Глава 36. Лунный тарт

В сотый раз обхожу зал, поправляя салфетки на столиках. Все внутри дребезжит от волнения и неопределенности.

“Так, Мэл, успокойся”, — мысленно повторяю себе, набирая в легкие побольше воздуха. Сладкие ароматы ванильной выпечки и фруктовых начинок приятно щекочут нос, деревянные половицы под ногами до блеска вымыты и выскоблены, макрамешные панно и подвесы под цветочные горшки органично вплетаются в интерьер. И даже та царапина в форме полумесяца, что напоминает мне о маме — теперь покрыта флуоресцентной краской и мягко сияет лунным светом, как только на город опускаются сумерки.

За последние месяцы эта кондитерская стала моим вторым домом. И сегодня, наконец-то, готова к открытию.

— Хозяйка, принимай помощников! — Хью вваливается внутрь в обнимку с Джонатаном. Судя по лицу последнего, тот вряд ли рад такому тесному общению, но с Хью спорить решится только смертник.

— Чай, кофе?

— Неужели наконец мне предложат чаю, а не краску, разбавленную ацетоном, и побелку на десерт?

Джонатан с неодобрением смотрит на Хью и протягивает мне кредитку.

— Что… Зачем?

— Хочу быть первым покупателем.

Джонатан улыбается, разглядывая витрину так тщательно, словно пытается отыскать клад среди эклеров и пирогов.

— Но мы еще не открылись!

— Вот я и спешу стать первым.

Хью, который выглядит крайне непривычно в голубой рубашке вместо красной толстовки, слегка толкает Джонатана в плечо, отвоевывая себе место у витрины.

— Ты и тут опоздал, друг, — он скалит зубы в насмешке, постукивая костяшками по стеклу, — первым уже был я. Всегда был и всегда буду. Запомнил?

— А ты дашь об этом забыть? — Джонатан отвешивает ему щелбан, и мы с Хью замираем от удивления. — Мелисса, мне зефирок, пожалуйста.

— Д-да… Вам каких?

— Тех, что вы пекли как-то специально для меня. Помните? — и лукавый взгляд в сторону Хью.

Мой мистер Хаос смотрит на меня с подозрением, а я чувствую, как губы растягиваются от уха до уха от воспоминаний. Внутри щекочет от радости и благодарности к этим двум таким разным, но таким важным людям. Не будь их — не появился бы и “Лунный тарт”.

— Мэм, я что-то не понял…

Хью лениво перетекает за стойку, пока Джо облокачивается на прилавок и внимательно проводит его взглядом, словно приготовившись к очередному представлению.

— Мы же договаривались, что все сладкое, — губы прикусывают мочку уха, совсем не стесняясь присутствия Джонатана, — достается мне.

— Мы с тобой о чем-то договаривались?

Смех клокочет в горле, пока я, ткнув Хью локтем под ребра, достаю крафтовый пакетик с зефирками в форме кофейных зерен. Меньшее, что я могу сделать для Джонатана после того, как он прошел все круги бюрократического ада ради того, чтобы моя детская мечта стала реальностью.

— Мелли!

— Хью!

— Кому заплатить, чтобы и мое имя звучало в этой кондитерской почаще?

Смех все-таки прорывается наружу.

— А ты свое не упустишь, да, соседушка? — корчит недовольную рожицу Хью.

— Хьюстон, ты мне все нервы вытрепал своей ревностью. Имею я право хоть на какую-то компенсацию?

— Твое имя в официальных бумагах стоит рядом с именем Мелли. Тебе недостаточно?

— Если бы ты умел работать не только руками, но и мозгом — там стояло бы твое.

Наблюдаю за их перепалкой, проверяя, все ли готово к открытию. Несколько месяцев мы делали ремонт, согласовывали эскизы вывески, налаживали поставку продуктов, проходили бесчисленные проверки и составляли меню. И в самом начале этого пути я даже подумать не могла, что два мужчины, что так одновременно появились в моей жизни, смогут подружиться.

Пока Джонатан помогал находить поставщиков, переводил на доступный язык заковыристые документы по пожарной безопасности, просчитывал окупаемость и прочее… Хью возил строительные материалы на старом красном пикапе, который достался ему в наследство от отца, перестилал пол, красил стены и ремонтировал крыльцо. Мне оставалось только придумывать и тестировать меню. Кажется, тот лимонный тарт и правда принес в мою жизнь настоящую любовь. Любовь к своему делу.

— Хью, Джонатан! Открываемся!

Распахнуть двери, впуская в помещение свежий воздух, улыбнуться новому дню и поменять табличку на двери на “открыто”.

— Так-так-так… Мелисса Уитмор настолько поверила в себя, что открыла дешевую забегаловку? Интересно, здесь тоже будет вонять бабулиными грядками?