Глава третья

Уже по тому, как мрачно смотрел на меня и на Рубена Магнус, можно было всё понять. Я ждала, если честно, что он закричит, будет бросаться огненными пульсарами… Все, как привык делать огненный, когда что-то шло не по его. На костяшках его пальцев даже засверкали колдовские огоньки, и он прищурился, переводя взгляд с меня на мэтра Бланко.

Рубен медленно поднялся со своего места и сделал шаг вперед. Протянул руку в приветственном жесте и искренне улыбнулся, очевидно, не желая, чтобы в первый же рабочий день декан сжег ему кабинет.

— Вечер добрый, — произнес он. — Чем обязан, лорд Лефар?

— Мэтр Бланко, — почти прорычал Магнус, неохотно сжимая ладонь мужчины в ответ. — Однако… Не ожидал, что вы так быстро найдете общий язык со своей будущей студенткой. Но вынужден предупредить, что у нас в академии не принято на ночь глядя водить молодых девушек по своим кабинетам.

"Чья б мычала!" — моментально возмутились огненные духи, очевидно, недовольные тем, насколько непутевым был последний продолжатель их рода.

Бабушка промолчала. Я была очень благодарна ей хотя бы за то, что она раз в жизни умудрилась удержать свой эфемерный язык за призрачными зубами и обошлась без дополнительных комментариев. Несказанная щедрость с её стороны, обычно ба не старалась обходиться со мной настолько ласково.

— Леди Шарлотта дурно себя чувствовал, — отметил Рубен, — а её мать, достопочтенная леди Дараэлла, обратилась ко мне с просьбой о помощи. Всё же, у нас с виконтессой схожий дар, а я знаю толк в подчинении непослушных чар.

— Вот как, — проронил Магнус. — Надеюсь, вы действительно сможете помочь Шарлотте. Но для этого есть более приемлемое время, чем ночь.

— Ещё только вечер, — пожал плечами Рубен.

— Не боитесь, что скомпрометируете девушку.

Мэтр Бланко оглянулся, окинул меня взглядом, таинственно улыбнулся и вновь повернулся к лорду Лефару.

— Я пришел сюда преподавать, а не строить отношения. Мы находимся в моем рабочем кабинете и не закрываем дверь, сюда в любую минуту может войти кто угодно. Вы в самом деле полагаете, что это подходящий момент для попытки оказать даме излишнее внимание?

— Народ говорлив…

— Да, лорд Лефар, — подтвердил Рубен. — Народ говорлив. Я в этой академии всего ничего, а уже как минимум от трех источников услышал, что вы неровно дышите к леди Шарлотте. Не смею ограничивать вас и её, современную и совершеннолетнюю девушку, от отношений, но уверяю, вам не о чем беспокоиться.

— Пустые слухи, — прорычал Магнус, — не то, чему следует верить!

— Стало быть, ваша забота диктуется исключительно желанием обезопасить свою подопечную? — изогнул брови Рубен. — Тем замечательнее. Не желаете присоединиться к нашей компании и продолжить обсуждение магических ограничителей? Думаю, леди Шарлотта будет не против. Не так ли?

— Разумеется, как я могу возражать, — с трудом переборов смех, выдохнула я, взглянув на Магнуса.

Тот побагровел, но каким-то удивительным образом сумел сдержаться.

"Вот уж, — проснулась бабушка, — порода! Ты, Шарлотта, вся в мать! И всюду находишь себе приключения и мужиков на голову! Та тоже не могла и дня пережить, чтобы за ней какой-нибудь уникальный горный ведьмак не увивался, этой понадобился последний из огненных! По вам обеим плачет горькими слезами горное племя, вам бы править, а вы…"

Я дернула себя за темную прядь, пытаясь заставить бабушку замолчать. Вышло. Она в самом деле обычно временно затихала, повинуясь моему приказу, хотя нет-нет, да начинала всё же вновь ворчать и поднимать шум.

— Мы с Шарлоттой, — мэтр Бланко остановился у меня за спиной, уступая Магнусу свое кресло, и будто нарочно опустил руки мне на плечи, — обсуждали вопрос нестабильности её магии. И я уверен, что для полного восстановления внутреннего баланса ей просто необходимо посетить клан горных ведьм. Возможно, на осенних вакациях будет возможность отправиться туда?

Магнус нахмурился.

— Отправить туда Шарлотту без сопровождения я не могу. А огненных там недолюбливают. Леди Каннингем вряд ли согласится посещать свой клан…

— Не стоит беспокойства, — оборвал его Рубен. — Я готов сопровождать Шарлотту. К тому же, уверен, мне там в какой-то мере будут рады.

Я видела, как Магнус, реагируя на провокацию, сжал руки в кулаки.

— Вы, мэтр Бланко, смелый мужчина. Горные ведьмы терпеть не могут мужчин, вы знаете об этом?

— Ну, — ухмыльнулся Рубен, — я б не зарекался… На самом деле, у меня не такие плохие отношения с горным кланом. Моя покойная матушка очень долгое время была их верховной.

— Вот как, — почти прорычал Магнус. — Чудо, что вы выжили.

— О, да. Она бы с удовольствием сбросила бы меня со скалы. Но мой отец оказался быстрее, — отозвался Рубен.

О том, что мы родня, так и не сказал. Но я не успела насладиться живописным выражением лица Магнуса, всё перебило шипение в голове.

"Надо было убить тебя ещё в утробе! Ударить себя кинжалом в живот! Все нормальные горные ведьмы рождали девочек, а здесь какое-то проклятье, сыновья, да ещё какие… Какие!.."

— Леди Каннингем, — Рубен явно имел в виду Лисандру, а не меня, — тоже подтверждает, что её внучке срочно надо в горный клан. Выбросить одну назойливую старуху из своей головы.

"Имей уважение! — возмущенный голос заставил меня подскочить на месте. — К матери своей, ты, бестолочь, имей уважение!"

К матери?!

Шокированная новостью, я даже не сразу заметила, как на меня смотрит Магнус. Его, очевидно, совершенно не порадовал мой излишне внимательный взор, направленный на мэтра Бланко. Тот же, прекрасно услышав восклицание Лисандры, кашлянул и поинтересовался у огненного:

— Вы же в курсе, что ваша студентка слышит голос покорной Лисандры Каннингем?

— Нет, — мрачно ответил Магнус. — Я знаю только об огненных духах. И то, только с сегодняшнего дня.

Рубен кивнул и только крепче сжал мои плечи, будто пытаясь таким образом придать уверенности. Мне же казалось, что то, как близко он ко мне стоял, отлично глушило бабушку и не давало ей возможность вставить свои пять копеек в нашу и без того не слишком безвинную беседу.

— Горный клан нынче лишен верховной ведьмы, — промолвил мэтр Бланко. — Потому что предыдущая, леди Лисандра, не изволила умереть с концами, а каким-то образом передала свой дар внучке. Чтобы избавиться от сопровождения голоса покойной леди Каннингем, Шарлотте необходимо взаимодействовать с горами.

Магнус нахмурился.

— Осенние вакации совсем скоро, — проронил он. — И, если это так необходимо, я готов сопровождать Шарлотту. Но…

— Что — но? — уточнил Рубен.

— Я не думаю, что везти потенциальную верховную к горным ведьмам — хорошая идея.

Я видела, как стремительно побледнел мэтр Бланко. Он, как мужчина, должно быть, и не задумывался даже о том, как меня повстречают те, кого я должна бы называть своими сестрами по дару. И хотя я отвратительно подходила на роль верховной ведьмы, вполне возможно, что из того малого перечня кандидатур, что у них будет, изберут именно меня.

— Верховной не стану, — наконец-то подала я голос, нарушая тишину. — Лучше я буду слушать бабушку всю свою жизнь, чем позволю превратить себя в рабыню древних законов.

Магнус подался вперед и сжал мою ладонь, пытаясь таким образом успокоить. Он даже позабыл о присутствии мэтра Бланко, хотя, казалось бы, это очень важно. Посторонний человек, тем более, преподаватель, не должен был знать о наших отношениях и об их возможности.

— Мы найдем другой способ, — пообещал он, — избавить тебя от всего этого, Шарлотта, я обещаю.

Я благодарно улыбнулась ему, даже поймала себя на мысли, что зря не рассказала о своих проблемах раньше. Возможно, Магнус действительно был бы на моей стороне.

Сейчас, когда его глаза были ясно-зелеными и напоминали два изумруда, а не два огонька, я могла чувствовать себя в безопасности. Даже поверила на секунду, что этот мужчина способен не только ревновать, а и прийти на помощь, когда действительно будет такая необходимость. Что ж, оставалось надеяться, что, когда мы выйдем отсюда, он не устроит сцену мне.

И не вернется к Рубену, чтобы попытаться его сжечь.

— В мире есть и другие волшебные горы. Не во всех них живут горные ведьмы, — поделился Рубен. — Я в своей жизни немало путешествовал… И мы можем выделить несколько точек, которые, возможно, стоит посетить для того, чтобы попытаться отпустить леди Каннингем там. Возможно, нам удастся найти и другой выход. Я выделю на карте, но для этого понадобится время. Как раз достаточное, чтобы вы, — он обращался одновременно и ко мне, и к Магнусу, — обосновали свое отсутствие на осенних вакациях и смогли отправиться в экспедицию.

— Это через две недели, — пожала плечами я. — Мне кажется, нет ничего удивительного в том, что я, студентка, не буду присутствовать в академии во время отсутствия учебного процесс. И Магнус… — я кашлянула. — И лорд Лефар, разумеется, может покинуть академию на время вакаций. Это не возбраняется.

— Да, — кивнул Рубен. — Но надо ещё обосновать перед адмиралом Каннингемом и леди Дараэллой, почему их дочь не будет в ту неделю дома.

Я заметила краем глаза, как помрачнел Магнус, вспомнив о моих родителях, да и сама была не в восторге от этой мысли. Вряд ли будет так просто уговорить мою маму отпустить меня невесть куда и невесть зачем невесть с кем!

И я почему-то не сомневалась в том, что основные сомнения у неё будут именно по поводу кандидатуры Магнуса.

— Нам… Мне есть над чем подумать, — промолвила я. — Спасибо, мэтр Бланко. Наверное, я все же пойду? Спасибо за помощь.

— Не за что, — улыбнулся Рубен. — Подожди, — он повернулся к шкафу и добыл оттуда какой-то крохотный кулон. — Если понадобится, сюда можно слить излишки магической силы, а потом воспользоваться ею. Мне в молодости помогало лучше концентрироваться.

— Спасибо, — я благодарно сжала кулон в руке. — Это действительно будет не лишним. Хорошего вечера.

Мэтр Бланко ответил коротким кивком. Магнус замялся, кажется, не зная, что будет лучше — остаться тут и выяснять отношения, или все-таки последовать за мной. Но, решив, что поговорить с Рубеном он всегда успеет, Лефар всё-таки поднялся со своего места, быстро попрощался с коллегой и выскочил в коридор следом за мной.

— Лотти! — позвал он, убедившись, что Рубен не последовал за нами. — Лотти, погоди. Нам нужно поговорить.

О да! Ещё как!

— Конечно, нужно, — фыркнула я, останавливаясь. — Но, я думаю, план твоего вхождения в доверие к моим родителям за ближайшие две недели мы будем обсуждать в более спокойной обстановке, чем коридор, а?

Мне показалось, Магнус опешил, заслышав такое заявление. Он поднял на меня несколько смятенный взгляд, изогнул брови и указал в направлении своего кабинета. Я подчинилась. Как ни крути, а то было идеальное место для запланированного разговора. А мне очень хотелось выяснить некоторые нюансы и в самом деле поскорее внести ясность в наши, мягко говоря, запутанные отношения.

Огненные духи успокоились. Теперь, когда я каждый раз мысленно возвращалась к мэтру Бланко и успокаивающему прикосновению его прохладной, освежающей магии, они вели себя настолько прилежно, насколько это было возможно. Бабушка же, осознав, что сболтнула лишнего, удалилась продумывать очередной коварный план по возведению меня в верховные ведьмы.

Что ж, по крайней мере, она молчала.

Впервые за последние несколько месяцев в моей голове звенели исключительно мои мысли. И это было до такой степени приятно, что я могла просто урчать от удовольствия! Даже перспектива общения с Магнусом и, возможно, выяснения отношений страшила не так.

Я могла убить его зарождающуюся ревность к Рубену ещё на этапе зарождения, просто сказав, что мужчина приходится мне дядей, но не хотела. Во-первых, у нашего семейства излишне странное родовое древо, а во-вторых, ничего страшного, пусть лорд Лефар хоть немного помучается, а заодно продемонстрирует мне, как он готов бороться со своим дурным характером.

И готов ли вообще.

Проскользнув в его кабинет, я поспешила занять место для посетителей, покосилась на зеркало, теперь совершенно обыкновенное и не содержащее ни намека на огненных духов, и первой перешла в наступление:

— Если ты хочешь, чтобы меня куда-то отпустили с тобой на целые каникулы, то тебе придется как минимум помириться с моими мамой и папой?

Магнус осторожно прикрыл за собой дверь, навесил на неё предостерегающее заклинание и поинтересовался:

— А правду рассказать ты им не хочешь?

— И как ты себе это представляешь? Дорогие мама и папа, — я откашлялась и расправила плечи, воссоздавая возможный антураж. — Так уж вышло, что на меня глаз положил последний из огненных, а кроме него — ещё его духи. Поскольку он не мог завесить зеркало чем-то потяжелее тряпки, а ещё забыл закрыть окно, огненные духи сорвались с цепи и случайно в меня вселились. Теперь я периодически болтаю с ними и выслушиваю рекомендации по выборе кандидатуры для продолжения огненного рода. Но это не все новости, мои дорогие! Кроме того, я умудрилась подцепить дух своей бабушки, когда она погибла в горах, и теперь мне необходимо от него избавиться, чтобы не сойти с ума. Это можно сделать в горах. Да, я могу случайно оказаться верховной, но вы не волнуйтесь, у нас в семействе умели легко оттуда сбегать! Так ты хочешь, чтобы я сказала?!

Магнус скривился.

— Ты права. Это действительно не лучшая идея.

— Но, — хитро протянула я, — я могу отправиться в горы с мэтром Бланко. Уверена, с ним меня родители точно отпустят.

Лефар аж дернулся от неожиданности. Услышать о Рубене он явно не намеревался, а теперь, стоило мне только произнести это опасное для Магнуса имя, как у него на столе мигом огненными языками вспыхнули какие-то бумаги, кажется, ведомости об успеваемости первого курса. Лефар раздраженно хлопнул по пламени ладонью, и то моментально погасло, оставив по себе только неприятный запах гари.

— Со мной, значит, не отпустят, а с ним — да? И откуда вдруг такая уверенность в его надежности?

Ну, я б тоже, если б у меня была дочь, предпочла отпустить её с родным дядей, а не с посторонним мужчиной, который ясно выражается о желании иметь от неё ребенка.

— Мама ведь его сама выбирала, — мягко произнесла я. — Она бы не позволила работать в академии человеку, которому не доверяет. И она лично просила мэтра Бланко помочь мне овладеть своим даром. Мне кажется, все логично. Мы с ним отправимся попрактиковаться…

— Шарлотта, — прорычал Магнус, — не надо меня провоцировать. Тебе прекрасно известно, что я могу взорваться и без дополнительной помощи с твоей стороны.

— Учись сдерживаться, — фыркнула я. — Потому что, повторюсь, тебе ещё предстоит примирение с моими родителями. Надо найти общий язык с папой, перестать раздражать маму, не вызывать желание удушить тебя у дедушки…

— И договориться с бабушкой? — язвительно уточнил Магнус.

— С бабушкой обязательно, — кивнула я. — Она-то ближе всего к нам расположена, — и постучала себя по голове. — Но ты не расстраивайся. У меня уже есть план, как всё это организовать.

Магнус заинтересованно взглянул на меня.

— И как же ты предлагаешь нам налаживать отношения?

Я улыбнулась.

— Осенний бал бывает не только в нашей академии. Через два дня он будет проходить и в поместье Каннингемов, традиционно. Разумеется, меня рады будут там видеть, хотя во время учебы обычно у студентов нет возможности посещать родовые поместья и принимать участия в Осеннем Бале. И туда надо прийти с парой, — я заметила, как нахмурился Магнус, и дополнила: — Я уверена, что мы с тобой можем отправиться туда. И на несколько дней задержаться в родительском поместье. Папа отправится на охоту. Мама её не любит, а вот я часто присоединяюсь к нему… Ты тоже можешь.

Магнус усмехнулся.

— Огненный-охотник — это…

— Это вполне отличный вариант наладить отношения с моим отцом, — отрезала я. — И твои отговорки, прости, меня в данный момент не интересуют. Потому что я не хочу всю жизнь ходить с этим кошмаром в голове только потому, что ты не способен заставить себя помириться с моими родными.

— Я могу случайно что-то поджечь, — напомнил мне Магнус.

— Я тебя очень удивлю, — закатила глаза я, — но я тоже могу случайно что-то поджечь. Даже более случайно, чем ты. И контролировать мне это очень сложно. Потому, пожалуйста, хотя бы ради меня попытайся немного изменить свое отношение к моим родителям, примирись с ними. Поговори с папой об охоте, на осеннем балу позови мою маму на танец и попроси у неё наконец-то прощения! Это что, так сложно сделать?

— Наша история с твоей матерью — это недоразумение, — почти прорычал Лефар. — И я уже говорил ей о том, что тогда сделал все, что от меня зависело, чтобы в итоге она не пострадала. В конце концов, я отпустил её и твоего отца. И именно из-за этого я получил проклятье!

Я скривилась.

— Магнус, тебе прекрасно известно, что не именно из-за этого. Мировой баланс не позволил бы бабушке проклясть тебя, если б ты изначально не ступил на скользкую дорожку. Но ты подписался под убийством. И даже если не совершил его, мир считал, что ты должен понести справедливое наказание.

— Я — но не все огненные!

«Огненные, — зашипели духи огня в моем сознании, — забыли о том, кто они есть на самом деле. Они преступили огромное количество законов, чтобы достичь своего, и даже мы были отторгнуты от собственных детей, потому что кое-кто сжигал всё, что видел на своем пути! Ты выжил, потому что вовремя спохватился, но никогда не поздно…»

Я обрадовалась, что Магнус не мог слышать все это. Пересказывать ему историю своих отношений с огненными духами я не собиралась, тем более, знала, что обвинения ни к чему хорошему не приведут. Магнус только лишний раз разозлится, а мне потом придется пожинать плоды его гнева.

— Что сделано, то сделано, — примирительно произнесла я. Поднялась со своего места и, плавно ступая по полу, приблизилась к Лефару. Опустила руки ему на плечи, пытаясь таким образом вселить хоть немного спокойствия.

Пришлось постараться, чтобы магия горных ведьм не активировалась сама по себе, как она любила то делать в самые непредсказуемые секунды. Нет, сейчас мне надо было, чтобы нас с Магнусом связывало доверие, а не попытки магически подчинить друг друга.

— Тебе всё равно рано или поздно пришлось бы помириться с моими родителями, — прошептала я ему на ухо. — Ну почему бы не сделать это немного раньше? Не доводить ситуацию до критического состояния? Я не хочу сгореть в огне и сойти с ума от бормотания своей бабушки. И не хочу, Магнус, чтобы всю жизнь мои родители смотрели на моего избранника, как на своего врага.

— Так может, — усмехнулся Магнус, — тебе подыскать кого-то другого.

«А мы предлагали, — опять забормотали огненные. — Подыскать какого-то приличного мужчину, который не будет трепать тебе нервы… Между прочим, принц — это неплохой вариант. Что тебе стоит отогнать от него ту паршивую огневичку? Пусть бы нашла себе кого-то другого и ему рассказывала о своем лживом даре? А…»

Я упрямо тряхнула головой. Нет, руководить моей жизнью огненные духи не будут, даже если им того очень хочется. И так достаточно советчиков и помощников, которые упрямо пытаются отравить мое существование своим постоянным вмешательством.

— Я не хочу искать себе никого другого, — произнесла я. — Ты, когда ведешь себя, как нормальный человек, вполне меня устраиваешь!

Магнус ответил на это коротким рыком. Повернулся, сгреб меня в охапку, усаживая к себе на колени, и страстно поцеловал в губы. Я охотно ответила на поцелуй — знала, что пламя внутри меня сейчас погаснет. Мне не хотелось признавать, но от того, как близко ко мне был последний из огненных, подгибались колени, а моя собственная магия успокаивалась. Он отлично помогал мне найти ту самую точку баланса, вот только сам был слишком ненадежен. Но сейчас, чувствуя страстное прикосновение его губ, я велела себе забыть обо всем — и просто наслаждаться нашим минутным единением, пока была такая возможность…