Глава тринадцатая

— Я не знаю, что папа наговорил Ричарду, но он даже подходить к нам боится, — усмехнувшись, протянул Натаниэл. — Только кланяется из другого конца коридора и стремится поскорее пропасть с глаз долой… На самом деле, это потрясающе смешно выглядит.

— Это точно, — я уверенным движением нанесла первую линию на пергамент. — Вот только мне все равно не нравится то, как он себя ведет. Это как-то… Неправильно, что ли?

— Почему?

— Потому что раньше он был нормальным. И я понятия не имею, что спровоцировало его сейчас, — честно призналась я. — Весь первый курс мы даже дружили.

Нэт пожал плечами.

— Люди меняются.

— Так резко?

— Ну, — он нахмурился. — Мелани же изменилась.

Воспоминание о бывшей возлюбленной — если это слово, конечно, было корректным по отношению к Мелани, — явно не доставляло Натаниэлу удовольствия. Он так и не рассказал, что натворила Мелани и почему он так быстро женился*, но я не сомневалась в серьезности причин.

— Да, — согласилась я, — но ты же понимаешь, что Мелани — не лучший пример? Мы знали её всего ничего, несколько месяцев. А с Ричардом были знакомы ещё до академии, целый год проучились вместе. И все вроде как было нормально. А тут он будто с цепи сорвался…

— Не знаю. Может, у него что-то случилось в семье?

Натаниэл всегда старался не думать о людях плохо, вот и сейчас невольно искал Ричарду оправдание — хотя знал, что я вряд ли захочу об этом слышать. Впрочем, я понимала, почему Нэт это делал. Он был уверен, что разговор с его отцом подействует на Дика в достаточной мере, чтобы ничего, способного быть опасным для меня, больше не произошло. Я же почему-то никак не могла прийти к такому мнению. Для меня Ричард оставался загадкой, и я не сомневалась, что ответы на свои вопросы рано или поздно найду. Вопрос был только в том, насколько они окажутся для меня неприятными.

— Может, и случилось, — согласилась я. — Граф Мирел, его отец, вроде бы не слишком бедный человек, хоть и не особо влиятельный, но… Всяко бывает. Вдруг он влез в какие-нибудь долги? Или, скажем, недоволен поведением собственного сына…

— Возможно.

Я отодвинула пергамент в сторону и вздохнула. Вроде бы отгремел осенний бал, мы вернулись в академию, а я всё равно никак не могла успокоиться. Дурное предчувствие не оставляло меня ни на секунду, как будто над нами всеми нависала невидимая опасность, а окружающие с завидным упорством игнорировали её.

— Слушай, — промолвила я, — а Элен не обидится, что ты проводишь со мной столько времени?

— Ну что ты! — отмахнулся Нэт. — Она же знает, что мы с тобой просто друзья. Мама, например, никогда не злится, когда папа работает с леди Дарой.

— Мама тоже замужняя…

— А у тебя есть жених.

— И то правда, — вздохнула я. — Хотя, есть ли он на самом деле, это ещё вопрос… Ладно. Хорошо, что Элен реагирует на это так легко. Мне бы очень не хотелось её обидеть.

Натаниэл только благодарно кивнул.

— Она очень хорошая девушка. Я уверен, что со временем вы подружитесь.

— Да мы ведь вроде и не ругались.

— Нет, конечно же, — усмехнулся он. — Просто вы обе относитесь друг к другу несколько настороженно. Элен всегда боялась собственного дара, ей сейчас очень непросто, но… Я обещал ей помочь всем, чем только смогу. И я очень рад, что ей позволил остаться со мной в академии. Благодаря, — друг бросил на меня быстрый взгляд, — ходатайству попечительского совета.

— Можно подумать, — фыркнула я, — кто-то в своем уме откажет принцу?

— Я не наследный.

— Какая разница? Ты — внук самого короля! Горячо любимый внук, между прочим. И всем в стране это прекрасно известно. Безумцев, которые посмели бы причинить тебе вред, у нас в стране нет.

— О, возможно, ты слишком хорошего мнения о лояльности наших подданных к королевским внукам.

— Ну-у-у, — протянула я. — Не надо уж так… Тебя действительно все любят.

Нэт не стал спорить. И он, и я прекрасно знали, что даже у лучших представителей королевских семей хватает недоброжелателей. Натаниэл никогда не желал принимать особенно активное участие в правлении, тем более, королем он вряд ли станет — трон должен был перейти сыну короля Юстиниана, чуть старшему самого Нэта. Ему же, как наследнику рода Брайнеров, следовало стать советником, подспорьем для основной, правящей ветви династии. И мне казалось, что Нэт как никто другой подходил для этой роли. Всегда сдержанный, всегда разумный и спокойный… Кто, если не он?

— Все в порядке? — спросил он вдруг, касаясь моей руки. — Ты выглядишь задумчивой…

— Да так, — я не могла признаться Нэту, что размышляла о его карьерных перспективах — он не слишком-то любил разговоры о собственном будущем. — Мне уже пора на индивидуальное занятие к мэтру Бланко…

— Не смею задерживать, — Натаниэл, до того сидевший возле стола, вскочил на ноги. — Удачного…

— Погоди! — остановила я его. — Может быть, ты присоединишься к нам? Вместе с Элен.

Удивление, вспыхнувшее было в глазах Нэта, сменилось радостной улыбкой.

— Конечно! С удовольствием! — заявил он. — Я позову её? Пойдем вместе. Она как раз должна была вернуться со своего практикума.

— Зови-зови, — кивнула я. — Заодно познакомимся поближе.

Мы вернулись в академию больше недели назад, но вот нормально поговорить с Элен никак не удавалось. Только переброситься несколькими фразами, но этого явно оказалось недостаточно для того, чтобы нормально познакомиться друг с другом. Я понимала, что она — хорошая девушка, приятная и вроде как добрая, но все равно с огромным количеством секретов. И разгадать их будет ох как непросто.

Единственное, что об Элен было доподлинно известно, так это то, что она — некромантка. Внешне на неё девушка совершенно не походила: светлые волосы, бледная кожа. Только черные глаза выдавали природу магии, причем очень явно. В том, что Элен была достаточно сильна, я не сомневалась, но своим даром она пользовалась очень редко и в какой-то мере даже стеснялась его. Наверное, выросла в семье, в которой магию, мягко говоря, не ценили.

Казалось бы, столько лет прошло с тех пор, как на магов действительно открывали охоту, а мы до сих пор пожинали плоды той эпохи. Если маг рождался в семействе аристократов, то его, разумеется, ждала Академия, отличное воспитание и великолепные карьерные перспективы. А вот в простых семьях дети зачастую скрывали собственный дар, молчали о том, что обладают магией, потому что знали: их не примут. Редко кому удавалось действительно найти свое призвание.

Да, целители были в цене, маги-универсалы тоже часто выходили и из простых семей. А вот те же некроманты… Практически родовое проклятье.

Но Элен была дворянкой, об этом я тоже знала. И она того же возраста, что и мы с Нэтом, значит, родилась в ту эпоху, когда обладать магией стало большой честью, а не признаком греха…

Я мотнула головой, отбрасывая в сторону все ненужные мысли, и вышла в коридор. Натаниэл, поинтересовавшись насчет аудитории, умчался к своей молодой супруге, а я направилась к кабинету мэтра Бланко. Пропускать занятие совсем не хотелось, нем более, я была уверена, что эти знания действительно могут оказаться мне полезными. Далеко не каждому удается познакомиться с таким специалистом, как Рубен.

Мэтр Бланко уже ждал меня. Дверь в кабинет была приоткрыта, и я, заглянув внутрь, обнаружила его за изучением результата прошлого занятия. Концентрированная сфера с выжимкой из моего дара очень плохо подчинялась постороннему влиянию и то и дело меняла цвета. По ней можно было полноценно изучить ауру, при этом не причиняя вреда мне самой, и Рубен всматривался в переливчатые оттенки магии, следил за её движениями и как будто про себя отмечал, насколько быстро передвигались внутри силовые потоки.

— Ты невероятная, — улыбнулся он мне, не отводя при этом взгляда от сферы. — Никогда не встречал подобного колдовства ни у кого другого…

— Только живется мне с этим не очень легко.

— Кулон помогает?

Я потянулась к маминому подарку и сжала его в руке. Острые грани украшения едва ощутимо кололи пальцы, и я вздрогнула, наслаждаясь тем странным спокойствием, которое дарило мне украшение.

— Да, — наконец-то согласилась я. — Помогает, и очень сильно. Я думала, буду чувствовать себя гораздо хуже, но нет…

— Это замечательно, — Рубен улыбнулся. — Дара говорила, что она без него уже отлично справляется, а вот тебе точно пригодится. Но она даже не представляет, насколько… Почему ты так и не рассказала ничего родителям о собственном даре?

Я нахмурилась.

— Не хочу, чтобы родители во всем обвинили Магнуса, — промолвила я. — А если мама узнает об огненной магии, то тут как бы недолго и гадать осталось.

— Защищаешь его?

Отвечать не хотелось. Да, в какой-то мере мне действительно хотелось его защитить, хотя я понимала, что это Магнус должен был оберегать меня, а не наоборот. Но я как-то совершенно не вписывалась в концепцию слабой женщины, а ещё, насмотревшись на родителей, считала, что двое всегда должны быть заодно, если речь идет о любви между ними. Изменять это свое устоявшееся мнение я совершенно не желала.

— Защищаю, — наконец-то созналась я. — Потому что лишние конфликты ему с моими родителями не нужны. Дед и так до сих пор волком смотрит…

— Не простил то, что Магнус когда-то покушался на его дочь.

— Но он же изменился! — уверенно воскликнула я. — И вообще… Может быть, мы не будем о личном, а перейдем к занятию? Я пригласила Элен и Нэта, ты говорил, что им тоже можно…

— Чтобы Магнус не ревновал? Так ты могла бы просто сказать ему правду о нашем родстве, и никаких проблем бы не было.

К счастью, у меня просто не оказалось возможности ответить. На самом деле, я действительно понятия не имела, что сказать Рубену. Я ведь действительно не хотела злить Маогнуса, а при этом тайна о том, что Рубен — мамин брат, повисла между нами, встала стеной. Единственное, что я могла противопоставить дяде — это сказать, что он тоже не сознался, никому не рассказал о личности своей матери. Но, благо, говорить об этом не пришлось. Раздался стук в дверь, и в кабинет заглянул Нэт.

— Позволите? — мягко поинтересовался он. — Шарлотта предложила мне с моей… невестой присоединиться к вам на занятии?

— Конечно, — улыбнулся мэтр Бланко. — Проходите. И прикрывайте за собой дверь, думаю, лишние свидетели нам не нужны.

Натаниэл посторонился, пропуская Элен в кабинет, следом вошел и сам и осторожно прикрыл дверь. Рубен, дождавшись, пока они займут свободные стулья, только спокойно взмахнул рукой, навешивая на дверь заклинание от подслушивания.

- Итак, — протянул мужчина, — прежде чем мы приступим… Как у Шарлотты обстоят дела с самоконтролем, мне известно. Натаниэл?

— Никаких проблем, — пожал плечами парень.

Ему, собственно, и не нужны были эти занятия, и я об этом прекрасно знала. Нэт всегда хорошо владел своим даром — у него были замечательные учителя.

— Элен?

Девушка нахмурилась.

— Вроде бы все нормально, — ответила она, накручивая светлую прядь волос на палец. — Но я как-то… Не уверена в этом.

— Почему не уверена?

Элен только пожала плечами.

— У меня не было полноценных учителей, и я… Самоучка, наверное? Меня обучала бабушка. Она была сильной некроманткой, но со своими взглядами на магию.

Я ни разу не видела, чтобы дар Элен выходил из-под контроля, но теперь взглянула на неё повнимательнее. Она отлично вписывалась в наш коллектив — казалось, словно родилась для того, чтобы расхаживать по коридорам академии в этом коричневом форменном платье, удивительным образом не портившем её внешность. Держалась девушка очень ровно и очень сдержанно, но мне почему-то казалось, что если её разъярить, то она будет куда более опасна, чем мы с Натаниэлем вместе взятые.

Элен не отталкивала, но все же, вызывала слишком много вопросов. И хотя я искренне радовалась за своего друга, все равно с опаской приглядывалась к его молодой жене, опасаясь, как бы она ни попыталась удивить его… Как-нибудь не особенно приятно.

— Шарлотта, — улыбнулся Нэт, — у тебя все в порядке? А то ты так на нас смотришь…

— Да, — отмахнулась я. — Все замечательно. Элен, но ты ведь из богатой семьи, правда? Почему же тогда ты не училась в академии?

— О, — Элен прищурилась. — Моя бабушка всего боялась. К тому же, богатство моей семьи совершенно не соответствует титулу маркизы. Денег у нас никогда не было много. Так, старинный замок на отшибе, который давно уже в аварийном состоянии.

Она взглянула на Нэта, словно пыталась удостовериться в том, что ответила правильно. Парень в ответ только сжал руку девушки.

— Все хорошо, — промолвил он. — Лотти всегда нормально относилась к некромантам. Правда, Лотти?

— Конечно! — недоумевая, воскликнула я. — В конце концов, это такая же магия, как и любая другая… Меня с самого детства окружали некроманты. Элен, если ты боишься осуждения, то это точно не ко мне. К тому же, мы живем в современном мире!

Судя по тому, как девушка отвела глаза, в современности мира она несколько сомневалась, но все равно не решалась спорить. Я только вздохнула; Элен показалась мне зажатой и очень несмелой, словно ей хотелось расправить крылья и лететь, а она все равно себе этого не позволяла. Конечно, человеческая душа — потемки, но я все равно не до конца понимала, что именно так сдерживало девушку.

— В любом случае, каждому очень важно познать свою силу и полностью овладеть ею, — Рубен устроился на краешке стола и с интересом смотрел на нас. — Если маг достаточно могуществен, ему в какой-то период может казаться, что магия берет над ним верх. Это не так. Колдовская сила всегда ведома. Просто изредка она может управляться не самим магом, а тем, кто пытается на него повлиять. Или, к примеру, какими-то скрытыми эмоциями и мыслями, которые мы вроде как не допускаем в свое сознание. Находя выход в подсознании, они негативно влияют на развитие мага и могут достаточно серьезно ему навредить.

Элен подалась вперед, вслушиваясь в каждое слово.

— Если же маг полноценно владеет своим даром, — продолжил мэтр Бланко, — и четко уверен, что этот дар принадлежит ему, а не каким-нибудь подселенным сущностям, то он может гарантировать безопасность и не сомневаться в том, что удержит собственные силы в узде. Для того, чтобы определить природу своей магии и четко разграничивать присвоенное, данное от рождения и приобретенное со временем, и выполняется это упражнение. Оно помогает в самопознании и может даровать определенное облегчение тем, кто сомневается в природе своего дара. Попробуем?

Мы с Элен кивнули одновременно. Нэт — только спустя минуту, очевидно, за компанию. Ему-то точно не составляло труда сказать, что магия принадлежит только ему одному и никому больше — Нэт был со своим даром единым целым и не страдал от потери самоконтроля. А вот его молодая супруга, кажется, боялась этого едва ли не больше, чем я.

— Очень раж, что вы открыты к экспериментам, — улыбнулся Рубен. — В таком случае, предлагаю попробовать. Закрывайте глаза, попробуйте углубиться в свою собственную магию и отделить её, вытеснить на края ауры. Не с каждым даром это получится. Попытайтесь разорвать свою внутреннюю связь с магией, но при этом не выпустить её.

— Это не опасно? — насторожился Нэт. — Никаких всплесков не будет?

Переживал он явно не за себя, судя по тем взглядам, которые мой друг бросал на свою молодую супругу.

— Не будет, — уверенно промолвил мэтр Бланко. — Я нахожусь здесь не просто так и не для украшения. Даже если что-то пойдет не так — что вряд ли возможно в вашем сознательном возрасте и с немалым опытом работы с собственным даром, — я все равно смогу подстраховать и остановить процессы. Эта практика не необратимая, переживать не стоит.

Нэт вздохнул, но не стал спорить, очевидно, признав авторитет преподавателя. Я же, подумав, что отступать все равно некуда, откинулась на спинку стула и погрузилась в себя.

Где-то далеко звучал спокойный, равнодушный голос Рубена. Он давал инструкции, как поступить и что делать с собственным даром, но я привычно углублялась в собственный дра, почти не прислушиваясь к его голосу.

Сначала попыталась отторгнуть все, одним резким толчком. Но магия не поддалась, пошла волнами, и я почувствовала, как какая-то часть моего дара все стремится на свободу, а вторая — упорно тянется к центру.

Значит, одним махом ничего не получится.

Проще всего было отделить магию, излучаемую кулоном. Она была простая, линейная, хоть и достаточно действенная, и тонкой паутиной окутывала все во мне. Я уверенным толчком направила её наружу, заставляя опутывать не внутреннее, а внешнее кольцо моей ауры.

Следом с такой же легкостью отошла и магия огня. Казалось, она пыталась пустить корни, как-нибудь впитаться в мою собственную душу, но появилась слишком поздно, чтобы я могла её принять.

Мир на какие-то мгновения окрасился алым. Я вздрогнула, даже на мгновение испугалась, но потом уверенно отбросила прочь сомнения. Оранжевое, не слишком жаркое пламя только согревало, но не обжигало меня и не казалось опасным.

Не задумываясь о последствиях, я толкнула следом за ним и морскую магию. На этот раз попытка не увенчалась успехом. Сила отозвалась, да, даже более охотно, чем магия огня, но так же быстро осела, затихла. Магия заклокотала вокруг меня на какие-то несколько секунд, зашипела и погасла, втягиваясь внутрь. Она находилась в самом центре колдовского шара, предположительно, там, откуда и исходила любая сила.

Отделить от себя свою же часть оказалось не только непросто — и вовсе невозможно! Я, желая проэкспериментировать, совершила ещё несколько попыток, но тщетно, так ничего и не получилось.

Почему-то вдохновившись этим результатом, я потянулась к третьему компоненту собственного дара. Горная магия была такой же частью меня, как и морская, я получила её от рождения, но почему-то сейчас она казалась такой неоднородной…

Я потянула за её край, решив выталкивать не из центра, а понемножку, нить за нитью — и у меня, к собственному же удивлению, получилось. Синевато-серая сила потянулась к самому краю мысленно очерченного круга, туда, где уже потрескивал огонь. Не вся. Только какая-то часть горной магии перешла туда.

Я прислушалась к собственным ощущениям.

Поразительное умиротворение, о котором я уже и позабыла за все эти дни борьбы с огнем и с бабушкой, поселившейся в моей голове…

Горная и морская магия, принадлежавшие только мне, были гораздо слабее того, что уже стало привычным. Я понимала, что мой реальный резерв гораздо слабее, чем то, что способны дать огненные духи. Но в тот же момент я осознавала и другое: я не буду самой собой, если приму этот огонь. Он никогда по-настоящему мне принадлежать не будет. Это фикция, иллюзия, попытка убедить меня в том, чего на самом деле нет.

Я распахнула глаза.

Вокруг не было ни цветастых пятен, ни пылающего огня, ни средоточия магии. Все то, что я выпустила из себя, вернулось обратно, стремясь занять привычные места. Вместе с силой вернулось и беспокойство, и я завозилась на стуле, пытаясь вновь прийти в норму и как-нибудь справиться со странной тоской, волной накатившейся на меня.

— Шарлотта, все в порядке?

Вздрогнув от неожиданности, я вдруг осознала, что Рубен наклонился ко мне и вглядывался в мое лицо.

— Да… А что случилось? 1439f7c

— Ты не отвечала минут двадцать, — отметил Нэт. — Мы уж испугались, потому что мы с Элен смогли вынырнуть гораздо раньше.

Я озябло повела плечами и невольно сжала руки в кулаки, пытаясь вернуть себе хоть какую-то уверенность в происходящем.

— Понятия не имею, как так получилось, — выдохнула я наконец-то. — Вроде бы со мной все было нормально… Просто мне есть что разбирать. И я не слышала, чтобы мы тебя звали.

— Тем не менее, мы тебе не лжем, — пожала плечами Элен. — Ты просто словно выпала из реальности, Шарлотта. Ты уверена, что с тобой все в порядке?

Я настороженно кивнула — и тут же пожалела, что сделала это.

Потому что в моей голове вновь зазвенел бабушкин голос.

«Ну что, моя дорогая… Соскучилась?»

*О Натаниэле, Элен и ссоре с Мелани можно почитать в истории «Последняя маркиза ди Абель», которую вы можете найти на моей странице. История совершенно бесплатна!