Глава 21

Рэнделл отбыл почти сразу же, наказав всем оставаться дома и ни в коем случае не покидать стены «Охотничьего Уголка». Запереть окна и двери, поставив на них магические заклинания вдобавок к тем, что выставил перед уходом он сам.

И еще – не паниковать.

После чего быстро обнял свою матушку, поцеловал меня и ушел, растворившись в синей дымке магического перехода.

Но я не смогла!..

Вернее, я могла не паниковать, но усидеть дома было выше моих сил. Поэтому, собрав в библиотеке всех домочадцев, а также находившихся в сознании и способных передвигаться пациентов, я рассказала им обо всем, что знала, попросив отнестись к моим словам с предельной серьезностью.

А еще – вооружиться.

Нет, я не думала, что вирты придут за нашими тэргами, – зачем им Зорган и Ирви, если у них целый завоеванный ими Великий Лес?! Но если разлом откроется и прорыв все-таки состоится, то первый удар демонов придется по Монрею.

Тогда городу несдобровать.

Правда, у нас было что противопоставить виртам. Рэнделл, насколько я знала, сперва собирался отправиться в управление, чтобы те поднимали на ноги народное ополчение, после чего, скорее всего, он отбудет в гарнизон, расквартированный неподалеку от города. А потом, если понадобится, попросит помощи у окрестных городов и даже из столицы.

Но у меня все еще оставалась надежда на то, что они успеют и не позволят открыться порталу в Нижний Мир, потому что я знала: Рэнделл мне поверил и тянуть он не станет.

Вот и мы тоже не стали – лорд Воррен вместе с Эстер занялись укреплением стен и окон. Рекс Миллиган, одолжив карету у герцогини, отбыл в жандармерию, несмотря на то, что он еще не до конца оправился от ран.

Заявил, что в состоянии возглавить ополчение, потому что обладает достаточным для этого военным опытом.

Попрощались – мы с Лилли попросили его быть внимательным и беречь себя, а сестры Лючия и Долорес, расчувствовавшись, благословили на воинские свершения. К этому времени сестра Флоренс уже привела в дом детей, крепко-накрепко закрыв двери опустевшего флигеля, после чего монахини деловито раздали всем домочадцам по дополнительному молитвослову.

Заявили, что общее собрание и молитва состоятся в библиотеке ровно через час, так что все желающие могут к ним присоединиться. Они собирались просить у Богов о милости и защите тех, кто стоит на рубеже разлома, не допуская демонов в наш мир.

Я знала, что желающие обязательно найдутся, да и сама испытывала потребность обратиться к Высшим Силам, попросив у Них сберечь тех, кого любила и кто стал мне дорог.

Но я собиралась сделать это молча и по дороге, потому что на общую молитву не успевала…

Вместо этого я думала сходить в госпиталь и предупредить доктора Леграна – если прорыв все же состоится, им стоит подготовиться к наплыву раненых. Затем я планировала отправиться на пожарную станцию в нашем конце Монрея – она была всего в нескольких минутах ходьбы от «Охотничьего Уголка. Они тоже обязаны узнать о грозящей городу опасности!

- Я пойду с тобой, – спокойно произнесла Лилли. Уставилась на меня, и я не увидела в ее глазах ни паники, ни страха. – Сделаем то, что должны.

И мы сделали – преодолев сопротивление со стороны герцогини и леди Диксон, все же вырвались из дома и добрались до госпиталя, где поставили в известность докторов.

Густав Легран, покачав седовласой головой, спросил, нужно ли ему прислать магов в наш дом, чтобы обеспечить дополнительную защиту. На это головой покачала уже я.

У нас и так уже три мага, сказала ему, потому что я тоже что-то да стоила. Да и мужчины в доме есть, так что помощь нам не нужна. А вот им не помешают все силы и полностью весь персонал – кто знает, как там все обернется!..

Потому что, когда мы с Лилли и с все-таки приставленным к нам в сопровождающие молодым магом спешили на пожарную станцию, я заметила в сгущавшихся над горами сумерках далекие, но яркие вспышки.

Это означало лишь то, что прорыв все же произошел и на одном из склонов идет бой.

- Поберегитесь! – воскликнул маг, потому что мы с Лилли остановились и, словно завороженные, разглядывали горы, прозевав появление кавалерийского отряда.

Гикая, всадники вылетели из-за угла и пронеслись мимо нас.

- Наверное, мой папа с ними, – произнесла Лилли, уставившись им вслед. Отряд спешил в сторону гор. – Не станут же они держать его в тюрьме, если на город вот-вот нападут вирты?!

На это я сказала, что не станут, хотя ни в чем не была уверена. Понятия не имела, как обстоят дела в гарнизоне и что происходит там, наверху. Признаюсь, я терялась в догадках, переживем ли мы вообще эту ночь!..

И тут, словно созвучный моим мыслям, раздался колокольный звон. Причем доносился он одновременно с нескольких сторон – кажется, все храмы Монрея решили предупредить горожан о грозившей им опасности.

- Пойдем побыстрее домой! – округлила глаза Лилли, схватив меня за руку. – Нечего нам здесь стоять!

И мы поспешили в сторону «Охотничьего Уголка».

По дороге я заметила, как горожане закрывали ставни и запирали двери. К тому же на повороте на Большую Морскую мы столкнулись с патрулем, и те нас обругали, приказав, чтобы мы сидели дома и не показывали и носа на улицу.

Именно это мы и собирались делать – сидеть и не показывать. И еще молиться…

Да, помолиться нам тоже не помешает!

***

Затем потянулись долгие часы ожидания и терзаний неизвестностью.

Стемнело, но в доме почти никто не думал ложиться спать – если только продолжали в нем пребывать введенные в магический сон пациенты. Остальные собрались в нашей с Лилли комнате на втором этаже. Приглушили свет, оставив лишь пару свечей на дальней полке, после чего по очереди глядели в окно, выходившее на сторону гор, пересказывая друг другу, что происходит на улице.

К этому времени мы не только закрыли двери и ставни на первом этаже, но еще и заколотили их досками. Джаспер, его отец и лорд Воррен постарались. Эти самые доски еще утром доставили с лесопилки для починки террасы и перил, так что они пришлись как нельзя кстати.

Затем мы закрыли остальные окна на втором этаже, оставив лишь одно в нашей с Лилли гостиной, после чего Рэдверт и Эстер еще раз проверили защитные заклинания.

Мы сделали все, что могли.

Оставалось лишь ждать и… переживать за тех, кого мы любили и к кому привязались всем сердцем. Думать о них, потому что сейчас они были на передовой, встретившись с опасностью из Нижнего Мира лицом к лицу.

Говорили об этом с леди Каталиной и леди Филией. Эстер тоже пришла, уселась на край софы и обхватила себя руками, на что Лилли ее обняла и притянула к себе, стараясь утешить. Были и лорд Воррен, и его Дорси, и Мона, и Нана… И монахини, они тоже все это время были с нами, стараясь поддержать и утешить.

Внизу остался лишь Джаспер с отцом – караулили на всякий случай, но я надеялась, что вирты так далеко не пройдут. Их не пропустят, и они не доберутся до Монрея!..

Дети давно уже спали в моей кровати, тэрги перебирались с рук на руки – от одного к другому, посылая нам лучи любви и пытаясь хоть как-то успокоить.

Но как тут успокоиться, если бой – мы это видели по магическим вспышкам – постепенно перемещался со склона все ближе и ближе к городу?!

- Давайте еще раз помолимся за всех, кто нас защищает, – произнесла сестра Долорес, и мы дружно повернули головы.

- Очень здравая мысль! – устало отозвалась леди Каталина, и я почувствовала пожатие ее руки. – Но, пожалуй, нам все-таки стоит сделать небольшой перерыв в молитвах и что-нибудь перекусить.

На это Нана встрепенулась, заявив, что она сейчас же все принесет, и поспешила из комнаты.

- Ну же, Робин, – улыбнулась мне герцогиня, – на вас и лица нет! Не стоит так сильно переживать из-за моего сына. Корнвеев так просто не убить, вот что я вам скажу! Мой муж столько раз выходил из боев без единой царапины, так что я свято уверовала в их неуязвимость. Правда, сгубило его совсем другое – самое что ни на есть банальное воспаление легких.

- Это ты уж совсем не к месту сказала, Каталина! – нахмурилась леди Диксон, потому что я, не выдержав всхлипнула. После чего – да, я увидела это своими глазами! – Филия обняла Лилли. – Не плачь, деточка! Диксоны тоже живучи, вот увидишь! У вас все будет хорошо, и у меня еще появятся внуки… – И тут же осеклась. – Мой сын обязательно вернется, – добавила она твердо. – И еще он нас всех спасет, потому что его прибор предупредил о нападении заранее!

***

Так и произошло – домой вернулись и Рэнделл, и Корвин, и два наших мага. И даже Рекс Миллиган – он тоже вернулся, правда, на шее у него никто не висел, но мы были очень рады его видеть.

Но этому предшествовали те самые мучительные часы ожидания, наполненные страхами, переживаниями, молитвами и полными ужаса вздохами – потому что бой не только добрался до Монрея, но вирты еще и оказались на Большой Морской улице.

Мы видели своими собственными глазами, как трое наших военных сражались с высоченным черным существом, которое… Оно что-то держало в руке, из чего палило по ним боевыми молниями!

Правда, очень скоро вирт лишился всего – и руки, и оружия, а потом и головы.

Но он был не один – еще несколько этих самых черных фигур вынырнуло откуда-то со стороны пустыря и амбарных помещений, после чего они прошли по улице мимо «Охотничьего Уголка». А наших военных на Большой Морской уже не было – убив первого вирта, они куда-то дружно поспешили и исчезли в черноте ночи.

На это мы кинулись с Эстер и с лордом Ворреном вниз, готовясь отразить нападение демонов, если те начнут врываться в жилые дома, а гвардейцы не успеют на подмогу.

Внизу нас ждал Джаспер, вооруженный вилами, его отец с непонятно откуда взявшейся проржавевшей шпагой в руке и Нана с разделочным ножом. Мона со шваброй не отставала, Лилли сжимала маленькие кулачки, а монахини всегда были готовы разить словом Богов нечисть из другого мира.

Но нам не пришлось – леди Филия и герцогиня возвестили со второго этажа, что гвардейцы подоспели вовремя. Они справились с виртами и сами, так что на наши двери и окна никто не покусился, и с этого момента ни один демон на Большой Морской так и не появлялся.

Но мы ответственно караулили возле окна, сменяя друг дружку.

Наконец, начало светать.

Леди Филия заснула в кресле в гостиной на первом этаже, герцогиня дремала в соседнем. Лорд Воррен давно уже унес сморенную усталостью Дорси в ее комнату, а Мона, кажется, спала в привратницкой.

Моя очередь дежурить у окна закончилась час назад, и я тоже улеглась в постель. Но заснуть так и не смогла – обнимала детей, устроившись в одежде на краю кровати, тогда как лорд Воррен, вернувшись, понес совершенно выбившуюся из сил Эстер назад, в ее комнату.

Именно тогда в дом постучали.

- Это мой папа! – вбежала ко мне в спальню Лилли. Оказалось, была ее очередь караулить возле окна, и она увидела со второго этажа, как тот шел по дорожке от калитки. – Робин, ему нужно открыть! Он принес нам новости!

Мы открыли, и в моментально проснувшийся дом вошел капитан Шеллс – высокий, широкоплечий, с залихватскими усами на усталом лице.

Глядя на него, я отстраненно подумала: а ведь хорош!..

Глаза блестят, усы подкручены, кое-где на светлом мундире видны следы черной крови виртов, правый рукав обуглен, но вид у капитана был смелый и бравый.

Принял из рук Наны – она, кажется, так и не уснула, наготовив на целый гарнизон, – рюмку коньяка. Выпил залпом, ухнул одобрительно, занюхал хлебом, после чего с явным интересом уставился на проснувшуюся Филию Диксон, затем перевел взгляд на герцогиню.

С куда большим интересом, надо признаться.

- Дамы!.. – поклонился им, после чего притянул к себе Лилли и поцеловал дочь в лоб. – Победа! – заявил нам, обведя всех глазами. – Мы разбили демонов наголову, а потом подтянулись еще маги, и они всей честной компанией закрыли чертов разлом!..

Услышав это, мы тут же принялись поздравлять друг друга с отличными новостями.

- Милорд герцог Суэсский попросил меня лично заехать в дом на Большую Морскую и передать его невесте, – на это я округлила глаза, – что все закончилось. Потери с нашей стороны есть, и они довольно существенные, но ни один из тех, кто живет в этом доме, не пострадал. Именно это он и хотел вам сообщить.

Тут сбежавшая по ступеням Эстер ахнула счастливо, а потом почему-то стала заваливаться набок, и мы принялись ее ловить. Монахини склонились, захлопотали над потерявшей сознание девушкой, заявив нам, что с ней все будет в порядке, а Лилли еще раз обняла отца.

- Значит, разлом закрыт? – поинтересовался у капитана Шеллса лорд Воррен, и тот кивнул с довольным видом. – Что с виртами, их удалось уже отловить?

На это капитан заявил, что, благодаря чудесному прибору лорда Диксона, потери получилось минимизировать и что все вирты – опять же, благодаря этому прибору, – в скором времени будут пойманы и уничтожены.

Но нам стоит сидеть дома за закрытыми дверьми – ровно до момента, пока маги и военные не убедятся, что ни один из демонов больше не разгуливает на свободе. Это произойдет в ближайшее временя, потому что над этим работают сильнейшие маги Монрея и еще те, кто подоспел им на помощь из соседних городов.

Да и ему нужно идти: срочное донесение в мэрию.

После чего, откланявшись, он покинул дом.

- Господин Шеллс! – окликнула я, догнав капитана возле калитки. – Прошу вас, уделите мне ровно одну минуту.

- Вы ведь подруга Лилли? – спросил он. – Та, что приютила мою дочь, пока я испытывал... гм... небольшие затруднения определенного характера?

- Именно так! – согласилась я. – Меня зовут Робин Дорсон, – в его глазах что-то промелькнуло, – и Лилли живет в моем доме, из которого я собираюсь в будущем сделать лучший отель на восточном побережье Атрии. Мне бы хотелось, чтобы ваша дочь имела долю в нашем общем деле, потому что…

Он склонил голову, уставившись на меня заинтересованным взглядом.

- Мы с ней сестры, не так ли? – произнесла я. – Вашу покойную жену звали Августа Дорсон, в девичестве Ларейд.

Может, Клеменс Шеллс и был Золотым Мечом Атрии, но держать удар у него получалось так себе, средненько. Он моргнул, затем отшатнулся, после чего пробормотал что-то нечленораздельное.

- Все в порядке! – улыбнулась я, и у меня вышло это сделать легко и от души. – Я не собираюсь упрекать вас в том, что вы увели мою мать из семьи. И я не буду спрашивать, испытывала ли она муки совести из-за того, что бросила моего отца и меня. Это был ее выбор, и она его сделала.

Ну что же, маму мне заменила Нана, и, да простят меня Боги, это был вполне равноценный обмен!

- Итак, вы хотите узнать, как звали мою покойную жену, юная леди? – спросил у меня Клеменс Шеллс, подкрутив усы.

К этому моменту он вполне пришел в себя, но все еще выглядел ощетинившимся, словно морской еж, и мне почему-то показалось, что он собирается мне соврать.

- Нет, – сказала ему. – Пожалуй, мне не потребуется ваш ответ. Удачи вам, капитан, во всех ваших начинаниях!

После чего, еще раз улыбнувшись и поблагодарив его за то, что он принес хорошие новости, я вернулась в дом, где уже очень скоро обняла Лилли – свою единоутробную сестру.

- С нашими мужчинами все хорошо, – сказала ей, – поэтому давай-ка мы с тобой займемся чем-нибудь полезным. Пациентами, например! Еды у нас на целый гарнизон, так что не помешает всех накормить. К тому же скоро придут доктора, и мы сможем усадить за стол еще и их. А затем подумаем, скольких мы сможем взять и где еще разместить раненых, потому что в госпитале, подозреваю, не то что свободных мест, но даже свободного воздуха уже не осталось. Помнишь, твой отец сказал, что потери с нашей стороны довольно большие. Значит, и пострадавших окажется не меньше.

Лилли кивнула, и мы с ней вернулись к привычным делам.

Затем пришли доктора, а чуть позже в доме появился Рэнделл – в пропахшей боевой магией и чужой кровью одеждой, с подпаленными с одного бока волосами.

Улыбнувшись своей матушке, он утащил меня целоваться на морской берег.

- Все закончилось, Робин! – заявил он, когда мы с ним дошли до волнореза.

Там Рэнделл снова меня поцеловал, а я поцеловала его в ответ.

- Ты прав, – отозвалась я. – Все закончилось!

- Но начинается нечто новое, несомненно, более прекрасное. Наверное, для этого мне нужно было привезти с собой семейную реликвию из столицы, но, признаюсь, у меня нет ни времени, ни желания ехать за ней в Харден, так что прабабушкино кольцо я вручу тебе чуть позже. Хотя я должен сразу же тебя предупредить: оно довольно-таки уродливое.

- Погоди! – выдохнула я, почувствовав, как бешено заколотилось мое сердце и вспотели ладони. – О чем ты сейчас говоришь?! Какое еще кольцо?!

- Я говорю о нашей с тобой свадьбе, Робин, и о семейной реликвии, которую носили все невесты Корнвеев. Ты же выйдешь за меня замуж? Видишь, я спрашиваю это так, словно нисколько не сомневаюсь в твоем ответе. На самом деле, все должно было произойти еще в Хардене, сразу же после первой нашей встречи в доме твоего дяди. Будь я чуть более проницательным, то сэкономил бы тебе и себе время… Время, которое мы могли быть вместе!

И тут же снова спохватился:

- Робин Дорсон, – произнес он торжественным голосом, – прошу тебя стать моей женой, потому что я тебя люблю!

- Конечно же, я выйду за тебя замуж! – отозвалась я, больше не в силах сдерживать улыбку. – Я поняла это сразу же, как только тебя встретила, еще в дядином доме. Я тоже тебя люблю, Рэнделл Корнвей, в этом у меня нет ни малейший сомнений!

Но, как оказалось, на волнорезе мы были не одни, потому что с двух сторон тут же раздались тонкие голоса:

 - И я тоже… Тоже, тоже люблю!.. Люблю! Люблю!..

 Тэрги забегали возле наших ног, просясь на руки.

- Погодите немного, – строгим голосом сказал им Рэнделл. – Я просто обязан поцеловать свою невесту!

Услышав это, Зорган и Ирви уселись рядышком на камнях и с умилительными выражениями на мордочках принялись ждать, когда Рэнделл наконец-таки поцелует свою невесту.

То есть меня.

И ждать им пришлось долго, потому что наш поцелуй порядком затянулся.