Глава 16 · Погребенный в песках

– Это плохо, безымянная, это очень плохо. – Голос скользящего во тьме ветра был преисполнен тревоги. – Помнишь, я говорил тебе, что ветра не прощают, если их пытаются подчинить?

– Помню, но я-то тут при чем? – не поняла я, с трудом осознавая себя в собственном сновидении. – Пусть вот Ксарану и мстят!

– Ксарану они не смогут ничего сделать, так что гнев падет исключительно на тебя, как на причину, – обрадовал безымянный. – Ладно Южный. Он более-менее мягкий и снисходительный, с ним можно договориться. Но если вдруг Ксаран заставит вам помочь Северный ветер…

Прозвучало чуть ли не загробным голосом.

– А что, Северный – совсем лютый? – опасливо уточнила я.

– Ветер-с-Севера очень суров. Он никогда ничего не забывает и не прощает. И он не любит людей. Если не сказать больше: он вас ненавидит.

– За что? – не слишком надеясь на ответ, спросила я.

Но безымянный в кои-то веки не стал скрывать. Вот только такого ответа я точно не ждала.

– Из-за меня.

– А ты-то тут при чем? – опешила я.

– Как бы сказать… – Ветер явно колебался, стоит ли откровенничать. – Для всех меня больше не существует. Даже мои собратья не знают, что я жив. А Северный – он ведь старший из нас. Люди считают старшим Западного, ориентируясь по времени появления их храмов. Но на самом деле первым возник именно Ветер-с-Севера. А я – позже всех.

– Извини, что перебиваю, но у тебя всегда не было имени? – спросила я. Уж очень меня этот вопрос интересовал.

– Было. Но меня лишили и имени, и жизни.

– Кто? – Я помрачнела.

– Неназванные боги. Понимаешь, безымянная, я сделал то, что ни в коем случае нельзя было делать. Я пошел против воли богов, и за это меня развоплотили. И даже боги уверены, что меня больше не существует. Лишь ты одна знаешь истину. И я очень надеюсь, сохранишь ее и дальше.

– Сохраню, как и обещала, – заверила я. – Но и ты уж давай до конца начистоту. Что ты такого ужасного совершил?

– Я непременно тебе отвечу на этот вопрос. Но только тогда, когда ты соберешь ключ-артефакт воедино. Поверь, безымянная, я не стану тебя обманывать. Я расскажу все, а там уже сама решишь, применить артефакт или нет. Но пока я вынужден молчать. Увы, я слишком ограничен в своих возможностях. Я сейчас даже приблизиться к тебе не могу, приходится через сон связываться.

– Ну хорошо, я тебе верю, – вздохнула я. – Но хоть про этого Ксарана ты можешь рассказать? Кто он вообще такой?

– Прости, но и об этом я не имею права говорить. – В его голосе слышалось искреннее сожаление. – Он ведь и сам тебе сказал, что он самый могущественный из живущих в нашем мире. По сути, так и есть. Тебе он не причинит вреда, ты слишком его заинтересовала. Не зря же он даже в твой мир отправлялся.

– Я вообще думала, что ты на его стороне, – напомнила я. – Звал же меня к нему, помнишь? Когда удивительная музыка на крыше играла.

Безымянный ответил не сразу. Темнота вокруг казалась резко опустевшей, но я все равно чувствовала, что ветер еще здесь. Он думает, он колеблется, он не уверен, что стоит о чем-то говорить.

– Прости меня за это, – наконец прозвучал тихий ответ. – Можно сказать, я смалодушничал, хотел пойти по легкому пути. Хорошо, что в тот раз все обошлось и Ксаран исчез раньше, чем ты пришла. Поверь, безымянная, больше я тебя предавать не стану.

Вот теперь пришла пора крепко задуматься.

– Но тебе самому какая была бы выгода, встреться я тогда с Ксараном? – тихо спросила я.

– Он бы забрал тебя, и никто бы не нашел лунное серебро. Неназванные боги отвели бы свой взгляд от Дороги ветров, и тогда я сам собрал бы ключ-артефакт, не опасаясь того, что обо мне узнают раньше времени. Загвоздка на самом деле не в том, что я не материален. А в том, что Дорога ветров постоянно находится под пристальным вниманием богов. Но я еще раз прошу у тебя прощения за свое малодушие. Все-таки с того момента я успел получше узнать тебя, и я не хочу, чтобы Ксаран добился своей цели.

– Ага, но в чем именно его цель, ты сказать не имеешь права, – уныло подытожила я. – Ну ладно, мы с тобой с темы сбились. Что там с Северным ветром?

– Как старший из нас, он больше всего берег меня, самого младшего, – пояснил безымянный. – И когда меня развоплотили, счел людей виновными в этом. Боги не позволили ему выплеснуть на смертных ледяную ярость, но с тех пор Ветер-с-Севера совсем вас не любит. И уж тем более не оставит без отмщения повеление Ксарана помочь вам.

– Надеюсь, мы с Северным как-нибудь и без Ксарана договоримся. – Правда, особой веры в это ни разу не было. – Последний вопрос, безымянный. Если ты так много знаешь, то, может, в курсе, что на уме у Риона?

– Одно могу сказать точно: Рион не желает тебе зла. И охраняет тебя не только потому, что его наняли. Ты ведь и сама наверняка чувствуешь, что дорога ему.

– Понимаешь, я просто не знаю, кому верить, – тихо призналась я. – А не верить вообще никому – это уж очень тяжело.

Окружающая темнота тут же, как эхом, отдалась пониманием.

– Вариантов у тебя не так много, безымянная, – ветер уже будто отдалялся. – Либо ты веришь тому, от кого так тепло в твоем сердце, либо тому, из-за кого страх пробирает морозом самую душу. Но не спеши с выбором, уж слишком важно в нем не ошибиться…

Вот теперь темнота вокруг меня точно пустовала. Баюкая меня в своих мягких клубах, она гнала мысли прочь. Сон сменился на самый обычный и ничем не примечательный.

Не успела я толком выспаться, как с утра пораньше меня разбудила Адина.

– Анелин, вставай! Рион очнулся, чувствует себя хорошо, так что можем отправляться в путь! – радостно оповестила она. – Тем более – ты видела? Здесь Ветер-с-Юга! Какое замечательное совпадение! Вставай скорее, пока он не умчался, дорогу у него спросишь!

Мне так и хотелось ответить, что ветер все равно никуда не денется, так что я могу преспокойно спать хоть до обеда, но я сонно пробормотала:

– Хорошо, сейчас соберусь.

Адина тут же упорхнула из шатра, а я кое-как себя заставила встать. Переоделась из сорочки в шаровары и тунику, которые мы еще в Маграбе для путешествия купили, заплела волосы в косу и вышла посмотреть, что творится в окружающем мире.

Судя по утру, очередной день в пустыне грозился расплавить нас от жары. Моих спутников это, похоже, волновало мало. Адина, что-то весело напевая, накрывала походный столик к завтраку, в котелке над костром уже побулькивала вода на чай, Рион с Гирьялом складывали шатры, а Каа-Фем снова засел над книгой.

Оранжевое сияние и вправду по-прежнему стелилось на небе. И хотя ветер молчал, памятуя слова безымянного, я и так прекрасно догадывалась о недовольстве нашего невольного проводника. Но деваться некуда, поговорить с ним надо.

– Анелин, ты куда? – окликнула меня Адина. – Сейчас уже завтракать будем!

– Я с ветром поговорю и вернусь, – отозвалась я. – Ветра просто не любят разговаривать, когда вокруг народу много.

Никто ничего не спрашивал, и хотя я чувствовала на себе взгляд Риона, на него даже не посмотрела. После разговора с Ксараном в голове царила такая неразбериха, что я предпочитала избегать разговоров. Мне казалось, Рион обязательно почувствует мои сомнения. Надо сначала самой хоть немного навести порядок в мыслях.

Я отошла от лагеря на такое расстояние, чтобы и вернуться можно было, и чтобы мой разговор с ветром не услышали. Встав на вершине ближайшего бархана, позвала как можно вежливей и доброжелательней:

– Ветер-с-Юга, поговори со мной, пожалуйста. Я понимаю, ты зол из-за того, что приходится следовать приказу, но и ты пойми, очень прошу, не мы отдавали этот приказ. Я не собиралась заставлять тебя, просто попросила бы указать путь в надежде, что ты, о великий ветер, смилостивишься и не откажешь в моей просьбе.

– Не нужно оправданий, Слышащая, – раздался в ответ равнодушный голос. – Мне деваться некуда, я все равно укажу вам путь к храму.

– Просто мне бы не хотелось, чтобы ты плохо к нам относился, – призналась я. – Честное слово, Южный, я не просила Ксарана тебе приказывать.

– Я знаю. Но и ослушаться его приказа не могу. Я не держу на вас зла, но Северный уже лютует, узнав, что меня заставили.

Я вздохнула. Вообще пока не представляла, как потом с этим Северным быть. Вряд ли получится договориться по-хорошему, но если опять Ксаран вмешается, выполнив приказ, грозный ветер нас точно прихлопнет.

Между тем Южный продолжал:

– Собирайтесь в путь. Здесь недалеко. Если не будете медлить, к полудню следующего дня достигнете храма. Я, конечно, могу перенести вас песчаной бурей, но боюсь, шансы выжить при этом у вас минимальные.

– Спасибо, как-нибудь без бури обойдемся, – спешно отказалась я. – Своим путем доберемся. Сейчас свернем лагерь и поедем.

– Я укажу вам дорогу.

Ветру, похоже, было все равно. Но хоть зла не держал, и на том спасибо.

Я поспешила вернуться в лагерь. Мои спутники как раз собирались завтракать.

– Ну что? – обеспокоенно спросил Каа-Фем, когда я приблизилась.

– Ветер укажет нам дорогу, – заверила я. – По его словам, тут недалеко. Завтра к полудню доберемся.

– Тогда – быстро завтракать, и в путь! – радостно скомандовал архимаг.

Завтракать и вправду пришлось очень быстро. Адина, успевшая перекусить еще когда накрывала на стол, норовила попутно собирать посуду, да еще и остальных торопила, мол, чего вы копаетесь.

С Рионом мы по-прежнему и словом не перемолвились. Точнее, он все-таки поздоровался со мной, а я в ответ кивнула. Все-таки после вчерашних слов Ксарана поселившийся в душе червячок сомнений и недоверия не давал покоя. Мне и раньше сложно было Риону верить, а теперь так подавно.

И лишь когда уже собрали вещи, погрузили на верблюдов, и надо было отправляться в путь, Рион вдруг взял меня за руку и отвел чуть в сторону от остальных.

– Лин, что с тобой сегодня? – тихо и очень серьезно спросил он.

– Ничего, все в порядке. – Я старательно избегала его взгляда. Казалось, встреться мы глазами, и Рион сразу все поймет.

– Не в порядке, я же вижу. Ты какая-то потерянная, даже испуганная. Точно ничего не случилось?

– Просто не выспалась, только и всего, – как можно честнее ответила я. – Пойдем уже, нас ждут.

Хотела уйти, но Рион не отпустил, по-прежнему держал за руку.

– Такое впечатление, что ты что-то от меня скрываешь.

Я едва зубами не заскрипела.

– Слушай, ну чего ты ко мне пристал?! Если тут и есть любитель скрывать, то это точно не я. Мне до тебя в этом плане ой как далеко. Вот сначала сам начни говорить правду, а потом требуй ее от меня! – Честно, я не хотела ругаться, но всколыхнувшееся раздражение требовало выхода.

– С чего ты взяла, что я не говорю тебе правду? – мрачно поинтересовался Рион, сверля меня пристальным взглядом, который я буквально кожей ощущала.

– С того, что так и есть, – буркнула я, по-прежнему не поднимая на него глаз. – Не такая уж я дурочка, как ты считаешь. Ты пользуешься тем, что я ничего о вашем мире не знаю, и уж извини, такое отношение совсем не располагает к доверию.

– Слушайте, вы там еще долго будете отношения выяснять? – окликнул нас Гирьял. – Уже пора в путь отправляться!

– Сейчас идем! – крикнул в ответ Рион и тихо, но весьма многообещающе добавил мне: – Ладно, Лин, сейчас поговорить не получится. Но когда остановимся на ночлег – никуда не денешься. Подробно расскажешь, что там ты себе за бред понапридумывала.

Его приказной тон окончательно вывел меня из себя.

– Знаешь что, Рион? Иди-ка ты верблюдам приказывай, а меня оставь в покое! Я тебя слушаться не обязана! – Высвободившись из его хватки, я спешно пошла прочь. Но все равно расслышала тихо сказанное мне вслед:

– Не обязана, Лин. Пока не обязана.

Даже мороз по коже пробежал, несмотря на жару. Неужели Ксаран все-таки прав насчет Риона?

* * *

За день пути я почти возненавидела пустыню. Жарко, душно, на верблюде сидеть неудобно, вдобавок дико хочется спать. Ну и сомнения по поводу Риона вносили весомую лепту в «радужность» моего настроения.

Южный ветер парил над нами указующим лучом, и разговаривать не рвался. Впрочем, из меня тоже был собеседник не очень. За весь день мы останавливались несколько раз, но ненадолго. И хотя мы с Рионом во время кратких стоянок не общались, мне и так хватало его мрачного вида и пристального взгляда. Складывалось подозрение, что при первой же возможности он из меня душу вытрясет.

И чем ближе подступала ночь, тем сильнее росло беспокойство. Я прекрасно понимала, что Рион не отстанет. Но мне-то как быть? Засыпая вчера, я думала, что нужно непременно рассказать ему о появлении Ксарана и состоявшемся разговоре. Но теперь, после такого наезда…

Когда останавливались на обед, я краем уха уловила разговор Риона с Каа-Фемом и Гирьялом. Видимо, они и раньше о Ксаране говорили. Может, сегодня утром, пока я еще спала. Но в этот раз я явственно уловила, что Рион больше не воспринимает брюнета как угрозу. Мол, знает, как с ним справиться. Мне так и хотелось подойти и ехидно напомнить, что Ксаран его вообще-то чуть не прибил. Но вместо меня и без ехидства это сказал Гирьял. На что Рион ответил, мол, я сам виноват, атаковал слишком сильно, хотя можно было обойтись куда меньшей мощью. Но главное, вроде как он почувствовал предел силы брюнета. Так что не такой уж тот и всесильный. Хотелось, конечно, в это верить, но Рион уж точно не учитывал власть над ветрами. А это могло оказаться козырем покруче любой боевой магии.

За такими невеселыми размышлениями и прошел день. В пустыне темнело внезапно, так что на ночлег решили остановиться заранее. Я так устала с непривычки, что едва не свалилась с верблюда на песок. Да еще и утренний недосып давал о себе знать. Так что, отказавшись от ужина, я сразу забралась в наш с Адиной шатер и завалилась спать. И даже если Рион наверняка воспринял это как бегство от разговора с ним, прав он был лишь отчасти. Вырубилась я почти мгновенно. Лишь последней мыслью мелькнуло: пусть сегодня мне удалось избежать выяснения отношений, но где гарантия, что Рион отстанет и не попытается выяснить правду завтра вечером? Впрочем, учитывая, что перед этим нам предстояло забраться в очередной древний храм, до вечера еще надо было умудриться дожить.

* * *

На следующий день, казалось, стало еще жарче. И это при том, что небо заволокло тучами. Южный ветер теперь парил под ними, по-прежнему терпеливо указывая нам путь.

При такой погоде все пребывали в безрадостном настроении, общаться никто не рвался. Даже Рион с утра за завтраком ограничился несколькими внимательными взглядами, но с вопросами ко мне не приставал. Зато очень обнадеживало, что, по словам Южного, мы уже совсем близко к храму. Еще несколько часов пути – и доберемся.

Хотя ближе к полудню я уже вовсю высматривала, ну когда же покажется хоть какое-нибудь строение, вокруг по-прежнему высились однообразные барханы.

– Все, мы на месте, – неожиданно провозгласил ветер.

– На месте? Как это? – обомлела я, оглядевшись так резко, что чуть с верблюда не упала. – Кругом ведь только песок!

– Там храм и засыпан песком, – как ни в чем не бывало пояснил Южный. – Сколько лет он здесь! Давно уже пустыня замела.

Супер. Просто супер. Интересно, кто-нибудь захватил с собой лопату? Да и сколько мы будем откапывать этот храм? Лет двадцать?

Заметив, что я разговариваю с ветром, остальные тоже остановили своих верблюдов. Я не стала мучить чужое любопытство, поспешила обрадовать:

– Храм здесь, под песком. Никто из вас случайно не может явить такое чудо, чтобы раз! – и храм откопался?

Но внезапно ответил Южный ветер:

– Я могу размести все песчаной бурей.

Ага, только под этим «размести здесь все» явно и подразумевались и мы. С другой стороны, ветер и вправду справился бы с задачей мгновенно.

– Слушайте, – спешно произнесла я, – Ветер-с-Юга способен устроить песчаную бурю, и тогда мы сможем пробраться в храм. Но вопрос, как нам самим при этой буре уцелеть.

– Это не проблема, – Рион воспринял возможную бурю как сущий пустяк. – Пусть устраивает, защитный купол выдержит.

На том и порешили. На создание магической защиты у Риона ушла пара минут, не больше. В итоге мы вместе с вещами и немного обалдевающими от происходящего верблюдами оказались словно внутри стеклянного шара.

И разразилась буря.

Это было жутко. Мы находились в самом эпицентре песчаного смерча, который со страшным гулом скручивал пустыню в воронку. Защитный купол не двигался с места. Будто зависнув в воздухе, он не трещал и выглядел вполне целехоньким. Но я все равно едва дышала от страха. Впервые в жизни я видела такое буйство стихии. Хотя… что-то подсказывало, что гнев Северного ветра будет выглядеть куда убийственней.

Наконец смерч начал стихать. Порывы ветра постепенно унялись, и защитная сфера с нами внутри плавно опустилась у самого края образовавшегося обрыва. Рион тут же убрал магическую защиту, и теперь можно было разглядеть, что ураган и вправду «выкопал» храм. Мы стояли возле гигантского котлована, на дне которого виднелось монументальное строение.

– Ветер-с-Юга, спасибо! – поблагодарила я, опасаясь, что тот вот-вот улетит. – Спасибо тебе большое, что помог нам!

– Удачи, Слышащая, – донеслось в ответ, и оранжевый поток скрылся за горизонтом.

На этот раз я не имела ни малейшего понятия, что собой представляет храм и в какой его части искать вторую часть ключа-артефакта. Почему-то безымянный забыл меня на эту тему просветить. Но и без его пояснений я догадывалась, что там наверняка полно смертельных ловушек. Обо всем этом я думала, пока мы спускались по крутой насыпи к храму.

Выглядел он, конечно, величественно. Как ступенчатая пирамида, сплошь покрытая мудреными символами. Каа-Фем только ахал, смотря на это великолепие. Видимо, архимаг даже не находил слов для выражения восторга.

– Нам бы побыстрее управиться! – Гирьяла явно куда больше волновали вопросы попрозаичней. – Песок осыпается, храм скоро вновь засыплет. Так что давайте поторопимся.

– Идите-идите, – спешно кивнула Адина. – Я вас тут подожду, вещи да верблюдов покараулю.

– Тебе разве не интересно? – изумилась я.

Я вообще была уверена, что любопытная Адина побежит туда первой.

– Интересно, – тихо ответила она, – но все же больше страшно. Вы уж будьте там поосторожнее, пожалуйста.

– Непременно, – кивнул Рион и взял меня за руку. – Лин, пойдем.

Когда мы спустились, Гирьял и Каа-Фем уже ждали нас у арочного входа. То ли дверей здесь не было никогда, то ли они со временем куда-то делись, но уже с порога просматривался гигантский зал. Судя по размеру, он занимал всю площадь храма, так что никаких других помещений тут не имелось.

– Погодите, не заходите, – Рион тормознул чересчур преисполненного энтузиазма архимага. – Что-то здесь не то…

– Что не то? – не понял Каа-Фем, у которого жажда знаний сейчас явно перевешивала инстинкт самосохранения. – Мы же сюда добирались не для того, чтобы с порога смотреть! Давайте скорее все исследуем!

Правда, и исследовать-то толком было нечего. Зал пустовал. Вообще. Совсем. Абсолютно гладкий пол и исписанные теми же витиеватыми символами стены. Где тут артефакт-то искать?

Но Рион все равно не спешил. Подняв у порога маленький камушек, легонько подтолкнул его вперед. Тот преспокойно прокатился по полу. Ловушки не обнаружились.

– Ну что, заходим? – Гирьял снова опасливо покосился на потихоньку съезжающую вниз песочную насыпь.

– Хорошо, идем, – все-таки дал «добро» Рион. – Только предельно осторожно.

Он первым переступил порог, и тут же из-под земли раздался страшный гул. Мы отпрянули назад, но и через вход было видно происходящее. Прямо в центре зала часть пола исчезла, и оттуда с жутковатым скрежетом начало подниматься некое сооружение. Только когда его стало видно наполовину, я сообразила, что это гигантские песочные часы. Едва они возвысились полностью, что-то тихо щелкнуло, и песок из верхней чаши часов начал стремительно перетекать в нижнюю.

– И что все это значит? – изумленно поинтересовалась я, выглядывая из-за плеча Риона. – Что за время они отмеряют?

– Скорее всего, наше, – задумчиво пробормотал Каа-Фем. – Мы можем находиться здесь, лишь пока песок в часах не иссякнет. Потом, видимо, что-то произойдет.

– Что? – тут же опасливо спросила я.

Вместо ответа Гирьял шмякнул кулаком по своей ладони. Тут и без пояснений ясно стало, что живыми не выбраться, если задержимся.

– Все-все, не теряем время, – архимаг первым кинулся в зал. – Гирьял, помоги найти карту!

Тот поспешил следом.

Рион перевел вопрошающий взгляд на меня, я честно призналась:

– Не имею ни малейшего понятия, где тут искать артефакт. На этот раз ветер не рассказывал.

– Что ж, – нахмурился Рион, – сами поищем. Пойдем.

Каа-Фем с Гирьялом исследовали стены. Все эти витиеватые символы-узоры так пестрели, что отыскать среди них карту было сложновато. Да и где гарантия, что она не начертана, к примеру, под самым потолком? Рион между тем осматривал пол на предмет скрытых тайников. Я просто бродила по залу, надеясь на озарение.

Подошла к песочным часам. Вот интересно… Учитывая размер чаш и совсем узкую перемычку между ними, песок должен был утекать очень медленно. Но тут он как-то умудрялся не считаться с логикой. И мало того, еще и ускорялся!

Уже прошла половина отведенного времени, а поиски не дали результатов. Нет, ну и где безымянный, когда он так нужен? Впрочем, сама виновата. Вот почему не спросила у ветра о храме вчера во сне? Ну да, конечно, спрашивать про Риона мне было гораздо интереснее.

– Нашли! Карту нашли! – радостно оповестил Каа-Фем.

– Как у вас? – окликнул Гирьял.

– Пока без результатов, – отозвался Рион.

Я по-прежнему задумчиво смотрела на убывающий песок. Может, мне показалось? Хотя…

– Рион, подойти, пожалуйста, – позвала я и продолжила, как только он оказался рядом: – Там среди песка вроде что-то блеснуло. Но я не уверена.

Теперь мы вместе занялись созерцанием. Долго ждать не пришлось. Из убывающего песка четче показался край уже знакомой золотой пластины.

– О, ура! – обрадовалась я. – Давай доставать!

Рион почему-то не разделял моей радости.

– Артефакт можно достать, только разбив часы. Но тогда и отмеренное время тут же выйдет.

– Так а вдруг часы отмеряют время не до какого-нибудь срабатывания ловушки, а до чего-нибудь хорошего? – Я наивно надеялась на лучшее. – Или вообще просто так?

– Не думаю, – Рион покачал головой. Несколько секунд задумчиво смотрел на часы, потом обернулся к архимагу.

– Каа-Фем, пусть Гирьял сам карту перерисует, тут ваша помощь нужна.

– Что такое? – тут же поспешил к нам архимаг. – А-а, – он еще на подходе заметил край золотой пластины. – И как доставать?

– Придется разрушить часы, но это чревато негативными последствиями, – хмуро ответил Рион. – Лучше перестраховаться. Начинайте создавать круг перехода, чтобы быстро переместиться, как только достанем артефакт.

– Так а куда перемещаться? – возразила я. – Карта еще не расшифрована.

– А я и так знаю, – архимаг едва не сиял от гордости. – Следующим ведь появился Северный ветер. А карта здесь схожа с предыдущей, только вместо дюн – горные вершины.

– Зимстан? – полуутвердительно спросил Рион.

– Он самый! – кивнул Каа-Фем. – Так, теперь не мешайте!

Достав заветный мешочек с лунным серебром, он принялся вырисовывать на полу зала нужный узор.

Рион тем временем перетащил в храм наши вещи, а Гирьял кое-как вывел по песчаной насыпи вверх верблюдов. Мол, не тащить же несчастных с собой в Зимстан, а к жизни в пустыне они привычны. Вошедшая в зал Адина опасливо оглядывалась. А время между тем стремительно утекало.

Сложив здесь же наши пожитки, мы встали в начинающий сиять круг.

– Значит так, – отрывисто скомандовал Рион. – Я разбиваю часы, Лин берет артефакт, Каа-Фем тут же задействует пространственную магию. Все готовы?

Хотя мне было страшновато, я постаралась этого не показать и кивнула. На ладони Риона тут же вспыхнул световой огонек, в мгновение ока увеличившийся до потрескивающего шара. И этот убойный снаряд рванул к песчаным часам. Бабахнуло так, что меня даже оглушило. Во все стороны полетели осколки. Песок взвился, сбивая дыхание и закрывая видимость. Пол затрясся со страшным гулом, я едва устояла на ногах. Но самое страшное – теперь я не видела, где артефакт!

Пришлось действовать на ощупь. А ведь при ударе золотая пластина могла улететь вообще в дальний конец зала! Натыкаясь на осколки, я пару раз пребольно порезала руки, но продолжала лихорадочно искать.

Гул становился все сильнее, сквозь него мне упорно чудился голос Риона. Ну да, наверняка меня потерял, ничего же не видно из-за висящего в воздухе песка. Я уже была готова взвыть от отчаяния, когда пальцы наконец нащупали вожделенную треугольную пластину. Вот только в какую сторону возвращаться?

Правее меня раздался страшный грохот, пол опять ощутимо тряхнуло. Потом снова и снова. Тут и без зрения было понятно: начал рушиться потолок. Массивные камни падали прямо в зал, так и норовя похоронить меня здесь. Я ничего не видела, кроме пелены песка, и ничего не слышала, кроме оглушающего грохота. Казалось, следующая плита точно приземлится на меня. Горло саднило, и я даже не могла позвать на помощь. Да и где гарантия, что мои путники еще здесь? Вдруг, решив, что дело гиблое, уже переместились?

Я даже не успела толком осознать эту паническую мысль, как кто-то резко обхватил меня за талию и потянул в сторону. Вокруг все грохотало, пол вздыбливался так, что с громадным трудом удавалось держать равновесие. Но все равно уже было не так страшно. Я не одна.

Несколько мгновений побега в неизвестность, и вдруг я почувствовала крепкие объятия, словно Рион пытался защитить меня от чего-то. На крохотную долю секунды воцарилась тишина, и следом раздался взрыв. Зажмурившись, я прижалась к Риону, с ним даже умирать было не так страшно.

Но тут все исчезло. И грохот, и песок. Остался лишь крепко обнимающий меня Рион. Резко навалившийся после жары холод показался таким лютым, что я чуть не взвизгнула. Только сейчас рискнула открыть глаза. Вокруг мела метель. Да, Рион был рядом. И Каа-Фем, Адина и Гирьял – тоже. Неуверенно переглянувшись, мы все словно сами удивлялись, как умудрились остаться в живых. Даже наши вещи уцелели.

Чуть отстранившись от Риона, я перевела взгляд на золотую пластину, которую по-прежнему сжимала в правой руке. Просто чудо, что я артефакт в храме не выронила!

– Ну что ж, все почти благополучно, – поежился Каа-Фем. – Добро пожаловать в Зимстан!