Глава 9. Белый феникс и тайное убежище

— Не тревожься, выскажись. Так что с ними случилось?

— Они все… мертвы.

По коже пробежал морозный холодок. В друфе стало как никогда тихо. Казалось, даже голоса деревни враз все смолкли. Каиса боялась пошевелиться. Нет, не из-за оглушительной тишины, а из-за ужасных слов, прозвучавших секунду назад. Теперь понятно, почему же Сирра так стремительно завершила едва начатый урок.

— Когда это случится? — раздался отрывистый низкий голос. Такой Каиса у Альвисса еще не слышала. Он больше не был тягучим и мягким, скорее грубым и глухим, словно доносился из очень глубокой пещеры.

— Я не знаю… — раздался жалостливый стон. — Кристалл едва не впитал меня в себя. Еще чуть-чуть и он бы навсегда поглотил меня…

— Неужели больше ничего?

— Мне были показаны короткие мгновения… Сначала я увидела Тирека. Он шел по лесу со стороны Граничной реки и у него не было лица… Потом звезды расступились и бурные реки заполнили притоками Эвенгилл, погрузив его сильнее под воду. Эльфы возводят мосты… Затем снова Тирек… Он сорвал трилистник, бросив его на землю. Почва в момент обуглилась и перестала давать жизнь. Животные бежали из этих краев. А затем, я увидела Друидэйн… Безмолвный…

— Толияры сошлись? — почти шепотом спросил Альвисс, и в окне словно стало темнее.

— Да… Альвисс, ты же понимаешь, что это значит? Время пришло…!

— Рассказал ли кристалл тебе что-нибудь о львире? — понизив голос задал вопрос Альвисс, приглушенно кашлянув.

— Нет, а самой Каисе он даже не открылся. Быть может нам рано еще знать… Но, зачем же тогда мое видение?

— Это предупреждение. Хоть мы и не ведаем, с какой стороны придет погибель и не можем знать точного часа, нам предстоит ускорить обучение Каисы. Пусть оно будет не полным, мы должны ей дать самое основное. Завтра я начну с ней изучение магии слова. Пожалуй, это самый важный этап ее занятий, и она к нему уже готова. По крайней мере, к азам этой стороны магии точно. А остальное она сможет постепенно и сама развить в себе, случись внезапно беда. Но не тревожься, думаю я, что твое пророчество еще не скоро сбудется, а, может, и не сбудется вовсе. Мы успеем предотвратить увиденное тобой в кристалле.

— Альвисс… Что же сказать Каисе?

— А как много она знает? — настороженно поинтересовался старец.

— Я рассказала лишь про двойственность ее знака, но стоит ли упоминать о ее связи с Нивертоном?

— Ты имеешь в виду то обстоятельство, при котором львира не сможет принять человеческое обличие, если нарекший ее будет находиться достаточно далеко?

— Да, но и другое… Что, если вдруг с Нивертоном что-то случится, а мы не сможем ей помочь? Тогда, она навсегда останется…

— Ну, полно, не горячись, — раздался мягкий голос Альвисса. — У нас еще есть время, чтобы подготовить их обоих. Львира еще слишком юна, чтобы впитать всю правду без вреда для себя.

— Ты прав, Альвисс, она еще не пережила удар, связанный с ее появлением в Солмире…

— Тяжелая ноша, — старец тяжело вздохнул. — Хорошо, что ты сказала Каисе про ее двойственность, она ни за что не должна узнать о пророчестве, изреченным в Эвенгилле. Его толкования до сих пор расходятся во мнениях. Пусть все идет своим чередом. Однако, эльфы — не единственное, чего стоит опасаться львире больше всего. Я боюсь, Сирра, действительно боюсь, — Альвисс вновь перешел на шепот. Каисе пришлось встать на цыпочки, чтобы дотянуться ухом до самой оконной рамы. Пальцы крепко впились в поросшую мхом стену друфа. — Что нимфы и фурии породили нечто бессмертное. Будь я пустоголовым горным великаном, если зло не дремлет, лишь выжидая своего часа. Настанет день, и оно вновь восстанет из пепла.

— Белокрылый феникс…

— Да… Никто не должен знать, что львира вновь существует в Солмире.

— Но… Если то зло не погибло, как же его уничтожить?

— На этот вопрос у меня нету ответа… Нужно обратиться к тому, кто владеет знаниями создавать жизнь. К тому, кто смог заключить их в Чашу Жизни. И кому известны ее законы…

— Но ведь ее создали много веков назад… Тот, кто сотворил такую магию, должен быть давным-давно мертв.

— Остается один лишь путь… — загадочно ответил Альвисс.

— Обратиться к некроманту… — упавшим голосом прошептала Сирра.

— Да. Лишь он один способен знать тайны мертвых. Настанет день, и я отправлюсь вместе с Каисой и Нивертоном к Водам Правды и Лжи. Одним им туда идти опасно, некромант хитер и никогда не помогает просто так. Он может попросить взамен что угодно, даже чью-то жизнь.

— И когда Каиса узнает о законах Чаши Жизни, она поймет, как ей могут навредить?

— Она поймет, как ее саму могут использовать для порождения зла. Львира — на нынешний день самое мощное оружие, какое только можно представить.

Каиса медленно сползла по стене друфа. Пульс стучал так сильно, что барабанами отдавался в висках. Лес перед глазами поплыл размытым пятном. Земля сделала неожиданный кувырок и к горлу подступила тошнота. Руки затряслись, а тело бросило в жар.

Кое-как перебравшись через кустарник, Каиса отошла подальше от друфа Альвисса и прилегла у корней раскидистого дуба. Солнце палило нещадно, но Каиса не могла согреться. Все ее тело била мелкая дрожь. Она жалела, о том, что услышала секретный разговор. Как было бы проще жить в блаженном неведении! «Оружие…» — пронеслось в ее неясной голове. «Я — оружие. Вот в чем причина такой секретности… Двойственность… На что она нужна, если любой меня может использовать во зло?!»

Желудок наконец не выдержал и отверг результат недавнего завтрака. После этого волна, накрывшая Каису, слегка отхлынула. Поднявшись на ноги, девушка пошатываясь побрела в сторону леса. Ей не хотелось видеть сейчас никого, ведь как смотреть им в глаза, когда знаешь правду? «Смогу ли я относиться к Альвиссу по-прежнему? А к Сирре? Наверное, и Нивертон все знал…» — от последней мысли Каисе стало совсем мерзко. Она подпрыгнула в воздухе и мгновенно перевоплотилась.

Лапы почувствовали силу земли. Могучее тело больше не сотрясалось от человеческой немощи, оно было несокрушимым. Выпустив когти, львира понеслась по устланному мхом лесному ковру. Здесь, в тени многовековых деревьев, она чувствовала себя в безопасности. Глаза видят как никогда четко, а львиный силуэт бесшумно скользит меж огромных стволов. Крылья слегка треплет ветер, но пока не время их раскрывать.

Прыжок, еще один. Сильные лапы преодолели овраг в одну секунду. Когти безжалостно царапали влажную почву. Снова разбег. Какой-то настил из сухого тростника укрывает землю. Бамс! Настил хрустнул и предательски обломился. Каиса рухнула вниз. Приземлившись на четыре лапы, она облегченно выдохнула. Да, есть плюсы быть большой кошкой.

Место, в котором она оказалось, походило на небольшую пещеру, но лишь отдаленно. Здесь явно кто-то жил. Стены и пол обиты шлифованным деревом, на полках стоят свечи, а на небольшом столике лежат лесные травы. Единственное, выглядела работа по обустройству не мастерски, словно ее выполнял какой-то любитель. Из противоположного конца землянки на Каису глядело чье-то лицо. Она грозно оскалилась.

— Не бойся, — человек вышел из угла. Светлые кудрявые волосы пышно обрамляли его лицо. Голубые глаза блестели в свете свечи. — Я Акил, мы так и не успели с тобой познакомиться, когда ты перевоплотилась.

Каиса в нерешительности переступила с лапы на лапу. Она узнала внука Альвисса, но никак не ожидала его здесь увидеть. Приняв человеческий облик, львира дружелюбно улыбнулась.

— Прости, за крышу… — невинно поглядела она в дыру на полотке. — Я не знала, что здесь кто-то живет.

— Починю, — облегченно хмыкнул Акил, когда перед его глазами перестали маячить грозные клыки. — Это мое логово, недавно построил. А ты и не могла знать про него, оно ведь секретное.

— А для чего тебе это убежище? — внимательным взглядом Каиса рассматривала убранство комнаты.

— Иногда достает быть кем-то особенным, понимаешь? Я ведь внук архидруида, меня постоянно готовят к наследованию…

— Понимаю, — вздохнула Каиса, присев на краешек корявой скамейки. — Я бы сама с удовольствием затерялась на время.

— Так пожалуйста… — развел руками Акил. — Мое убежище в твоем распоряжении. Только крышу починю и будет все, как и раньше.

— А как ты входишь сюда обычно?

— Ну, не как ты, точно, — рассмеялся Акил, заставив львиру слегка зардеться. — Перед тем, как упасть сюда, видела большой кустарник? Около него лежат палки тростника, но они склеены смолой. Нужно нырнуть в листву и открыть дверь. Я хотел закидать крышу сосновыми ветками, землей и мхом, чтобы не так бросалась в глаза, да только не успел пока.

— Давай я тебе помогу… — Каиса резко развернулась, чтобы направиться к выходу, но нога предательски подогнулась. Полка со свечами, которая была и так не очень крепко закреплена, рухнула на пол. Убежище погрузилось в полумрак.

— Э-э-э… — протянул Акил. — Лучше не стоит. Фера!

Маленькие сгустки света заплясали вокруг его силуэта, освещая не хуже свечей. Каиса зачарованно глядела на только что сотворенную магию.

— А что еще ты можешь? — полюбопытствовала она, попытавшись дотянуться рукой до огонька. Тот пугливо отлетел подальше и сильнее завращался вокруг Акила.

— Их лучше не трогать, обожгут — будет очень больно, — предупредил парень. — Я уже освоил магию стихий, слова и ментальное общение, хотя с последним хотелось бы повременить. Теперь дедушка меня везде достать может. Чуть приспичит ему, и у меня в голове сразу раздается «Акил! Жду тебя у друфа!» И не отмажешься ведь, что не слышал! Неимоверно раздражает…

Каиса отметила, что парень оказался достаточно болтлив. Это было ей на руку, ведь она хотела узнать как можно больше того, о чем ей не хотели рассказывать взрослые. Несмотря на сожаление от подслушанного разговора, появилось еще больше вопросов, и они требовали незамедлительных ответов.

— Кстати, я ведь мог бы быть твоим нареченным, — усмехнулся он, словно вспомнив что-то забавное. — Я ведь был одним из тех, кто нашел тебя в пещере у истока Лунной реки.

— Да ну? — Каиса поймала нужную ей тему и мертвой хваткой вцепилась в нее. — А как это было?

— Помню, Сирра изрекла пророчество… Но, что там было, мне не сказали. Секрет, видимо. Я еще не во все тайны могу быть посвящен. Эта привилегия появится только после совершеннолетия, а мне пока только семнадцать. А совершеннолетним становятся в восемнадцать, ты, наверное, уже знаешь. Поэтому мне осталось подождать еще полгода и тогда…

— Ты говорил про то, как меня нашли, — вернула его к теме Каиса.

— А, ну да. Изрекала, в общем, Сирра пророчество, а дедушка взял с собой меня и стража — Нивертона. Тирек охранял деревню один. Да и что там охранять? До тебя у нас почти вообще опасностей не было. Если только тролли слишком близко к деревне захаживали, так они и не знали об этом. Никто же не знает на самом-то деле, где друиды живут… А потом понеслось… Волколаки, химеры…

— Химеры? — изумилась львира, невольно шагнув с намеченной тропы.

— Ну да, Нивертон прошлой ночью от одной отбивался. Пренеприятнейшие твари эти химеры… Принимают чужое обличие и нападают, как привидится случай. Если не повезет, сжирают вместе с костями. Но Ниву повезло, он той голову отрубил, — Акил победоносно замолк и на его лице застыло восторженное выражение.

— Так… — на этот раз Каиса потеряла нить разговора. Ну и собеседник ей попался! Прыгает с темы на тему словно воробей по веточкам. — А что в пещере-то было?

— А, пещера… — опомнился парень и затараторил вновь. — Ну пришли мы, я, дедушка и Нив. Ощущения были очень… необычные. Холод, страх, какое-то мрачное предчувствие… В общем, не очень подходящее место для того, чтобы в нем долго находиться. Мы сначала не знали что же там, в этой пещере, а как увидели кулек, так дедушка подошел и откинул ткань с него. Там ты оказалась. Шипела на нас, клыки показывала. Дедушка и говорит, мол: «Это львира, надо ее назвать. Кто назовет, тот с ней жизнь свою свяжет». А я ну никак не готов был учителем становиться. Да и что делать с тобой не знал. Вот Нивертон и принял на себя эту ношу.

— А как я появилась в пещере?

— Ну, так там портал же есть. Я не рассказывал? — Акил вздернул брови, а Каиса напряженно покачала головой. — Портал там был, сзади тебя. Фиолетовый такой с переливами. Завеса между мирами. Нельзя туда входить и выходить тоже. Только в исключительных случаях позволяется. А ты помнишь меня-то? То есть, когда ты была маленькой, ты все помнишь из того периода?

— Да, но частично, — поморщила лоб Каиса. — Я помню, как меня назвал Нивертон, как оказалась в деревне, как росла и перевоплотилась. Но я не помню ничего о Фарьяре.

— Грустно. Я бы хотел узнать, что же происходит в противоположном мире. Наверное, там все совсем иначе.

— Наверное… — Каиса пожала плечами. — А что ты знаешь о львирах? Тебе наверняка дедушка что-то рассказывал…

— Ну конечно! — рассмеялся Акил. — Почти все детские сказки про львир да эльфов. Всем уже надоело слушать про троллей и гномов. А, про русалок еще тоже немало. Больно красивые они, эти русалки… — Акил смущенно замолчал, поняв, что сболтнул лишнего.

— И что же говорится в этих сказках? — спросила Каиса, сделав вид, что ничего не заметила.

— Ну… Много чего. Говорят, что львиры волшебные по своей сути, что они могут очень быстро летать и убивать одним укусом. А еще, их шкура очень прочная, ей неподвластен ни один клинок, даже эльфийский. А самое уязвимое место — крылья. Эльфы опалили их, когда воевали с львирами.

— А кто создал львир?

— Эльфы, — эхом повторил Акил. — С помощью Чаши Жизни. Они создали львир для войны, а когда те захотели свободу, сожгли им крылья всепоглощающим огнем…

Акил рассказывал долго. Он упомянул и фурий Огненных гор, и нимф Света, даже рассказал про дракаэров, являющихся результатом соединения крови человека и дракона в Чаши Жизни, обладающих всепоглощающим огнем и изначально выступавших за свободу львир. Каиса иногда переспрашивала, а порой и вовсе просила повторить. Такое большое количество информации было тяжело для усвоения с первого раза. Наконец, дело дошло до пророчества, изреченного эльфийским провидцем Лэорином.

— У каждого народа есть свой провидец? — поинтересовалась она, слегка удивившись не исключительной уникальности Сирры.

— Если повезет, — просто ответил Акил. — Говорят, Лэорин изрек пророчество о судьбе Эвенгилла, но оно напрямую связано с тем ужасом, что надвигается на всех нас. Я бы хотел его услышать, но король Авэрэил держит его в секрете. Наверное, хочет, чтобы лишь эльфы были предупреждены. Когда пойдешь с Нивертоном странствовать, тебе точно надо будет заглянуть к эльфам, узнать, что же они там напредсказывали. Может, оно окажется и с тобой связано…

— Но… Альвисс сказал, что мне нужно остерегаться эльфов…

— Нужно, но кто узнает, что ты львира, пока сама им не скажешь? — хитро усмехнулся Акил. — Ты же не будешь перевоплощаться при них. А еще у тебя будет преимущество! Ты ведь знаешь, что эльфы не владеют магией слова и стихий? У них другая магия, более простая. И владеющих ей можно на пальцах сосчитать. Это, как правило, придворные маги, но они не могут быть могущественнее, чем друиды. Дедушка всегда говорил, десятеро магов Эвенгилла не стоят и мизинца друида. С нашими навыками могут потягаться лишь нимфы и фурии, и то они ограничены стихиями. У фурий основная — огонь, а у нимф — вода. Но эльфы более ведущие в предсказаниях. Любят они небесные светила и кристаллы. Поэтому и интересно, что же они там напророчили.

Каиса не ответила. Мысли ее унеслись в земли Эвенгилла, где прекрасные эльфы изрекали мудрые пророчества по ярким звездам, пользовались неведомой магией и, возможно, знали о ней даже больше, чем друиды. А кто же она по своей сути? Порождение Чаши Жизни, результат эльфийского выбора… И создана была как оружие, а теперь им и является…

— Получается, я произошла от льва, эльфа и феникса? — уточнила она, задумчиво глядя в стену размытым взглядом.

— Белого феникса, — уточнил Акил. — Таких ведь больше нет на свете. Сами по себе они очень мудрые, но их ценность заключается не только в уме. За пером белокрылых фениксов многие в свое время охотились, ведь оно обладает массой полезных свойств и активно использовалось в различных зельях.

— Потрясающе, — недовольно проворчала Каиса. — То есть главная опасность в том, что меня ощиплют? Как перепелку?

— Ну… — тихонько хихикнул Акил. — По сути — да. Нельзя, чтобы перья достались кому бы то ни было. Из одного только перышка можно сварганить очень сильное зелье. Поэтому, я бы посоветовал перевоплощаться в львиру как можно реже.

— Но лишь так я смогу защититься…

— Нет, конечно, — удивленно поглядел на нее парень. — Тебя же обучают магии. Перевоплощаться для защиты будет совсем не обязательно. Если только в особом случае.

— Если только я успею научиться… — пробормотала едва слышно Каиса. Акил с интересом поглядел на нее. — А кто такие Толияры?

— Не кто, а что, — усмехнулся парень и Каиса поняла, он и на этот вопрос знает ответ. — Толиярами называют многочисленные реки в Эвенгилле. Все знают их особенности — они никогда не впадают вдруг в друга и ни разу не соприкасались протоками. В этом и заключается одно из чудес эльфийских земель — они окружены водой и состоят из нее, но все упорядочено, что ли. В других местах такого не бывает.

— Знаешь, Акил, — серьезно поглядела на него Каиса. — А ты весьма умен для своих лет. Когда наступит время, из тебя выйдет прекрасный архидруид. Альвисс должен гордиться.

Парень смущенно улыбнулся и опустил глаза.

— А теперь мне пора идти. У меня осталось еще одно дело.

— Что ж, удачи тебе, что бы там ни было, — тепло отозвался юноша и львира выпрыгнула из убежища, величественно взмыв в небо.