Глава 51. Защитная стена

Недовольные люди толпятся у входа в кондитерскую, перекрикивая друг друга. Я стою перед ними, выставленная на всеобщее обозрение, словно последнее кремовое пирожное. И, судя по их взглядам, довольно заветренное, если вообще не просроченное.

— Приношу свои извинения, но из-за непредвиденных обстоятельств мы вынуждены закончить мероприятие. Каждый из вас сможет унести с собой кусочек пирога, чтобы сгладить впечатления от неудачного завершения этого прекрасного вечера.

Говорю и сама слышу, как дрожит мой голос. Губы немеют и не хотят двигаться. Приходится прикладывать усилия, чтобы бесполезная нервная улыбка не расползалась по лицу, пока я сдерживаю слезы. Хью бережно сжимает мою ладонь, стоя за плечом.

— Да кто теперь рискнет попробовать хоть крошку?!

— Ноги моей больше в этой забегаловке не будет! И своим всем скажу, чтобы за сотню миль обходили! Тараканы…надо же!

— Правильно-правильно! — звонкий голос, так похожий на девичий, невольно заставляет улыбнуться. — Нам тут конкуренты не нужны! Чем меньше вас будет, тем больше нам волшебных вкусняшек достанется! Да, милый?

— Конечно, Розочка!

Инспектор берет Розу под локоток и выводит вперед, вставая справа от меня. Слева подходит Алекс.

— Как инспектор магического контроля должен сообщить, что “Лунный тарт” полностью соответствует всем требованиям, в том числе и санитарным. И случившееся сегодня — явно происки злопыхателей.

Еще несколько человек, что пришли по приглашению Розы, подходят ближе, образуя защитную стену. И за этими разной ширины и хрупкости плечами я чувствую себя способной вынести еще не одну неприятность.

— Смотрите внимательнее, что в рот кладете! А то в следующий раз вместо изюма на зубах сушеный таракан заскрипит! — продолжает разоряться с виду приличная женщина.

— Мэл, я уже вызвал стражей порядка, — перебивает ее Алекс. — Уверен, они во всем разберутся.

— Не хочу обижать тебя, друг, но, кажется, это была твоя подружка.

— Что?

Толпа медленно, словно нехотя, расходится. А я понимаю, что репутация “Тарта” безвозвратно испорчена. И внутри стало бы пусто и тоскливо, если бы не люди, что меня окружают.

— Я видел силуэт девушки, которая что-то высыпала из жестяной коробки. И уверен, что мои глаза меня не обманывают — это была твоя злобная блондинка.

— Скайлер? — Рози задумчиво хмурит брови, поджимая тонкие губы. — Эта шмакодявка зловредная могла. Но зачем?

— Ба! Скай не такая!

Алекс отходит на пару шагов, глядя на нас с неверием и обидой.

— Как вы вообще можете так о ней думать?!

— О, поверь мне, друг…

— И ты, Мэл, тоже думаешь, что?..

Не хочется его расстраивать, но я знаю Скайлер с другой стороны. И я тоже видела мелькнувший женский силуэт перед тем, как мерзкие насекомые побежали по деревянным доскам натертого до блеска пола.

— Серьезно?.. От тебя я такого не ожидал…

Еще несколько шагов назад, а потом Алекс срывается с места.

— Такой наивный, добрый мальчик, — с грустью в голосе выдает Рози, глядя ему вслед.

— Придется ему вырасти. Иначе однажды она опрокинет и его.

Стражи порядка внимательно осматривают помещение, задают вопросы. А я устало кутаюсь в кардиган и пытаюсь не заснуть.

— Ты как? — Хью опускается рядом, приобнимая меня за плечи. И тепло от его тела греет сильнее овечьей шерсти.

— Спасибо тебе.

— За то, что остался рядом? — он толкает меня бедром, подмигивая левым глазом, в котором ни искорки лукавства или хитринки. — Так я же обещал сначала дом построить, сына родить, помидоры посадить.

— За то, что отошел за спину и встал за плечом. За то, что дал самой разбираться с проблемами моей кондитерской.

— Тебе же не пять лет, Мелли. И я не твой родитель. Может, не всегда заметно, но я верю в тебя.

Щелчок по носу. Поцелуй в лоб. Неуловимая улыбка лишь уголками губ.

— Как думаешь, за эту веру мне полагается долгий поцелуй? Или что погорячее? Уверен, твой базилик прекрасно переночует на лоджии.

— А Лекси?

— А Лекси —  в моей кровати. Мои старые кости так устали спать на твердом холодном полу…

Жалобная моська заставляет рассмеяться. Изнутри, несмотря на осадок от сегодняшнего вечера, поднимается теплая волна. Она поднимается по позвоночнику, покалывает кончики пальцев, льется светом из усталых глаз. Я не одна. Мама, я наконец-то не одна. И рядом тот, с кем не нужно притворяться, что мне не больно.

— Мэм, — страж порядка протягивает мне бумаги на подпись, — мы составили протокол об административном правонарушении. И вынуждены направить материалы в службу санитарного надзора. Они, скорее всего, закроют вашу кондитерскую на время, необходимое для того, чтобы провести полную дезинсекцию.

— Вы вычислили злоумышленника?

— Все, что у нас есть — размазанный силуэт на случайном фото, ваши слова и жестяная коробочка. Если на ней обнаружат отпечатки пальцев — мы точно сможем привлечь виновного к ответственности.

— А если я прямо сейчас направлю заявку на дезинсекцию?

— Тогда вероятность, что кондитерскую закроют — гораздо меньше. Это было бы разумным шагом с вашей стороны. Тем более что пока насекомые не успели отложить яйца. Но продукты придется утилизировать.

— Но это же…

Вспоминаю, что совсем недавно была поставка новых продуктов, а значит, месячная выручка отправится в мусорный бак только из-за того, что однажды я отказала в привороте. И во мне поднимается злость. Впервые за все это время.

— Скажите, а вы проверите уличные камеры соседних магазинов? Может, на них четче будет видно нарушителя?

— Конечно, мэм. мы сделаем все, что он нас требуется. Не переживайте. Как только появится новая информация — мы вам сообщим.

— А ты злючка, Мелли, — говорит тихо Хью, когда страж порядка, поклонившись, отходит.

— Думаешь, я не права?

— Думаю, что мне нравятся злые ведьмочки.

Он легонько прикусывает мочку уха, проходясь по месту укуса языком. Жар его дыхания на прохладной коже взрывается мурашками. Ежусь, крепче кутаясь в кардиган.

— Поиграем в злого и хорошего стража? Или, хочешь, я буду преступником…

— А кто будет разгребать последствия, дурак?

— Завтра возьму выходной и все сделаю. Но сегодня, мэм, тебе явно нужно расслабиться.