Глава 8

– Даже целуешься так себе, – прошептал Тариер, вновь наклоняясь ко мне, – что в тебе особенного, Софиэль Тезенс? О, во мне много чего особенного, Тар! Например, я могу влепить тебе такую пощёчину, что ты ещё неделю в лазарете проведёшь. Кнутом. Рассеку щёку от глаза до подбородка. Очень-очень хотелось, но я сдерживалась. И вообще… легко сказать о партнёре, что он так себе целуется, когда он просто тебе не отвечает! – Адепты, – внезапно раздался рядом с нами голос Энфрея, и я вздрогнула. – Прошу соблюдать правила приличия хотя бы в академии. Герцогу очень не понравилось увиденное. Он полоснул по мне таким взглядом, что хуже кнута, которым я готова была рассечь щёку Тара. Круто развернувшись на каблуках, он спешно удалился, оставив меня с непонятными мне эмоциями. Неужели Энфрей Деалрон ревнует?! Этот восхитительный, потрясающий во всех смыслах идеальный мужчина – ревнует?! – Тариер, ещё раз подойдёшь ко мне – и пришибу. Так и знай. – О, ты уже ко мне по имени обращаешься, Софи? Всего один поцелуй, а ты уже у моих ног. Что ж… встретимся вечером, в холле, около восьми. Поговорим. И он тоже ушёл. Желаю ему удачного диалога с самим собой. Я с ним точно встречаться не собираюсь. Следующие пары я решила прогулять. Даже если вызовут на ковёр к ректору – переживу. Вместо этого я отправилась в библиотеку и набрала литературы, касающейся монстров, в особенности – моего вида. Я изучала всё, что смогла найти и к вечеру сделала вывод, что Энфрей говорил правду: когда-то давно чаровницы действительно были благословением богов. А вот насчёт детей… Я как раз приблизилась к этому моменту, когда на стол передо мной приземлился жучара, пыхтящий табаком. Я даже закашлялась и попыталась отогнать дым, бросив осторожный взгляд на смотрителя библиотеки – он блаженно спал, прижимая к себе книгу. Я вновь перевела взгляд на мелкого полосатого друга. Выглядел тот донельзя довольным, держа в лапах новенькую курительную трубку. – И откуда у тебя табак? Уже должен был закончиться, – лениво спросила я, возвращаясь взглядом к странице. – Ректор снабдил. Неплохой мужик, скажу я тебе. Хотя раньше я его не любил. Потому что раньше был другой ректор. Это что же получается, меня Энфрей отчитывает за курение, даже мадам Люксмир снарядил под это дело, а сам поставляет жуку табак? Ну я припомню это Деалрону! – Поздравляю с успешным поиском нового поставщика. Теперь не мешай. – Эй, я тут долг прибыл отдавать. – Чтобы позже без зазрений мнимой совести делать мне гадости? – Не важны причины, важны – уже совершённые подвиги. Идём скорее! Я оглушил ехидну! Что он сделал? Внутри поселилась уверенность, что ничем хорошим это для меня не кончится. Монстр здесь был не один, и если жук оглушил ехидну… его прихлопнут. Жука нужно скорее спасать! Нужно спрятать тело, пока его никто не обнаружил. – Веди, – процедила я и захлопнула книгу. Жука просто распирало от самодовольства, а я мрачнела с каждым шагом. Чувствую подставу, ох чувствую! Прихлопну этого крылатого, посажу в банку и буду выдавать табак один раз в неделю… нет, в месяц! Пусть подольше мучается. Мы спустились на первый этаж и прошли по левому коридору, как раз к лабораториям, когда я заметила что-то на полу. Сердце подпрыгнуло от неприятного предчувствия. И чем ближе я подходила, тем сильнее оно становилось. Твою ж лесную бабушку! – Это что… Тариер Саркенс?! Парень лежал без сознания. Я пнула его ногой, проверяя, не притворяется ли. Вдруг ловушка для наивной меня? Но нет, парень спал. Посмотрела на новенькую курительную трубку, вспомнила внезапную щедрость ректора на табак, а ещё увиденную сегодня им картину моего поцелуя с Тариером… А что если он настолько ревнует, что подкупил Жука и приказал ему оглушить бедного парня?.. – Это – ехидна! – возвестил Жук, преисполненный гордости. Я готова была взвыть от отчаяния. Я ведь как раз сегодня проверила, что он – точно не ехидна! Артефакт молчал. Так какого… – С чего ты взял, что он – ехидна? – Да я тут немного почитал о них, на лекции у ректора Алвина ещё побыл и понял, что ехидна – самый задиристый студент. Так вот… это он! – торжественно провозгласил жук, разве что только бантик на голове Тариера не повязал. Я хотела побиться головой об стену. Что б его, этого жучару! – Да не он это! Не он! Что ты наделал? Как теперь вернуть его в сознание? Если я надеялась увидеть раскаяние насекомого, то это была крайняя наивность с моей стороны. – Сам оклемается через пару часов. Я его своим жалом парализовал, – ответил жук. Ну хорошо, что не накурил по потери пульса, а просто обездвижил. – Но ты точно уверена, что не он? – Точно! – взвыла я. – Надо его спрятать, пока его кто-нибудь не обнаружил. Помощник русалочий, чтоб тебя. – Я же как лучше хотел! – заложив новую порцию табака в трубку, повинился жук. – В следующий раз осечки не будет! Я как раз в этот момент пыталась сдвинуть с места увесистое тело Тариера, поэтому, услышав обещание жучары, от неожиданности разжала руки. Голова парня гулко ударилась о дощатый пол, а я рявкнула: – Никакого следующего раза! – Ну ладно, ладно, чего сразу кипишуешь? Давай помогу. И помог… Достал из кармана Тариера платок, сказав, что так мне будет легче. Вздохнув и посетовав на свою несчастную судьбу, потащила парня вперёд, проверяя каждую аудиторию и надеясь, что хоть одна будет открыта в это время. Но все двери на первом этаже оказались заперты. Надо спрятать в подсобке, в холле. И я как раз заворачивала в холл, когда услышала знакомый голос: – Адептка Тезенс? Какая неожиданная встреча. Бросила тело и выглянула из-за угла. – Ректор Алвин? Вот какого лесного духа его занесло сейчас сюда? Неужели не нашлось ни одной куртизанки или чаровницы, способной ублажить этого чудесного мужчину? Разворачиваясь медленно и осторожно, стараясь делать вид, что нет ничего такого в ночных прогулках студенток по академии, носком туфли откидывала выглядывающую руку моей жертвы – тело парня лежало на каменном полу как раз за углом, скрытое от взора ректора. Я повела плечами и улыбнулась, пытаясь привлечь внимание именно к себе, а не к Тариеру. В глубине глаз ректора полыхнуло пламя, но он быстро его унял – поражаюсь этому мужчине с его выдержкой! Хищный взгляд Алвина метнулся вниз. Ох, действовать придётся решительнее! Я тут же схватила его светлость за щёки, притягивая к себе. Но и сама забыла, как его близость влияет на меня. Как от неё начинает кружиться голова, а ноги подкашиваются. И уже совершенно нет дела до бессознательного тела внизу… – Студентка? – хрипло выдохнул ректор. – Я тут внезапно вспомнила, что задолжала поцелуй, – сглотнув, опомнилась я. – Кажется, именно такую оплату с меня вы просите за свою помощь? Деалрон застыл, будто раздумывая. Он медленно наклонялся ко мне. Я ощущала искорки на кончиках пальцев, настолько сама желала этого поцелуя, но… Деалрон – гад! Он взял меня за талию и отставил в сторону, ведь неподвижная бледная рука всё-таки оказалась интереснее меня. Обидно! – Это что… труп? – уточнил глава академии, причём не с удивлением, а с неким… злорадством. Мол, вот сейчас-то мне точно удастся упечь эту нерадивую студентку за решётку. М-да, нас связывают далеко не простые отношения ректора и адептки. Впрочем, я бы тоже с удовольствием сходила на его казнь, даже заняла бы место в первом ряду. А казнить этого мужчину было за что… с его-то послужным списком. Мой раз в десять короче. – Да какой там труп? Так, тельце, – отозвалась я и заступила на дорожку, преграждая ректору путь за угол. – Не стоит беспокоиться, лорд Алвин. Скоро я доставлю его в лечебницу. Или в могилу – тут уж как повезёт. Но это ведь не повод меня останавливать, правда? Лучше бы лопату выдал, в конце концов, чем мешать мне. Будто за его спиной нет небольших промашек. Знаю я вас… ректор Алвин. – Позвольте всё-таки взглянуть на ваше… тельце, – хмыкнул мужчина. – Надеюсь, вы не мадам Люксмир опять уложили? – Да там всего лишь тельце! Маленькое, незначительное… Его светлость окинул меня двусмысленным взглядом с головы до ног и приобнял за талию. Я хотела сопротивляться, честно, но что я могу сделать против такой глыбы? Тем более, когда сердце колотится быстрее от его близости. Он вновь поставил меня с другой стороны от себя, а сам выглянул за угол. – Вот так и предлагай мужчинам поцелуи, – фыркнула я и сложила руки на груди. – Вам всегда расследования важнее девушек… ай! Я попятилась назад, но меня поймали. Притянули к себе и распластали по стенке, нависая и давя самым недоброжелательным взором. Я сглотнула. И вовсе не от близости потрясающего мужчины, вовсе не от этого! И не потому что он сверкал глазами. – Вы влипли, адептка. Сильно влипли. Тоже мне, удивил. Я постоянно куда-то влипаю. Но судя по серьёзному выражению лица ректора, на этот раз я действительно попала. Вот только куда?.. – А что, собственно, случилось? – Не считая того, что вы сегодня на глазах у всей академии поцеловались с этим парнем, а потом прибили? – А может я отношусь к тем леди из древности, которые понравившегося мужчину – дубинкой по голове и в пещеру? Я даже нервно хихикнула, представив это. Жаль, у меня вместо дубинки был своевольный жук. Ректор не впечатлился моими оправданиями. – Почему вы так на меня смотрите? Это он первый меня поцеловал! Поцелуй мне совершенно не понравился, вот и решила отомстить. Энфрей немного расслабился от слов о том, что не я целовала и поцелуй мне не понравился. А я вспомнила, каково это – целоваться с герцогом. Сладко и невообразимо желанно. Мы оба одновременно опустили взгляды ниже, к губам друг друга, но быстро опомнились – Значит, решили избавить других прекрасных леди от возможности поцелуев с принцем? Боюсь, на суде король Тарндора не примет подобный аргумент в вашу защиту. Смысл слов герцога доходил до меня медленно… – Он – принц?! Прекрасно жук меня подставил! – Поняла наконец-то, – хмыкнул Энфрей, и его руки на моём теле поменяли положение, спустились ниже, теперь он уже не просто держал, а изучал моё тело. – А ты раньше сказать не мог?! – Я же не знал, что ты будешь покушаться на венценосную особу, – отозвался мужчина и прильнул ко мне ближе. – Ты самая невыносимая, неуправляемая, сумасбродная студентка, каких я только видел. – Конечно, вы ведь кроме меня никого не замечаете, – парировала я, тоже подавшись вперёд так, что наши лица разделяла всего пара сантиметров. Мы постоянно скакали с “ты” на “вы” и обратно, ведь в этом был некий шарм. Мы скрывались под личинами и сейчас получали наслаждение от пикировок. – Нарываетесь? Или намекаете на то, что я от вас без ума? – Не намекаю – констатирую. Вы явно мной увлечены. Ох, зря я это сказала, очень зря. Мужчина придвинулся ближе, и мне пришлось практически прижаться к стене. – Только не говорите, что это не взаимно. Пф, выдумщик! Чтобы я и увлеклась им? Ни за что! Я собиралась сказать что-то ещё, но в этот момент почувствовала всю силу мужского желания и шумно выдохнула. Рука Деалрона сжала грудь, и я с трудом удержалась, чтобы не застонать от удовольствия. Ни один мужчина не действовал на меня так сумасшедше, как он. И теперь я знаю причину. Он избранный для меня. Единственный, рядом с кем я могу быть собой. – А эта особенность наших отношений действует только в одну сторону? – с придыханием спросила я. Энфрей ухмыльнулся, но отвечать не собирался. Это взбесило. То есть я тут перед ним лужицей растекаюсь, а он всего лишь пользуется своим положением? Да он… гад! Как же бесит! И я уже собиралась отстраниться, когда внезапно услышала шум. Мы оба обернулись и увидели секретаршу, которая выронила папку с документами от неожиданной сцены – ректор Алвин, пристающий к хорошенькой первокурснице. Ха, вот и шанс отомстить. – Ах, лорд ректор, я так не могу! Теперь вы обязаны жениться на мне, как порядочный мужчина! Энфрей даже голову набок склонил, явно наслаждаясь моим театральным талантом. Нет, а что делать? Мы тут студентку и ректора изображаем. – Так он женат, – подсказала секретарша тоненьким голосом. Взглянула на Деалрона изумлённо. Даже вспомнила всю его биографию… А-а, женат не он, а ректор Алвин! Его светлость посмотрел на меня с усмешкой, мол, теперь-то догадалась, почему твоё предложение – вопиющая дерзость! – Ах, вы ещё и женаты? – всхлипнула я и честно влепила мужчине пощёчину. Полюбовалась его изумлением и поскорее оттолкнула, пока герцог не очухался и не понял, что его тут безнаказанно избивают. А то ещё отшлёпает в отместку… правда, тогда это будет уже совершенно другая история, как раз восемнадцать плюс. Его светлость отстранился легко и чуть не споткнулся о руку принца, по-прежнему выглядывающую из-за угла, но удержался. Скромная секретарша даже не заметила её, пребывая под впечатлением от картины “ректор и молоденькая студентка” и, вконец смутившись, извинилась и сбежала. Мы с Энфреем наблюдали за её побегом, пока она не скрылась в дверях, покидая академию. – Кхм, – кашлянула я, привлекая к себе внимание, – ну я пойду. А вы, лорд ректор, уж сделайте что-нибудь с телом. Да, наглости мне не занимать. В конце концов, не я его оглушила, а прикормленный, точнее притабаченный ректором жучара. – Сколько он ещё так пролежит? – Как минимум пару часов. – Пару часов… Неплохо. Но помогать просто так я не намерен. Ты не забыла о плате за мою помощь? – хмыкнул Деалрон, вскинув бровь и сложив руки на груди, подчёркивая всё великолепие своей фигуры. – О какой плате? Я ведь угадала ваше следующее задание. Вы здесь из-за этих монстров, я права? Тогда с вас исполнение моего желания, лорд Деалрон, как договаривались. Будьте любезны убрать куда-нибудь принца… по крайней мере, хотя бы на эту ночь. Ректор даже рот приоткрыл от моей наглости и сказал: – Я твоё задание разгадал первым. Поэтому ни о каком желании не может идти речи. – Я сама о нём рассказала, поэтому за разгадку не считается! – Разве? Припомнила диалог. Ладно, может и не было… – Спрячь его в аудиторию в той стороне, в первую, она открыта, а затем уходи. У тебя есть алиби: ты была со мной, и нас видела секретарша. Пусть лучше тебя считает распутной девицей, чем узнают… – …что я она и есть? Такая ведь слава ходит о чаровницах, – хмыкнула я. Энфрей мельком взглянул на мои губы и вновь посмотрел на меня. – Из того, что я успел о тебе узнать, могу смело утверждать, что ты девственница. На щеках вспыхнул румянец. Энфрей ухмыльнулся. – Так что? Ты попросишь меня о помощи? Ещё чего! Чтобы опять его целовать? – Справлюсь сама. Не такой уж он и тяжёлый. Ректор осмотрел тело, хмыкнул и кивнул. – Я уважаю твою самостоятельность. До завтра, Одетт. Помахав мне рукой, он ушёл. Я проследила за его широкоплечей фигурой, пуская слюнки. Хорош, гад! Когда он скрылся, вздохнула. Проклиная всё на свете, особенно свою гордость и жучару, склонилась над Тариером. Придётся тащить его самой. В этот момент он закряхтел. Я испуганно застыла. М-да, жало жука действует явно не пару часов, а гораздо меньше! Можно было и не тягать его высочество. Нападение на принца – это не шутки, и нужно сваливать отсюда… Собиралась уходить, но остановилась. Нет, нужно его успокоить, иначе всю академию на уши поднимут из-за нападения на принца и моё инкогнито рассекретят. Саркенс проснулся и со стоном сосредоточил на мне взор. – Софи? – недоумённо спросил он и с трудом сел, оглядываясь. – Что происходит? – Ты же хотел встретиться вечером, Тариер. Вот я и пришла, а ты прямо мне на руки в обморок упал. Я тебя пыталась дотащить до целительского крыла, но ты очнулся раньше. Так что… поговорим? Я очень надеялась, что он мне поверит. Очень! Но взгляд принца внезапно стал стальным, и Тариер схватил меня за шею, притянув к себе: – Ты кто такая, лесные духи тебя пожри?!