Глава 5

На следующий день все события предыдущей недели потускнели и были бы забыты, если бы не письмо, адресованное мадмуазель фон Дерек, поданное лакеем за завтраком, на котором, на удивление, присутствовали все. Вскрыв его, Тиль быстро пробежалась по строчкам и нахмурилась.

-Что там? – от Ричарда не укрылась ее растерянность. Она протянула ему письмо. Он прочитал, хмыкнул и зачел его вслух:

-Виконт Лотар Амстел польщен оказанной ему честью и просит мадмуазель фон Дерек с её сопровождающими прибыть на его раут…

Граф небрежно сложил лист бумаги и передал его отцу, сидевшему во главе стола.

-Кто бы мог подумать! – фыркнула Луиза, - Он польщен!

-Вполне вероятно, что да, - ответил ей Рик.

-Стиль письма больше напоминает Фернанда, - князь небрежно бросил письмо на стол, - Хотел бы я знать, что это значит.

-Это все баронесса фон Дерек, - вздохнула Тиль, виновато смотря на скатерть, - Она сказала, что написала письмо с просьбой выслать приглашение.

Ричард усмехнулся:

-Хотел бы я видеть лицо Лотара, когда он получил это письмо!

-Полагаю, оно было слегка перекошено от ярости, - его отец повернулся к Луизе, - Как ты думаешь кто из них?

-Лотар никогда бы так не поступил, к тому же прием вдруг в особняке герцога, - подтвердила Луиза, задумчиво постукивая пальцами по столу, - Значит Фернанд… интересно, что за игру он затеял?

-Он… он хочет, чтобы я сбежала, - выдавила из себя Тиль. Три пары драконьих глаз внимательно смотрели на нее, не мигая. Немного запинаясь, она пересказала события злополучного раута. С каждым её словом, Ричард выглядел все мрачнее и мрачнее. Девушка заметила, что его рука, сжимавшая вилку, побелела.

-Где Конрад? – выслушав все, он бросил прибор на свою тарелку. Вилка была основательно погнута. Князь недовольно посмотрел на сына, но тот проигнорировал этот взгляд.

-Собираешься подраться с моим племянником? – фыркнула Луиза.

-Нет, предложу ему перейти на службу Амстелу! – процедил сквозь зубы граф, - У него хорошо получится!

-Ричард, порошу, не надо! - вмешалась Тиль, - Ничего не произошло. Мы все будем выглядеть глупо, если придадим значения этому разговору. Мне кажется, герцог на это и рассчитывал.

-Именно поэтому ты молчала? – напустился он на нее. Она с укором посмотрела на графа:

-Нет. Я знала, что это тебя рассердит.

Луиза с изумленным восхищением посмотрела на нее.

-Какое точное определение, - протянула она, - Только он не сердит, а просто в ярости.

Рик повернулся к ней:

-А ты где была в этот момент?!

-Луиза была в зале, но там было очень много людей, и она не виновата, я сама решила передохнуть от назойливого внимания… - от волнения Тиль затараторила, но тут же успокоилась и сказала уже нормальным тоном, - Рик, послушай, Амстелы – достаточно сильный клан. Живя в столице, мы не сможем избегать с ними встреч.

Она смело встретила его яростный взгляд. Через несколько долгих секунд зрачок Рика вновь стал круглым, как у человека.

-Можем уехать в замок, - пробурчал он, признавая правоту её слов.

-Это не лучшее решение, - покачал головой князь, - Ты прекрасно знаешь, что находишься под пристальным вниманием совета. Тебе даже запрещено менять обличие вне этого дома. Замок далеко и там легче тебя подставить, а вторую твою оплошность они не простят.

-Тем более слухи о кровожадном драконе, должны улечься, - поддержала его Луиза, - Ладно, давайте лучше решим, что нам делать с приглашением?

-Сжечь и пепел отправить обратно! – буркнул Рик, наливая себе кофе. Князь покачал головой:

-Невозможно. Это будет оскорблением. После чего Амстелы могут прислать тебе, как будущему мужу Тиль вызов, прием проходит в герцогском доме, сомневаюсь, что вызов тебе пришлет Лотар, поскольку будет задета часть всех Амстелов.

-О, благодарю, вижу ты, как всегда, высокого мнения о моих способностях! – язвительно откликнулся граф. Его отец тщательно сложил приборы на тарелку:

-Я сам учил тебя и знаю, что ты – превосходный боец, но Амстел старше и опытнее. Я боюсь потерять тебя, Дикон. Уверяю тебя, это чувство не из приятных.

Рик внимательно посмотрел на отца и виновато склонил голову, молча принося извинения. Фон Эйсен кивнул и вновь взял приглашение в руки. В столовую вошел лакей и объявил о приезде господина Ингваза.

-Конрад, дорогой,- промурлыкала его тетя, - Как хорошо, что ты опоздал! Еще пять минут назад Ричард просто жаждал твоей крови!

-Вот как? Просто кофе тебе мало? – усмехнулся Ингваз, обращаясь к другу. Тот холодно взглянул на него, буквально стремясь прожечь взглядом.

-Кон, будь добр, объясни мне, как получилось, что Амстел разговаривал с Тиль на рауте у Вейдеров? – потребовал объяснений Ричард. Конрад посмотрел на него, вытаращив глаза:

-Когда это было?

-Когда одна из младших дочерей Иво повисла на тебе тяжким бременем, - подсказала ему тетя, - Тебе пришлось буквально тащить ее на середину зала, чтобы передать её кому-то из родственников.

-Да, выглядело так, будто у нее просто отнялись ноги, - подтвердил Конрад, Я её еле дотянул, вроде маленькая, а тяжелая.

-Можете не заговаривать мне зубы! – взгляд Ричарда не предвещал ничего хорошего, - Как получилось, что Тиль осталась одна?

-Это моя вина, - покаянно произнесла Луиза, - Я отошла к Мариэтте…

-Как обычно… Лу, ты хоть понимаешь, что твое соперничество с ней по поводу очередного наряда могло стоить очень дорого, - хмуро обронил Ричард, вставая из-за стола, - Кон, через полчаса в зале. Дамы.

Коротко поклонившись, он вышел.

-Вот в этом весь Рик, - заметила Луиза.

-Лу, он прав, - князь неодобрительно смотрел на нее, - Твое соперничество с Мариэттой мне не нравится. Мне кажется, что давно пора покончить с это школьной враждой.

Луиза выпрямилась и церемонно склонила голову:

-Да, Ваша Светлость.

Фон Эйсен хмыкнул:

-Ты же знаешь, что на меня это не действует!

-Ваша Светлость, что именно? – голос Луизы был пронизан ледяным холодом.

-Ну вот, теперь она до вечера будет общаться с ним с ледяной вежливостью, - Конрад склонился к Тиль.

-Мне так стыдно, - она виновато посмотрела на него, - Я подвела вас, мне не стоило рассказывать об этом разговоре.

-Тогда о нем рассказал бы кто-нибудь другой, - он пожал плечами, - Так что вы совершено правильно сделали.

-А что значит, что Ричард ждет вас в зале?

-Значит, что он злится и надеется задать мне хорошую трепку, - начальник личной охраны князя улыбнулся ей одной из своих самых очаровательных улыбок, - Но не волнуйтесь, еще неизвестно, кто кого побьет!

-Боже мой, какая самонадеянность! - его тетя взяла себе еще кусочек ветчины, - Учтите, что синяки, в отличие от шрамов не украшают ни одного мужчину. А уж дракона – тем более!

-Мне очень жаль, - повторила Тиль.

-Пустое, - он оглянулся на часы и встал, - Мне пора. Иначе Рик озвереет и тогда точно нам всем несдобровать!

-Удачной битвы, дорогой, - Луиза встала, вынуждая князя подняться, - О, Ваша Светлость не стоило затруднять себя!

Она величаво направилась к выходу. Конрад почтительно придержал перед ней дверь и откланялся.

Тиль осталась в комнате с князем. Тот вновь молча занял свое место. Девушка с сочувствием посмотрела на него, заметив её взгляд, он усмехнулся:

-Как вы находите это милое почти семейное утро в логове драконов?

-Оно было очень,.. – Тиль слегка замялась, подыскивая нужное слово, - Занимательным. Жаль только я оказалась причиной утренней ссоры.

-О, даже в голову не берите, - он небрежно взмахнул рукой, - Луиза к вечеру оттает, особенно если днем купит пару платьев, разумеется, записав все на мой счет, мальчикам полезно выпустить пар и потренироваться… особенно Дикону. А я пока подумаю, как мы все будем выходить из этого затруднения.

Князь кивнул на листок, все еще лежащий на столе. Тиль посмотрела на бумагу с отвращением:

-Мне так неприятно сознавать, что всему виной глупая гордыня моей матери.

-Не стоит сожалеть о том, что уже не изменить. Дик рассказал мне про их визит.

-Да, это было ужасно, - она вздохнула и взяла приглашение, - Как я понимаю, мне необходимо ехать?

-Если вы откажетесь, я пойму, хотя мне трудно будет найти достойный повод для отказа.

-Хорошо. Я поеду.

Князь удивленно посмотрел на неё:

-Тиль, вы хорошо подумали?

-Конечно, - она беззаботно улыбнулась, хотя в глубине души дрожала от напряжения, - Я не думаю, что со мной там что-нибудь случиться: слишком уж много народу, к тому же мне кажется, что Фернанд Амстел не будет играть бесчестно, в отличие от его сына.

-Ваша проницательность делает вам честь, проблема лишь в том, что все мы вкладываем разные понятия в слово «честь», но вы правы, лично вас он не тронет из-за своих меркантильных интересов, - князь задумчиво откинулся на спинку стула, - Что ж, если вы полны решимости, мне необходимо выбрать вам сопровождающих. Герцог явно рассчитывает если не на Дика, то на Луизу, чтобы попытаться спровоцировать ссору.

-Но это опасно, - возразила ему Тиль.

Он задумчиво покрутил чашку на блюдце:

-Но отпускать вас туда без них еще опаснее, не говоря уже о приличиях.

-Почему? Мне нужно лишь найти достойную компаньонку. Конрад может ждать нас в экипаже. Я не собираюсь проводит там весь вечер. Просто поблагодарю герцога за приглашение и попрошу впредь не присылать мне цветы… - она осеклась и виновато посмотрела на князя.

-Даже так… это становится весьма интересно… Фернанд, оказывается, глубоко увяз в этой игре.

-На самом деле я не уверена, что букет от него, - пробормотала она, - Я не хотела никому говорить… из-за Рика…

-Не волнуйтесь, я разделяю ваши опасения. Ричард в гневе часто бывает резок и порывист.

Тиль склонила голову, признавая его правоту.

-Что ж… если мы все решили, позвольте мне дать вам совет: не рассказывайте о своем решении моему, сыну, иначе, боюсь, он просто запрет вас в вашей комнате.

-Я и не собиралась, - кивнула девушка. Князь улыбнулся ей, коротко кивнул и вышел из-за стола.

Оставшись одна, Тиль машинально допила свой кофе и покинула столовую, предоставляя слугам возможность посплетничать всласть, убирая со стола. Она направилась в гостиную, но передумала, услышав из-за дверей громкий голос Луизы и более тихий, князя, возражавшего ей. Судя по тону Лу, ссора была в самом разгаре. Прекрасно зная, что в любом случае финал ссоры будет достаточно бурным, Тиль прошла в библиотеку и прикрыла за собой дверь. Тишина комнаты бальзамом пролилась ей на нервы. С момента приезда в столицу её не покидало ощущение, что она стала героиней готического романа. Горячность драконов, их распри, интриги, которые они устраивали – после тихо жизни в пансионе все казалось абсолютно нереальным. Желая отвлечься, Тиль прошлась между полками, выбирая книгу, сначала её рука потянулась к новомодному историческому роману, но там были рыцари, затем она выбрала сборник стихов, но автор явно тяготел к громоздкому слогу и обилию эпитетов, поэтому девушка вернула книгу на место, машинально взяла соседнюю, и, забравшись с ногами на подоконник, посмотрела в окно. Серое небо, нависшее над черными ветками деревьев, не прибавило ей настроения.

Скрип двери, слишком громкий в тишине комнаты, а затем звуки весьма энергичных шагов заставили её вздрогнуть.

-Кон, тебе не стоило пытаться облететь ту колонну, - выговаривал Ричард другу.

-Я не ожидал, что ты рискнешь заложить такой вираж, - судя по звону бокалов, Конрад разливал напитки. Рик лишь хмыкнул, беря бокал. Не желая быть уличенной в подглядывании, Тиль смущенно кашлянула, и под удивленные взгляды мужчин, вышла из-за портьеры, все еще сжимая в руках так и не открытую книгу.

-Тиль? Что ты делала за портьерой? – изумился Рик.

-Читала.

-Жития святых? Не знал, что ты так благочестива, - хотя его голос был серьезен, на левой щеке вновь появилась ямочка.

Охнув, Тиль посмотрела на книгу, так и есть, жития святых, при чем достаточно древнее издание, написанное вручную на пергаменте и переплетенное в обложку из позолоченной кожи.

-Прости, - она бережно поставила книгу на место, - По правде сказать, я взяла её машинально.

-Тебе не стоит извиняться, - покачал головой Ричард, присаживаясь на край стола. Конрад занял кресло у камина, девушка заметила, что в отличие от безукоризненно одетого Рика, вид у него был слегка потрепанный. Но судя по довольным ухмылкам, оба получили удовольствие от драки.

-А где Луиза? – спросил Конрад. Тиль неопределенно пожала плечами:

-Я её видела в гостиной с князем. Кажется они… эээ… выясняли отношения…

-Ну тогда мы не увидим их еще очень долго, - рассмеялся Конрад, - Рик, ты опять хмуришься?

Ричард покачал головой:

-Кон, прости, но я не могу до конца понять его. Жизнь с Луизой подобно жизни на вулкане, никогда не знаешь, чем закончится.

-Гм… зная твоего отца, и будь мы одни, я бы высказал несколько предположений, но здесь твоя невеста, за которую мне сегодня уже влетело, - заметив её смущенный взгляд, он отсалютовал девушке бокалом.

-Вот именно, - Рик бросил в сторону Конрада многозначительный взгляд, тот полушутливо поднял руки вверх, словно признавая поражение. Тиль невольно улыбнулась:

-Я пойду, не хочу вам мешать, - она направилась в сторону двери, но Ричард остановил ее:

-Тиль, я надеюсь, мой отец не уговаривал тебя воспользоваться приглашением, присланным Амстелами?

-Конечно же нет! – совершенно искренне ответила девушка и скрылась за дверью, прежде чем граф задал еще какой-нибудь вопрос. Тот прищурившись долго смотрел ей вслед.

-Рик, она же сказала правду! – одернул его приятель. Граф покачал головой:

-Кон, можешь считать это навязчивой идеей, но скажи своим людям, пусть следят за ней все время. Считай это моей личной просьбой.

-Рик, ты не доверяешь ей?

Он задумчиво покрутил бокал в руках:

-Я просто боюсь, что, считая себя виноватой, она может наделать глупостей.

Конрад задумчиво посмотрел на друга и кивнул:

-Хорошо. Полагаю, князя не стоит беспокоить такой мелочью.

-Всегда ценил твое чувство такта, особенно по отношению к моему отцу, - усмехнулся граф.

-Видишь ли, не каждому из нас повезло родиться сыном главы клана, некоторым приходится лавировать между интересами сильных мира сего.

-Мне весьма лестно, что ты причисляешь меня к ним, - Ричард устало потер шею, - Не нравится мне все это. Какую игру задумал Амстел? Он явно заинтересован в ней.

-Не знаю, - Конрад тяжело поднялся и, хромая, направился к выходу, - Я пойду, кое-кому, несмотря на боевые травмы, приходится работать, чтобы другие спокойно спали!

-Симулянт! – усмехнулся в ответ его друг.