Глава 22

Виктория

– Потому что я своё время ценю, как и вы, – нашлась с ответной колючкой я. – И как и вы умею считать деньги! Поэтому мне проще на себе потяжелее протащить, зато один раз, чем несколько…

– А может, в вашей жизни просто не было рядом мужчины, который бы этого не позволил?

– А может, мне просто нравится быть самостоятельной?

– А может, у вас комплекс и вы боитесь показаться слабой?

– А может, мне наплевать на мнение со стороны?

– А может, вас недолюбили, вот вы и выпускаете колючки?

– А может любви было столько, что наоборот я ей сыта по горло?

– Сомневаюсь…

– Не стоит!

– Вы и правда сложная!

– А вы… назойливый и по-прежнему лезете в то, что вас не касается, – огрызнулась я.

Он меня… смущал! Стыдил, хотя по сути ничего такого не говорил.

Вадим Олегович посмотрел на меня как-то мрачно-вдумчиво.

– Потому что не менее упрямый, чем вы, и привык доверять интуиции, – не спрашивая разрешения, решительно забрал пакеты и сумки и двинулся к главному дому.

– Я не упрямая, – чуть озадаченно следовала за ним, тараня широкую спину пристальным взглядом и пытаясь понять, что ему от меня надо. И почему я так странно на него реагировала?

Ещё злись на него… и на себя!

– Вы не должны были переходить на личное за общим столом. Это нетактично и некрасиво, – высказала своё негодование ему в спину, едва поспевая за Бариновым.

Скользко, сыро, земля чавкала…

Он даже не оглянулся.

– Зато поумерит пыл многих насчёт вас, – отрезал спокойно. – Поверьте, в мужском коллективе при появлении женщины случаются конфликты. А здесь вроде как… ваш несгибаемый характер, важная роль в нашем деле, наличие ребёнка… вполне могут снизить интерес.

– О-о-о, – саркастически протянула, в очередной раз чуть не навернувшись на тропинке, – значит я вам должна быть благодарна?

Ошарашено умолкла. В словах Баринова померещился подтекст, его дико хотелось озвучить, но я благоразумно проглотила очередную колючесть.

– «Спасибо» – не помешает, – вновь отозвался Вадим Олегович тем же ровным тоном.

– Не дождётесь, – всё же буркнула я.

– Вы всегда такая? – через плечо кинул Вадим Олегович, немного притормозил, чтобы я могла с ним поравняться.

– А я никому не навязываюсь!

– Но работаете с людьми! – напомнил Баринов.

– Именно! И работник я хороший, – не осталась в долгу. – Впрочем, вы об этом знаете. Если бы не так – вряд ли бы наняли.

Даже показалось, что Баринов улыбнулся.

– Что ж, скромность вам тоже неизвестна, – подытожил он свою мысль.

– Хм, и вы меня сюда пригласили, чтобы об этом сказать? – снова решила пойти ва-банк и узнать истинную причину своего пребывания здесь.

– Нет, я правда хочу, чтобы проект был завершён, как можно быстрее и качественней, а для этого мне нужны вы!

Я на пару секунд погрузилась в негу благодарности. Как бы не была уверена в себе, похвала заказчика – много стоит! Особенно такого придирчивого.

– Я восстановлю его в течение нескольких дней, – заверила на полном серьёзе.

– Этого не требуется!

– Что? Почему?

– Если думаете, что мы боимся пятен на чертеже, вы глубоко заблуждаетесь!

– Но ведь там…

– Я вас умоляю! – хмыкнул Баринов, не дав запутаться в мыслях. – Чертеж готов – это главное. Подумаешь пятна… Наш прораб от этого не умрёт.

– Но тогда… – новая каша из мыслей.

– Меня больше интересует новый проект! – расставил точки над «i» Вадим Олегович. – И возможность его скорейшего исполнения.

– Я готова приступить, – кивнула ни секунды не медля.

– Похвально, но не сегодня! Сегодня вы должны отдохнуть.

– Я в этом не сильная…

– Уже понял, – теперь точно улыбнулся Баринов. – Поэтому настаиваю – отдых! А завтра с утра я вас отвезу на объект. Вернее, мы прогуляемся до него…

– Хорошо, – хмуро отозвалась я. – Но уже что-то есть?

– Только задумка и набросок… Поэтому мне нужны вы! Ваш ум, талант и советы.

– Я не советчик, я выполняю заказ по строгому плану…

– Уверен, у вас найдётся несколько идей, когда покажу зону и расскажу, что хочу там видеть…

– Издеваетесь? – даже с шага сбилась. – Вы меня сюда загнали уже зная, что не надо ничего переделывать, а новый план размыт донельзя? Или вы это только что придумали? – я искренне пыталась понять шутит ли Баринов.

Он тоже остановился. Тяжко выдохнул:

– Нет, это правда! – повернулся, и теперь мы смотрели друг друга в глаза. – И вы мне нужны…

Опять эта двусмысленность!

И почему-то так горячо от неё в груди, животе…

Сумасшествие какое-то.

Сердце колотилось ненормально быстро. Во рту сушит.

Я пилила Вадима Олеговича строгим взглядом, не собираясь сдавать позиций и показывать, что его слова меня трогали! Волновали, и я терялась.

– И у вас точно нет никаких других скрытых мотивов? – прищурилась, до сих пор не веря в искренность Баринова.

– А у вас? – пауза. – У вас есть какие-то планы насчёт меня? – применил бесчестный приём Баринов, озадачив вопросом меня.

– Ну уж нет! – фыркнула я и категорично покачала головой: – Никакого флирта… Никаких романтических отношений с заказчиками! А трезвая и холодная! И к вам – совершенно равнодушна! Так что… если допускали мысль – выкиньте это из головы!

– Что ж, – с завидным достоинством принял мой ответ Баринов. – Тогда и вы можете не волноваться на мой счёт! Вы мне интересны ровно настолько, насколько и я вам! – криво улыбнулся, словно знал больше, чем следовало и был готов меня поймать на слове.

Убить его что ли…

– Ага… – сдавленно усмехнулась, в который раз заподозрив подвох.

Хотя в чём?

Я его уверяю в своём равнодушие. Всё время огрызаюсь.

Он отвечает тем же…

Что не так?

А в том, что я… лукавлю… вот и билось сердечко, а не лгал ли Вадим Олегович?

– Хорошо, – но почему-то ему ни чуточку не поверила.

Скорее всего в нём сейчас говорило мужское уязвлённое эго.

Не каждый мужчина готов принять, такой прямолинейный отказ от женщины.

Но я предпочла не отмалчиваться и пресекать любые попытки со мной сблизиться, особенно, когда не была готова к отношениям.

– Хорошо, – парировал Баринов.

– Вот и отлично, – переиначила, выискивая хоть намёк на ложь, но Вадим Олегович оставался безмятежно спокоен, и я сдалась: – Тогда мы сработаемся.

– Не сомневайтесь!

– Вот только я пока не знаю, как пойдёт с новым проектом, – опять пробормотала в спину Вадиму Олеговичу, уже свернувшему на асфальтированный участок дороги до главного дома. – Если вы заметили, у меня… ребёнок. И он бывает… неспокойным, – сбивчиво бурчала.

– Сказать честно, малыш – одна из причин, по которой вы получили заказ.

– Он что… – хмыкнула дурной мысли, – вас уговаривал?

– Можно и так сказать, – со смешком отозвался Вадим Олегович.

– Надеюсь следующая причина – это моя квалификация? – опять попыталась пошутить.

– Отнюдь! – был беспощадно хладнокровен Баринов. – Отношение вашего начальства к вам.

Я снова озадачилась:

– Неужели Дмитрий Сергеевич за меня вступился?

– Не хочу расстраивать, но нет. Скажите спасибо Андрею Вячеславовичу, – нарочито выделил, что я ошиблась насчёт которого из начальников грешила.

– Андрей? – У меня случился очередной переворот в сознании. Если бы на Дмитрия Сергеевича я могла такое подумать, то на Андрея… никак!

Скорее бы у земли сменилась орбита.

– Почему вы так удивляетесь? Он очень «лестно» о вас отзывался. Вот мне и стало интересно, чем вы его задели, что он теперь вас так люто ненавидит…

– Отказала, – ответила я откровенностью на откровенность.

– Я так и подумал, – кивнул Вадим Олегович, приближаясь к веранде дома.

А мне горело:

– Если это и есть две основные причины, почему вы наняли меня на работу, то боюсь с аргументами у вас не очень хорошо!

– Отчего же? – уже несколькими ступенями выше, ко мне обернулся Баринов, и теперь смотрел сверху-вниз. И почему-то такой порядок вещей меня разволновал ещё сильнее. – У меня много мотивов, но, боюсь, не все вам нужно знать!

Он всё-таки издевался?!

Провоцировал…

И смотрел…

Ждал…

Только чего?

– Вы невозможный тип, Вадим Олегович. И ваши игры…

– Но самая главная, – перебил меня, без тени на улыбку: – Я поражён вашей силой воли и искренне восхищён…

– Чем? – прищурилась, ожидая какой-нибудь пошлости, но Баринов явно не собирался шутить:

– Тем, как вы проходите свою чёрную полосу. То достоинство, стойкость, гордость. Вы… невероятная женщина. Не удивлён, что одинокая… Мужчинам сложно принять тот факт, что  женщина психологически и морально может быть сильнее их.

– Я такая не единственная.

– Нет, но мне на пути попались именно вы. Ваша чёрная полоса зацепила и меня, но повстречав такую сильную личность, я просто не смогу пройти мимо. Тем более меня покорила ваше хамская манера отвечать прямо, без прикрас и желания хоть как-то прогнуться. Полнейшее отсутствие присущего женщинам кокетства… Даже не представляю, как вы добились своей должности без умения подлизывать?

– Умом и трудолюбием!

– Потрясающе! – опять улыбнулся Баринов. И теперь, кажется, я разгадала его таинственный взгляд – я ему, правда, нравилась. Это… поразительно. Ни лицом, ни фигурой… Ему нравилась я… такая, как есть.

– Вам нравится хамки? – поднялась на несколько ступеней выше Вадима Олеговича, чтобы быть с ним лицом к лицу и не показать, что едва не сдала позицией под напором открывшейся правды.

– Ничуть! – покачал головой, не смутившись того, что теперь я была с ним наравне. – Но хамство в вашем исполнении пришлось мне по душе.

– Что ж, обращайтесь, этого добра у меня навалом, – выдавила ядовитую улыбочку.

И опять у нас война взглядами.

Он смотрел пристально и вдумчиво.

Я решительно и с вызовом.

Чёрт!

Чёрт!!!

Он невозможно… непростительно… чертовски хорош!

И если бы не позволял мне время от времени выигрывать мелкие пикировки, я бы уже, наверное, сбежала, свою капитуляцию оправдав «мы просто не сработались!».

– Это я заметил, – теперь его улыбка стала искушающей. Такой привлекательной, что я запоздало осознала, что, как идиотка, таращилась на его губы, будто ожидала… поцелуя?!

ОМГ!

Убейте меня немедленно!