Глава 7. Русалки Вод Древности

На следующий день Нивертон уже знал где искать свою подопечную. Он неспеша направился к подлеску у друфа Каисы, милосердно давая ей чуть больше времени для сна. Это утро он не планировал начинать сразу с занятий, ведь в его голове созрел отличный план как приручить свободолюбивую и дикую девушку. Нивертон не собирался быть с ней строгим, он лишь хотел заинтересовать ее, чтобы обучение воспринималось для нее более охотно. Понятно, что Каисе и в львиной шкурке хорошо, но та не защитит ее от всех опасностей.

Пересекши поле белого клевера, страж добрел до того самого места, где в прошлый раз спала львира, но ее там не оказалось. Рассеянно оглянувшись, страж смог разглядеть лишь редкие полевые цветы, проглядывающие сквозь невысокую траву. Никаких светлых кудряшек, торчащих над землей, видно не было.

Нивертон сделал шагов десять вперед и погрузился в прохладный свежий лес. Вокруг ни души, даже звери куда-то подевались. Тишина стояла оглушительная, ни одна птица не защебетала свою утреннюю песню. Достаточно странно… Страж достал меч из ножен. Он прекрасно знал, что же означает подобная мертвецкая тишина в лесу — кто-то притаился в засаде.

Едва обнажился клинок, как сзади послышался какой-то шорох. Нивертон резко обернулся, держа оружие в боевой готовности. Никого. Лишь откуда-то взявшийся легкий ветерок всколыхнул рыжие волосы. Тревога возрастала, а по ее следам начал подкрадываться страх. Он подбирался неслышно, прятался где-то в тени, но со временем становился все более явным. «Если с Каисой что-то случилось…» — подумал Нивертон и сразу же замотал головой, отгоняя жуткую мысль. «Нужно разобраться что за чертовщина здесь творится, тогда и Каиса найдется» — страж вдохнул поглубже и рванул через лес. Он намеревался найти хоть одно живое существо, чтобы узнать, что же произошло. Бамс! Сильный толчок сбил его с ног. Мелькнуло что-то желтое и послышался победоносный рык. Нивертон полетел лицом в землю, но вовремя перевернулся в воздухе. Лежа на сырой почве, он ошеломленным взглядом уничтожал львиру, радостно бьющую его хвостом.

— И это, по-твоему, смешно? — рассержено поднял брови страж, поднимаясь на ноги.

— Ну уж посмешнее, чем купание в озере, — задорно рассмеялась Каиса, сменив облик на человечий. На ней были все те же коричневые штаны и белая рубашка с поясом, позаимствованные у Сирры. Она широко улыбалась, наблюдая за нескрываемым изумлением своего наставника.

— Больше так не делай, — проворчал страж, не оценивший удавшуюся шутку.

— Ладно, но только, если и ты перестанешь обращаться со мной как со своей собственностью, — хитрые живые глаза пытливо уставились на озадаченное лицо Нивертона.

— Когда это я так с тобой поступал?

— Да все это время, — обиженно выпалила девушка. — Я не твой питомец и не твоя дочь, как ты мне сказал. Хотела бы я посмотреть на то, что бы случилось, кинь ты Альвисса в озеро.

— Думаю, тогда мои дни были бы сочтены, — невольно усмехнулся страж.

— Ручаюсь, — горячо подтвердила Каиса.

Нивертон понял, что это было ни что иное, как первый урок, преподнесённый ему его же ученицей.

— Ну, что ж, — оценивающе посмотрел он на нее, — я учту твои замечания. Но впредь не делай так. Я беспокоился.

— Правда?

— Да, — он слегка наклонил голову в бок, задумчиво взглянув на Каису из-под своих нахмуренных бровей.

— Ладно, значит мир! — Каиса невинно улыбнулась и протянула ему свой крохотный мизинчик.

— Что это значит? — не понял жеста страж.

— Ты должен своим мизинцем сжать мой, так дети мирятся, я видела, — без малейшего стеснения выдала она в терпеливом ожидании ответного жеста.

— Ладно… — Нивертон протянул мизинец и их пальцы сплелись в замок.

— Теперь все в порядке, — рассмеялась Каиса и, резко выдернув руку, развернулась волчком и побежала в сторону деревни.

— Постой! — вдруг крикнул Нивертон, какое-то время провожая ее завороженным взглядом. Каиса резко обернулась. Ее золотые волосы рассылались по спине и плечам.

— Мы не пойдем сейчас в деревню, — он махнул рукой, приглашая львиру следовать за ним. С молниеносной скоростью она примчалась обратно и уже пробиралась за своим покровителем через выступающие корни могучих деревьев.

— Куда мы идем? — настороженно спросила она, вспомнив о вчерашних приключениях.

— Скоро увидишь, — загадочно ответил страж, окунаясь в новый подлесок. Вскоре коротенькая лесная полоса закончилась и вдалеке перед глазами предстали широкие холмы с какими-то едва проглядывающимися постройками около них.

— Видишь те конюшни, что у холмов? — указал на них страж. — Сегодня наша дорога лежит именно туда.

— Я никогда не бывала в этой стороне, — Каиса неопределенно пожала плечами. — Мне больше лес нравится, чем равнины и всякие холмы. — А что там?

— Хоть это и не твоя любимая местность, тебе понравится то, что ты там увидишь, — Нивертон все еще скрытничал, но только для того, чтобы выдержать интригу и вызвать у подопечной более бурную реакцию. Ему нравилась живость и непредсказуемость Каисы. От одного только он не мог отделаться — девушка стала для него самой настоящей загадкой, которою ему еще не удавалось разгадать. Каждый раз, когда Нивертон решал, что знает свою подопечную, она выдавала что-то совершенно немыслимое, повергая его в полнейший ступор. Его забавляла ее чистота и открытость, но лишь в хорошем смысле. Откуда она черпает свои знания, ему только приходилось догадываться, но в каких-то моментах она была совсем наивной. Мысли ее были бесхитростны и непорочны, что в принципе и не могло быть иначе, она ведь только недавно родилась.

Тем не менее, что-то в девушке его цепляло, но он не мог понять, что же это за ощущение. Нет, оно было вовсе не отцовское. Первое время с львирой он обращался больше как со своим питомцем, как бы грубо это не звучало. Он дарил ей свою заботу, но не мог никак иначе относиться, ведь знал ее лишь с одной стороны — милого своенравного львенка. Когда же она предстала перед ним в образе повзрослевшей девушки, в голове стража случился диссонанс. Теперь он относился к Каисе по-другому, но как именно, Нивертон все еще не мог для себя решить. Как к подопечной? Как к другу или ученику? Какое-то конкретное название не шло на язык. Пока страж лишь изучал девушку как редкое природное явление, особый вид смерча, ни с того ни с сего затянувшего его в свой водоворот.

Размышляя обо всем этом, Нивертон бордо шел в сторону холмов, а Каиса засеменила следом с любопытством вглядываясь в даль. Там, около осунувшейся конюшни, виднелись очертания какого-то сиреневого существа. По мере приближения все четче прорисовывались его удивительные контуры.

— Хоть мы и называем эти сооружения конюшнями, кони только у людей, — рассказывал на ходу страж. — Никто кроме них не ездит на лошадях. Друиды используют для передвижения восточных мацин. Это самые древние из вида парнокопытных, от них и произошли другие масти лошадей.

Каиса приблизилась к необычному настолько волшебному существу, что было ощущение, магия пронзает его изнутри. По образу оно напоминало лошадь, но только если смотреть совсем издалека. Первое, что сразу же бросалось в глаза — травянистая грива неизведанного существа, словно оно было порождением самого леса. Лазурно-голубое тело переливалось и светилось изнутри как космос, а отблески обвивали, подобно лианам, желто-зеленоватые узорчатые полосы. Между розовым носом и такими же кончиками ушей располагались крупные умные глаза.

— Мацины — самые быстрые животные, которые существуют в Солмире, но они не могут жить в неволе. Мы не приручили их, но дали уютный дом подле деревни, а эти благородные существа выручают нас, когда нужно отправиться в дальние земли. Прислуживать они не будут никогда и весьма горды по природе. Не разочаровывай их.

Каиса в восторге разглядывала мацин. Проведя рукой по их гладкому телу, она в изумлении обернулась на Нивертона.

— Они холодные! Словно выточенные из камня!

— Это их индивидуальная особенность, кожа не чувствительна к переменам температуры. Они могут спокойно жить как в пустыне, так и в ледниках, но их родина — лес.

Мацина одобряюще фыркнула, словно соглашаясь с высказываем Нивертона, а тот, не обратив внимания, продолжал:

— Ту, что рядом с тобой, зовут Лэя, она еще никого не возила, а подальше стоит Сиф, не раз помогавший мне в долгих дорогах.

Каиса перевела взгляд на второго волшебного коня. Он был крупнее и серьезнее с виду, но абсолютно такой же магический и с взаимным любопытством разглядывал львиру, принюхиваясь к новому запаху.

— Ты так говоришь о них, будто они отдельный народ, — задумчиво изрекла Каиса. — Словно, они сами выбирают…

— Так и есть. Мацины не придут к кому попало, — погладил Нивертон зеленую гриву Лэи. — Например, лесные эльфы хотели бы себе таких помощников, да слишком крутой у них нрав. Эльфы властны, горделивы и бесчувственны к природе. Их манят небесные светила, они прекрасно разбираются в кристаллах, но с животными и магией стихий они не в ладах. Мацины не приходят к ним, а обходят их земли стороной. Эти существа наделены недюжинным умом и мудростью. Они независимы и лишены присущим остальным животным инстинктам. У них есть воля, есть выбор и непокорность. Рождаются мацины полностью розовыми, а потом приобретают лазурный оттенок по мере взросления.

Сиф подошел прямо к Каисе. Слегка боднув Лэю в бок, он вдруг ухватил львиру за пышные волосы и потянул на себя.

— Ай! — вскрикнула Каиса, отпрыгивая на метр назад. — Он пытался меня съесть!

— Они заинтересованы в тебе также, как и ты в них, — рассмеялся Нивертон, — вот Сиф сразу понял, что ты не друид. Он таким образом продемонстрировал Лэе твою природу львиры.

— Но как она могла это понять? — Каиса с недоверием посмотрела на стража с подозрительным ощущением, что он шутит, но тот заговорил довольно серьезно.

— Они умеют ментально общаться, как и друиды, — невозмутимо пожал плечами страж. Уж не знаю на каком языке они переговариваются, но думаю им он точно понятен.

— Я даже и не знала, что друиды могут ментально общаться! А когда я этому научусь?

— Когда тебя посветят в друиды. А для этого нужно научиться всему, что я рассказываю тебе.

— То есть нескоро… — недовольно проворчала Каиса. Но поникшее настроение вскоре вновь сменилось восторгом, когда Лэя благосклонно разрешила покататься на себе.

Нивертон вскочил на Сифа и поскакал в противоположную от деревни сторону. Лэя мгновенно рванула за ним. Каиса скакала на восточной мацине и даже не чувствовала ни малейшей тряски. Казалось, копыта этого волшебного существа едва касаются земли, паря прямо над ней. Струящаяся грива развевалась на ветру и щекотала руки и шею. А как же быстро они летели!

Действительно, скорости мацин могла позавидовать даже львира. Холмы в один миг проносились мимо них, а полевая трава вокруг превратилась в одно размытое пятно. Через несколько минут они остановились и перед Каисой предстало невероятное зрелище. Огромный, необъятный и непокорный океан растянулся от края горизонта.

— Это Воды Древности, — пояснил Нивертон, оглянувшись на вытянувшееся лицо Каисы. — Сегодня занимаемся здесь.

— Ого-о-о… — лишь смогла протянуть львира, окидывая взглядом такое огромное скопление воды. — Это безумно красиво…

Она была полностью права. Ласковые волны лизали большие шлифованные камни, глубоко зарывшиеся в белом песке. Но не только это живописное зрелище привлекло пытливый взгляд львиры. На пляже, у самой каемки воды, плавали и резвились непередаваемой красоты русалки. Одни из них лежали на песке и хлопали длинными хвостами по воде, а другие нежились в морской пене на мелководье. Крупная чешуя самоцветами переливалась в солнечных лучах, длинные рубиновые локоны спадали на оголенную грудь, а на прекрасных лицах светились лучезарные улыбки.

Каиса спешилась с Лэи и взглянула на Нивертона, державшегося слегка поодаль. Он уже отпустил Сифа, но подходить к русалкам не спешил.

— Ты познакомишь нас? — задала львира ему вопрос.

— Я не думал, что сегодня русалки будут на этом пляже, — озадаченно ответил Нивертон. — Мне не следует подходить к ним.

— Но почему? — Каиса посмотрела на него как на идиота. Ну как не подойти к таким прекрасным веселым созданиям?!

— Русалки… — неохотно начал пояснять страж, — слишком оживляются, когда видят мужчину, а мы приехали сюда заниматься.

— Что ты имеешь в виду? — не поняла Каиса с восторгом посматривая на неизведанный народ.

— У русалок есть способность перевоплощаться на берегу. При виде мужчин они могут спокойно скинуть хвост и принять человеческое обличие…

— Вот как оказывается… — внезапно осознала Каиса. — Ну да, нам тут не нужен косяк голых русалок, — гневно буркнула она, мгновенно поменяв о них мнение.

— Нив! — раздался мелодичный женский голос со стороны воды и на берег выплыла миловидная русалка с белым хвостом. — Давно тебя не видела, не хочешь поплавать со мной?

— Не хочет! — крикнула за него Каиса и ревниво взглянула на стража. — Это вообще кто?

— Это Ариэлла, — Нивертон никак не ожидал, что попадет в такую непростую ситуацию, когда ничто не предвещало беды. Теперь не только Каиса вопросительно смотрела на него, но и Ариэлла. Разведя руки в стороны, Нивертон остался стоять на месте, не намереваясь внимать зову знакомой русалки.

Однако, та не собиралась уплывать. Ее не смущала конкурентка, появившаяся рядом с ее целью, от которой она ни разу не отвела хищного взгляда. Хитро усмехнувшись, Ариэлла откинула рыжие локоны за плечи, обнажив идеально округлую грудь. Остальные русалки тоже принялись зазывать Нивертона, выкрикивая различные льстивые речи.

— Ну все! — раздражительно кинула в воздух Каиса и направилась прямо в русалочью западню. — Убирайтесь!!!

— Кто ты такая и откуда пришла? — русалки высокомерно оглядывали львиру с головы до ног и безразлично отворачивались, словно заскучав от такого неинтересного зрелища.

— Нивертон — мой наставник, и мы пришли сюда заниматься. Найдите себе другое место и мутите там воду на здоровье!

— Тоже мне, повелительница нашлась, — фыркнула одна из русалок.

— Не могу понять откуда звук… Может вновь дельфины распищались? — поддержала другая.

— Наверное это косатки! — русалки разошлись не на шутку.

— Каиса, пойдем назад! — крикнул ей Нивертон, не рискуя приближаться ближе, дабы не вызвать у Каисы утро полное сюрпризов. — Найдем другое место!

— Учитель, говоришь? — подплыла к девушке Ариэлла. — Нив меня тоже многому научил, — расплылась она в лукавой улыбке и ударила хвостом по воде, забрызгав львиру с головы до ног.

— Последний раз предупреждаю, убирайтесь! — негромко и твердо произнесла Каиса, едва сдерживая сотрясающий тело гнев.

— Ну уж нет, маленькая проказница! — смех русалок разнесся над озером словно звон крохотных колокольчиков. — Нам и здесь хорошо, а вот ты гость на нашем берегу. Без нашего дозволения ты даже войти в Воды Древности не сможешь!

— Неужели вы настолько могущественны? — Каиса прищурилась, враждебно оглядывая наглых русалок.

— Наше могущество явно выигрывает против тебя одной!

— А я думала, нет никого более могущественного в вашей стихии, чем духов воды… — едва она произнесла эти слова, как улыбки сгинули с живых беспечных лиц. Русалки отплыли от берега и заняли враждебную позицию, полностью погрузив хвосты в воду. Каиса решительно пошла навстречу прибрежным волнам. Темная и холодная вода словно взывала к ней… Океанический воздух пьянил, оставляя на языке привкус соли. Ладонь коснулась мутной глади Вод Древности. Теперь девушка знала, что делает.

Вода забурлила и закрутилась в мощном водовороте. Русалки завертелись в самом центре водяного вихря с каждой секундой все сильнее уходя под воду. Они что-то кричали Каисе, махали руками и грозили кулаками, но она не слушала их, а лишь и дальше мысленно отдавала команды духам воды. Водоворот становился все круче, все быстрее и наконец последняя русалка пропала в центре воронки, отправившись туда, откуда прибыла — обратно на дно. Каиса победоносно вышла на берег и отряхнула мокрую руку.

— Не знал, что ты настолько не любишь русалок, — раздался позади насмешливый голос Нивертона. Больше не чувствуя угрозы со стороны соблазнительных русалок, он свободно приблизился к пенным гребням тревожных волн. — Раньше они тебя восхищали…

— Зато ты их очень любишь, — неосторожно проронила она в ответ, но, едва заметив выражение лица Нивертона, сразу же раскаялась. — Прости… — виновато сказала она. — Просто я не люблю, когда меня недооценивают, — добавила Каиса сама для себя только что поняв это. — Никто не знает, чего я по-настоящему стою.

— А ты сама знаешь? — вскинул брови страж.

— Нет… — запнулась она. — Но уверена, что многое. Тем более из-за русалок ты не мог подойти к воде, а они оказались слишком наглыми.

— И у тебя получилось прогнать их…

— Ну, да…

— Ты овладела магией воды, — Нивертон подбадривающе коснулся ее предплечья. — Ты сделала все правильно, четко сформулировала мысль и послала импульс через воду духам — решительно и уверенно. Нам больше нет смысла здесь бывать.

— То есть я зря прогнала хвостатых? — рассмеялась Каиса смущенно оглядывая пустынный берег, местами поросший тростником и осокой.

— Тут все взаимосвязано, моя нареченная, — Нивертон по-дружески приобнял ее за плечо и повел вдоль берега. — Без русалок у тебя мотивация была бы намного меньше, они нехило тебя взбодрили.

— Еще бы! Не встречала еще более несносных существ!

— Странно… А со мной они милые, — хитро ухмыльнулся страж, но заметив выражение лица Каисы мгновенно скрыл нахальную улыбку. — Так… Что там с твоим обучением? — перевел он тему на менее провокационную. — Ах, да, теперь прорицание!