Глава 12

Тот же день. Шэнду

– Учитель? – настойчивым шепотом позвал Вей, спрыгивая с ветки сливы.

Старик, не открывая глаз, недовольно дернул плечом – мол, не мешай.

Бывший ученик тяжело вздохнул, обошел кругом сидящего под деревом мастера, будто это могло ускорить поиск. Подцепил сухую травинку, сунул в рот. Пододвинул к себе грубо сколоченный табурет и сел, чтобы оказаться в тени.

Он сделал все, что мог: еще раз проверил усадьбу – никаких следов тьмы. Убедился в том, что ученицу под охраной отвели в центральный зал и больше она оттуда не появлялась. А времени прошло уже два часа…

Обратился за помощью в местную управу. Там сильно удивились тому, что у них в городе бродит неучтенный дознаватель. Попеняли на невежливость «Представились бы хоть, господин» и нехотя пообещали выделить солдат.

Отправил магического вестника в столицу за помощью. Хотя неизвестно, когда та помощь придет…

А внутри зудело нетерпение, нашептывая, что в этот самый момент девушку могли убивать…

И еще там ворочался стыд – корил за то, что мог бы догадаться: опытный маг не станет проводить темные ритуалы у себя дома, если он не полный идиот.

Чэнь Цзянь идиотом не был и явно обустроил секретное место в близлежащих предгорьях или где-то в лесу, в заброшенной хижине. Ведь ритуал слияния душ – это годы сложнейшей подготовки.

Вей знал из истории лишь два удачных случая, когда удалось объединить человеческую душу и небесную. Причем подселяли именно к небесной, наоборот – работало плохо. Во-первых, человек не перенимал никаких потусторонних сил от духа, во-вторых, вынужден был сражаться за свою душу. Дух же в человеческом теле мог лишь советы раздавать, да сведениями делиться. Такое себе полезное свойство…

Другое дело, если человеческая душа попадала в эфирное тело духа… Тогда человек мог управлять силой духа, перенимая его способности.

Первое слияние, проведенное одной из магических школ в качестве эксперимента, спасло империю от прорыва демонов, сыграв решающую роль в битве. Второе… едва не ввергло страну в хаос войны. Секта, которая его совершила, имела грандиозные планы на захват власти. Того духа потом уничтожали совместно все ордена империи.

Если ученица ничего не напутала – их ждало третье слияние.

Род духа неизвестен, цель тоже.

И за это незнание Вей мог винить лишь себя. Не справился. Занимался чем угодно, только не главным. За ученицей следил, когда должен был следить за окружением главы ордена. И все, что у него сейчас было, это слова испуганной девчонки, да ее непонятная болезнь с магическим истощением, которая отлично укладывалась в схему «кормления духа».

Самое неприятное – изучив деятельность главы ордена «Стражи Рассвета», Вей не сомневался – слияние будет успешным. Если не вмешаться.

А вмешаться он собирался всеми доступными силами, которых, увы, было крайне мало. Что такое обычная стража, которая лишь воров привыкла ловить, против подготовленных бойцов ордена? Вей не сомневался – те сразу разбегутся, стоит им встретить серьезное сопротивление.

Потому он завернул в школу «Нефритовой луны» и заручился поддержкой пары наставников да троицы выпускников, которым все равно с кем драться – лишь бы показать удаль.

Начальство, конечно, подобную инициативу не одобрит, но Вей от безысходности был готов и деревья вербовать, лишь бы помогло.

Однако главное – найти место ритуала.

Он нетерпеливо покосился на учителя, который мысленным взором сейчас обследовал окрестности в поиске.

Вздохнул. Ждать – худшее из занятий, особенно когда готов сорваться с места и мчаться спасать империю.

За время, пока Вей метался по городу в поисках поддержки, он успел сломать голову, размышляя о мотивах Чэнь Цзянь. Зачем ему слияние? Чего он хочет?

В голову упорно лезло предсказание астролога о драконе, пожирающем столицу, и Вей столь же упорно его отгонял. Во-первых, день был ясным и мирным, без намека на бедствие. Во-вторых, дракон – это серьезно. Один из сильнейших духов. Пленить такого под силу лишь императорской семье. А род Чэнь, в этом Вей не сомневался, не имел никакого отношения к императору.

Но что бы он ни предполагал – в доклад фантазии не запишешь. Начальство живо оформит наказание за отсутствие фактов и доказательств.

– Есть, – выдохнул мастер Гу, открывая глаза.

Вей подскочил с табурета, торопливо выплюнул травинку и приготовился бежать.

– Где?

– Не так быстро, – усмехнулся мастер. Потянулся. Поморщился от боли в теле.

Вей поспешно подхватил его под локоть.

– Лучше гостей встреть, – посоветовал учитель, – скоро у ворот будут. Я видел флаги императора.

Вей аж в лице переменился от таких новостей. Он, конечно, надеялся на помощь, но не с такой скоростью.

– Проводишь их по северному склону. Я встречу вас на тропе. Покажу дорогу. Лошади там не пройдут – оставите внизу.

– Слушаюсь, учитель, – склонил он голову и, полный дурных предчувствий, поспешил к воротам.

Отряд показался из-за поворота, стоило ему выйти за пределы города.

Вей прищурился, прикрыв глаза ладонью от солнца. Первым ехал старший дознаватель Ван Шуцзе, сразу за ним держались ловцы, мастера печатей. Оба в черной одежде, украшенной серебряными знаками, с закрытыми тканью лицами – таких ни с кем не спутаешь. Говорили, у них кожа сплошь испещрена отметинами от встреч с духами, вот и скрывают лица…

Вей нервно сглотнул. Эти-то здесь зачем?

– Приветствую, старший, – почтительно поклонился он, гадая, чем вызван приезд стражей. Помощь – это хорошо, но…

– Приветствую, дознаватель Чжао Вэй, – кивнул ему Ван Шуцзе. – Тебе просили передать.

Вей принял свиток. Торопливо развернул. Вчитался. Прикусил губу.

Неужели император и правда поверил в сказку о драконе? Судя по всему – да, раз подкрепление прислал. Но астролог не ошибся с датой. Ритуал должны провести именно сегодня, так что отряд заранее выдвинулся из столицы.

– У тебя есть что-то? – нетерпеливо поинтересовался Шуцзе, и Вей с облегчением отбросил мысли о силе астрологии. Подумаешь, предсказание… Главное, что астролог угадал и с датой, и с местом. Хорошо бы еще с драконом ошибся, потому как даже два ловца с ним не справятся.

– Нам туда, – махнул он рукой на извилистую тропу, поднимающуюся по склону холма, за которым, будто зубы поверженного чудовища, в небо вздымались вершины.

Отряд спешился, привязал лошадей. Стражники у ворот поклялись приглядеть.

– Рассказывай, – приказал старший, когда они двинулись по тропе.

– Ритуал слияния сегодня в благоприятный час. Скорее всего на закате, – и они оба посмотрели на клонящееся к горизонту солнце, на лазуреющее небо и дружно ускорили шаг.

– Подозреваемый – Чэнь Цзянь, глава ордена «Стражи Рассвета». В ритуале предположительно использует дочь.

Старший удивленно хмыкнул, но промолчал.

– По слухам, она ему не родная, – добавил зачем-то Вей, но дознаватель его оборвал:

– Потом в докладе укажешь. Главное – сколько у него бойцов?

– Не меньше десятка, – прикинул Вей, добавляя: – Минимум двое высшего уровня, остальные среднего.

И оглянулся на отряд. Если без дракона – справятся. Должны.

С учителем они встретились на развилке. Внизу весело пестрел город. Выше бело-желтыми зубами тянулись в небо вершины невысокой гряды, среди которой выделялась одна – центральная.

Вей с уважением отметил, на какую высоту взобрался мастер Гу, и с какой скоростью. Подумал о крыльях – и решил, что отбрасывать эту версию не стоит.

Они почти добрались до центральной вершины, когда склоны потряс грозный рык. Уши заложило, с откоса под ноги покатились мелкие камушки.

– Что это? – прошептал Вей, судорожно озираясь.

Ловцы синхронно создали в воздухе две печати, отправив их вверх на разведку. Те вернулись быстро – пылая тревожным алым.

Вей впервые слышал, чтобы старший так ругался, поминая главу ордена и его родственные связи с червяками.

– Дракон? – неверяще спросил он у наставника.

Ответить тот не успел. С протяжным жалобным рыком мимо них к земле пронеслось что-то ало-красное. Но не разбилось – затормозило у самой земли, странно дернулось, словно посаженный на крючок червяк, потом взмыло вверх и, нелепо виляя хвостом, понеслось прочь.

Вей рванул следом, но у самого края тропы его перехватил старший.

– Куда? Умереть решил?

– Так догнать же! – горячо выпалил Вей, лишь через мгновенье осознав, сколь смешно это прозвучало.

Клинки обидно заухмылялись. Старший скривился.

– Крылья сначала отрасти или хвост, – посоветовал. Посмотрел задумчиво вслед улетевшему дракону и проговорил: – Надеюсь, князь встретит его достойно.

Потом кинул взгляд наверх – до места, откуда рухнул дракон, было совсем недалеко.

Чуть-чуть не успели прервать ритуал, – подумал Вей. Обидно. Слияние обратной силы не имеет… Так что ученица, по сути, уже мертва. И что-то жгучее поселилось в груди, заставляя сильнее сжать зубы и с ненавистью глянуть наверх.

– С нас Чэнь Цзянь. Взять живым, – отдал команду старший. – Не обязательно целым. Главное, чтоб допрос пережил, а там все равно казнят.

Клинки подобрались. Вей тоже прикрыл лицо тканью. И они дружно рванули по склону вверх.

Вей был вынужден отстать от отряда, помогая мастеру Гу. И когда он, подтянувшись, перекатился через край пещеры, бой уже кипел.

Ловцы со старшим дознавателем теснили главу ордена. Клинки были связаны боем со стражами, которые продолжали появляться из прохода. А в центре этого хаоса…

– Ох, старость, – простонал мастер Гу, стоя на коленях и дыша тяжело.

Вей помог ему подняться, разрываясь от желания сцепиться со всеми разом. Ненависть душила, гнала напитать лезвие кровью. Перед мысленным взором стояло обнаженное тело, изуродованное надписями и объятое тьмой, точно черным коконом. И что-то страшное терзало душу, требуя отмщения.

– Она еще жива, – облегченно выдохнул мастер, скидывая бейцзы и накрывая им девушку. Опустился около нее на колени. Положил ладонь на лоб. Прикрыл глаза.

Вей замер рядом, охраняя. Как бы ни рвалась наружу злость, жизнь учителя была важнее.

– Убейте ее! – вдруг разнесся по пещере приказ главы ордена.

И бой переместился ближе.

Вей зло улыбнулся, затанцевал с ринувшимся к нему стражем.

Две печати зависли над девушкой, выстраивая защиту – ловцы среагировали на угрозу. И вовремя. Следом прилетело что-то черно-алое. Рассыпалось по защите – полыхнуло так, что глаза заболели, но щит выдержал. Когда Вей проморгался – бой на пару секунд дружно замер, но защита стояла целой, переливаясь радужной пленкой.

Учитель продолжал невозмутимо сидеть около ученицы, прикрыв глаза, словно вокруг него не свистели лезвия, не проливалась кровь.

Тут к первому стражу присоединился второй, и Вей пришлось нелегко. Он ускорился. Меч зазвенел в руке. Заныли мышцы. И было непонятно с чего он так надрывается, ведь девчонки здесь уже нет, она душой в драконе. На что надеется учитель?

Думать особо не выходило – темп боя был слишком высок. Стражи наседали, постепенно тесня. Но к нему прорвался один из клинков – и стало легче. Он даже успел заметить, как отступает глава ордена. Как ему пытаются пробить путь к бегству. Но тут опять сверкнуло, грохнуло – и сверху посыпались камни. Один из них больно – почти отсушивая – ударил по плечу. Повезло – по левому.

Кому-то повезло меньше – клинок, дравшийся рядом с ним, свалился на пол с окровавленной головой.

Учитель отвлекся лишь на мгновенье, бросив в его сторону исцеляющее облачко цвета.

А Вей снова дрался с двумя.

Потом резко потемнело, темнота полезла из щелей, окутывая тело и промораживая до сердца. Вей покачнулся от нахлынувших страхов и черных мыслей, едва успел уклониться – лезвие прошило воздух в опасной близости от правого бока.

И тут же две гигантские сверкающие печати зависли в воздухе над головами собравшихся. Желтые лучи ударили в пол, – и тьма съежилась. Свернулась в тонкие жгуты, попыталась атаковать, но лучи выжигали ее, и тьма, гневно шипя, поспешила убраться прочь.

И словно это был последний бастион обороны – стражи дрогнули, отступая. Ошибся и сам глава. Вей не видел смертельного удара, нанесенного старшим дознавателем, просто почувствовал, как воздух дрогнул. Порыв ветра ворвался внутрь, выметая остатки душных благовоний.

– Сдавайтесь, ваш хозяин мертв! – крикнул старший, и стражи начали отступать. Кое-кто со звоном бросал мечи на пол, часть попыталась скрыться – половина клинков отправилась в погоню. Остальные принялись умело вязать пленных и перевязывать раненых.

Вей подошел ближе.

– Н-да, – с досадой протянул старший, разглядывая залитое кровью тело. – И кого теперь я на допрос в столицу повезу?

– У него брат есть, – бесцветно сообщил один из ловцов.

– Да? – оживился дознаватель.

– Вряд ли он что-то знает, – поспешил добавить Вей, вспоминая, как этот самый брат скакал на улице с выигрышем в руках. Редкостный болван!

– А что там? – мотнул подбородком в сторону девушки Ван Шуцзе.

– Да что там может быть? – пожал плечами Вей. Ясно же – покойница, но все же отправился к учителю.

А тот был занят странным делом – мотал что-то невидимое на палец, потом на кулак, то отклоняясь назад, то подаваясь вперед, словно вытаскивая из воды рыбу. Крупную такую… упрямую…

Вей судорожно сглотнул, представляя, как эта самая «рыба» вдруг появляется в пещере. Места тут немного. А если кто-то еще начнет бросаться, да хвостом все крушить…

– Помогай, – просипел учитель, роняя капли пота со лба. – Повезло дурехе. Водяной защиту поставил. Та ее душу с телом связала. Только нить совсем тонкая. Того и гляди порвется. Надо обратно тянуть.

Вей мало что понял, но ухватился за руку учителя.

– Я помогу, – проговорил один из мастеров печати, и по нити ушла волна фиолетового пламени.

– Маловато для такой туши будет, – насмешливо проговорил второй, и еще одна волна скользнула по невидимой нити.

Воздух дрогнул. Взорвался жаром.

– Ложись! – крикнул самый догадливый, и Вей рухнул на камни, вжимаясь. По спине словно солнце прокатилось, обжигая. Запахло паленым.

Он успел поднять голову, заметить, как из капелек пламени над девушкой складывается фигура дракона, а потом оседает вниз, растворяясь… Словно впитывается, но так ведь не бывает? И он потряс головой, долбанулся подбородком о камень, зашипел.

– Дочь, говоришь? – спросил старший тяжело, подходя к девушке и нависая.

– Она, может, и дочь, но в первую очередь моя ученица, – мастер Гу поднялся и встал с другой стороны.

– Она дочь заговорщика! – рыкнул дознаватель.

– И моя ученица! Ему не родная. Так что теперь ее фамилия Гу. Я принимаю ее в семью!

– Заговорщицу покрываешь?!

Вей мысленно застонал, закатывая глаза. Начинается… И ради кого спрашивается? Ради вздорной девчонки, которая обманом притворялась мужчиной? И которая водит дружбу с духом?

А перед глазами, не отпуская, стояла картина лежащего на камнях тела.

– Я присмотрю за ней, старший, – поднялся он, вставая рядом с учителем. – Отвезу в глухую деревню. Обещаю, о своем роде она и не вспомнит и больше вас не побеспокоит.

Ван Шуцзе задумчиво пожевал губу, колеблясь. Так-то вся семья заговорщика подлежала казни, но девчонка явно не знала о планах отца. Иначе не стала бы ученицей столь уважаемого мастера. Так что знает она немного, для допроса бесполезна.

– А мне вот интересно, где дракон? – прошелестел один из ловцов, и все дружно глянули на девушку.

– Защита водяного оборвала их связь, – пояснил мастер Гу. – Дух обрел свободу и уже далеко отсюда.

Вей настороженно обозрел окрестности – вдруг гадина не улетела, а прячется за камнями?

– Хорошо, – принял решение старший дознаватель. Ткнул пальцем в Вей. – Под твою ответственность. И, мастер Гу, надеюсь на ваш присмотр. Чэнь Линь Юэ мертва. Вашей же ученице год запрещено покидать деревню и появляться в Фухуа.

Мастер Гу согласно кивнул, а Вей с тоской подумал, что только что взвалил на себя еще один ворох проблем.

Первым звуком, который проник сквозь беспамятство, был плеск воды. Следом подкралась мерзлая сырость – та самая, что бывает на открытой воде. Дрожь сотрясла тело, и я распахнула глаза, окончательно приходя в себя.

Звезды. Множество. Яркие, тусклые, весело подмигивающие, завораживающе близкие и рассыпанные мерцающей пылью в глубокой черноте неба.

И я. Крохотная песчинка в чужом мире.

Все возвращается. Мы снова вместе, только на этот раз вместо поляны – жесткие доски, а вокруг река.

Я подтянула плащ на замерзший нос. Сжалась, пытаясь согреться.

И только через пару минут мозги соизволили включиться в работу и поинтересоваться: «А, собственно, где мы?».

Я приподнялась, растеряно озираясь с видом человека, пытающегося понять, где он: в раю, аду или еще в чистилище?

Я лежала в лодке на заботливо расстеленном плаще, укрытая еще одним. Позади, на корме, черным силуэтом темнел лодочник с веслом.

Первой панической мыслью было: «Это Стикс, а лодкой управляет Харон?» И тут плечо прострелило такой сильной болью, что я со стоном повалилась обратно. Силы кончились.

– Очнулась, ученица? – поинтересовался Харон.

И что-то такое знакомое прозвучало в его вопросе, что стало понятно – Харон отменяется. Стикс тоже. Я все там же, только проблемы, похоже, другие.

Тут память проснулась окончательно, подбросив последние события вечера.

Отец. Ритуал. Дракон. Полет. Столица. И мое эпичное сражение с князем.

Осторожно тронула ноющее правое плечо. Повязка. Значит, не бред и меня действительно ранили.

– А ты живучая. Его высочество лишь зацепил. Так… царапина.

Ну да… Падлы они такие… живучие…

И захотелось этому князю что-нибудь сделать… Членовредительное, а не то, что предлагает дурное сердце. Чтобы не тыкал мечом в дракончиков. Между прочим, милых на вид. Дурных, конечно, но добрых внутри.

Значит, меня спасли…

– Не понимаю, почему рана проявилась, раз связи с драконом больше нет? Но это твои дела и учителя, – мой перевозчик оскорбленно замолчал.

Обиделся, что его не посвятили в детали?

– Учитель? – прошептала и поморщилась – не голос, а писк прокуренного мышонка.

– Мастер Гу, – нехотя пояснил лодочник. – Он тебя вытащил, хотя на его месте я бы такую лживую особу не спасал.

И снова оскорбленная пауза в голосе.

Не понимаю, я ему на больную мозоль наступила? Раз пять?

Память тут же напомнила, что для ритуала пришлось раздеться. Сейчас на мне были чьи-то штаны с рубахой. И щеки полыхнули при мысли, что кому-то – подозреваю, именно лодочнику – пришлось меня облачать.

Неужели я нанесла ему моральную травму, вот и недоволен?

Ладно, прощаю.

– Повезло, защита водяного дракона сохранила связь души с телом, – после долгого молчания соизволил заговорить мужчина. – Вытащили тебя.

– Отец? – прошептала, поставив мысленную заметку щедро поблагодарить духа реки.

– Мертв, – ничуть не расстроенным голосом уведомил меня лодочник. – Учитель тебя в семью принял, чтобы спасти. Теперь ты Гу. Запомни, ученица. Меня можешь называть господин Чжао Вей. И никаких «старших братьев», поняла? – спросил он с угрозой.

Отец… При известии, что его больше нет, я не испытала ничего. Все мои чувства выгорели, пока лежала там, на полу пещеры. Пока летала к столице. Пока боролась с приманкой в Вечном городе. Пока сражалась с князем.

– Дядя? – просипела, понимая бессмысленность вопроса.

Отца явно признали заговорщиком и скорее всего убили при попытке остановить ритуал. И это означало, что в заговоре будет обвинена вся семья, допрошена, а после казнена.

– Его везут в столицу. Не думаю, что он сможет заслужить легкую смерть, – оценил шансы дяди Чжао Вей.

Сердце сжалось, я расстроено прикусила губу.

Дядя… Легкой тебе смерти – все, что могу пожелать.

Надеюсь, у отца больше не осталось родственников.

Слуги будут проданы в рабство.

Сун Лань, мы больше не увидимся. Пусть твои новые хозяева будут лучше предыдущих.

Что касается новой фамилии… В прошлой жизни я прекрасно жила без благородного рода, проживу и в этой. Лучше так, чем пытки, клеймо дочери заговорщика и казнь.

Однако непонятно, почему мне позволили уйти с учителем? Неужели его авторитет настолько высок? Или дело в том, что во мне разглядели потенциал и решили использовать?

Кому нужна ничем не выделяющаяся барышня Чэнь? Вдобавок еще и самой обычной внешности?

Другое дело – ученица известного мастера, которая может принести пользу стране: стать целителем, астрологом или даже генерала.

Кажется, я еще пожалею о том, что меня не казнили – вариантов отказаться от учебы не будет. А мастер… тот еще тиран. И вкалывать придется по полной.

– Няня? – прохрипела испуганно. Вряд ли ее тронут, но всякое может быть… Вдруг местные пойдут жечь дома всех, кто был связан с семьей Чэнь.

Представляю, как нас будут проклинать горожане. А уж как станет поджимать губки цветник…

Город начнет шептаться, от нас отвернутся все и будут делать вид, что не знают семью Чэнь из страха оказаться причастными к заговору.

Ордену конец. Вырежут всех, кроме разве что простых адептов. И то, если тех семьи выкупят.

И вот непонятно, ради чего все это отцу? Привлечь внимание императора? Привлек. Вернуть прежний высокий статус, убив золотого дракона? Неужели не было способа проще? Но стоит ли сейчас гадать о том, что я никогда не узнаю?

– Учитель велел доставить тебя в деревню Люшуэй. Там есть подходящий дом. Госпожа Линь присоединится позже, когда продаст свой дом и решит дела. Кстати, ты год не можешь появляться в Фухуа. Да и в любых городах. Я бы на твоем месте, вообще из дома не выходил.

И деревня дружно сочтет меня ведьмой, прячущейся от людей…

Но в город я точно не вернуть. Даже через год. А срок такой, чтобы мое лицо забыли и не стали задавать ненужных вопросов о дочери заговорщика, которой мертвой полагается быть.

Учитель сделал мне прекрасный подарок. Дом – это хорошо. Это крыша над головой. Место, которое может стать моим. А няня – вообще отлично. Она не просто мой близкий человек, а еще и гарантия того, что мы не будем голодать. У нее я храню деньги и немного украшений – успела перетаскать, еще не зная о том, что удастся выиграть конкурс. Так что жить нам будет на что.

И я довольно улыбнулась представив, как безмятежны станут мои дни. В трудах, учебе, с простой едой, приготовленной собственными руками. Я кур заведу. Честно. Огородик там. Рис научусь выращивать.

И буду жить без чопорного цветника, деспота-отца и назойливых слуг. А главное – без надзора, не считая, учительского, конечно.

Денег хватит на приличный срок, да и жить я собираюсь скромно. Без излишеств.

И я прикрыла глаза, успокаиваясь окончательно.

– Странно, куда все же делся дракон? – назойливым вопросом ворвался в мою дрему голос лодочника.

А мне вдруг стало нехорошо. Ладони вспотели, холод реки показался особенно нестерпим. Я затаила дыхание, молясь, чтобы померещилось.

Ну да, конечно.

Тепло в груди стало осязаемым. Свернулось калачиком вокруг сердца. Хмыкнуло устало, посетовало, что князя не удалось сожрать, пожаловалось на дырку в плече, зевнуло сладко – я следом. А после пообещало дожрать при следующей встрече зловредную вошь, как только рана заживет.

Сердце аж задохнулось от гнева, и в ответ пообещало некоторым подселенным тяжелую жизнь, если только одним зубом посмеют в сторону наидрагоценнейшего оскалиться.

Выдохнула, выругалась мысленно. Самое забавное – я себя совершенно драконом не ощущала. Как говорится, перья, прилипшие к заднице, еще никого орлом не сделали.

– Я бы на месте духа затаился где-нибудь. Искать же станут. Император наверняка награду объявит. Даже без ритуала дракон может быть опасен. Ну как начнет посевы жечь или леса?

Не начнет. Мамой клянусь, вообще к ним не приблизится. Не опасные. Мы. Милые и пушистые. Не надо нас искать. Рыцарей там отправлять или кто там за драконоборцев тут?

А к князю я сама не подойду. Нам теперь вообще встречаться нельзя. Стоит ему узнать, что дракон все еще внутри меня, как во мне появятся лишние отверстия, не совместимые с жизнью.

Черт!

Облом с сельской пасторалью. Хотя… дракон в хозяйстве штука полезная, особенно если спички закончатся.

Но как быть с учителем? От мастера Гу такое не скроешь…

Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления… И я обессиленно прикрыла глаза, ощущая себя стоящей перед высокой вершиной, которую взялась покорить.