Глава 24

— Итак, дорогие мои, — вещал верховный арбитр, его голос эхом разносился по арене, — у нас остался Зикс‑7 — экспериментальный боевой дроид последней модели с адаптивным боевым алгоритмом! Пока он стоял в сторонке и ждал, то настроил свои алгоритмы, изучив каждого противника в бою.

Зал замер в предвкушении. Голографический экран над ареной показал крупный план дроида: гладкий металлический корпус с серебристо‑синим отливом, подвижные суставы, светящиеся сенсоры вместо глаз. Он стоял неподвижно, но от него веяло холодной, расчётливой мощью.

— С кем же мы выставим его? — комментатор выдержал эффектную паузу. — А выставим‑ка мы его с двумя нашими фаворитами и дадим одному из них шанс выйти в финал! Трибуны, не слышу… согласны? Трое против друг друга. И кто же станет Звёздным Воином в этом сезоне с 500 000 кредитов и кристальным кубком?

Зал взорвался криками. Кто‑то свистел, кто‑то аплодировал, кто‑то скандировал: «Бой! Бой! Бой!» и зрители запускали голографические фейерверки поддержки.

Эля подалась вперёд, забыв про попкорн. Её сердце забилось чаще. «Зикс‑7… Он же анализировал все предыдущие бои. У него наверняка есть контрмеры против тактик Скорпиона и Селинны».

Лира схватила её за руку:

— Ты только посмотри на него! Он же как машина смерти!

— Зато у нас есть два самых непредсказуемых бойца, — тихо ответила Эля. — Может, их нестандартность и станет ключом к победе.

На арену вышли Скорпион и Селинна. Они переглянулись без слов, но в этом взгляде читалось понимание. Скорпион слегка кивнул, Селинна ответила едва заметной улыбкой.

— Начинаем! — прогремел арбитр.

Зикс‑7 двинулся первым. Его шаги были размеренными, точными. Он сразу атаковал Скорпиона — видимо, посчитал его более опасным. Тот уклонился, но дроид мгновенно изменил траекторию и нанёс мощный удар в челюсть. Скорпион отлетел к барьеру.

— Ого! — воскликнул арбитр. — Зикс‑7 показал, что он не просто машина — он беспощаден!

Зрители ахнули. Кто‑то вскрикнул, кто‑то зааплодировал силе дроида.

Селинна тут же бросилась на помощь. Она активировала своё фирменное ускорение — её фигура размылась, она начала наносить десятки ударов в секунду. Зикс‑7 пытался парировать, но Скорпион, превозмогая боль, снова вступил в бой. Он нанёс удар в сустав ноги дроида — тот пошатнулся.

— Попадание! — объявил рефери.

Зрители взорвались овациями. Кто‑то кричал в поддержку бойцов: «Да! Так его!»

Но Зикс‑7 быстро адаптировался. Он изменил тактику: начал двигаться быстрее, его атаки стали более размашистыми. Сервоприводы дроида гудели на повышенной частоте, а сенсоры мигали тревожным красным светом — система явно перешла в режим максимальной боевой эффективности.

Один из ударов задел плечо Селинны — она отлетела, но тут же вскочила на ноги, тряхнув головой, чтобы откинуть упавшую на глаза прядь.

Зикс‑7 резко развернулся, заставив обоих бойцов отпрыгнуть в разные стороны. Его движения стали ещё более резкими, рассчитанными с механической точностью.

— Видите? — комментировал арбитр. — Они прикрывают друг друга! Это не просто бой — это командная работа двух бойцов, которые не признают правил! Разработчикам дроида стоило бы взять на заметку: против настоящей синергии двух умов даже самая совершенная машина может оказаться бессильной!

Зал затаил дыхание. Голографические экраны показывали крупный план: капли пота на лице Селинны, ссадину на виске и скуле Скорпиона, мерцающие сенсоры Зикс‑7, которые безостановочно сканировали противников.

Эля вцепилась в подлокотники кресла, забыв обо всём на свете.

Селинна сделала обманное движение, привлекая внимание дроида, и тот предсказуемо развернулся к ней. В тот же миг Скорпион подскочил сбоку и нанёс серию быстрых ударов по сочленениям ноги дроида. Зикс‑7 покачнулся, но устоял.

— Попадание! — воскликнул рефери.

Селинна, отдышавшись, снова пошла в атаку. На этот раз она использовала окружение: оттолкнулась от купола, сделала сальто и нанесла удар ногой в голову дроида. Скорпион в тот же момент ударил в колено. Зикс‑7 потерял равновесие и рухнул на арену.

— Нокаут! — объявил рефери. — Победа Скорпиона и Селинны!

Зал взорвался овациями, но Скорпион не спешил праздновать. Он внимательно следил за дроидом: корпус Зикс‑7 слегка подрагивал, сенсоры мигали красным — машина восстанавливала баланс.

— Он ещё не выключен, — сказал Скорпион Селинне. — Его алгоритмы перезагружаются. Ещё пара секунд и он вернётся в бой с новыми данными.

— Что будем делать? — выдохнула Селинна, потирая ушибленное плечо.

Трибуны затихли, все слышали диалог бойцов.

Скорпион прищурился, глядя на пульсирующий индикатор энергоблока дроида за грудной пластиной.

— Он копирует наши приёмы, адаптируется к ним… Но что, если дать ему то, чего он не сможет обработать? Отвлекай его! — бросил он Селинне. — Три секунды!

Селинна кивнула и снова бросилась в атаку, нанося серию быстрых ударов. Зикс‑7 автоматически начал копировать её движения — его суставы заскрипели, подстраиваясь под ритм. В этот момент Скорпион резко рванул вперёд. Он не атаковал — вместо этого он ловко вставил палец в щель между панелями на груди дроида и резко дёрнул, вскрывая защитный кожух энергоблока.

— Сейчас! — крикнул он.

Селинна отпрыгнула в сторону. Скорпион схватил один из проводов энергосистемы и с силой соединил его с металлическим креплением на ноге дроида. Вспышка! Голубая дуга электрического разряда пробежала по корпусу Зикс‑7. Его сенсоры вспыхнули ослепительным белым светом, суставы замерли в неестественной позе, а затем машина с грохотом рухнула на пол, издав последний прерывистый сигнал.

— Полный нокаут! — взревел арбитр. — Скорпион нашёл уязвимость в системе Зикс‑7 и использовал её! Это гениально! Разработчикам дроида есть над чем теперь работать.

Зал взорвался бурной овацией. Трибуны ревели от восторга: кто‑то вскакивал с мест, кто‑то обнимался, кто‑то запускал целые каскады голографических фейерверков. Голографический экран мгновенно показал крупный план: Скорпион стоит над поверженным дроидом, его лицо в поте и ссадинах, но на губах — та самая ироничная улыбка. Селинна подошла к нему и хлопнула по плечу.

— Ты гений, — сказала она.

— Просто повезло, — усмехнулся Скорпион.

— Не скромничай! — вмешался арбитр. — Ты не просто победил — ты перехитрил самую совершенную боевую машину сезона!

Голографические экраны транслировали замедленный повтор: вскрытый энергоблок, соединение проводов, разряд, падение дроида. Зрители снова и снова аплодировали, скандируя: «Скор‑пи‑он! Скор‑пи‑он!»

— Видишь? — повернулась Эля к Лире. — Нестандартность победила технологию!

Лира рассмеялась:

— И немного смекалки. Ну и, конечно, той самой сумасшедшей улыбки!

— Невероятно! — ликовал арбитр. — Два бойца победили экспериментального дроида! Но теперь… — он сделал паузу, смакуя момент, — теперь они должны сразиться друг с другом! Кто же выйдет в финал?

Скорпион и Селинна повернулись друг к другу. Их взгляды встретились. В глазах обоих читалась смесь уважения и азарта — готовности идти до конца, несмотря ни на что. На мгновение повисла тишина: даже гул арены притих, словно сама вселенная замерла в ожидании.

— Начинаем финальный поединок! — объявил арбитр. — Селинна против Скорпиона! Только один выйдет в финал и получит звание Звёздного Воина!

Зал взорвался овациями. Снова запускались фейерверки, кто‑то скандировал «Селинна!», кто‑то — «Скорпион!», а кто‑то, не в силах выбрать, кричал сразу оба имени. Воздух наполнился энергией предвкушения.

Эля вцепилась в подлокотники кресла, не отрывая взгляда от арены. Её сердце билось чаще, чем обычно: «Как же так? Ещё минуту назад они были командой, прикрывали друг друга, рисковали ради победы над машиной… А теперь должны биться насмерть — ну, или почти насмерть».

Скорпион и Селинна заняли позиции друг напротив друга. Оба выглядели измотанными после боя с Зикс‑7, но глаза горели азартом. Селинна слегка покачивалась на носках, готовая в любой момент активировать ускорение. Скорпион, несмотря на заплывший глаз, чуть улыбнулся своей обычной дерзкой улыбкой, будто наслаждался каждой секундой происходящего.

— Ну что, красотка, — подмигнул он, слегка наклонив голову, — готова показать, чему научилась? Или опять будешь прятаться за своими трюками?

Селинна рассмеялась, её глаза сверкнули:

— О, я покажу тебе кое‑что, чего ты точно не ожидаешь, красавчик. Готов к сюрпризу?

— Боюсь даже представить, что ты задумала, — Скорпион провёл рукой по волосам. — Но предупреждаю: я вынослив не только в бою.

— О, я это хорошо помню, — Селинна подмигнула в ответ, и зал взорвался смехом и одобрительными криками, кто-то свистнул, кто-то зааплодировал этой перепалке.

Эля приоткрыла рот от изумления. «Они что, флиртуют? Прямо на арене? И все это слышат!». Внутри неё смешались чувства: смущение, удивление и злость.

— Дамы и господа, — вмешался арбитр, пытаясь сдержать улыбку, — мы, кажется, забыли, что это финал Великих Боёв, а не свидание!

— А кто сказал, что нельзя совместить приятное с полезным? — бросила Селинна, не отрывая взгляда от Скорпиона.

— Начинаем! — объявил арбитр.

Селинна сразу пошла в атаку, используя ускорение. Её фигура размылась, удары посыпались градом. Скорпион уклонялся, ставил блоки, изредка контратакуя. Зал замер, следя за каждым движением.

Бой становился всё более напряжённым. Селинна усилила натиск, Скорпион отвечал ловкими манёврами. В какой‑то момент он пропустил удар в грудь — отлетел, но тут же поднялся, улыбаясь несмотря на заплывший глаз.

— Он всё ещё улыбается! — воскликнула Лира. — Да он просто неубиваемый!

Селинна снова пошла в атаку: её фигура размылась, удары посыпались градом. Скорпион уклонялся, ставил блоки, но не переходил в наступление. Арбитр комментировал:

— Смотрите, как Селинна использует своё ускорение! Она буквально окружает Скорпиона вихрем ударов! А он… он пока только защищается. Интересно, что задумал Скорпион?

Зрители замерли в напряжении. Кто‑то свистел, кто‑то подбадривал Селинну, выкрикивая: «Давай, туманность Виры! Покажи ему!»

В какой‑то момент Скорпион пропустил удар в плечо — отлетел на шаг, но тут же выпрямился, и подмигнул Селинне. Селинна не дала ему передышки: она оттолкнулась от купола, сделала сальто и нанесла мощный удар ногой в корпус. Скорпион отлетел к барьеру.

— Попадание! — объявил рефери. — Одно очко Селинне!

— Видите? — восхищался арбитр. — Селинна наращивает темп! Она не даёт Скорпиону ни секунды на передышку. Его защита великолепна, но даже она не выдержит такого натиска вечно!

Эля сжала кулаки. «Он поддаётся. Почему? Чтобы дать ей шанс? Или это какая‑то его тактика?» Она не могла оторвать взгляд от арены, чувствуя, как внутри нарастает странное волнение.

Скорпион оттолкнулся от барьера и снова бросился в бой. На этот раз он попытался контратаковать, но Селинна предугадала движение: она уклонилась, схватила его за руку и бросила через бедро. Скорпион рухнул на пол.

— Бросок! — объявил рефери. — Ещё одно очко Селинне!

Зал взорвался криками, а кто‑то аплодировал стоя.

Скорпион поднялся на ноги, слегка покачнулся, но снова принял боевую стойку. Селинна подошла ближе, оценивая его состояние. В этот момент он сделал резкое движение, будто готовясь атаковать, — но вдруг замер, оставив бок открытым.

Селинна мгновенно воспользовалась этим. Она нанесла точный удар в солнечное сплетение, а затем подсекла ногу Скорпиона. Тот упал на спину, раскинув руки. Селинна оседлала его, замахнулась для завершающего удара… и вдруг остановилась.

Зал замер.

Селинна замерла на мгновение, а затем, с дикой, почти безумной улыбкой, наклонилась и страстно поцеловала Скорпиона.

Зал взорвался. Трибуны пришли в неистовство от восторга. Голографические камеры мгновенно увеличили изображение на экранах — губы, сплетённые в поцелуе, напряжённые мышцы Селинны, её поза верхом на распростёртом на полу Скорпионе. Кто‑то свистел, кто‑то аплодировал стоя, кто‑то кричал: «Сумасшедшие! Они просто сумасшедшие!»

— Неожиданно! — воскликнул арбитр. — Но что ж, это тоже победа — победа безумия над правилами!

Эля застыла с открытым ртом, а потом не выдержала:

— Да что это такое?! — воскликнула она, вскакивая с места. — Это что, шутка? Мы тут смотрим финал Великих Боёв, а они… они… — она махнула рукой, не находя слов. — Целуются?! На арене?! Да они оба просто… просто… нестабильные!

Лира расхохоталась:

— Ну а ты что хотела? Они же два безумца! Селинна ещё та штучка. Посмотри, как красиво она над ним, а он улыбается даже с подбитым глазом… Это же шедевр!

Эля выдохнула, пытаясь взять себя в руки:

— Ладно… Ладно. Пусть будет так. Но это точно самый странный финал, который я видела.

Рефери подскочил к Скорпиону и начал отсчитывать:

— Раз… два… три…

Скорпион не шевелился. Он лежал на спине, раскинув руки, и продолжал улыбаться — на этот раз как‑то по‑особенному, тепло и открыто. Селинна всё ещё сидела на нём, её волосы слегка касались его лица.

— Четыре… пять… — продолжал рефери, слегка нахмурившись. — Шесть…

Эля почувствовала, как внутри неё вспыхнуло странное, колючее чувство. «Ревность? Нет, это не ревность. Просто… неожиданность. И удивление». Она невольно сжала подлокотники кресла, пытаясь унять внезапную дрожь в пальцах.

В голове промелькнули обрывки наблюдений: как Скорпион и Селинна переглядывались до боя, как без слов понимали друг друга в схватке с Зикс‑7, как сейчас он не просто поддался — он позволил ей победить. «Они были близки. В прошлом. Возможно, даже очень близки».

Она сделала глубокий вдох и мысленно включила режим психолога. «Анализируем ситуацию. Эмоциональная реакция вызвана неосознанным проецированием собственных ожиданий на поведение Скорпиона. Но его отношения меня не касаются. Моя задача — помочь ему справиться с психологическими проблемами, а не разбираться в его личной жизни».

Мысленный анализ помог: острота эмоций притупилась, на смену ревности пришло спокойное понимание.

Тем временем на арене события развивались дальше. Трибуны пришли в неистовство от восторга. Рефери замер на мгновение, потом тряхнул головой и громко объявил:

— Нокаут! — он поднял руку Селинны. — Победитель — Селинна из туманности Виры!

Скорпион наконец пошевелился — обнял Селинну за талию и мягко перевернул их, так что теперь он оказался сверху. Зал ахнул, но через секунду снова взорвался овациями. Скорпион рассмеялся, помог Селинне подняться и встал сам. Они поклонились публике.

— Вот это финал! — ликовал арбитр. — Мы никогда не забудем этот момент! Селинна — новый Звёздный Воин!

Эля наблюдала за этой картиной уже спокойно.

Лира хлопнула её по плечу:

— Ну что, видела? Она победила! И как красиво!

— Да, — тихо сказала Эля. — Красиво. И безумно. Но… заслуженно.

— Дамы и господа! — торжественно объявил верховный арбитр. — Наша победительница — Селинна! Она продемонстрировала невероятную скорость, тактику и выносливость. Она победила Зикс‑7 вместе со Скорпионом, а затем одолела одного из самых опасных бойцов арены!

На арену вышли организаторы. Селинне вручили массивный кубок из прозрачного кристалла, внутри которого пульсировал голографический символ Звёздного Воина.

— Этот кубок — символ высшей доблести и мастерства! — провозгласил арбитр. — Селинна, ты заслужила его по праву!

Селинна подняла кубок над головой. Зал взорвался новыми овациями. Она улыбнулась, посмотрела на Скорпиона и шепнула ему что‑то — тот рассмеялся и слегка поклонился в её сторону.

Эля выдохнула, осознавая, что всё это время сидела, затаив дыхание. «Он поддался. Точно поддался. Но не потому, что слабее — а потому, что хотел дать ей этот момент. Какой же он… странный».

Над ареной вспыхнули голограммы новичков — юные бойцы жаждали проявить себя в поединках. Но публика всё ещё бурлила, обсуждая недавний поединок: не просто схватку, а настоящее зрелище, которое надолго останется в памяти.

— Лира, куда направится избитый Скорпион? — спросила Эля, вскакивая с места.

— В медблок, разумеется, — ответила та. — Залезать в восстанавливающую капсулу. Там его обработают стимуляторами, погрузят в стазис на сутки. А когда очнётся, будет как новенький: ни шрамов, ни синяков, даже фингал сойдёт.

Эля прищурилась, и в голове тут же созрел план. «Идеальный момент! В капсуле он будет неподвижен — вот тогда‑то я и прижму его с вопросами. И он не сможет отвертеться. Выясню, зачем он приходил ко мне и вообще влез в эти бои, и добьюсь обещания прийти на терапию. Потому что эта улыбка во время ударов… ненормально. Совершенно ненормально».

— Я ухожу, — твёрдо заявила Эля. — Он мой потенциальный пациент, а после такого избиения ему точно нужна психологическая помощь.

Лира лишь покачала головой:

— Ну, доктор Миранова, удачи в поимке неукротимых бойцов!

Эля уже не слушала. Быстрым шагом она направилась к выходу, на ходу уточняя у охранника, где находится медблок с восстанавливающими капсулами. Охранник в блестящей форме указал путь:

— По коридору до конца, затем налево. Ищите знак с зелёным крестом и мерцающей каплей — не пропустите.

Эля кивнула и ускорила шаг. Гул арены затихал позади, а в мыслях билась одна цель: «Он не уйдёт от разговора».

Но стоило ей отойти от арены на пару десятков метров, как в голове всплыла яркая картина недавнего финала: Скорпион лежит на полу, а Селинна, оседлав его, страстно целует под бурные овации толпы.

«О, ну конечно, — иронично подумала Эля, невольно замедляя шаг. — Вот это я понимаю — психологическая разрядка. Никаких сеансов терапии, никаких глубинных проработок травм — просто страстный поцелуй на глазах у десяти тысяч зрителей, и всё, стресс снят! Гениально, что тут скажешь».

Она фыркнула, представив, как могла бы выглядеть запись в медицинской карте: «Метод лечения: публичный поцелуй от боевой напарницы. Эффективность: 100 %. Побочные эффекты: всеобщее ликование, повышение рейтингов шоу, лёгкое чувство ревности у стороннего наблюдателя».

«Стоп, — одёрнула себя Эля. — Ревности нет. Это просто профессиональное беспокойство. Да, точно. Профессиональное. Я же психолог, в конце концов, а не влюблённая школьница».

Мысленно она поставила галочку: «При личной беседе уточнить у Скорпиона, является ли такой способ снятия стресса его основной стратегией, или это был разовый импровизированный метод».

Затем тряхнула головой, отгоняя лишние мысли:

— Так, Миранова, сосредоточься, — тихо пробормотала она себе под нос. — У тебя есть цель. Капсула. Пациент. Терапия. Никаких поцелуев, никаких зрелищ — только работа.

И, расправив плечи, Эля решительно свернула в коридор, ведущий к медблоку.