Глава 20 · Ледяными тропами

От одной мысли, что придется тащиться в горы, да еще по снегу, мне заранее становилось дурно. Не менее дурно, по-моему, становилось и Адине, но она упрямо настаивала на том, что пойдет с нами. Явно не из праздного любопытства, просто за Каа-Фема переживала. Сам архимаг выглядел еще более бледным и осунувшимся, чем вчера, но старался казаться бодрым. Почтенный Грид хоть и поглядывал на него чересчур внимательно, тему здоровья друга не поднимал.

– Каа-Фем, помнишь, еще лет десять назад, когда ты гостил у нас, мы добирались до горного перехода? Вот нам бы туда сразу попасть. Как раз недалеко будет идти до предположительного храма.

Переход Каа-Фем взялся создавать прямо в прихожей. Чуть дрожащими руками он рассыпал узорами лунное серебро. В теплой одежде и меховых сапогах я уже страдала от жары, но старалась утешать себя тем, что на открытом воздухе в таком обмундировании уж точно не замерзну.

Знакомая фиолетовая спираль – и вся наша компания оказалась вместо уютной прихожей под открытым небом, чуть ли не по колено в снегу. С двух сторон высились горные склоны, мы находились в ложбинке между ними. Спасибо, день выдался ясным и безветренным. Представляю, как бы мы тут взвыли, попади в метель.

Архимаг Грид огляделся. Правда, ему из-за этого пришлось снять капюшон, меховая оторочка которого закрывала обзор.

– Та-ак, нам туда. Надо спуститься между склонами, а потом уже чуть подняться.

– Кошмар какой, через такие высокие сугробы пробиваться! – Адина бросила очередной беспокойный взгляд на явно озябшего даже в теплой одежде деда.

– О, у меня гениальная идея! – хохотнул Гирьял. Тут же ловко сформировал внушительного вида огненный шар, и как в боулинге запустил его катиться в нужную сторону.

Наверное, маг рассчитывал, что жар шара растопит для нас проход. Да, проход появился, и весьма широкий. Но тут же обледенел. Вместо снежного пути перед нами раскинулся ледяной.

– М-да, – запоздало почесал затылок Гирьял.

– Ну и как теперь спускаться? – Адина явно удержалась, чтобы не дать брату подзатыльник.

– Как-как… Своим ходом! – Рион внимательно оглядывал распростершийся ледяной путь.

– Катиться, что ли? – в один голос обомлели два архимага, явно не прельстившиеся этой идеей.

Грид уточнил:

– Но ведь там дальше отвесный обрыв. Затормозить не получится, так что по этой ледяной горке прямо туда все и улетим.

– Значит, придется придумать, как затормозить. Все равно спускаться надо, – Рион был непреклонен. – Гирьял?

– Не вопрос. Поехали, – отозвался тот тоном, в котором слышалось – мол, плевое дело.

– Значит, мы с Гирьялом спускаемся первыми и вас там ловим, чтобы в обрыв не слетели…

– Ага, а вас самих кто поймает? – перебила Риона я.

– Будем надеяться на удачу, – улыбнувшись, пожал плечами он.

– Лучше бы надеялись на здравый смысл, – обеспокоенно пробормотала я. – Грид, а какого-нибудь пути в обход нет?

– Есть, конечно, но это полдня обходить придется, – вздохнул архимаг.

– Все, решено. Спускаемся. – Рион даже не собирался рассматривать вариант идти в обход.

Лично я считала затею суицидальной, но кто меня слушал? Эти два отморозка просто взяли и поехали вниз! Стоя, как катаются на сноуборде. Пусть склон и не был крутым, но к концу этой «горки» скорость явно возросла. До падения в пропасть оставалось буквально несколько метров, когда Рион вдруг швырнул вправо огненным шаром, образуя ответвление. Ловкий маневр – и парням таки удалось свернуть туда, а не улететь в пропасть. Но это они, сильные и ловкие! А нам, девушкам да старикам, как спускаться?

Осторожно ступая, Рион вернулся к месту ледяной развилки и боевым зарядом пробил небольшую колею, чтобы надежно стоять. Потом махнул нам – мол, давайте.

– Ну что, кому первому жить надоело? – нервно хихикнула Адина.

Архимагам явно не надоело, но они дружно направились первыми. Сначала вниз покатился Каа-Фем. Рион его поймал и перенаправил по боковой «горке» к Гирьялу. Следом тот же путь благополучно проделал Грид.

– Вот видишь, все не так страшно! – Я выдавила из себя улыбку.

– Это ты сейчас меня или себя утешаешь? – тяжко вздохнула Адина. – Ладно, я поехала. На всякий случай, прощай!

Она села на лед и легонько оттолкнулась. Визг девушки был таким оглушительным, что я даже перепугалась. Вдруг какая лавина сойдет? Но обошлось. Рион благополучно перенаправил Адину к Гирьялу и махнул мне.

Нервно сглотнув, я села на лед. Конечно, куда грациознее бы смотрелось, если бы я, вся такая бесстрашная, катилась стоя. Но нет уж, спасибо, жить хочется больше, чем лишний раз покрасоваться.

Я осторожно оттолкнулась, и меня тут же поволокло вперед. Я бы тоже завизжала, и даже громче Адины, но от ужаса горло сдавило так, что я даже дышала с трудом, что уж о криках говорить. Несколько мгновений безумного спуска – и я оказалась в надежных объятиях Риона.

– Ну что, живая? – тепло улыбнулся он.

– Живая, но, кажется, поседевшая, – пролепетала я.

– Плохо, – он демонстративно огорчился, – мне не нравятся блондинки.

– Эй, ну вы там скоро? – окликнул Гирьял.

Остаток ледяного пути мы с Рионом проделали вместе. А тут уже вовсю бурчала Адина:

– Ладно, спуститься – спустились, но как мы обратный путь проделаем?

– Пространственной магией переместимся, – отмахнулся Гирьял.

– Каа-Фем, лунного серебра хватит? – Рион перевел взгляд на архимага.

Тот в ответ лишь кивнул. Кажется, ему сложно было говорить. Видимо, после быстро спуска дыхание перехватило от ледяного воздуха.

Грид обеспокоенно посмотрел на своего друга и произнес:

– Зря ты все-таки в доме не остался… Ладно, дальше нам туда, – он указал вверх по склону. – Где-то там, среди снегов, и скрыт храм.

– Может, расчистить путь как-нибудь? – задумчиво пробормотал Гирьял.

– Нет уж, спасибо! – возмутилась Адина. – Уже один раз удружил! Сами как-нибудь дойдем.

Рион с Гирьялом пошли первыми, пробивая путь через плотные сугробы. Следом за ними, внимательно осматриваясь, шли архимаги. Я вообще не представляла, где на этом идеально гладком склоне может быть скрыт целый храм: поверхность горы выглядела ровной, без каких-либо внушительных снежных бугров. Мы с Адиной замыкали процессию.

– Безымянная, – раздался рядом со мной тихий голос, – ты только не подавай вида, что меня слышишь.

Я легонько кивнула. Как же я обрадовалась своему ветру!

– Храм располагается чуть правее и выше того места, где вы сейчас находитесь. Он скрыт толщей снега. Чтобы попасть туда, надо вызывать лавину.

Не волнуйся, она сойдет в пропасть, не в сторону города.

Ага, а как мы в этой лавине уцелеем? И ведь не озвучишь же вопрос, блин.

– Рион! – позвала я. – Храм вроде как располагается выше и правее.

– А ты откуда знаешь? – спросил Гирьял.

– Дар у меня такой! Не только слышу, но и чувствую все, что связано с ветрами, – на ходу сочинила я и мрачно добавила: – Но чтобы открыть проход в храм, надо вызвать лавину.

– Ты это сейчас серьезно? – Во взгляде Адины читались явные сомнения в моем здравомыслии.

– Увы, да.

И все дружно посмотрели на Риона.

– Лавина так лавина, если других вариантов нет. – Он довольно равнодушно отнесся к подобной перспективе. – Магический барьер нас защитит.

На том и порешили. Мощной атакой боевой магии Рион вызвал сход снега и тут же создал вокруг нас уже знакомый защитный барьер. Но теперь я даже не боялась. Если подобный барьер выдержал, когда нас бураном чуть не размазало по скальной насыпи, то что ему какая-то лавина? Единственное – в итоге мы оказались почти по пояс в снегу. Зато верхняя часть склона расчистилась.

– Вот это да! – с искренним изумлением посмотрел на Риона Грид. – Не зря Каа-Фем называл вас выдающимся магом! Впервые я видел барьер, который выдержал даже лавину! Это магическая защита наивысшей степени, я правильно понимаю?

– Да, наивысшей. Такой барьер выдержит что угодно, – кивнул Рион.

– Даже Алмаз? – скептически поинтересовалась я.

– Даже Алмаз.

Рион, похоже, просто от меня отмахнулся. Сам он уже внимательно осматривал открывшийся склон. Но первой храм обнаружила Адина.

– Смотрите! Вон там блестит что-то! Как кусок льда в скале!

Учитывая, что других ориентиров никто не заметил, направились именно туда. Сначала с трудом пробились сквозь снег, но по расчищенному склону подъем дался легко.

При приближении оказалось, что это и вправду храм. Прямо в склоне горы виднелись фасад и череда колон. Все ледяное.

– Что-то не нравится мне, что он ледяной, – с крайним подозрением осматривал строение Гирьял. – А вдруг тоже начнет рушиться, как тот, в пустыне?

– На месте и узнаем.

Рион первым направился по ледяным ступеням к арочному входу. Остальные поспешили за ним. Даже Адина не осталась снаружи.

Но у самой арки Рион резко затормозил, из-за чего, следом идущая, я чуть не врезалась лбом в его спину.

– Что случилось? – не понял Каа-Фем.

– Там обрыв, – обрадовал Рион. – Похоже, гора полая внутри. Пол у храма ледяной и весьма тонкий, мы тут не пройдем. По крайней мере, все – точно.

У меня на миг перехватило от страха дыхание, но я кое-как наскребла решимости, чтобы тихо сказать:

– Я одна пойду. Меня пол выдержит. Наверное.

Судя по тому, как резко помрачнел Рион, он уже собрался возражать, но я не дала ему вставить и слова:

– Все равно никто не сможет взять артефакт, кроме меня. Так что мне туда идти надо в любом случае. А одной потому, что так меньше нагрузки на пол и больше шансов, что он выдержит.

– Как бы мне ни хотелось самому туда, но Анелин права, – сокрушенно вымолвил Каа-Фем.

Тяжело вздохнув, мрачный-премрачный Рион явно нехотя, но все же сказал:

– Ладно, Лин. Иди, но будь предельно осторожна.

– Да вы что? – возмутилась Адина. – Как она там одна?

Моего лица коснулось знакомое легкое дуновение. Я невольно улыбнулась. Нет, я буду не одна.

– Ну все, я пошла! – Собрав в кулак всю храбрость, я переступила порог храма.

Уже от первого шага по льду побежала сеточка мелких трещинок, мгновенно сбив весь энтузиазм до отметки «Быстро отсюда!»

– Не бойся, пол надежный, – успокаивающе прошептал безымянный.

Очень хотелось ему верить. Знает же, наверное, что говорит? Да и я ему живой нужна.

– Так, Лин, стой! – нервы у Риона все-таки не выдержали.

– Пол вроде как надежный, – не слишком уверенно отозвалась я.

– Все равно это слишком большой риск. Гирьял, дай веревку. Ты же вроде брал с собой.

Получив искомую веревку, маг отдал один конец мне, чтобы я завязала ее на талии.

– По крайней мере, если пол все-таки треснет, я тебя удержу и не дам упасть в пропасть, – заверил Рион.

Я кивнула. Не то чтобы сразу стало спокойнее, но от его заботы так потеплело на душе, что уже не настолько страшно было продолжать путь.

Осторожно ступая, я направилась в глубь храма. Прямо от арочного входа простирался большой зал, совершенно пустой. Я честно обошла его по периметру и даже на одной из стен обнаружила уже знакомый схематический рисунок карты. Старательно его запомнила и поспешила к другой арке, которая вела в глубь храма.

– Там ледяной лабиринт, – просвещал меня безымянный. – В самом центре – третья часть ключа-артефакта.

– И опять полно смертельных ловушек? – с тяжелым вздохом уточнила я.

– Нет, ничего подобного.

– Значит, храм начнет разрушаться, едва я артефакт возьму?

– Снова нет. Это ведь храм Северного ветра, безымянная. Зачем ловушки и разрушения? Никто в здравом уме не рискнет сюда сунуться.

– Ну да, видела я, каков твой старший брат в ярости, – нервно поежилась я, вспомнив тот жуткий буран. – Кстати, ты не в курсе, погиб тогда дарсаконский принц или нет?

– Не в курсе. Но если и жив, вряд ли помешает вам добраться до лунного серебра, – обрадовал безымянный. – Просто не успеет. Если, конечно, сами медлить не станете.

К этому моменту я как раз подошла к арке, за которой начинался лабиринт.

– Надеюсь, ты знаешь, как здесь ориентироваться? – опасливо уточнила я.

– Да, знаю, я ведь могу взглянуть на него целиком. Не бойся, я тебя проведу.

Ну хоть какая-то радость! Я была уверена, что с храмом Северного ветра будет сложнее всего, но пока все шло проще, чем в предыдущих.

Если бы не безымянный, я бы точно заблудилась. Прозрачные ледяные стены отражали друг друга, из-за чего было неимоверно сложно ориентироваться. Но ветер не покидал меня, вел за собой. Одно плохо – здесь пол казался более тонким, чем в главном зале. При каждом шаге раздавался легкий хруст, от одного звука которого замирало дыхание. По льду разбегались трещины. А внизу под ним царила непроглядная темнота пропасти. Ну ладно, дойду я до центра лабиринта… Но выдержит ли надтреснутый пол, если на него ступить еще раз? Ведь предстоит еще и возвращаться.

Через несколько минут пути возникла небольшая загвоздка. Длины веревки просто-напросто не хватало. Пожав плечами, я отвязала ее и пошла дальше. Ну все. Теперь если падать придется, никто меня не спасет.

– Не вздыхай так тяжко! – Безымянный, похоже, не воспринимал падение в пропасть как особую проблему. – Если будешь осторожной, все обойдется. Просто не наступай на одно и то же место дважды, тогда пол точно выдержит. Тем более мы уже почти пришли.

Еще несколько поворотов лабиринта – и перед нами раскинулся зал. Даже больше того, что располагался при входе в храм. Почти все пространство занимали статуи. Пожалуй, их было несколько десятков. Пусть ледяные, они были сделаны с такой точностью и мастерством, что казались просто застывшими людьми, а не скульптурами. И все – девушки. Не то чтобы поголовно красавицы, нет. Разные, как в жизни.

– У Северного ветра есть свой домашний скульптор? – само собой вырвалось у меня.

Я думала, безымянный засмеется над глупостью вопроса, но ответил он очень серьезно:

– Нет, Северный создал их сам.

– Эм-м… да? – лично я такое представляла с трудом. – А кто они вообще?

– Ты разве не догадываешься? Это все Слышащие нашего мира.

Я так и замерла с открытым ртом.

– То есть… – перепуганно ахнула. – Так вот куда Слышащие деваются! Северный ветер утаскивает их и превращает в ледяные скульптуры!

Тут безымянный все-таки засмеялся.

– Нет, конечно же, нет. Скульптуры – это просто скульптуры. Прозвучит, быть может, странно, но Ветер-с-Севера питает к подобным тебе своеобразную симпатию. Все-таки вы ближе к нам, чем все остальные люди. Вот, к примеру, взгляни: сразу справа от тебя статуя.

Я перевела взгляд. Ледяная девушка, ничем особо не примечательная. Я бы даже сказала – несколько невзрачная. Учитывая искусность изображения, в чертах лица можно было даже уловить характер. Незнакомка казалась тихой, скромной и в какой-то мере апатичной.

– А что в ней такого особенного?

– В общем-то ничего. Это Радия. Именно она должна была отправиться за лунным серебром, и именно вместо нее переместили из другого мира тебя.

– Слушай, а ты знаешь, куда она все-таки исчезла? Неужели ее убили прислужники сумрака?

– Нет, Радия сейчас вполне жива-здорова, вся в семейных хлопотах.

Ну вот… Я себе уже мировые злодейские заговоры понапридумывала, а все так просто на самом деле оказалось. Что ж, Радию тоже можно понять. Променяла не слишком радужную перспективу тащиться за лунным серебром на семейную жизнь. В какой-то мере я была даже благодарна ей за это. Ведь последуй она своему долгу, я бы здесь никогда не оказалась. Не познакомилась бы с Рионом…

– Безымянная, хватит мечтательно улыбаться, нам нужно идти дальше, – вернул меня с небес на землю мой невидимый спутник. – Тут осталось-то всего ничего. Просто взять артефакт и вернуться.

– Да иду я, иду. Где там твой артефакт? – Я последовала за голосом ветра.

В самом центре зала высилась ледяная заготовка для статуи. А перед ней, на постаменте, в кусок льда был вморожен знакомый плоский золотой треугольник. Взяв его, я задумчиво покосилась на глыбу для будущей скульптуры.

– А здесь буду я, да?

– Может, да. А может, и нет. Северный запечатляет Слышащих только нашего мира. А ты ведь так и не решила, к какому теперь миру относишься. Ладно, пойдем. Обратно другим путем надо идти, а он длиннее. Нужно поспешить, пространственному архимагу все хуже. Там уже создали переход, только тебя и ждут.

Я тут же пустилась в обратный путь. Лед с артефактом был тяжеловат и норовил выскользнуть из рукавиц, пару раз я его чуть не уронила. С безымянным больше не разговаривали, он лишь указывал нужные повороты. Но уже у самого выхода из лабиринта напоследок пообещал:

– В храме Восточного ветра я постараюсь быть рядом с тобой.

– Спасибо, – кивнула я, и тут же неведомым наитием почувствовала, что безымянный исчез.

А я уже вернулась в главный зал. Прекрасно было видно, как у самого входа туда-сюда нервно ходит Рион. Едва заметив меня, сразу же замер. Приветливо кивнув, я поспешила к нему. Очень осторожно ступала, стараясь ни в коем случае не коснуться тех мест на полу, где ледяная поверхность пестрела трещинками. И через пару минут выбралась из храма с радостной улыбкой.

Я так ждала, что Рион сейчас обнимет меня, скажет, что очень волновался. Но вместо этого он сразу же наехал:

– Ты зачем веревку развязала? А если бы пол обвалился?

– Веревка короткая оказалась, а мне надо было дальше идти!

Даже обидно стало. Нет, ну где похвала, что я – молодец? И артефакт нашла, и храм не развалила, и в живых остаться умудрилась! Но Рион явно хвалить не собирался. Крепко взяв меня за локоть, поспешил к ждущим в стороне спутникам. Прямо на снегу мерцал фиолетовый узор перехода.

– Анелин, наконец-то! – радостно воскликнула Адина, едва завидев меня. – Как хорошо, что ты в порядке! Да еще и с артефактом!

– А карта? – чуть лихорадочным голосом спросил совсем бледный Каа-Фем. – Карту нашла?

– Да-да, – спешно кивнула я.

– Тогда возвращаемся, – хмурый Грид с возрастающим беспокойством смотрел на своего пожилого друга.

Тот кивнул, и уже через мгновение мы снова оказались в просторной прихожей. Но я даже толком обрадоваться не успела, как перепуганно вскрикнула Адина. Благо Гирьял среагировал быстро и поддержал своего пошатнувшегося деда. Бледный как полотно Каа-Фем потерял сознание.

Спешно скинув теплый плащ, Грид скомандовал:

– Несите его наверх.

Сам направился вперед, а следом Рион с Гирьялом несли Каа-Фема. Стоящая рядом со мной Адина всхлипнула. А я даже не представляла, как ее утешить. Ладно, всякие там мятежники, нежить, непонятные брюнеты – это все можно пережить. Но как же мы будем без Каа-Фема?.. Даже я, пусть и знала его недолго, успела привязаться к этому доброму и мудрому старику. Предчувствие неумолимо подсказывало, что остаток пути мы проделаем уже без пространственного архимага.