Глава 11

Я ела так медленно, как никогда в жизни. Как ни странно, оборотни не торопили меня. Неужели понимали ситуацию?

Вряд ли. Видимо, просто спешка не была важна. В противном случае меня бы уже за шкирку вывели отсюда.

Но вот — и содержимое тарелки исчезает полностью. Даже при том, что я её чуть не облизываю, съедая даже малейшие крохи.

И тогда я беспомощно оглядываюсь по сторонам. Никого из стаи на кухне нет. Здесь только Ник.

Наши взгляды пересекаются. Ко мне тут же подступает паника. Чёрт, я такого не испытывала даже когда узнала о своём похищении.

— Я помою тарелку, — кидаюсь к раковине, хотя остальные волки воспользовались посудомойкой.

Которую явно вот-вот запустят. И вряд и будут ждать окончания мытья.

Ник меня не останавливает — просто молча включает машину. А я начинаю жалеть, что каждый из оборотней убирал со своего стола сам. Я бы сейчас с удовольствием перемыла всю посуду и протёрла бы все столы; лишь бы отдалить момент истины.

Чувствуя взгляд Ника на себе, я очень тщательно мою свою тарелку. Не удивлюсь, если та начнёт блестеть.

Я понимаю — ещё чуть-чуть, и Ник меня остановит. Он и так проявляет чудеса терпения, до сих пор не вмешиваясь.

Ещё несколько секунд я в нерешительности замираю, выключив воду в раковине. Затем, наконец, решаюсь. Обречённо кладу тарелку.

— Ты готова? — тут же сдержанно уточняет Ник. — Пора.

Внутри всё сжимается от скорого столкновения со страхами. Вообще, не понимаю, зачем надо было спрашивать, готова ли я. Какой смысл, когда следом за вопросом звучит неумолимый приказ? Ни к чему изображать интерес к моим чувствам, когда понятно, что от моего мнения ничего не зависит.

— У меня нет выхода, — бурчу я.

Не могу удержаться — обида переполняет.

— Это верно, — спокойно подтверждает Ник.

Я с трудом преодолеваю злость. Просто вздёргиваю подбородок, бросая вызов самой себе. Раз уж ситуации не избежать, я должна выйти из неё с максимальным достоинством. Им не сломать меня.

Ник не оценил моей решимости — просто молча выходит из кухни, явно давая понять, что я должна идти следом. Так и делаю, хотя негодование снова бурлит в груди. А сердце с каждым шагом бьётся всё быстрее.

И, кажется, останавливается совсем, когда мы выходим на улицу. Я автоматически отступаю назад, почти упираясь в стоящего сзади альфу. Передо мной волки. Много волков. Похоже, вся стая уже обращена и ждёт команды в путь.

Они не подходят ко мне, но смотрят в сторону нас с Ником. И этого, как и факта их присутствия, более чем достаточно; чтобы кровь застывала в жилах.

— Спокойно, — невозмутимо подбадривает альфа, поддерживая меня за талию.

Я даже не возражаю против его прикосновения. Оно очень кстати — ещё чуть-чуть, и я напоролась бы на грудь Ника. Хотя его утешение звучит, как приказ. И мало помогает.

Легко ему говорить. Хотя, надо признать, само его присутствие хоть немного, но помогает. Я оборачиваюсь, смотрю на него.

Каким бы он ни был, сейчас Ник — единственный человек здесь, помимо меня. И я хотя бы знаю, что не одна. А в данный момент именно за это хочется цепляться.

Пока Ник здесь в человеческом обличии, я чувствую своеобразную поддержку. Я даже не боюсь, что упускаю волков с поля зрения. В другое время у меня была бы паника из-за этого. Но сейчас я точно знаю, что они на меня не набросятся, пока их альфа рядом со мной. Глядя на него, можно даже представить, будто всех этих волков вовсе нет.

Но даже это успокоение не длится долго.

— Сейчас я тоже обернусь. И ты должна сесть мне на спину, — заявляет Ник, словно и не замечает моего состояния.

Хотя, возможно, замечает. Но ему нет до этого дела. С чего я вообще взяла, что может быть иначе? Даже если он говорил про пару — это лишь значило, что он считает меня своей собственностью. Любовь? О ней не может быть и речи. Я — просто его вещь, которую нельзя вредить, но можно пользоваться, как захочется.

Кстати, про вещь…

— А вещи? — тут же спрашиваю я. Хоть какой-то способ потянуть время. — Вы ничего не возьмёте с собой?

— Все нужные нам вещи есть в пункте назначения. По пути они не понадобятся. Разве что, вот — надень, — Ник протягивает мне знакомый кулон.

Подлинный лунный камень, который я в своё время отдала Джиму. Трясущимися руками принимаю. Даже не помню, как надеваю под пристальным взглядом альфы.

Когда кулон оказывается на мне, ощущение неизбежности окутывает с головой. Я словно приговорена к смерти и сейчас выхожу на казнь. А только что надела не привычное украшение, а верёвку, на которой меня вздёрнут.

— А… Я…

— Кейт, сосредоточься, — резко пресекает мой лепет альфа. — Ты должна это сделать.

Я вздыхаю. Чувствую, что ещё чуть-чуть — и Ник перестанет меня убеждать. Просто возьмёт и превратится в волка, и тогда я останусь одна.

Впрочем, он это в любом случае сделает.

— А я могу хотя бы выбрать в-волка?

Я спрашиваю скорее из обиды и желания потянуть время. На самом деле мне этот выбор не нужен. Я никому тут не доверяю. И даже более того: почему-то чувствую, что лучше будет с альфой.

А вообще, очень хочется убежать. От него, от этих волков, взгляда Ника, от этой реальности. Ещё чуть-чуть — и сорвусь, так и сделаю.

— Нет, — твёрдо отвечает альфа. — Я не собираюсь упускать тебя из виду. Так будет надёжнее.

Не скажу, что этот ответ разочаровал. Мне почти всё равно, на спину какого именно монстра придётся взобраться.

И тут всё забывается. Ник начинает раздеваться. Его даже не смущает, что я всё ещё смотрю на него.

Я едва удерживаюсь на ногах. Слишком неожиданно, и вообще… Слишком. Альфа непринуждённо снимает с себя футболку и бросает в сторону. Я вижу крепкий пресс и работающие в движении мышцы. Кожу бросает в жар — как бы не покраснеть. Почему-то очень неловко смотреть на полуголого Ника. Тем более, он уже расстёгивает ширинку…

Вспыхнув, я тут же отвожу глаза. Лучше смотреть на кучу огромных волков. И не так уж они пугают…

Вот только воздуха становится всё меньше, а меня бросает в жар. К тому же, судя по звукам сзади — Ник тоже уже обернулся волком. Я вздрагиваю. Считаю до десяти, прежде чем медленно развернуться в его сторону.

Я чуть не подпрыгиваю на месте. Альфа слишком близко. И, несмотря на страх, не могу не признать — его волк очень даже красив. Даже сложно сказать, какая у него шерсть — серебристо-белая, но с каким-то тёмноватым отливом. А глаза — синие, глубокие. Не ожидала, что пугающее меня животное может быть таким гипнотизирующим.

Волк тоже смотрит на меня. Но без грозности — я не чувствую опасности. Наоборот, альфа, не сводя с меня взгляда, мягко протягивает лапу вперёд. Ступает на шаг. Потом, когда я не шевелюсь — на ещё один.

Я прерывисто вздыхаю. Волк останавливается, явно давая понять — оставшиеся шаги за мной. Да уж, необычная ситуация: обычно человек вот так постепенно приближается к зверю, давая ему привыкнуть к себе. А тут… Да ещё и хищник. Альфа. Волк-тиран. Безжалостный убийца.

Я разминаю пальцы правой руки, прежде чем сделать первый шаг. Ник одобрительно кивает, и я делаю ещё. Но в какой-то момент взгляд альфы перестаёт подбадривать. Я начинаю злиться на его изображение участия. Он — настоящий подонок, привыкший пользоваться людьми, как вздумается. И ему не удастся сбить меня с толку. Я останусь начеку.

Я резко преодолеваю оставшееся расстояние. И тут по спине пробегает холодок. Волк слишком близко. Между нами даже шага нет. А ещё зверь вдруг утыкается носом мне в ладонь. Разве что не трётся.

Нет уж, пошёл к чёрту. Никогда не привыкну. Ни к такому обличию, ни к человеческому. Монстр есть монстр.

Я даю себе немного времени собраться с духом. А потом не удерживаюсь — демонстративно закатив глаза, выхватываю свою руку. Волк недовольно рыкнул, но к счастью, этим всё ограничивается. Мелькнувшую было мысль погладить его по шёрстке я тут же отметаю. Вот ещё бред. Это по-прежнему Ник.

Я неловко пытаюсь взобраться на его спину. Страх отступает перед сложностью ситуации. Волк при моих неуклюжих движениях издаёт рычание, которое скорее напоминает смешок.

Я не успеваю оскорбиться — Ник приседает на лапы. Да уж, так действительно удобнее. И я впервые ловлю себя на мысли, что больше совсем не страшно. Когда волк понимает и мыслит, как человек, перестают смущать и его размеры, и мощность, и внушительный хищный вид.

Как человек? Стоп. Нельзя думать о них, как о людях. Мне не стоит забывать папин урок.

Я зачем-то жмурюсь, когда сажусь на спину волка. Неловко размещаюсь, не решаясь ухватиться. Думаю, и так не упаду.

Я вздрагиваю, когда волк начинает подниматься на лапах. Невольно затаиваю дыхание. Альфа начинает плавно, но вот — резкий рывок, и высота над землёй неумолимо отдаляется. Я скорее чувствую это — глаза по-прежнему закрыты.

Хочется максимально абстрагироваться от происходящего. Представить, что всего этого нет. Что я на самом деле просто сплю… Мне почти удаётся, пока я не чувствую, как альфа подаёт сигнал двигаться в путь. Всё происходит довольно резко и быстро. Я только и успеваю открыть глаза и инстинктивно ухватиться за мягкую шерсть.

Моё сердце вот-вот и выпрыгнет из груди. Такую дозу адреналина я ещё не получала. Быстрая скорость, ветер в лицо и волки вокруг меня. Да и я на одном. Просто сказка. Воплощение худших кошмаров. Я невольно вжимаюсь в спину альфы, когда совсем рядом вижу морду другого волка.

Чёрт. Так и с ума сойти можно.

В попытках отвлечься я концентрируюсь на движениях альфы. Чувствую его. Тёплый, мощный и сильный зверь. Почему-то сейчас, когда я улавливаю его; страх отступает. Я словно сама становлюсь волком, вот так парящим над землёй. А ещё — он не просто бежит, он чувствует меня. Реагирует. Например, я ни разу не ударилась ни об одну ветку, хотя мы бежим по лесу. И малейшее препятствие, которое для волка было бы сущим пустяком, альфа уверенно устраняет. Стоит только мне об этом подумать. Словно это не он, а именно я вот так бегу.

Конечно, несмотря на это, я сохраняю настороженность. Остаюсь начеку, будучи готова ко всему. Не доверяю. Но, как ни странно, привыкаю. Скорость перестаёт тревожить, а волки рядом — пугать.

Меня не трясёт, я уверенно держусь. Голова не кружится, ветер навстречу скорее приятен. Ощущение движения, на которое сама никогда не буду способна, всё больше будоражит.

Кажется, только что я избавилась от давнего страха.