Глава 26

Правда убивает.

Тех, кто к ней не готов. Тех, кто строит воздушные замки, возлагает большие надежды на то, над чем никак не властен. Тех, кто тонет в собственных иллюзиях.

Но если ты честен перед самим собой, если открыт, если готов держать удар, даже при самых трудных жизненных обстоятельствах. Путь ясен. Дорога впереди прямая.

Нечего бояться. Не о чем волноваться. Нечего упускать.

Правда для тебя абсолютно безопасна. Просто иди.

— Мама, откуда ты знаешь Ника? — спрашивает мой сын, лишь стоит нам переступить порог квартиры.

— Секрет, — пожимаю плечами.

— Ма-а-ам, — протягивает с долей обиды. — Так нечестно.

— Да? — недоуменно выгибаю брови. — Я думала, нечестно это когда секрет у кого-то одного, а когда секреты у всех, то и проблемы нет.

— Мам, — хмурится. — Мне интересно. Как вы могли познакомиться? На рынке что ли? Разве такие люди как он на рынок приходят?

— Если я расскажу правду, ты все равно не поверишь.

Замечаю, что в коридоре нет Мишиной обуви и куртки нет. Значит, муж ушел. Но куда? У него наконец проснулась ответственность? Решил заняться поисками родного сына?

Интересный поворот.

Я достаю мобильный, набираю номер супруга по памяти, потому как в новом телефоне он не сохранен, а память на цифры у меня отличная.

Абонент находится вне зоны доступа сети.

Потрясающе. Один нашелся, теперь надо второго искать. У меня два сына, на самом деле; причем трудно понять, какой из них доставляет больше проблем.

Невесело усмехаюсь. Снимаю верхнюю одежду и прохожу в квартиру. Отправляюсь в детскую комнату, замираю на пороге.

Катюша спит. Прямо с книжкой и уснула, на покрывале калачиком свернулась. Опять читает. Все время учится. Как я, когда в школе была, тоже учебники из рук не выпускала.

Подхожу, стараюсь двигаться тише, осторожно накрываю дочь пледом. Пусть отдыхает, позже ужинать будем.

— Мам, — сын врывается как ураган. — Ну, скажи…

Прикладываю палец к губам, призывая его замолчать. Показываю жестом, чтобы шел в зал. Достаю из шкафа чистую одежду для него, после покидаю комнату.

— Давай в душ, — говорю. — Потом разговаривать будем.

— Я сейчас хочу, — произносит с нажимом. — Что там такого? Во что я не поверю? Вот попробуй, удиви меня.

— Душ, — отвечаю на кухню. — И не кричи, сестру разбудишь.

— Мама, — шепчет Дима. — Расскажи.

— Мне нужно ужин готовить, — на кухню направляюсь, не оборачиваюсь.

— Мама, — требовательно произносит сын.

— Разве секреты можно рассказывать? — спрашиваю невозмутимым тоном.

Слышу выразительный скорбный вздох. Потом раздаются шаги. Включается вода в ванной комнате. Занимаюсь едой, действую механически. Мысли мои витают очень далеко.

Прокурор упомянул до боли знакомую фамилию. Багров. Выходит, настоящее имя Зверя звучит как Никита Багров? Где-то я уже слышала подобное сочетание. Багров-Багров. Ну, действительно, очень знакомо, прямо царапает изнутри, покоя не дает. Тоже какой-то чиновник? Политик? Криминальный авторитет? Не удается ничего конкретного из омута памяти выловить.

Не успеваю ничего толком сделать, как Димка уже на кухню влетает, на ходу футболку через голову натягивает.

— Ладно, мам, — сдается и выпаливает: — Давай секрет за секрет.

— Так нельзя, — отрицательно качаю головой. — Секрет есть секрет. Никому не стоит рассказывать. Иначе какой смысл?

— Я участвовал в ограблении! — торжественно выдает мой сын.

Эта фраза как удар под дых ощущается. Очень стараюсь скрыть настоящие чувства, хотя внутри все переворачивается. Холод врывается под ребра. Зимняя стужа накрывает меня резко и сразу. Ощущение, точно в желудке ворочаются ледяные крючья.

— Мы… мы с пацанами на дело пошли, — продолжает выкладывать как на духу. — Я на стреме стоял, они в дом вламывались. Богатый дом. Крутой. Очень. Я до этого такие только в кино видел. А тут все настоящее. Реальное. Потрогать можно. Меня потом внутрь позвали. Разрешили глянуть. Ох, мам, я знал, что люди богато живут, но чтоб настолько… ты бы видела! Золотой унитаз. Золотой! Вот прикинь только. Ну не совсем золотой, конечно. Так, чисто клапан, отделка вокруг. Но блин. Натуральное золото. А ванна вообще как в музеях стоят. Помнишь, мы на море отдыхать ездили? Один раз. Давно очень. Я тогда малой совсем был. Так вот, прямо как из того музея. Ну, мы после моря смотрели. Помнишь?

— Помню, — подтверждаю тихо.

— А какой там телек стоял! — присвистывает восторженно. — Во всю стену экран. Такой здоровенный. Как они его смотрят, сам не пойму. Но классно, наверное. Улетно. А еще оружие везде разложено. Пистолеты. Автоматы. Пулеметы. Даже гранатомет нашли. Ты представляешь? Дом — целая крепость. Думаю, там и танк был. Просто мы не успели все найти. Понимаешь, не совсем по плану пошло. Сработала система охраны и…

Я опускаюсь на табуретку. Молча. Без слов.

— Мам, хозяева дома очень плохие люди, — говорит Дима. — Я знаю. Сама понимаешь, хорошие так не живут. Хорошие вроде нас, еле концы с концами сводят. А эти, они бандиты. Я и наркоту видел. Кокаин. Прямо на столе. Я офигел. Как в том фильме. Помнишь, мы с папой смотрели, а ты еще ругалась, говорила, детям нельзя такое показывать? Вот как там. Точно так насыпано было.

— Лицо со шрамом, — тихо озвучиваю название того кино.

— Да! — радостно заявляет Димка. — Вот оно. Как у Тони Монтана!

— И чем все закончилось? — спрашиваю глухо. — Милиция приехала?

— Мам, — смеется. — Милиция в такие дома не приезжает. Хозяева вернулись, накрыли нас. Начали палить. Еле удрали. Костяна зацепило. Не особо сильно. Но я его на себе тянул. А Костян здоровый. Раза в два больше весит…

— Дима, — не выдерживаю. — Жизнь — не кино. И вы не Тони Монтана. Надеюсь, ты понимаешь, чем все это могло закончиться.

— Нас могли убить и закопать прямо в красивом саду вокруг дома, — кивает мой сын. — Они наверняка много кого там убивали и закапывали.

— Как вы сбежали? — спрашиваю.

— Повезло, — вздыхает. — Чудом успели спетлять. Вот еще бы чуть и все. Нас бы положили. Перестрелка была. Закачаешься. Мы тоже не с пустыми руками пришли. Ну, я с пустыми, если честно. Остальные до зубов вооружены. У каждого нож и волына. А я ж так, на стреме постоять. Меня не готовили обороняться. Ну, почти. Потом на краденой тачке ехали, так нас менты и загребли.

— Как ты в прокуратуру попал?

— А это Зверь постарался, — улыбается, сияет от радости. — Он не признался, но я и так понял. Меня из ментовки лично прокурор забирал. Еще уважительно ко мне. Ну, при пацанах жестко, чтоб не заподозрили, будто я крысятничаю. А потом уже иначе, я охренел.

— Дима.

— Прости, — выдает поспешно. — Я обалдел.

— И что тебе Зверь сказал? — интересуюсь дальше.

— Ну, — отводит взгляд. — Сказал, если еще раз тебя расстрою или заставлю так сильно волноваться, то он сломает мне нос.

— И все?

— Ну, — мнется. — Вообще-то, он сказал еще пару грубых вещей, которые ты вряд ли захочешь услышать от меня. Это… хм, если честно, это заставило меня пересмотреть взгляды на будущее.

— Ясно, — заключаю почти беззвучно.

— Мам, теперь твоя очередь, — снова оживляется Димка. — Я не представляю, где вы со Зверем могли встретиться и познакомиться. Он же боец. Он авторитет. Он своими кулаками такую славу завоевал. А начинал как я, как обычный пацан…

— В клубе «Питбуль» встретились, — признаюсь честно.

— Мама, — пораженно выдыхает. — Откуда ты про «Питбуль» знаешь?

— Вместе с твоим папой туда ходили, — отвечаю тихо. — Примерно неделю назад. А ты не успел там побывать?

— Я пытался, но с пропуском не срослось, — кривит губы. — Жесткая система контроля. Если ты младше восемнадцати, то не пустят. Даже не стоит пытаться пролезть туда.

— Хоть где-то есть жесткая система контроля, — произношу отстраненно.

И понимаю, что я ужасная мать. Пока пропадала на работе и старалась получить жалкие копейки, мой сын связался с бандитской компанией и пытался совершить ограбление жуткого дома, наверняка тоже бандитского.

Это кошмар наяву. Бесконечный. Непрекращающийся кошмар.

— Мам, — говорит Дима. — Скажи, как вы познакомились? Объясни. Я тебе секрет раскрыл, поэтому ты должен в ответ признаться.

— Ладно, — слабо улыбаюсь. — Я отправила Зверя в нокаут.

— Нет, — мотает головой. — Не верю. Как?! Ты бы не смогла…

— Очень просто, — поджимаю губы. — Ударила его гантелей по голове.

— Не может этого быть! — восклицает Димка.

— Я же говорила, — усмехаюсь. — Расскажу — не поверишь.

+++

Мы приступаем к ужину без Миши. Супруг до сих пор находится вне зоны доступа, и я не представляю, где его искать. Возможно, стоит начать обзванивать больницы по второму кругу, теперь уже в поисках мужа, однако вдруг накатывается такая сильная усталость, что становится попросту наплевать. В конце концов, он взрослый мужчина, должен уметь позаботиться о себе. Верно? А мне давно пора уделять больше внимания детям. И так все очень запустила, выпустила из-под контроля, отправила на самотек.

Я понимаю, что винить в сложившейся ситуации могу лишь саму себя. Работа отнимает много времени, но следует искать баланс, грамотно распределять приоритеты. Находить возможность заниматься основными вещами.

Кто действительно хочет добиться чего-то — ищет шанс для воплощения затеи в реальность, кто не хочет — ищет лишь очередное красивое оправдание. Верно?

Хотя… черт, когда я должна была заниматься домом и детьми? Я едва успевала убирать квартиру и готовить, ведь даже для этого у Миши не всегда имелось подходящее настроение. Он и за покупками сходить не мог, откладывал до последнего. То у него собеседование, то надо машину чинить, то друга встретил, то новый проект затеял. Постоянный круговорот. И мне порой казалось, что это я отдыхаю сутки напролет, не приношу в семейный бюджет никакого дохода и занимаюсь полной ерундой. А вот муж вечно при деле, старается исправить положение изо всех сил, постоянно пропадает на важных встречах, жаждет отыскать высокооплачиваемую вакансию. Просто ему не везет, не складывается все, постоянно возникают препятствия на пути достижения цели.

Но если остановиться, если подумать немного, если посудить трезво. Разве не я вкалываю с утра до ночи? Допустим, последние месяцы только на рынке, график стал свободнее. Не буду учитывать случайные подработки. А в прошлом? В минувшем году? И прежде?

Так когда мне заниматься остальным? Где взять дополнительные часы для главного?

Я привыкла верить, будто в нашей семье заключен негласный договор: один человек трудится и зарабатывает деньги, второй занимается домашними делами, следит за прочими вопросами. Если оба на работе заняты, то все разделяем относительно одинаково. Если задействован лишь кто-то один, то второй без дополнительных обсуждений берет основную ответственность за дом и детей на себя.

Я пропустила момент, когда это вдруг стало совсем не так.

Миша не ночует дома. Уходит куда-то, когда меня нет. Дима связывается в дурной компанией и вляпывается в чудовищную переделку. Даже думать страшно, какие последствия могли ждать моего сына. Бандитский дом, оружие, наркотики.

Я до сих пор не верю, что все происходит в реальности. Со мной. С моим ребенком. В моей семье. Господи, поздние вылазки супруга волнуют сейчас меньше всего.

Смотрю на детей, на то, как они смеются, общаются между собой легко и непринужденно, и осознаю пугающий факт: их не тревожит отсутствие отца. Никак. Они привыкли. Их это не беспокоит. Нормальное положение вещей.

А если бы и меня дома не было? Пожалуй, тоже ничего, справились бы. Признаю, подобная самостоятельность приятно удивляет. Однако и настораживает. Очень.

Ну, не должно так быть. Не должно. Ненормально это.

Знаю, идеальных семей не существует. Везде свои проблемы и трудности, но плохо, когда абсолютно посторонний человек становится для твоего ребенка гораздо более серьезным авторитетом, чем родной отец.

За пару минут Никита умудрился наладить с Димой настоящий контакт, заставить его пересмотреть взгляды на будущее, отказаться от общения с прежними друзьями, стать примерным сыном. Пара минут. И вот. Резкий поворот. Как по волшебству.

А Миша? Миша даже не пытался. Все его разговоры сводились к формулировке «пацан сам со всем справится и разберется, как ему лучше по жизни идти».

Похоже, у моего супруга имелись гораздо более серьезные и важные дела, которым он уделял свободное время. А я об этих делах никакого понятия не имела. Нужно было срочно что-то менять, причем во многом.

Жизнь дает шанс исправить ситуацию, вернуться в правильное русло. Больше подобного шанса может и не возникнуть. Пора браться за ум, действовать, уже нельзя полагаться на собственного мужа. Глупо, бесполезно. Не стоит ответственность перекладывать.

— Дима, — обращаюсь к сыну. — Завтра, когда будешь собирать вещи в школу, захвати спортивную форму.

— Зачем? — удивляется. — Физры нет.

— Тебя дедушка после уроков заберет, заедет на машине и отвезет в тот новый спортивный комплекс, — поясняю ровно. — Ты ведь хотел серьезно спортом заниматься, сам нас с папой просил. Вот и попробуешь, посмотришь, что понравится.

— Подожди, мам, — сдвигает брови, напряженно размышляет. — В какой комплекс? Новый это в смысле тот, который в центре открыли? «Будь первым» что ли? Туда?

— Да, правильно, — киваю. — Я им сегодня звонила, узнавала условия. У них как раз хорошая акция в честь открытия. Можно купить абонемент на разовое посещение различных секций. Двенадцать занятий дается. Очень удобно для новичков. Ведь появляется возможность все посетить и выбрать, к чему душа лежит.

— Мам, — выдает пораженно. — Там же очень дорого!

— Ну, завтра я выхожу на новую работу. Думаю, теперь мы сможем больше себе позволить, — улыбаюсь. — Катюша, а ты хочешь чем-нибудь заняться?

— Ой, мама, — вздыхает. — Мне некогда, много уроков.

— А если раз в неделю? Там есть отдельный класс аэробики, на который как раз мамы с дочками ходят. Мне по телефону очень нахваливали. Давай попробуем хотя бы разок? Например, на следующие выходные, — предлагаю. — В субботу?

— Вместе? — уточняет. — Точно? Ты со мной пойдешь?

— Конечно, — подтверждаю уверенно. — Будет интересно. Время вместе проведем.

— Я подумаю, — серьезно отвечает Катя, но видно, что глаза у нее загораются. — Я тебе потом скажу, что решила.

— Мам, а я куда могу пойти? — подключается Дима. — На кикбоксинг можно? А на дзюдо? Там разные единоборства есть. Я их рекламу видел. Еще бы в бассейн попробовать. Или на теннис. Там дорого, правда. Экипировка дорогая очень. Зато круто было бы.

— Можешь попробовать все по очереди, — отвечаю я. — Пусть тебя не останавливает вопрос цены. Главное, найди секцию, которая понравится. Сам выбери, чем лучше заниматься.

— Ох, мам, — присвистывает. — Классно. А ты не шутишь?

— Нет, — качаю головой. — Нам всем не помешает больше времени уделять спорту. Это полезно.

Энергию моего сына нужно пустить в правильное русло. Нельзя надеяться, что внушение от Никиты навсегда решит спорные вопросы. Пройдет время и Диму снова на подвиги потянет, на приключения. А так будет более разумная и спокойная альтернатива. Да и дочке не помешает физическая нагрузка. Вредно круглые сутки за учебниками сидеть. Надо совмещать разные виды активности.

Единственная сложность — деньги. Что же, если новая работа не спасет ситуацию, заложу телефон в ломбарде. Параллельно поищу другой вариант. А еще можно заставить Мишу прекратить авантюру с вложением в салон красоты. Разорвать договор аренды, забрать деньги. Необходимо вкладывать средства в детей, в их учебу, в будущее. Глупо спускать все на дурацкие бизнес-проекты.

+++

Миша возвращается домой около десяти вечера. Дети спят. Супругу хватает смекалки открыть дверь своим ключом, проскользнуть внутрь как можно тише.

— Ирка? — удивляется он, увидев меня на диване в гостиной. — Ты чего тут постель расстелила?

— Отдохнуть хочу, — отвечаю спокойно.

— Не понял, — его брови моментально ползут вверх.

— Иди спать, Миш, — укладываюсь, показывая, что разговор завершен. — Поздно уже. Мне завтра рано вставать.

— Ир, я не понял, — протягивает муж. — Ты обиделась?

Молчу. Он подходит и вручает мне цветы. Точнее просто кладет букет лилий рядом. Огромный, наверняка дорогущий, благоухающий. Невероятная красота.

— Ир, ну ты чего? — осторожно трогает за плечо, поглаживает.

— Зачем это? — сбрасываю его ладонь, заодно отодвигаю букет.

— Я думал, тебе понравится, — вздыхает супруг и улыбается. — Долго выбирал, самый красивый искал.

— Правда? — закусываю губу, потом усмехаюсь. — Выходит, ты все это время за цветами ходил, подбирал самый привлекательный вариант. Угадала?

— Точно, — кивает муж. — Хотел тебя порадовать.

— Отлично, — тоже киваю. — Тогда прошу, прибери букет подальше от меня. Не люблю лилии. У меня вообще на цветы аллергия. Особенно если запах настолько тяжелый.

— Ира, да я же просто…

Накрываюсь одеялом с головой.

Все. Хватит. Я больше ничего не стану сегодня обсуждать. День и без того выдался бесконечный. А завтрашний наверняка окажется еще во сто крат тяжелее.

+++

Я покидаю квартиру рано утром, оставляю завтрак для детей и ухожу, чтобы успеть на автобус. Еще ведь до центра нужно добраться. Лучше перестраховаться.

Муж еще спит. Наверное. Забываю проверить, забываю заглянуть в нашу спальню. Дурацкие цветы убрал — и на том спасибо. Все мои мысли сейчас о другом.

Как я буду работать? Особенно в серьезной организации. Я же прежде ни дня в таком офисе не была. Даже просто на собеседование не приходила. А тут сразу выйду и приступлю к исполнению должностных обязанностей. Кстати, каких? Я едва могу представить, чем именно занимается компания. Хотя название «Строй-Град» уже достаточно красноречиво звучит, оставляет мало места фантазии. Однако в деталях практически не разбираюсь, не ориентируюсь. Какие именно функции выполняют строительные компании? Каким образом устроен рабочий процесс в подобных организациях?

Рекламный отдел. Ассистент руководителя. Все это звучит для меня фантастически, особенно с учетом всех прошлых провальных попыток устроиться на более или менее серьезную должность в компаниях уровнем пониже.

Сколько раз пробовала, сколько раз пыталась. Зря. Напрасно. Безуспешно. И вот вдруг судьба предоставляет такой шанс. Едва верю в реальность происходящего. Едва могу вообразить грядущее.

Господи. Им ведь необходим серьезный специалист. Человек с опытом работы, с дипломом. А я что там буду делать? Разве сумею справиться?

Компьютером владею очень плохо. Ну, включить смогу. Выключить тоже. Но я не понимаю, как пользоваться простейшими программами. Еще испорчу что-нибудь, разломаю ненароком. Риск будоражит. Настоящая авантюра. Меня оттуда выгонят с позором. Прямо сегодня же. Никите станет стыдно, что он такую глупую и безответственную женщину в столь серьезное место устроить пытался.

Но отступать не собираюсь. Попробую. Куда деваться? Перед выходом смотрю в зеркало и прихожу к весьма неутешительным выводам. Следы на коже никуда не делись. И если моя шея надежно прикрыта воротничком кофты, то лицо полностью выставлено напоказ.

Синяк на скуле. Несколько ссадин. Довольно неприятная картина. Будь у меня тональный крем, могла бы замазать. Хотя и то вряд ли. Наверное, еще не поздно у Тины одолжить. Она постоянно косметику скупает. Может, найдется что-то подходящее?

Бросаю взгляд на часы, подавляю вспышку волнения и выхожу из квартиры. Решаю ничего не просить и не пытаться замазать. В конце концов, подруга любит дольше поспать, свободный график работы открывает больше возможностей. Сейчас я вряд ли достучусь и дозвонюсь, только время потрачу попусту. Да и опыта у меня в таких вещах очень мало, не факт, что сумею удачно замазать последствия нападения на рынке.

Выскакиваю из подъезда. Снаружи еще темно. Направляюсь к выходу из двора, когда в спину вдруг ударяет до боли знакомый голос:

— Далеко собралась?

Замираю на пару секунд, потом оборачиваюсь. Жадно вглядываюсь во тьму, различаю знакомые черты, контуры фигуры. После вспыхивают фары, вынуждая зажмуриться.

— Давай, — говорит Зверь. — Подвезу.

— Неудобно как-то, — нервно улыбаюсь, однако все равно подхожу к автомобилю, располагаюсь на переднем сиденье.

— А как удобно? — насмешливо интересуется мужчина.

— Я могла и на автобусе доехать, — пристегиваюсь.

— Не могла, — хмыкает.

— Почему? — удивляюсь.

— Ты моя женщина, — произносит так, будто это все объясняет, и почему-то даже возражать его уверенному тону не тянет.

Я молчу, хотя прекрасно понимаю, что у наших отношений нет никакого будущего. Не важно, как у меня дальше с мужем сложится. Не в том дело. Просто между Никитой и мной слишком мало общих точек соприкосновения. А еще у меня двое детей и далеко не каждый мужчина отважится такую ответственность на себя принять.

Для Зверя это все игра. Приятное разнообразие. Но пройдет время — тайное станет явным. Мы обречены на расставание. Странно, что вообще вместе вдруг оказались.

— Посмотри на меня, — говорит он.

И я подчиняюсь.

— Не двигайся, — отдает новое распоряжение.

Покорно застываю.

— Не волнуйся, — улыбается он. — Тебе понравится.

Достает какой-то пузырек, откручивает крышку, потом начинает осторожно смазывать мое лицо, предварительно мазнув содержимое на кончик указательного пальцы. Не сразу понимаю, что именно происходит. Однако потом до меня доходит.

— Это тональный крем? — спрашиваю.

— Почти, — усмехается. — Грим. Все перекроет. Не останется никаких следов. Будет держаться до вечера. Так мне обещали. Посмотрим, как сработает на практике.

— Спасибо, — сглатываю.

Опять чувствую себя отъявленной грешницей, жуткой преступницей, которая искренне наслаждается прикосновениями чужого мужчины. А ведь Никита даже ничего особенно со мной не делает. Едва дотрагивается до скул, проводит по щекам, постукивает по лицу кончиками пальцев. Но у меня мороз пробегает по коже, по жилам разливается иней. И все внутри сладко замирает, поджимается.

Я с ума схожу. Опять и опять. Пока он рядом, нет никакого спасения. Наваждение накрывает, утягивает на дно, уволакивает под лед. Я буквально в космос улетаю.

А надо оставаться в реальности. На земле держаться.

Очнись, Ира. Хватит этих глупостей. Тебе уже слишком много лет, чтобы ощущать нечто подобное, чтобы голову терять. Взрослая женщина. Мать. Но поступаешь и чувствуешь себя точно абсолютная дура. Нельзя так, нельзя.

А как запретить? Как черту провести?

— Вечером тоже тебя заберу, — спокойно сообщает Никита. — Будет сюрприз. Ничего не планируй.

— Мне же домой надо, — возражаю тихо. — Ужин готовить. Дети дома и…

— За пару часов справимся, ужин из ресторана закажем, доставят его детям по первому требованию, и если хочешь, даже муженька твоего накормим, — заверяет Зверь, после иронично прибавляет: — Я не против.

А я против. Должна быть. Должна, но…

Рядом с этим мужчиной у меня не только ноги становятся ватными, но и мозги.

Чистое безумие. Пьянящее. Абсолютное.

Сопротивляться не способна. Никак. Даже не пытаюсь. Не совершаю ничего, дабы оспорить его единоличное решение. Подчиняюсь и покоряюсь, сдаюсь целиком и полностью.

— Хорошо, — произношу наконец. — Только недолго. Я и правда не могу задерживаться. Нужно детей спать уложить.

— Договорились, — заговорщически подмигивает.

Я еще не представляю, что самый главный сюрприз сегодня получу совсем не от Никиты. Пребываю в приподнятом расположении духа и понятия не имею о том, что всего через несколько часов моя жизнь расколется на до и после. Теперь уже точно.

+++

На пороге здания, в котором располагается компания «Строй-Град», нас встречает довольно крупный мужчина среднего возраста. Темные волосы, виски чуть тронула седина. Аккуратно подстриженная, явно ухоженная борода. Черты лица приятные, моментально располагают собеседника, настраивают на определенную откровенность. Этот человек буквально излучает позитивную энергию.

— Твой новый начальник, — представляет Зверь. — Кирилл.

— Очень приятно познакомиться, — моментально заявляет мужчина, протягивает мне руку и растягивает губы в дежурной приветственной улыбке.

Не стану скрывать, несколько шокирована подобным поворотом. Начальник встречает свою подчиненную на входе. Кажется, так редко бывает. А бывает ли вообще? Или мои знания и представления об окружающей действительности сильно устарели?

— Спасибо, — выдаю в ответ. — Мне тоже очень приятно, Кирилл…

Запинаюсь. Ощущаю себя до жути неловко. А отчество? Просто Кирилл? Как-то совсем необычно и непривычно для меня.

— Просто Кирилл, — Ник опять безошибочно читает мои мысли.

— Да, Ира, — продолжает улыбаться начальник. — Вы вполне можете называть меня по имени. У нас в отделе неформальная обстановка.

— Вынуждена признать, никогда прежде не работала в сфере рекламы, — сообщаю истину, не хочу ничего утаивать. — Однако разумеется, я готова научиться в кратчайшие сроки. Приложу все усилия, чтобы преуспеть и не заставить вас краснеть за такую неопытную сотрудницу.

Боже. Какой бред несу. Хотя что еще тут скажешь? Пусть человек сразу осознает мои слабые стороны. А сильные?.. Сильных практически нет. Кошмар, гнать бы меня отсюда, причем с позором.

— Кирилл тебя всему научит, — ровно произносит Никита. — Это его главная задача. У хорошего начальника не бывает плохих подчиненных.

Вроде обычная фраза, а я вижу, как пальцы Кирилла подрагивают, как нервно дергается уголок рта, как лоб вдруг покрывает испарина. Еще бы. Сказанные слова звучат четче некуда: за любой мой промах будет отвечать исключительно руководитель. На него возлагается основная ответственность. Пускай обучает, объясняет, раскладывает суть, однако если не справится, не совладает с поставленной задачей, то беды не миновать.

В простых словах Зверя таится неприкрытая угроза. Хотя тон спокойный, уверенный, без тени злобы или ярости, а уже хочется затаиться и к полу прижаться.

— Хорошего дня, — улыбается Ник и легонько проводит пальцами по сгибу моего локтя, нежная и небрежная, скользящая ласка, как будто невесомая, незаметная, однако она ощущается похлеще самых развратных поцелуев. — Увидимся вечером.

— Ну пойдемте, — радостно говорит Кирилл, но я легко считываю всю силу его внутреннего напряжения.

Кажется, мой начальник совсем мне не рад. Только у него нет выбора. Никакого.

Очень скоро я понимаю, переживать придется только об одном: о собственном чувстве стыда за то, как со мной здесь обращаются, относятся точно к хрустальной вазе.

День пролетает с безумной скоростью. Руководитель отдела лично вводит меня в курс дела, показывает и объясняет абсолютно все: от тонкостей пользования навороченной кофемашиной до владения базами данных в компьютере, который кажется гораздо сложнее тех, что мне прежде доводилось использовать.

Телефон для внутренней связи. Факс. Принтер и сканер. Все это вижу впервые, ощущаю себя древней старухой, которая резко перенеслась в будущее, попала в другой, гораздо более современный мир. Стараюсь самые сложные вещи помечать в конспекте.

Информации настолько много, что я даже не успеваю толком перепугаться, будто не справлюсь с должностными обязанностями. Попросту времени нет. Мозг занят иными задачами, трудится как уже очень давно не трудился.

Черт, прозвучит ужасно, однако в последний раз я так только в выпускном классе напрягалась. Еще может быть при поступлении в университет, который не довелось закончить.

— Паспорт захватили? — спрашивает Кирилл. — Нам для отдела кадров это понадобится. Желательно сегодня документы подать.

— Нет, — медленно качаю головой. — Извините, я как-то не подумала…

Мало думаю. А надо бы. Давно пора.

Проклятье. Я просто никогда не устраивалась на нормальную работу. Официально. Ну почти. Несколько эпизодических подработок, куда меня все же брали, оставляя запись в трудовой книжке, занимали отдельное место в моей биографии.

— Знаете, — нервно выдыхаю. — У меня ведь и диплома нет. Не уверена, что Никита вас предупредил…

— Ничего страшного, — заявляет поспешно. — Диплом и не требуется. Главное — паспорт. Сейчас как раз обеденный перерыв, я вас домой могу отвезти, захватите документы и поедем на бизнес-ланч.

— Простите, — едва осознаю услышанное. — Вы хотите меня сами везти?

— Д-да, — как будто запинается, бледнеет. — А вы против? Я не настаиваю, лишь решил, что это поможет время сэкономить и быстрее со всем разобраться.

— Что вы, — виновато улыбаюсь. — Я совсем не возражаю.

Странная ситуация. Мой начальник боится впасть в немилость. Ко мне. Точнее — к Зверю. Но для него это видимо одно и то же.

Никита Багров. Кто ты? Почему все настолько сильно тебя боятся?

+++

Поднимаюсь по лестнице домой, буквально взлетаю на требуемый этаж, хочу поскорее разделаться с основным вопросом. Взять паспорт, идентификационный номер. Дело на пару минут, не дольше, примитивно и просто.

Кирилл ожидает внизу, действительно подвозит меня на собственном автомобиле. До жути неудобно заставлять его ждать. Вот и спешу.

Вставляю ключ в замок, а провернуть не могу. Напрягаюсь, нервничаю. Неужели опять механизм заело? Сломалась какая-то деталь? В чем проблема?

А потом дверь вдруг сама открывается. Вздрагиваю от неожиданности. Не сразу понимаю, здесь попросту было не заперто.

Миша забыл закрыть? Он ужасно рассеянный. Часто приходит, а дверь за собой не запирает. Сколько раз ему объясняла, но ситуация едва ли поменяется. Супруг ничего не боится: ни грабителей, ни случайных прохожих, которые тоже могут легко проблемы создать.

Нельзя так. Опасно бросать дверь нараспашку.

Стоп. А может, случилось что-то плохое?

Осторожно прохожу внутрь, продвигаюсь тихо, крадучись. Даже дышать боюсь. Надеюсь, к нам хотя бы грабитель не забрался.

Прислушиваюсь. Застываю на месте. Вроде бы тихо. Хотя от пробежки вверх по лестнице и от внезапно нахлынувшего волнения закладывает уши. Пульс стрекочет как чокнутый.

Ладно. Вокруг ничего не изменилось. Никаких подозрительных знаков.

Я направляюсь дальше по квартире. Вперед. За паспортом. Наши документы хранятся в спальне. В деревянном комоде.

Скрип. Как будто кровать пружинит. Стон. Сдавленный, глухой. Похоже, Миша спит, ворочается на постели, безотчетно пытаясь занять более удобное положение.

Аккуратно открываю дверь. Очень стараюсь не шуметь. Не желаю будить мужа. Пусть отдыхает. Да и общаться сейчас некогда.

Шаг — теряю дыхание. Застываю. Замерзаю. Сперва обращаюсь в ледяную статую, а после на осколки раскалываюсь, разлетаюсь. Причем бьюсь исключительно внутрь. Сама себя до крови обдираю. До сердца, по живому раздираю.

Я будто в стену врезаюсь. С разбегу. Голову расшибаю. Боль дикая, острая, жуткая. Но точно чужая. Не моя. Не про меня. Не со мной.

Я не ту дверь открыла. Явно. Не ту. Я шла по своей квартире и попала в какой-то другой мир. Безумный, бредовый. Абсолютно нереальный. Ненастоящий. Чужой.

— Ира! — пораженно выдает мой супруг.

Вскидывается. Вздрагивает. Пытается приподняться на кровати. Довольно трудно осуществить данную задачу. Ведь на нем одержимо скачет грудастая блондинка.

— Ты чего… — женщина оборачивается, застывает не в силах сменить позу.

Тина.

Моя лучшая…

Моя единственная…

Подруга.

Крестная моей дочери.

Верхом на моем супруге. Абсолютно голая. Без клочка одежды. Так и продолжает седлать крепкие смуглые бедра мужа, эротично поддерживает свои пышные груди. Выгибает спину.

Это сон? Мираж? Дурацкая иллюзия?

— Кирилл ждет внизу, — слышу свой голос, словно со стороны. — Простите, мне нужно поспешить.

Чудом извлекаю из комода необходимые документы. Пулей вылетаю из собственной квартиры. Едва осознаю увиденную картину.

В мыслях пульсирует одна лишь фраза — «не верю».

Не верю. Не верю. Не верю. Нет, нет. Никогда!

Правда ощущается как выстрел в упор. Как удар ножа под ребра. Как взрыв внутри. Как разрыв аорты. Как крушение всего моего мира.

Я не могу понять, что происходит. Либо не чувствую ничего. Либо чувствую так много, что чувства напрочь отключаются, парализуют нутро.