Глава пятнадцатая

После разговора с администрацией и очередного вмешательства попечительского совета часы практики у мэтра Бланко значительно увеличились. Я радовалась этому, как малое дитя — наконец-то нам предоставили возможность выучить что-то по-настоящему! В профессионализме Рубена сомневаться не приходилось, к тому же, это чудесная возможность узнать что-то новое.

До нашего выезда оставалось четыре дня. Мэтр Бланко, разумеется, легко договорился с моей матерью; я видела её после этого, и мама выразила свою радость от того, что я не просто поладила с дядей, а ещё и так стремительно прогрессирую, что могу отправляться с ним на дополнительные занятия на целую неделю.

Смотрела она на меня, правда, с неким подозрением, словно намекала на то, что если вдруг мне пришло в голову скрыть от неё настоящие мотивы собственного обучения, то она все равно рано или поздно обо всем узнает.

Я в этом даже не сомневалась. Дараэлла Каннингем была слишком мудрой и слишком могущественной женщиной, чтобы кому-то — даже собственной дочери! — удалось её одурачить. Единственным моим оправданием было то, что я молчала ради родительского же блага.

Но если не справлюсь с Лисандрой во время этого путешествия, то, должно быть, мне придется все-таки признаться матери в том, что во мне живет одна моя не слишком приятная родственница, а ещё парочка не слишком благоразумных и адекватных огненных духов.

…На сегодняшней практике у мэтра Бланко аудитория была практически пустая. Все столы и скамейки были магией сдвинуты к стенам, а студенты, не до конца понимающие, что же происходит, разбрелись по углам и переговаривались между собой.

Я примкнула к Нэту и Элен. За последние несколько дней, казалось, мне удалось поладить с девушкой, и некромантка уже реагировала на меня более спокойно, чем прежде — но все равно она не проявляла особенного доверия людям. Вот и сейчас, хоть и улыбалась мне, на остальных косилась с опаской и некой отстраненностью.

— Как думаешь, чему будет посвящено сегодняшнее занятие? — Нэт коснулся моей руки, будто привлекая внимание, хотя я и так внимательно на него смотрела.

— Не знаю. Мэтр Бланко, возможно, научит нас наконец-то пользоваться универсальной магией, а не просто добывать её из себя, — усмехнулась я и вновь перехватила подозрительный взгляд Элен. — Что-то не так?

— Да все так, — вздохнула девушка. — Просто какое-то странное предчувствие. Как будто чувствую рядом что-то знакомое, магическую энергию, а вот откуда она исходит, определить не могу, не получается.

— Какую энергию?

Элен скривилась.

— Некромантию.

Я невольно поежилась. Упоминание о некромантии заставило вновь воскресить в памяти того кабана, смотревшего на меня невидящими глазами и шедшего в атаку с таким завидным упрямством и уверенностью, которой в принципе не может быть у живого существа. Я даже отступила на полшага, прежде чем вспомнила, что от кабана давно уже остался только пепел, а со мной сейчас рядом мои друзья, которые никакого отношения к этому существу даже близко не имеют.

— Надеюсь, — пробормотала я, — тот таинственный некромант не обладает целым стадом свежеубитых кабанов.

Я понятия не имела, сбивались ли кабаны в стада, но, представив себе целую толпу заколдованных существ, содрогнулась.

— В академии их точно нет, — улыбнулся Нэт.

— Но я-то в академии не останусь, — я заговорила чуть тише, чтобы никто посторонний не стал случайным свидетелем моих откровений. — Мы с мэтром Бланко и Магнусом отправляемся на… недельную практику в горный кряж.

Нэт как-то подозрительно покосился на меня, но возражать не стал.

— Ух ты! — не сдержалась Элен. — Интересно же!.. Только, — она прищурилась, — какой-то странный вы выбрали маршрут для недельной практики. Горный кряж — не самое приятное место на свете.

— Ты там бывала? — с интересом уточнила я.

— Да, — кивнула Элен. — Именно там находилось родовое поместье маркизов ди Абель, и я провела там все детство. Знаю тропы, знаю, как туда добраться… Но это вряд ли есть на картах. Туда очень редко прибывают путники. А если и прибывают, то ненадолго. Мы выбрали это поместье в первую очередь потому, что бабушка желала держаться подальше от всех возможных гостей.

Я задумчиво кивнула.

— А… Элен, мы можем поговорить по поводу горного кряжа после занятий? — я заметила краем глаза, как мэтр Бланко поднялся со своего стула и, кажется, направился к центру аудитории, готовясь начать практику. — Возможно, понадобится твоя помощь.

— Конечно, — улыбнулась она. — А что надо делать? Надеюсь, речь не идет об усекновении кабана?

— Точно нет.

— Вот и отлично, — Элен кивнула. — Тогда после занятий.

И в самом деле, любые разговоры пора было прекращать, потому что на центр аудитории вышел мэтр Бланко, и вид у него был серьезный донельзя.

— Приветствую на очередном занятии по универсальной магии, — промолвил Рубен. — До этого на каждом из наших занятий мы пробовали разнообразные способы высвобождения универсальной магии, её выделения. Но пока что, трансформируя магию в определенный энергетический сгусток, мы никак не учились им управлять…

— Это же просто обычное колдовство! — раздалось восклицание. — Этому мы и так учимся, причем практически постоянно!

Я бросила недовольный взгляд на говорившего и с удивлением отметила, что это был Ричард. Перед глазами моментально вспыхнуло проклятье, летевшее на меня, и я невольно поежилась — а не виконт ли Мирел был в этом замешан?

Ричард стремительно отвернулся. Все время после возвращения в Академию он так старательно избегал меня, что у меня появлялись все новые и новые вопросы относительно его разговора с лордом Брайнером. Но Нэт утверждал, что понятия не имел, о чем его отец говорил с Ричардом, а спросить у самого Себастьяна я, само собой, не могла. Для этого надо было совсем уж позабыть о правилах приличия и нарушить как минимум два десятка негласных правил.

В конце концов, это означало подставить родителей.

Лорд Себастьян, конечно, не пошел бы ни на какие карательные меры, но, если он счел, что та воспитательная беседа должна остаться в секрете, лучше с ним просто не спорить. Принять случившееся как данность и спокойно жить дальше.

— Это не обычное колдовство, Ричард, — отметил мэтр Бланко. — Очень часто универсальную магию путают с магией обыкновенной. С даром, который, как вы считаете, не имеет строгой стихийной направленности и может использоваться так, как вам удобно.

— А это разве не так?

— Нет, — возразил мужчина. — Вы можете сотворить, например, заклинание, свойственное магу огня? Не огонек, а именно… Загореться изнутри, создать огненную волну? Вы можете спеть песню горной ведьмы, пользуясь своей магией?

Ричард молчал.

— Не путайте обычную, ненаправленную магию с универсальной. Универсальная магия — это тот ключик, который подходит к любому замку. А ненаправленная магия и есть замок. Простой, легко взламываемый замок. Смешение сил, которое выплеснулось в энергии, не имеющей строго определенных рамок. Но они есть. Полномочия обыкновенного мага заканчиваются там, где начинаются полномочия специализированных. Например… Например, некромантов. Универсальный маг ограничивает разве что сам себя. Не более того. И чтобы было нагляднее, смотрите. Я — маг воздуха и воды. Огня во мне нет ни капли. Верно?

Студенты согласно загудели.

— А теперь наблюдайте.

Рубен закрыл глаза, раскинул в стороны руки. С полминуты ничего не происходило, а потом внезапно он…

Вспыхнул!

И горел точно так же, как Магнус, когда демонстрировал нам всем собственные способности. Пламя плясало на его коже, и сам мэтр Бланко сейчас отчаянно напоминал настоящего огненного мага, ведомого только легким желанием пользоваться огнем.

Пламя погасло спустя три минуты. Ни на теле, ни на одежде Рубена не осталось ни единого следа от воздействия огня, хотя мы чувствовали жар, даже стоя в нескольких метрах от мужчины.

— Зная принципы функционирования дара огненных, — спокойно промолвил мужчина, — и совмещая их в своей голове с осознанием своей энергии и с работой универсальной магии, я могу сам стать огненным. Да, ненадолго. Да, я буду слабее, например, лорда Лефара, потому что он таким родился. Но зато я могу охватить широкий спектр колдовства. Что для этого надо сделать? Сначала вы должны спуститься к своему резерву — так, как мы учили. Обратиться к чистой энергии, ещё не превращенной ни во что иное. Потом высвободить её, стараясь не позволить магии принять ту форму, к которой она привыкла. И уже тогда конвертировать в то, что вы желаете. Для этого очень важно четко визуализировать заклинания и осознавать результат работы. Давайте попробуем с малого. Я не прошу вас загораться, потому что это может быть опасно. Но среди присутствующих нет магов воздуха. В таком случае, попытаемся конвертировать собственную силу в левитационное заклинание. Вот перо, — Рубен продемонстрировал крошечное перышко и опустил его на пол. — Попытайтесь поднять его силой воздуха. Не пробуйте на нем другие заклинания — они не сработают.

— Левитировать можно и простой магией, — возразил Ричард.

— Разумеется. Но перо зачаровано, и простой магией вы не сдвинете его с места. Только стихией. Только направленным потоком воздуха. Ну, или можете подуть на него, и оно взлетит. Но задание я вам не засчитаю.

— И что нам за это будет? — опять влез Ричард.

— Вам за это будет незасчитанная практика по моему предмету, — мрачно промолвил Рубен. — Этого недостаточно? Я могу, конечно, усугубить наказание и назначить ещё и дополнительные отработки, но, уверен, старательности это вам не прибавит, молодой человек… Итак, кто хочет попробовать первым?

— Позвольте? — вскинул руку Нэт. — Я хочу.

— Некромантия, — улыбнулся Рубен. — Отлично. Подходите, Натаниэл. И удачи вам.

Нэт не заставил себя долго ждать. Он встал рядом с пером и закрыл глаза, концентрируясь на собственной магии.

Я примерно представляла, как проходил весь этот процесс, ведь мы с мэтром Бланко неоднократно учились работать с резервом. Он рассказывал мне об особенностях моей собственной магии, говорил о странных видоизменениях моего резерва и о том, как они могут влиять. Но как прорываться сквозь некромантию, дар сам по себе не слишком позитивный, я понятия не имела.

Тем не менее, не прошло и минуты, как перо поднялось в воздух. Оно оторвалось от земли почти на метр, прежде чем Нэт потерял концентрацию., и перышко упало обратно.

— Отлично, — похвалил его мэтр Бланко. — Кто ещё желает?

Мы с Элен практически одновременно подняли руки. Первой, впрочем, Рубен выбрал некромантку; она концентрировалась чуточку дольше, чем Нэт, но тоже справилась с заданием.

Я же, оказавшись рядом с пером, внезапно испытала жуткое волнение. Если у меня и не тряслись сейчас руки, то только потому, что я вся дрожала — точно не до собственных ладоней! От предвкушения спокойствия и тишины стало как-то не по себе, и я нырнула в резерв как в убежище.

Магия, предоставленная мне, лежала, как на ладони. Будто шептала, чтобы я воспользовалась ею в своих интересах, и чем скорее, тем лучше. Активировать необходимое заклинание было тоже нетрудно; мне казалось, что магия воздуха зародилась из ниоткуда, я даже не потеряла силы…

Только услышала:

— Шарлотта! Не надо пробивать пером потолок!

Распахнув глаза, я с удивлением обнаружила, что перышко отчаянно пыталось пробиться сквозь потолок и взлететь ещё выше.

Я попыталась отменить собственное заклинание, но оно отказывалось меня слушать. В моих руках вновь было что угодно — горная, морская, огненная магия. Только не магия воздуха! И в эту секунду мне вдруг стало страшно. А вдруг я не смогу остановиться. Активирую какое-то заклинание, а потом не смогу его отменить, ведь потеряла контроль!

Теперь вернуться на самое дно своего магического резерва оказалось ещё сложнее. Я провалилась в собственные чары с таким усилием, словно пыталась заставить себя утонуть, а что-то упорно не пускало меня. Высвободила энергию и, нащупав тонкую воздушную нить, потянула её обратно.

Когда открыла глаза, перышко уже лежало на полу.

— Отлично, — промолвил мэтр Бланко. — И замечательный пример того, почему ни в коем случае нельзя на полпути терять концентрацию. Конечно, тут был выбран объект, который можно было уничтожить без вреда для окружения, так что, если кто-то из вас не сможет контролировать используемую магию, то ничего страшного, я всегда рядом. Но помните, если вы используете собственный дар не по назначению, а конвертируя его и модифицируя силовые линии, последствия никто не отменял. Они будут. Будут обязательно. И вы ничего не сможете с этим сделать, если не научитесь держать все под контролем от начала и до конца. Вопросы?

Вопросов не было. Посмотрев на сокурсников, я поняла, что они по большей мере даже не поверили в то, что оторвать это перышко от земли было хоть сколько-нибудь сложно. Для каждого из присутствующих я использовала всего лишь простенькое левитационное заклинание.

А наивный преподаватель стоит, распинается…

Вот только почему-то повторить ни мой успех, ни тем более успех Элен и Нэта, куда лучше державших магию под контролем, ни у кого не удалось. Ричард скакал вокруг перышка дурным козлом, потом, разозлившись, даже попытался воспользоваться обыкновенными заклинаниями или в самом деле сдуть перо с места.

Второе помогло. Мэтр Бланко, правда, остановил его и велел повторять упражнение в соответствии с установленными правилами, что у Ричарда совершенно не получалось, но он все равно не сдавался.

Так ничего и не достиг.

Другие тоже пытались — безуспешно. Сначала и углов аудитории доносились смешки, но, когда стало понятно, что большинство студентов относится к универсальной магии как к чему-то, что дано им с самого рождения, мэтр Бланко рассвирепел.

— Довольно! — раздраженно воскликнул он, прекращая очередные попытки поднять перо с земли каким-то обманным способом. — Я так вижу, никто из вас не хочет относиться к заданию так, как полагается. В таком случае, всем тем, кто считает себя обладателем универсальной магии, предлагаю обратиться к ректору и написать заявление. Этот курс не является частью обязательной программы, так что вы получите диплом, даже отказавшись от него. Если же кого-то действительно интересует универсальная магия, но вы пока что не смогли добиться успеха — ну, или добились его, но желаете продолжать и дальше, — милости прошу на следующее занятие. А пока что все свободны.

Он кивнул на прощание и первым вылетел из аудитории. Перышко, до того смирно покоившееся на полу, помчалось следом за мужчиной, и то, как оно трепетало на ветру, явно выражало недовольство мэтра Бланко всем происходящим.

— Кажется, мы его довели, — усмехнулся Натаниэл.

— Не мы, — отметила я, — а все остальные… Но, Элен, — я повернулась к некромантке, — мы можем поговорить, по поводу горного кряжа?

— Да, — утвердительно кивнула Элен. — Даже здесь. Все равно уже все расходятся.

— Спасибо, — выдохнула я.

Мы отступили в единственный свободный угол аудитории, отгородившись от любопытных ушей защитным заклинанием и партой, преградившей путь тем, кто хотел просто подойти поближе. Конечно, идеальной защиты в мире не существовало, но я надеялась, что невидимая, едва заметно потрескивающая магическая стена достаточно надежна.

Она не поможет только в том случае, если кто-то подбросил нам маячок для прослушки, но… Кому оно надо? Даже после двух нападений я все еще не верила в то, что кто-то целенаправленно пытался меня убить.

Врагов у меня нет. Ричард только, но это не считается, да бабушка — но ей как минимум мое тело нужно целым и невредимым.

— Рассказывай, — велела Элен, убедившись, что нам никто не должен сейчас помешать.

— Мы с Магнусом и Рубеном отправляемся туда не просто так, — промолвила я. — У меня есть… Проблемы. С самоконтролем… И не только.

— Конкретнее?

В голосе Нэта зазвенели нотки беспокойства. Он нахмурился и воззрился на меня так, словно я только что заявила о том, что умираю.

Я не знала, можно ли говорить об огненной магии, но… Кроме неё, у меня была ещё одна проблема. Та, решать которую я и отправлялась в горы.

— Моя бабушка не совсем умерла, — мрачно промолвила я. — Она избрала меня как свою наследницу и периодически болтает в моей голове. Как понимаете, мне это не особо нужно. Рубен… Рубен — мой дядя. Кровный дядя… Брат моей мамы, сын моего дедушки. Старший. Только Магнусу не говорите, он этого не знает. И Рубен вызвался мне помочь, чтобы я избавилась от Лисандры. Только это не так просто. Я должна отдать её горам, а в нормальные горы поехать не могу, потому что из клана горных ведьм меня не выпустят. Потому я и обращаюсь к тебе за помощью, — я повернулась к Элен. — Возможно, ты знаешь, как быстрее и безопаснее туда добраться… Покажи на карте. Или хотя бы расскажи на словах.

Элен и Нэт переглянулись. В какую-то секунду мне показалось, что они общались, хоть и мысленно, между собой. Обсуждали сейчас то, что я им сказала, и выносили совместное решение.

Я насторожилась. Что такого в том кряже, что Элен не может просто рассказать о короткой дороге или дать точные координаты для точной телепортации?

— Ты уверена, — наконец-то промолвила она, — что это единственный вариант спастись от Лисандры? Что нет более подходящих, более безопасных гор?

— Уверена, — твердо кивнула я, хотя на самом деле говорить о чем-либо четко было практически невозможно. — И я не говорила об этом родителям, потому что тогда… Они пойдут на чрезмерные жертвы ради меня, а мне бы этого совершенно не хотелось. У меня нет выбора. Либо так, либо никак.

— Я, конечно, могу назвать короткие пути, — Элен накрутила светлую прядь на палец и больно потянула себя за локон, словно пытаясь таким образом вернуть себе концентрацию, — но я не уверена, что это в самом деле тебе поможет. Там очень много мертвецов вокруг. Болота, в которых когда-то погибали целые отряды… Ты хорошо взвесила риски?

Я вообще их не взвешивала, если честно, просто не видела для себя никаких других альтернатив, потому вновь склонила голову в согласном кивке.

— Ладно, — сдалась Элен. — Но все равно, одних моих слов будет мало.

— Но ты поможешь?

— Помогу. Мы поможем, — она перевела взгляд на Нэта. — Правда, дорогой?

Тот только коротко кивнул.

— Шарлотта, — решительно промолвил он, — мы с Элен будем тебя сопровождать.

Я застыла.

— Но…

— И не надо нас переубеждать, — твердо заявила Элен. — В той местности без некроманта лучше не показываться и вовсе. Мы с Натаниэлем достаточно сильны, особенно когда работаем в паре. Это будет неплохая защита. Даже если мы не поедем вместе с вами в сами горы. Туда и дорога не слишком приятная. Будет надежнее.

— Я не имею права срывать принца, — возразила я, — и его молодую жену, чтобы они помогали какой-то там горной ведьме избавиться от назойливой бабушки.

— Шарлотта! — возмутился Нэт. — Ты мне не какая-то горная ведьма. Ты моя лучшая подруга.

Я опасливо покосилась на Элен, но та, кажется, тоже была настроена радикально. (3303c)

— И нет, — решительно произнесла она, — я не ревную. То, что вы с Нэтом друзья, это нормально. Никакого повода ненавидеть тебя из-за вашего общения я не вижу. Так что не делай глупостей, Шарлотта. Мы поедем с тобой. Я б отправилась и сама, но…

— Но я свою жену одну не отпущу, — закончил за Элен Нэт. — Потому мы отправляемся вместе. И, надеюсь, ты не станешь останавливать наши благородные порывы?

Что-то мне подсказывало, что даже если б я очень сильно захотела это сделать, все равно бы не смогла.