Глава 17 · Холод Зимстана

– Ладно, хватит стоять столбами, нужно одеваться, – вернул всех с небес на землю Рион.

– Но у нас нет теплых вещей! – Бедная Адина обняла себя руками и подпрыгивала на месте, чтобы согреться. – Мы же только для пустыни одежду брали! Кто же знал, что потом так спешно в мороз попадем!

– Наденем то, что есть. – Я спешно доставала из своего дорожного мешка вещи. Мерзнувшие пальцы слушались с трудом, так что надо было спешить. Остальные последовали моему примеру.

Вот только алиманская одежда предназначалась для того, чтобы было не жарко, и даже в несколько слоев не спасала от стужи. А в открытых сандалиях ноги вообще задубели.

– Ничего-ничего, – приговаривал Каа-Фем, растирая ладони, – я перенес нас на окраину зимстанского города Бридеса. Совсем рядом – дом одного моего хорошего друга. Пойдемте скорее.

Он первым посеменил вперед, прихватив с собой наши припасы. Рион взял на руки меня, а Гирьял – Адину. Наверное, чтобы у нас ноги не окостенели в сугробах. К тому же так явно было теплее. Лично я не возражала.

К счастью, идти и правда оказалось недолго. Сквозь метель сперва показалась кованая ограда, а за ней – очертания большого дома.

– Здесь живет архимаг Грид, – сказал Каа-Фем, спешно открывая скрипучую калитку. – Мы с ним еще с юности знакомы, учились вместе при дарсаконской гильдии. Потом он уехал в Зимстан. Виделись мы нечасто, но это не помешало сохранить дружеские отношения.

– А он тоже пространственный маг, как и вы? – простучала зубами я, уткнувшись в плечо Риона и прячась так от холода.

– Нет, Грид – целитель, – Каа-Фем едва не поскользнулся на обледенелом крыльце и громко постучал дверным молотком.

Сначала царила тишина, но примерно через полминуты послышался недовольный пожилой голос:

– Кого еще там принесло в такую погоду…

Дверь отворилась, и на пороге показалась хмурого вида старушка в домашнем платье. С прищуром оглядела нашу явно весьма странную и даже подозрительную на вид компанию. Взгляд замер на архимаге, и она тут же ахнула:

– Каа-Фем! Ты ли это!

– Я-я, дорогая Ретта. – Несмотря на лютый холод, архимаг оставался любезен и приветлив. – Вот решил навестить вас.

– Ой, что же вы стоите! – спохватилась старушка, распахивая дверь пошире. – Проходите скорее в дом!

В блаженном тепле просторной прихожей сразу же дико захотелось спать. Не поставь меня Рион на ноги, я бы, может, и вправду вырубилась.

– Вы откуда такие? – все ахала Ретта, оглядывая нас.

– Прямиком из алиманской пустыни, – ответил Каа-Фем, ставя на пол дорожные мешки с нашими вещами. – Ретта, знакомься: это Рион и Анелин, а Адину и Гирьяла ты, наверное, помнишь.

Старушка снова ахнула.

– Гирьял? Адина? Неужели? Когда я последний раз вас видела, вы же совсем еще дети были!

– Мы с тех пор чуток выросли, – улыбнулся Гирьял.

– Простите, что нагрянули к вам так без приглашения, – спешно добавила Адина.

– Ой, да какие извинения! – отмахнулась старушка. – Давайте проходите.

Оказалось, что в таком большом особняке, кроме архимага Грида и его жены Ретты, никто и не живет. Даже слуг не было, хотя, судя по богатой обстановке, хозяева явно не нуждались в деньгах. Ну да, если в других королевствах маги были редкостью и ценились чуть ли не на вес золота, в достатке нет ничего удивительного.

За домом Ретта присматривала исключительно сама. Как она объяснила нам с Адиной, просто терпеть не может, чтобы кто-то в ее владениях что-то делал. Меня, правда, так и подмывало спросить, зачем двум пожилым людям такой домище с множеством комнат, но я вежливо молчала.

Первым делом хозяйка отвела нас с Адиной в гостевую спальню, чтобы мы переоделись.

– Приводите себя в порядок, я как раз ужин подам, – деловито распорядилась старушка и вышла.

Сняв несколько слоев алиманской одежды, я из этого же вороха выбрала одно из платьев. Адина тоже переоделась. Но, честно говоря, я пока еще мерзла. Озноб так и не прошел, хотя в доме царило тепло. Может, горячий ужин исправил бы ситуацию.

Мы отправились в гостиную, которую еще по пути в спальню показывала Ретта.

Наши спутники за это время тоже успели переодеться, и уже беседовали с худощавым стариком – видимо, это и был Грид. Правда, в домашнем халате и тапочках он ну никак не походил на архимага. Мы только и успели, что поздороваться, как Ретта позвала ужинать. В соседнем с гостиной обеденном зале уже был накрыт стол. Я насчитала аж двадцать разных блюд. Зачем им двоим столько? И как жена Грида успевает так много готовить?

Впрочем, все эти философские вопросы я снова оставила при себе. Ужин оказался превосходным! Вот теперь я точно согрелась. Правда, почему-то прошел в гробовом молчании. Но, может, здесь так и полагалось?

Зато после ужина мы вновь вернулись в гостиную, и тогда уже начались расспросы, как нас вообще занесло в Зимстан. Каа-Фем скрывать не стал. Рассказал и о поисках лунного серебра, и о поклоняющихся сумраку мятежниках. Грид слушал внимательно, не перебивал, порой хмурился, порой удивлялся. Рион с Гирьялом тоже добавляли свою лепту в рассказ, Адина старалась скрыть зевоту, ну а я просто сидела в кресле у камина и наслаждалась теплом. Правда, немного мучила совесть, что бедная старушка Ретта осталась со стола убирать да посуду мыть, но она так категорически отказалась от нашей помощи, что мы больше и не заикались.

– Вот такие вот дела, – подытожил рассказ Каа-Фем. – Теперь нужно найти здесь третий храм Дороги ветров, но мы не имеем ни малейшего понятия, где он находится.

– А прибегать к помощи Ветра-с-Севера уж точно не стоит, – спешно добавила я. – Надо как-то самим справиться.

– Кхм… хм… – задумчиво выдал Грид. – Не знаю, насколько это правдиво, но говорят, в близлежащих горах не так давно после схода лавины открылась часть ледяной кладки. Я и сам сначала планировал отправиться туда, взглянуть на находку, но увы, Северный ветер снова все замел снегом. Я лишь знаю примерное место. Теоретически это и правда может оказаться искомым храмом. По крайней мере, я никогда не слышал о каких-либо сооружениях в горах.

– Наверняка туда-то нам и надо! – обрадовался Каа-Фем.

– Я принесу карту. Покажу, где это. – Грид поднялся с кресла и спешно вышел из гостиной.

Адина к тому моменту уже задремала, прислонившись к плечу сидящего рядом Гирьяла. Он осторожно пошевелился, будя ее.

– Что мучаешься? – улыбнулся. – Иди уже и спать ложись!

– А вдруг пропущу что-то важное? – Адина зевнула. – И ты опять ничего не поймешь, потом еще объяснять тебе придется.

– Я-то не пойму? – фыркнул Гирьял. – Да я уж куда посообразительней тебя!

Сначала я с улыбкой наблюдала за их перепалкой, но тут же следом кольнула острая тоска.

– Анелин, ты в порядке? – обеспокоенно спросила Адина. – Ты что-то так резко в лице переменилась…

– В порядке. Если так вообще можно сказать про мое пребывание в этом мире. – Я невесело усмехнулась и тихо пояснила: – Просто смотрела на вас и вспомнила о своем старшем брате. Представляю, как там бедный Артем с ума сходит от беспокойства, не зная, где я, что со мной…

Каа-Фем задумчиво огладил бороду и вдруг просиял:

– А ведь ты можешь поговорить с ним!

– Поговорить? – Я едва на кресле не подпрыгнула.

– Пусть вернуть тебя на Землю я не могу, но чуточку лунного серебра, думаю, вполне можно выделить, чтобы на время перенести твое сознание, – пояснил архимаг. – Проще говоря, ты поговоришь с братом во сне. Но он обязательно почувствует, что это было не просто сновидение.

– Вот это да! – Адина хлопнула в ладоши. – Вообще здорово!

У меня даже в глазах защипало.

– Спасибо, спасибо вам, Каа-Фем! – благодарно выдохнула я. – Это было бы просто замечательно! У меня ведь, кроме Артема, вообще никого нет! Он самый родной для меня человек. И если мне и вправду удастся с ним поговорить, то… честно, я даже выразить не могу, как вам благодарна!

– Плохо, что раньше не догадались. Ну ничего, зато сейчас наверстаем. Так, нужно лунное серебро…

Архимаг встал с дивана и уже было направился к выходу из гостиной, как вдруг раздалось негромкое:

– Нет.

Рион произнес слово расслабленно и даже лениво, будто кто-то предложил ему, к примеру, чашечку чая, а он отказывается.

– Никаких переговоров. Ни во сне, ни наяву, – продолжил он тем же тоном, словно речь шла о сущих пустяках.

– Почему? – У меня даже голос дрогнул.

– Потому что твой брат уж точно назовет тебя по имени. По настоящему имени. А этого допустить нельзя.

– Да что тут такого? – не поняла Адина. – Ну услышит Анелин свое настоящее имя – и что? Ты же постоянно рядом! Охраняешь ее, так что никто не сможет это настоящее имя разузнать!

– В любом случае так рисковать нельзя, – Рион был непреклонен. – Я запрещаю Лин общаться с братом.

Закипевшая злость не позволила мне усидеть на месте. Сжав пальцы в кулаки, я резко встала с кресла.

– Вообще-то, Рион, твоего разрешения никто и не спрашивает!

– Извини, если разочарую, – он снисходительно мне улыбнулся, – но вопросы твоей безопасности решаю исключительно я. Так что эта тема закрыта.

– Каа-Фем? – Я с надеждой посмотрела на архимага в поисках поддержки.

Но тот беспомощно вздохнул:

– Прости, Анелин, но Риону и вправду виднее.

И хотя Гирьял с Адиной явно мне сочувствовали, похоже, разделяли ту же точку зрения.

Тут в гостиную вернулся Грид с картой. Рион как ни в чем не бывало принялся что-то с ним обсуждать на тему гор. А я так и стояла как оглушенная. Вот он взял – и так запросто все за меня решил! Для него это ничтожная мелочь. И плевать ему, что я чувствую на этот счет и насколько мне сейчас больно.

Чувствуя, что вот-вот не сдержу слезы обиды, я спешно вышла из гостиной. Хотела уйти в отведенную мне спальню, но набрела на прихожую. Недолго думая, накинула висящее на вешалке пальто, скорее всего, принадлежащее Ретте, и вышла из дома в воющую метель.

Даже холод не ощущала. Просто стояла на крыльце и всеми силами уговаривала себя не заплакать. Дело ведь даже не в Артеме, а в том, что Рион рассудил именно так наплевательски. Ведь мог же он с сочувствием сказать, мол, Лин, я все понимаю, но уж очень это опасно, потерпи, пожалуйста, скоро и так домой вернешься? Ну разве я бы не согласилась? Но нет! Рион предпочел в очередной раз показать, что ни мое мнение, ни мои чувства никакого значения не имеют.

Злость вперемешку с обидой достигли пика. Я собралась вернуться в гостиную и высказать Риону все, что о нем думаю, но не успела. Воющая метель скрыла подкравшегося. Горсть фиолетовый пыли полетела в лицо, я закашлялась, и мое сознание тут же провалилось в темноту.

* * *

Сознание я потеряла вроде бы совсем ненадолго. По крайней мере, так казалось. Вот только за это самое «ненадолго» умудрилась очутиться невесть где. Пока еще с трудом приходя в себя, я приоткрыла глаза, чтобы оглядеться.

Вокруг высились неровные своды каменного туннеля. Факелы на стенах больше чадили, чем горели, но света хватало. Сама я находилась в прозрачной сфере, которая парила совсем невысоко над полом и послушно перемещалась вслед за тремя неизвестными личностями в плащах.

От мгновенно накатившего ужаса даже перехватило дыхание. Тем более я догадывалась, что звать на помощь бесполезно. Кое-как сдержала рвущиеся эмоции, притворяясь, что по-прежнему без сознания. А сама старательно прислушалась.

Судя по голосам, моими похитителями были двое мужчин и… неизвестно кто. Хотя его фигура в плаще вроде как имела человеческие очертания, говорил он чуть ли не со змеиным шипением. Видимо, этот некто относился к порождениям сумрака.

А речь шла как раз обо мне.

– З-зачем этот с-шар? – шипел змеиный. – Он только мес-шает. Еле в туннель впис-сываетс-ся.

– Ничего, пролезет, – отмахнулся один из его спутников. – Главное, чтобы девчонка была в сохранности. Малейший синяк или ссадина – и нам с вами конец.

– А вы заметили, – чуть пискляво беспокоился второй, – у нее на пальце кольцо с дахейским таритом? А вдруг это не просто украшение? Вдруг с магической связью? Тогда девчонку найдут!

– Рас-зве проблема? – с энтузиазмом зашипел змееподобный. – Отрес-зать кольс-цо вмес-сте с-с пальс-цем – и вс-се.

– Ты совсем идиот? – рыкнул на него первый. – Сказано: доставить в целости и сохранности!

– Да рас-зве кто будет пальс-цы у нее перес-с-считывать?

– Заткнись, а? – присоединился второй. – Нельзя девчонку трогать!

– Так я и не буду! – послышался шипящий смех. – Кинс-жал будет трогать.

– Все, хватит! – Видимо, первый был в этой троице за главного. – Сейчас поместим ее в камеру, а там пусть сами насчет кольца решают. Наше дело – невредимой ее сюда доставить, и только.

Очередной поворот туннеля вывел к череде решетчатых дверей. Видимо, это и были упомянутые камеры. Отперев ближайшую, один из похитителей взмахом рук направил шар со мной внутрь. Едва я оказалась по ту сторону двери, она захлопнулась. Следом лязгнул замок. На всякий случай я по-прежнему не шевелилась. И лишь когда шаги и голоса затихли в отдалении, рискнула сесть.

Хотелось одновременно взвыть от страха и разреветься от жалости к самой себе. В маленькой клетушке царила темнота, лишь немного тусклого света попадало из коридора через решетку. Даже хорошо, что я по-прежнему находилась в своеобразном «мыльном пузыре», хоть не на грязном и сыром полу оказалась.

Нет, ну вот что сегодня за день? Едва в храме не погибла, потом чуть не примерзла, Рион сильно обидел, и вдобавок какие-то гады уволокли неизвестно куда! Я смутно догадывалась, что эти типы из той же шайки, что и те, которые чуть меня в свое время на экипаже не увезли. И господин, соответственно, у них один. По логике, им должен быть Ксаран, но что-то не вязалось. Лично у меня сложилось стойкое впечатление, что брюнет действует в одиночку. Впрочем, толку гадать? Явно совсем скоро предстану перед местным господином. Одно радовало, что я вроде нужна как живая и невредимая. Хотя мало ли, для чего? Вдруг чтобы ритуальную жертву сумраку принести, как с несчастными серебряными деревьями делают эти уроды…

За все время в этом мире я ни разу не чувствовала себя настолько несчастной, как сейчас. Просто с громадным трудом сдерживала слезы. Стиснув подаренное Рионом кольцо, дрожащим голосом шептала:

– Прошу тебя, не подведи… Пусть меня найдут, пусть заберут отсюда…

Но мучительное ожидание тянулось, а по-прежнему ничего не происходило. Хотя, может, в сложившейся ситуации это было и к лучшему? Свернувшись калачиком на дне защитной сферы, я просто лежала и смотрела в полумрак. Старалась думать только о хорошем, вспоминать самые светлые, самые радостные моменты жизни. Все, лишь бы унять тошнотворный страх и панику.

Я так отчаянно цеплялась за воскрешаемые в сознании драгоценные воспоминания, что сначала мне даже показалось, что я ослышалась. Но знакомый голос прозвучал снова:

– Безымянная.

Я резко села, но не успела ничего сказать, как невидимый ветер продолжил:

– Не бойся, ты не одна. Увы, я бессилен, но я все же с тобой.

Прозвучало так тепло и искренне, как сказал бы настоящий друг.

И пусть безымянный не мог вытащить меня отсюда, но как же несказанно я была ему рада!

– Спасибо, что ты здесь, – благодарно прошептала я. – А то одной совсем уж тошно.

– Крепись. Зла тебе пока не причинят, но и выбраться без посторонней помощи ты не сможешь. Единственное, что в моих силах, – голос ветра дрогнул, – сделать так, чтобы о произошедшем узнал Ксаран. Он точно вызволит тебя. Только… как бы объяснить… это все-таки не самый лучший вариант… Я бы даже сказал: последнее средство на самый крайний случай.

Мне, честно говоря, тоже не хотелось прибегать к помощи Ксарана. Только если и вправду других вариантов не останется.

– А где я вообще?

– Под Зимстаном проходит разветвленная сеть туннелей. Здесь местами действует пространственная магия, позволяя прислужникам сумрака быстро перемещаться между разными странами. И сейчас ты оказалась в самом сердце их логова. Вот-вот за тобой придут, чтобы доставить к своему предводителю. Но я все время буду рядом, не беспокойся. Если что – одно твое слово, и я позову Ксарана.

Едва безымянный договорил, послышались шаги. Снова лязг замка, и дверь со скрипом отворилась. За мною пришли двое мужчин весьма воинственного вида. Сердце перепуганно екнуло, но защитная сфера вокруг меня не исчезла. Ни слова не говоря, мои конвоиры пошли прочь, а шар со мной внутри поплыл за ними.

Мы снова миновали несколько подземных туннелей, пока не вышли в просторный зал. Здесь факелов было больше, и потому стало ощутимо светлее. В противоположном конце виднелся внушительных размеров трон. А сидел на нем некто явно не слишком симпатичный. Свет падал так, что освещались только нижние конечности неизвестного, очень напоминающие лапы хищного динозавра. Да и по размеру он, наверное, превосходил человеческий рост раза в три.

Кроме этого гиганта в зале хватало на кого посмотреть. Здесь были и люди, и явно нелюди. Благо полумрак не давал разглядеть в деталях, а то сюжетов для кошмаров мне бы надолго хватило.

Мои сопровождающие поклонились и отошли в сторону к остальной многочисленной «свите». Сфера со мной чуть проплыла вперед и замерла на месте.

И вот тут некто на троне заговорил. По шепеляво-шипящему голосу я, пусть не сразу, но узнала того монстра, который был еще в архиве. Кажется, он тогда предлагал Риону, чтобы тот отдал меня по-хорошему.

– Что ж, Слышащая, вот мы и встретились вновь…

– Не скажу, что рада встрече, – вырвалось у меня само собой. Я чуть язык себе не прикусила. Какой тут дерзить, тут молчать надо в тряпочку!

Скрытый полумраком гигант каркающе засмеялся.

– Зато как мы рады…

– Господин Белгор, – подобострастно вмешался один из подчиненных, явно из числа моих похитителей, – у нее на пальце – кольцо с дахейским таритом. Вероятнее всего, с магической связью.

– Вот и чудесно… Будет просто прекрасно, если Риону хватит глупости прийти сюда за ней… За его смерть обещано не меньше, чем за эту девчонку…

Он явно хотел добавить что-то еще, но в зал вбежал один из прислужников и доложил:

– Господин, повелитель прибыл!

Интересно, а повелитель – это по местной иерархии кто-то главнее господина? Видимо, все-таки главнее, судя по тому, как сразу и ровненько выстроилась толпа по обе стороны от трона. Да и сам главарь словно занервничал. Такое впечатление, что он не на шутку боялся этого неведомого повелителя. Хотя старался говорить со спокойным достоинством.

– Ждем…

Долго ждать и не пришлось. В воцарившейся тишине никто не издавал ни звука, так что шаги были слышны прекрасно. Наконец у входа в зал показалась высокая мужская фигура в плаще с капюшоном. Собравшиеся замерли в поклоне, а их господин встал с трона и чуть ли не заискивающе произнес:

– Приветствую вас, повелитель… Позвольте доложить, мы выполнили ваш приказ… Слышащая здесь… Она жива и невредима, к ней никто даже не прикоснулся, она с момента похищения в защитной сфере… Все – как вы и приказывали, повелитель Алмаз…

Алмаз?! Я даже тихо ахнула. Да я была на сто процентов уверена, что Алмаз – это Ксаран! Но этот неизвестный тип в плаще – точно не он!

– Чудесно, – произнес пришедший. Голос показался смутно знакомым.

Алмаз подошел ко мне и скинул капюшон. Меня словно оглушили. От изумления я снова ахнула. Передо мной стоял дарсаконский принц Ильмар собственной персоной. Все тот же липкий взгляд и гаденькая самодовольная ухмылка. Ему явно понравилась моя ошарашенная реакция.

Принц о чем-то говорил с лебезящим гигантом, но слова пролетали мимо моих ушей, настолько я была поражена. Как сын дарсаконского короля может одновременно являться потомком мятежного герцога Трейна? Если только по материнской линии? И получается, пока его отец надеется разыскать лунное серебро, сам Ильмар плетет интриги подземного сумрака? Да и я-то ему зачем? Впрочем, что-то мне подсказывало, что ответ на последний вопрос я узнаю совсем скоро.