на помощь. Поверь, хоть разбуженные твои спутники, хоть спящие – все равно я могу их поубивать одним щелчком пальцев. Ты ведь этого не хочешь?

Я тут же замотала головой, мол, ни в коем случае не хочу.

– Вот и умница. Так что давай просто мирно и тихо поговорим без лишних свидетелей. Чтобы тебе было не страшно, могу даже пообещать, что в этот раз ничего не сделаю против твоей воли.

Я спешно кивнула. Конечно, не факт, что можно верить его обещаниям, но все равно так чуточку спокойнее.

Брюнет усмехнулся, но снизошел:

– Клянусь подземным сумраком, я ничего не сделаю против твоей воли. Сегодня.

Ага. Замечательное уточнение. Сразу настраивает на светлое будущее.

– Что ж, Слышащая, думаю, мы пришли к соглашению. Разрешаю тебе говорить.

Сразу же исчезла сдавливающая мое горло неведомая сила, я даже едва не закашлялась. Но хоть ко мне и вернулся дар речи, вопить не стала. Все-таки этот тип прав. Убьет беззащитных остальных – и все.

– Кто ты такой? – мрачно поинтересовалась я. – И зачем меня преследуешь?

– Боюсь, тебе будет слишком сложно понять, кем я являюсь. – Он неспешно обходил меня вокруг, придирчиво разглядывая. Складывалось жутковатое впечатление, что он будто бы упивается тем, что видит. – Что же до имени… Можешь звать меня Ксаран.

– Так ты тот самый Ксаран, который пытался подчинить себе ветра? – ахнула я.

– Нет. Полагаю, ты говоришь о моем предке.

– Ну, допустим. Так что тебе от меня нужно? – упорствовала я.

– Я уже говорил об этом, Слышащая. Я всего лишь хочу тебя спасти, – он снова улыбнулся, и вроде бы даже искренне.

Взяв меня за подбородок, чуть повернул лицо сначала в одну, потом в другую сторону – ну вот прямо как придирчивый покупатель товара в магазине! А я по-прежнему не могла пошевелиться. Даже отстраниться была не в силах. Ксаран чуть сдвинул накинутое мне на плечи покрывало и задумчиво провел пальцами по коже, все так же оценивающе. Явно сейчас был на какой-то своей волне. Но мне-то происходящее ни разу не нравилось! Наоборот, вызывало чуть ли не тошнотворную панику!

– Не трогай меня, – потребовала я едва не звенящим голосом. – Ты обещание дал!

Ксаран тут же отступил на шаг и даже чуть поднял руки, мол, все, сдаюсь, не трогаю.

– Зря ты вчера подняла переполох, – с укором произнес он. – Из-за тебя столько разрушений…

– Из-за меня? – возмущенно перебила я. – По-моему, ты рушил все очень даже с удовольствием.

Он хмыкнул.

– Возможно. Но спровоцировала это ты. Могла бы не сопротивляться. Тем более я ведь для тебя старался, хотел как лучше. Ну а то, что пришлось тащить силой… Уж извини, но у меня не было времени на долгие разговоры и объяснения. Вот ты даже не догадываешься, но не вмешайся вчера этот наглец, ты уже была бы дома.

У меня даже дыхание перехватило.

– Ты можешь вернуть меня на Землю? – обомлела я.

– Да, могу. – Прозвучало так, словно речь шла о сущем пустяке. – Это и собирался вчера сделать, но ты сама же мне и помешала. Хотя я ведь сказал о своем намерении тебя спасти.

Что-то тут не вязалось… Нет, я не сомневалась в его возможности вернуть меня домой, все-таки сама видела Ксарана на Земле. И, допустим, мотив поступить так у него точно имелся. Не будет здесь меня – и лунное серебро не найдут, а как обладатель сумрака, он в итоге окажется у власти. Вот вроде все сходилось, казалось вполне логичным. Но его взгляд… Он слишком жадно и даже хищно на меня смотрел. Так смотрят на то, чем хотят обладать, а не отправить подальше.

– Я тебе не верю, – тихо ответила я.

Ксаран даже засмеялся, видимо, сочтя мое недоверие забавным.

– И почему же? – Он с искренним любопытством посмотрел на меня. – Потому что успела поверить кому-то другому? Этому наглому выскочке? А знаешь ли ты, что он тебе лжет?

– Лжет? – нахмурилась я. – В чем?

– Ты позволила ему дать тебе имя, не зная, какие последствия подобное таит. Приняла от него кольцо с магическим камнем, даже не подозревая о скрытых силах. Не противишься его прикосновениям, хотя именно от него должна держаться подальше, – вкрадчиво говорил Ксаран, снова приближаясь ко мне. – Он незаметно присваивает тебя, пользуясь твоим незнанием. А ты, как наивная дурочка, упорно ему веришь.

Мне даже тошно стало от его слов. Уж слишком сказанное походило на возможную правду.

– И неужели ты думаешь, он позволит тебе вернуться на Землю? – Ксаран снова взял меня за подбородок, пытливо смотря в мои глаза. Он открыто наслаждался тем посеянным сомнением, которое в них видел.

– А где гарантия, что меня вернешь ты? – возразила я, стараясь говорить спокойно. – Уж извини, но тебе я верю еще меньше, чем Риону.

Отпустив меня, брюнет мученически вздохнул. Мол, я-то как лучше хотел, а ты все испортила.

– Что ж, раз ты так упряма, я вынужден преподать тебе урок. Я не стану пока возвращать тебя в твой мир. И дальше будь чужой марионеткой, ищи для них лунное серебро, раз уж тебе так нравится роль наивной дурочки, которую водят за нос. Даже больше: я помогу серебро найти, чтобы эта затея поскорее закончилась. Но и ты уж подумай хорошенько, кому следует верить, а кому нет. И очень советую держаться подальше от этого Риона. – Он даже поморщился, словно произносить само имя ему было крайне неприятно. – Пока ему нужен твой дар слышать ветер, этот наглый выскочка тебя не тронет. Но потом… – Ксаран наградил меня весьма многозначительным взглядом. – Да и где гарантия, что низменные желания не одержат верх раньше? А для тебя, уж извини за горькую правду, дар Слышащей – единственный шанс выжить в этом мире. Конечно, ты могла бы просто поверить мне и уйти со мной – единственным, кто и вправду хочет тебя спасти… Но раз ты настолько глупа, ничего иного не остается. Дам тебе возможность поумнеть на собственных ошибках.

Ксаран отошел от меня на несколько шагов и, вскинув вверх правую руку, повелительно произнес:

– Ветр-с-Юга!

Сначала ничего не происходило, но уже через несколько мгновений звездное небо рассекла мерцающая оранжевая полоса. Причем ветер не умчался, замер на месте. Ксаран даже не поднял на него глаза. По-прежнему с откровенным превосходством смотрел на меня, хотя и обращался именно к ветру:

– Приказываю тебе оставаться здесь и показать этим смертным дорогу в твой храм, сокрытый среди песков. Только когда они туда доберутся, ты волен покинуть их.

Южный не ответил, но по-прежнему не двинулся с места.

– Кто ты такой? – Ошарашенная, я не сводила взгляд с Ксарана.

– Я? – Он снисходительно улыбнулся. – Я – самый могущественный из всех живущих в этом мире. Ты сама видела мою мощь в Маграбе и видишь мою власть сейчас. Вот и подумай лишний раз: зачем мне тебе лгать, если я безо всякой лжи могу сделать что угодно? По праву кровного наследования ко мне от предков перешла такая сила, с которой несравнимо ничто в этом мире…

– Тогда как-то слишком мелко ты себя ведешь, – перебила я эту самовосхваляющую речь, хотя, честно говоря, стало жуть как страшно.

– Мелко? – Он даже оторопел.

– А как еще назвать? Таскаешься за мной… То по женским примерочным, то по постоялым дворам. Вчера – так вообще от Риона сбежал! – Я прекрасно понимала, что не стоит так наглеть, но что-то понукало говорить. Быть может, желание скрыть страх. Или злость на то, что своими словами о Рионе он буквально отравил меня, настолько тошно стало.

Ксаран мрачно усмехнулся.

– Я всего лишь наблюдал за тобой, решая, стоит ли тебе помочь. Цени мое благородство. И поумерь свою наглость и острый язык, я этого не потерплю. Поверь, Слышащая, тебе лучше не испытывать мое терпение! – Прозвучало весьма многообещающе. – Что ж, до скорой встречи. Надеюсь, к тому моменту ты сделаешь правильные выводы и позволишь тебя спасти.

Ксаран исчез, как исчезал и до этого. И только сейчас ко мне вернулась способность двигаться. Ноги подкосились словно от внезапной слабости, и я упала на колени. Честно, не знала, что и думать. Да, возможно, Ксаран в чем-то прав, и я не должна верить Риону. Но вот самому Ксарану верить хотелось еще меньше! Как-то не вязались его слова о благородном спасении с поведением самого «спасителя».

Я подняла глаза к небу. Оранжевым мерцанием ветер стелился как северное сияние. Каа-Фем говорил, что никто не способен управлять ветрами. Вот только я такое увидела собственными глазами. Безымянный ведь упоминал о неких заветных словах, но ведь Ксаран просто назвал ветер по имени, и ничего больше.

– Все, спать, – выдохнула я, помассировав вдруг заломившие виски. – Утро вечера мудренее!

Я встала и пошла обратно к шатрам.