Глава вторая

"Не берем, — огрызнулась я, реагируя на духов, к счастью, на сей раз только вместе. — И, будьте добры, утихните!"

"Сильные маги на дороге не валяются, — ответил мне надоедливый внутренний голос. — Тебе надо присмотреться…"

— Здравствуйте! — я понимала, что единственный шанс заглушить это бормотание и звон в ушах — заговорить, потому уверенно пожала руку мэтра Бланко и улыбнулась ему как можно милее. — Мне очень приятно, что вы оценили мой дар. К сожалению, мне стало дурно, и я не смогла остаться до конца вашей презентации…

— Ничего страшного, — пожал плечами Рубен. — Это была всего лишь демонстрация умений, на самом деле моя магия — нечто большее, чем просто несколько взмахов руками и дуновение ветров. На занятиях можно будет показывать настоящую силу. Вы же будете их посещать?

— Вы тоже владеете магией воздуха? — с интересом уточнила я, проигнорировав вопрос о посещении. Я б с удовольствием, да кто б меня пустил… И не хочется случайно кому-то навредить только из-за того, что не в меру много расколдовалась.

К счастью, второй раз столкновение с мэтром Бланко не закончилось для меня так плачевно. Огненная магия на этот раз не восприняла его враждебно, очевидно, духи решили вести себя спокойнее. Даже затихли, поняв, что с новым собеседником я буду мила и вежлива. Неужели их в самом деле так разочаровал Магнус, что они согласны на кого угодно?

Но я-то не согласна!

К тому же, этот мужчина — просто мой преподаватель.

"Горная ведьма, — заворковал бабушкин голос, — способна завоевать любого понравившегося ей мужчину, если захочет. Всё в твоих руках, Шарлотта. Неужели ты не хочешь настоящей свободы выбора, не того, что предлагает этот жалкий огненный?"

Я сейчас вообще ничего, кроме спокойствия, не хотела. Но, да, не могла поспорить: мэтр Бланко оказался куда более привлекательным мужчиной, чем позволяли границы ревности Магнуса. Уверена, мне опять будет выделено сопровождение буквально на каждое занятие. Если ещё пустят!

— Воздушных магов не существует, — пожал плечами Рубен. — Мой предшественник, лорд де Рейн, подчинил себе воздух, и это закончилось печально… Мой природный дар граничит с магией воздуха в какой-то мере, но природа у него другая. Я руковожу ветрами.

— Я даже не слышала о таком, — удивилась я. — Мне казалось, маги ветра… — я покосилась на него. — Должны выглядеть иначе.

Магия всегда накладывала серьезный отпечаток на внешность. Огненные маги и сами были воплощением огня, и чем больше Магнус использовал магию, тем чаще естественный зеленый оттенок его радужки сменялся медово-карим, а то и огненным, а потом медленно возвращался в прежне состояние. Горные ведьмы обладали глазами цвета неба и озерных глубин…

Если б меня спросили, к какому роду магов относится Рубен Бланко, я бы поставила на морских. Он чем-то напоминал мне деда, морского повелителя: загорелая, обветренная ветрами кожа, зеленовато-синие глаза, такого странного, морского оттенка, темные волосы и веселая, беспечная улыбка, способная, я предчувствовала, в любую секунду смениться злым оскалом. От мэтра Бланко веяло странной энергией. В зале я действительно ощущала силу ветра, но сейчас воздух вокруг него пах морской грозой.

— Вы тоже уверены в том, что маги ветра и воздуха больше похожи на пушинок, которых так легко поднять в воздух силой мысли? — рассмеялся Рубен. — Нет ничего более бестолкового, чем заклинание левитации… — он закатил глаза. — Я придерживаюсь мнения, что смешение стихий — это идеальный вариант. Это возможность познать больше, возможность подобрать к задаче универсальный ключик.

— Не могу не согласиться, — кивнула я. — Но всё же… Я была уверена, что магов ветра и воздуха не существует. И все книги подтверждают это мое мнение.

— В книгах пишут разное, — закатил глаза Рубен. — Но, что ж, в какой-то мере вы правы, леди Каннингем, — он медленно направился вперед, и я покорно последовала за ним, не в силах как-нибудь унять собственный интерес. — Магом ветра и воздуха действительно практически невозможно родиться. Но… Горные ведьмы повелевают не только камнями. Уверен, вам не понаслышке известно, как это — толкать ветра. Даже песню порождает воздух… Часть горных заклинаний основываются именно на колебаниях частиц пространства, и без воздуха, увы, это невозможно.

— Да, это правда, — подтвердила я. — Но этого мало, чтобы…

— Чтобы называться магом воздуха — несомненно, — подтвердил он. — К тому же, мальчики не унаследуют от матерей горную силу… За исключением вашего отца, леди Каннингем, но я не хотел бы повторить вашу судьбу. Но есть и другие маги. К примеру, морские тоже повелевают ветрами. Ваш дедушка, к примеру, может поднять шторм на море, если пожелает, и для этого ему тоже нужен ветер. А когда вместе собираются две силы, обычно два близких компонента объединяются, если нет доминации одного из показателей. Потому я склонен к управлению силой ветра… И так же легко справляюсь с водой. Но матушкин дар управления камнем, конечно, тих и отзывается, только если хорошенько покричать. Ну, или спеть. Вам известны эти приемы, леди Каннингем.

Я остановилась.

— Вы хотите сказать, — прошептала я, — что вы — сын морского мага и горной ведьмы? Как моя мама?

Рубен усмехнулся.

— Да. Когда рождается мальчик, и его не пытаются сбросить со скалы, то его даром будет именно дар ветра. Так порождаются колдуны, владеющие силой воздуха. Потому у вас, должно быть, неплохо получалось повторять за де Рейном, хотя специалистом я б его не назвал…

— Но, — я всё ещё не могла отойти от шока, — погодите… Если всё так просто, то почему же никто не знает о существовании магов ветра? Почему их так мало?

— Собственно, — хмыкнул мэтр Бланко, — леди Каннингем, много вы знаете морских магов, замеченных в связях с горными ведьмами? Лично я — только одного.

— Ну… — я покраснела. — Мой дедушка…

— Я же говорю, — подтвердил Рубен. — Только одного морского мага, замеченного в связях с горной ведьмой. Впрочем, уверен, в этом участвовали разные горные ведьмы.

Наверное, я выглядела сейчас очень смешно, когда смотрела на мэтра Бланко и ошеломленно моргала в попытке прийти в себя.

"Нет, — печально вздохнули огненные духи. — Он всё-таки нам не подойдет… Шарлотта, ну что у тебя за семейка? Как только попадется нормальный кандидат, так сразу что-то не так!"

"Вот уж, — подтвердила бабушка, — проклятое отродье! И где ты только взялся на мою голову! Все мальчики, рожденные горными ведьмами, должны…"

- Вы, — заговорила я, вновь пытаясь заглушить назойливое бормотание Лисандры и огненных духов, — мой дядя?!

Мэтр Бланко коротко кивнул.

— Да, мы с вашей матерью, леди Каннингем, единокровные брат и сестра, хоть и познакомились совсем недавно. Я старше… И предпочитал не показываться на глаза своей основной родней. Как вам минутой ранее сообщила одна не слишком приятная горная ведьма, мальчиков, рожденных горными ведьмами, обычно сбрасывают откуда-нибудь со скалы, а мне не слишком хотелось оказаться на дне обрыва.

— И вы читаете мои мысли, — мрачно промолвила я.

— Ну, не то чтобы… — Рубен усмехнулся. — Просто леди Лисандра всегда была очень громкой женщиной. Не так ли, леди Лисандра?

Вздрогнув, я с интересом взглянула на него. Хотела уже было поправить, сказать, что обращаться ко мне, как к моей бабушке, несколько некультурно, но вместо этого промолчала, лишь заправила прядь за ухо и ощутила, что краснею. Я так старательно скрывала две свои тайны, а теперь практически посторонний человек, мужчина, которого я едва знаю, вопреки тому, что мы вроде бы как родственники, легко может разболтать о произошедшем кому угодно. Моим родителям. Магнусу. Ещё кому-нибудь, если у него планы не настолько чисты и благородны, как я надеюсь.

— Не стоит переживать, — мэтр Бланко коснулся моей руки. — Дара говорила, что у вас… — он скривился. — Мы можем отбросить в сторону дурацкий церемониал? В моей общине не привыкли обращаться на "вы" к племянницам и дядям.

— Можем, — улыбнулась я.

— Дара говорила, что у тебя сильный дар… И что он стремительно изменяется в последнее время. Просила посмотреть, всё ли нормально и как это можно отрегулировать. Я полагал, что мы познакомимся поближе на занятиях, там же и обсудим вопрос владения твоей магией, но я и без дополнительной диагностики могу сказать, в чем основная проблема.

— Слишком много всего, — вздохнула я, воровато оглядываясь — не услышит ли кто посторонний? — Но я нормальная! Я не сошла с ума! Да, бабушка иногда немного мешает… Но ведь это не она сама, правда?

— Правда, — подтвердил Рубен. — Это её магия — должен же был дар кому-то достаться в наследство.

— Я думала, он пошел на откуп горам.

— Лисандра была слишком жадной, чтобы отдать все первоисточнику, — возразил Рубен. — Насчет долга горам рано или поздно придется подумать, ты права, но для начала надо сделать все возможное, чтобы она замолчала. С огненными духами, сдается мне, будет не так просто.

"Не надо затыкать нам рот!"

- Или даже хуже, чем я думал, — подытожил Рубен. — Но ты же как-то сдерживала их несколько месяцев, не так ли?

Я напряженно кивнула. Сдерживала, хотя это было очень непросто. Сначала даже не понимала, что именно со мной происходит. Потом, со временем, пришло осознание, а вместе с ним и страх — что будет, если я все-таки не смогу справиться с той ментальной нагрузкой, которую на меня оказывают огненные духи? И посоветоваться было не с кем.

К сожалению, я примерно представляла, как в нашем государстве борются с такими проблемами. Выдирают необходимый компонент магии клещами. Конечно, мой собственный дар остался бы, а я не настолько жадна к волшебству, бабушку пусть бы выдрали с корнями, и я б с удовольствием жила дальше без её присутствия в своей жизни! Но вот огонь… Что-то мне подсказывало, что жить огненным духам не позволят. А мы все уже видели, что бывает, когда нарушается баланс.

— Я подумаю, что можно сделать, — мягкий голос мэтра Бланко звучал успокаивающе. — А пока могу предложить только зайти ко мне в кабинет, выпить теплого чаю и рассказать, как именно в тебе поселился весь этот колдовской букет и сильно ли они мешают тебе жить. Договорились?

— Договорились, — коротко кивнула я.

На самом деле, доверять полноценно практически незнакомому человеку было глупостью, но я, растерянная и все ещё терзаемая магией, никак не желающей успокаиваться, велела себе не задумываться о последствиях. В конце концов, что может сделать мне преподаватель, ещё и мой родственник, в рамках магической академии?

Что угодно, на самом деле. Но лучше было не перебирать в голове варианты.

Кабинет мэтра Бланко, как и у большинства преподавателей, совмещенный с покоями, располагался не так далеко от Магнусового, всего лишь за поворотом. Места здесь было гораздо меньше, а стена, разделявшая спальню и рабочую территорию, оказалась всего лишь тонкой перегородкой. Дверь была распахнута настежь, и я, усаженная в кресло, предназначенное для самого хозяина, сквозь дверной проем могла увидеть ещё пустые шкафы, кровать, на которую было брошено выданное хозчастью одеяло, две подушки и небольшой чемодан, очевидно, с вещами Рубена.

— Так мало? — не удержавшись, спросила я. — Мне казалось, минимальный набор путешественника занимает побольше места.

— Я маг, я молод, я привлекателен и у меня есть деньги, — пожал плечами Рубен. — Мне никогда не казалось проблемой найти ночлег где-нибудь без использования палатки. К тому же, мне приятнее позиционировать себя магом ветра — это не совсем то же, что воздух, но кабы кто понимал! — а та стихия, которую мне приписывают, слывет своей любовью ни к чему не привязываться.

Сознание зацепилось за "молод", и я, позабыв о том, что он всё же мой будущий преподаватель, а знакомы мы от силы час, фамильярно спросила:

— А сколько тебе лет? — и тут же прикусила язык, осознав, насколько грубо это могло прозвучать. Но мне показалось, впрочем, что Рубена этот вопрос нисколечко не задел. По крайней мере, его ответная улыбка была достаточно искренней, и обиженным он отнюдь не казался.

— Маги не считают года, — ответил мэтр Бланко. — Но я немного старше твоего отца. Примерно на пять-шесть лет. Ну и, соответственно, ещё старше твоей мамы.

— По виду и не скажешь, — улыбнулась я. — Я б сказала, что вы одногодки. И что вам обоим не больше тридцати.

— Ну, ты ведь знаешь, что твоей матери уже раза два по тридцать, — закатил глаза Рубен. — Она ещё долго будет самой красивой женщиной этой страны, если только ты не попытаешься отобрать у неё этот статус.

— Все горные ведьмы красивы, — возразила я.

— Да, — подтвердил он коротким кивком. — Горные ведьмы все привлекательны и сводят мужчин, а сильные — и женщин с ума. И пение горной ведьмы, как пение морской сирены, способно убить. Но ты видела клан?

Я отрицательно покачала головой.

— Я видел, — вздохнул Рубен. — В сознательном возрасте всего один раз, когда твоей мамы уже там не было, и, скажу прямо, меня не порадовало это зрелище. Они все похожи между собой и все одинаково несвободны. Их красота волшебна, но и создана она магией. А вы с матерью — свободные, вас не влечет долг горам, а красота принадлежит только вам одним. Вольные горные ведьмы опасны, потому что сами решают, что им делать, но ваша сила и чистота ваших помыслов предопределяют вашу неотразимость.

— Если честно, я бы предпочла не быть неотразимой, а быть нормальной, — проворчала я. — Особенно в глазах мужчин.

— Если б в глазах мужчин ты не казалась настоящим алмазом, они бы эти алмазы обязательно нашли в кошельке твоего отца, — возразил Рубен. — К тому же, у тебя есть твой огненный.

Я нахмурилась.

— Откуда знаешь?

— Дара рассказала, — пожал плечами мэтр Бланко. — Попросила присматривать, сказала, он слишком горяч… Ну, это нормально для огненных. Не скажу, что они все такие плохие, как утверждала Лисандра, хотя, конечно, со своими странностями и недостатками. У тому же, Магнус проявляет чудеса терпимости.

— Чудеса терпимости?! — возмутилась я. — Да он мне шагу ступить не дает! Он ти…

— Он не тиран, он огненный, — поправил меня Рубен, жестом велев чайнику разлить чай по чашкам. Тот взлетел в воздух, не расплескав ни капельки кипятка, и полетел в указанном направлении. — Это, конечно, не обязывает тебя терпеть его выходки. Просто ему надо чуть больше времени, чтобы научиться сдерживаться, быть ревнивым, но при этом не сводить свою возлюбленную с ума. Но если б ты хотела, ты бы уже давно ушла?

"Мы ей давно об этом говорили, в два голоса, но она не слушает, — зашипели огненные духи. — Упрямая девчонка! Она — отличный носитель, и подойдет любой, любой мужчина…"

— Она — живой человек, а не инкубатор, который вы себе подобрали, — холодно отметил Рубен. — И если кое-кто хочет возродить род огненных, то кое-кому придется рано или поздно переселиться обратно в зеркало, отдав ребенку только дар. Потому что дитя, которое слушает возмущенных, сварливых и не слишком одаренных разумом духов долго не выдержит! А ещё кое-кого вообще надо выдернуть, как сорняк.

"Свинья".

- Я знал, что ты любишь меня, Лисандра, нежной любовью, — закатил глаза Рубен. — Всегда это чувствовал.

Я насторожилась.

— Вы знакомы, да?

— Знакомы, знакомы, — кивнул Рубен. — Сказал бы, что лучше б не знакомились, но это было бы очень… Болезненно для меня. Так что, как уж есть. Не скажу, что я очень расстроился, когда узнал, что она наконец-то умерла, а не скачет по горам и продолжает отравлять мир своим благословенным присутствием.

"Если б ты мог, ты убил бы меня ещё при нашей второй встрече, дрянной мальчишка!"

— Я тебе больше скажу, если б не папа, я б таки это сделал, — мрачно отметил Рубен. — Давно ты её слышишь?

Он протянул мне чашку с чаем, и я благодарно приняла её, сжала в руках и тихо ответила:

— Да. С самой её смерти. И я не знаю, как от неё избавиться. Но два голоса на одну голову — это немного слишком. Так что, либо она умолкнет… Либо однажды я всё-таки сойду с ума.

Рубен придвинул ко мне другое кресло, сел совсем рядом и тихо, словно пытаясь успокоить, произнес:

— Не бойся. Я думаю, вытравить Лисандру будет не слишком трудно. Если что, отправимся к горным ведьмам. Я думаю, горы согласятся тебе помочь.

— Рискнешь туда поехать?

Мне было прекрасно известно, что ни один мужчина в своем уме добровольно не отправится к горным ведьмам. Заворожат…

— На меня не действует горная магия. Синие глаза, белую кожу да волосы, черные, как ночь, я могу понаблюдать в зеркале. Или посмотреть на сестру. На тебя, в конце концов, — усмехнулся Рубен. — Так что, колдовство этих девиц вряд ли способно мне всерьез навредить. Даже сбить с толку не выйдет, слишком я уж для этого стар.

Я фыркнула. Маги жили долго, а тем более, такие сильные, и я понимала, что Рубен, будь он обычным мужчиной, давно уже превратился бы в старика. Но одного взгляда на него хватало, чтобы разувериться в том, что этому человеку больше шестидесяти лет. А то и под сто!

Мой дедушка всё ещё был довольно молод и полон сил, а ведь он пережил не одно столетие…

— Удивительно слышать от мужчины, что он не боится горных ведьм, — вздохнула я. — Обычно говорят совсем иное…

— Ну, в мире очень мало мужчин, чьей матерью была горная ведьма.

— Кто она?

Рубен помрачнел.

— Она уже мертва, так что не стоит об этом говорить.

— Прости. Соболезную.

"Нечего соболезновать, — капризный бабушкин голос, зазвеневший в моей голове, заставил содрогнуться, — этот подонок ненавидел свою мать! Небось, жалеет, что не он столкнул её со скалы! Скажи, Рубен, ты бы с удовольствием воскресил… И убил бы снова?"

— Я бы с удовольствием послушал тишину, — отрезал мэтр Бланко. — И, уверен, она бы с удовольствием сбросила меня в пропасть, если б имела такую возможность!

"Ещё бы. Потому что сын горной ведьмы всегда вырастет подонком. Я надеялась хотя бы на Геора, но даже он не ценит родную мать!"

- Было б за что.

"Я его растила!"

— Ну да. Удивительно, как это он не описал дугу над скалами… Описал бы, если б ты не желала привязать к себе супруга, не так ли?

Я нахмурилась. Эта перепалка не вела ни к чему хорошему, и я не могла избавиться от ощущения, что Рубен и Лисандра слишком близко знакомы друг с другом, потому и переругиваются сейчас, осыпая друг друга взаимными оскорблениями.

Мне очень хотелось прямо задать вопрос: кто же был матерью Рубена? Я не сомневалась, что это не та женщина, что родила мою маму — вторая бабушка, которую мне не суждено было увидеть никогда в жизни, потому что она так и осталась членом горного клана.

Но…

"Не о том думаешь, девчонка, — одернула меня Лисандра. — Ты должна понимать, что вместо шашней с огненным магом обязана вернуться в горы и возглавить их. У горных ведьм больше нет верховной, а она нужна им. Нужна, чтобы держать в узде, нужна, чтобы те платили долг горам. Теперь ты, моя внучка, обязана занять мое место!"

"Ничего подобного! — огненные духи явно были не в восторге от этой перспективы. — Поищи другую родню, Лисандра. Девочка избрана пламенем, а это вполне освобождает её…"

— Да замолчите вы уже! — возмутилась я — и, должно быть, воскликнула слишком громко, потому что ровно в ту же секунду дверь кабинета распахнулась, и на пороге возник Магнус.

Разъяренный, явно разыскивающий меня и бесконечно ревнивый Магнус, вокруг которого плясал огонь.

Я повернулась к Рубену и шепотом, одними губами, так, чтобы никто больше не смог ни понять, ни расслышать, проговорила:

— Не говори, что ты мой дядя!

И, судя по усмешке, озарившей его красивое лицо, мэтр Бланко не только понял, что я от него хочу, а и знал, зачем мне это надо.