Глава 7

Утро дня семинара выдалось напряжённым. Эля стояла перед зеркалом в своем жилом модуле, в последний раз оценивая внешний вид. Она поправила свой безукоризненно белый костюм, состоящий из юбки‑фонарика до колен и приталенного пиджака, идеально подчёркивающего силуэт. Под пиджаком виднелась рубашка с воротником‑стоечкой — строгая, но не лишённая изящества.

Волосы она полностью забрала в гладкий пучок — ни одна прядь не выбивалась, создавая образ собранности и профессионализма. Лёгкий макияж едва заметен: чуть подчёркнуты серые глаза, на веках — нейтральные тени, губы покрыты прозрачным блеском. «Достаточно, чтобы выглядеть свежей, но не отвлекать внимание от содержания», — мысленно отметила Эля.

Она отошла на шаг, окинула себя взглядом ещё раз и удовлетворённо кивнула. Теперь — к делу. Эля подошла к рабочему столу и ещё раз проверила голографическую презентацию. Слайды мерцали в воздухе, выстраиваясь в логичную цепочку: от базовых принципов психологии к тонкостям межвидовой коммуникации. Каждый переход был отточен, анимации настроены, ключевые тезисы подсвечивались в нужный момент.

— Всё должно быть безупречно, — пробормотала она себе под нос. Поправила бейджик — тот слегка перекосился, будто разделяя её волнение. В животе порхали бабочки: сегодня она впервые выступит перед такой большой аудиторией.

«Всего‑то 87 существ разных рас, — мысленно подбодрила себя Эля. — Ничего страшного. Просто расскажи то, что знаешь. И не упади в обморок от вида полупрозрачных слушателей».

За полчаса до начала в холл начали стекаться гости. Среди них она заметила знакомые лица: Фликс махал ей пушистой лапкой, его огромные глаза сияли предвкушением. Грокк кивнул с уважительным видом, скрестив массивные руки на груди, биологи из «Прометея» оживлённо обсуждали что‑то между собой, размахивая голографическими заметками.

Она также заметила внушительного вида охранников у двери в тёмно‑серых униформах, с нейтральными выражениями лиц, но цепким взглядом. Они стояли по краям входа, контролируя поток гостей и мягко направляя опоздавших к свободным местам.

«Капитан выполняет свои обещания», — мысленно улыбнулась Эля, вспомнив его сообщение накануне.

Теперь она понимала, что он не шутил насчёт помощи и это придавало уверенности. Не просто слова поддержки, а реальная забота о том, чтобы семинар прошёл гладко.

Ровно в 14:00 Эля поднялась на небольшую сцену, активировала голографический проектор и с тёплой улыбкой обвела взглядом собравшихся.

Перед ней раскинулся поистине удивительный зал: каждый гость словно представлял собой кусочек мозаики межзвёздного сообщества. Пушистые создания с огромными, полными любопытства глазами сидели рядом с рептилоидами — их чешуйчатые панцири переливались в свете ламп всеми оттенками зелёного и бронзового. Полупрозрачные фигуры мягко мерцали в полумраке, создавая вокруг себя едва заметное сияние.

Крылатые гуманоиды с радужными перьями аккуратно сложили крылья, чтобы уместиться на креслах, а существа с заострёнными ушами — изящными, словно выточенными из тонкого камня, — внимательно разглядывали обстановку. Среди них встречались и те, кто внешне почти не отличался от людей: те же пропорции тела, та же осанка… Но при ближайшем рассмотрении бросались в глаза нюансы: чуть более вытянутые конечности, кожа с необычным перламутровым отливом или едва заметные узоры, проступающие на коже при определённом угле освещения. Каждая мелочь — жест, взгляд, едва уловимое движение — выдавала их принадлежность к иным мирам и культурам. Разнообразие рас радовало глаз — в нём читалась сама суть галактического сообщества: разные, но равные.

Все смотрели на неё с разным выражением: любопытства, скепсиса, надежды.

Эля глубоко вдохнула, чувствуя, как волнение отступает перед волной тепла — эти разные, такие непохожие друг на друга существа пришли сюда за знаниями. Они доверились ей.

— Добро пожаловать на семинар «Психология без магии: как разобраться в себе и других», — её голос звучал увереннее, чем она себя чувствовала. — Многие из вас слышали обо мне невероятные истории. Кто‑то говорит, что я читаю мысли. Другие утверждают, что гипнотизирую. Третьи уверены, что я волшебница. Давайте развенчаем мифы. Психология — это не чтение мыслей и не гипноз. Это умение слушать, понимать и помогать находить решения. Это наука о том, как мы чувствуем, думаем и взаимодействуем — независимо от того, сколько у нас глаз, есть ли хвост или можем ли мы проходить сквозь стены.

Она запустила первую голограмму — схему базовых эмоций, универсальную для большинства рас. Семь сфер разного цвета парили над сценой: радость — золотистая, грусть — голубая, гнев — алая, страх — фиолетовая, удивление — серебристая, отвращение — зелёная, нейтральное состояние — белая.

— Смотрите: эти эмоции знакомы почти всем нам, — Эля коснулась золотой сферы, и та увеличилась, показывая примеры мимики и жестов разных рас, выражающих радость. — Да, мы выглядим по‑разному. Но внутри нас — похожие механизмы. Мы все переживаем стресс, ищем поддержку, боимся потери, радуемся успеху.

Семинар начался…

Эля рассказывала о когнитивных искажениях, показывая, как легко ошибиться в интерпретации чужих действий. Демонстрировала техники активного слушания на примере межвидовых диалогов. Разбирала реальные случаи из практики — аккуратно, без раскрытия имён.

Аудитория оживала: рептилоиды кивали, пушистые создания записывали, полупрозрачные существа мерцали оттенками заинтересованности, биологи делали пометки. Фликс поднял лапку с вопросом:

— А если я не понимаю, что чувствует мой коллега‑флувер? У него же нет мимики, как у меня!

— Отличный вопрос, — улыбнулась Эля. — Тогда мы обращаем внимание на другие сигналы: положение тела, движения хвоста, интонацию, паузы. Давайте потренируемся…

А когда три часа спустя семинар закончился, аудитория не расходилась. Существа подходили с вопросами, благодарили, просили визитки. Фликс вручил ей букет из светящихся стеблей, которые мягко пульсировали в такт его дыханию:

— Это вам! Вы открыли мне глаза — оказывается, я могу понять других, не имея телепатии!

Биологи из «Прометея» пригласили провести тренинг для их отдела:

— Мы так часто спорим из‑за недопонимания… Теперь видим, где ошибались.

Капитан Вайран подошёл, когда поток желающих пообщаться немного схлынул.

— Впечатляет, доктор Эля, — сказал он, протягивая руку. — Вы не просто рассказали теорию, вы сделали её живой. Превратили абстрактные понятия в инструменты, которые каждый может применить прямо сейчас.

— Спасибо, — она улыбнулась, пожимая руку капитана. — На самом деле, это они помогли. Без их участия, вопросов, примеров было бы просто скучное выступление. Психология — она про взаимодействие. А здесь его было в избытке.

После семинара её вызвал к себе в кабинет командор Тарен Викс. Эля вздохнула, поправила пиджак и направилась по коридору, гадая, что же понадобилось высокому начальству после столь успешного мероприятия.

Идя по коридору к лифтам, она вдруг замерла: прямо перед ней стоял аэлорец — синеволосый «брутальный красавчик» с беспокойным хвостом. Он стоял, прислонившись к стене, и улыбался своей нагловато‑очаровательной улыбкой. Его хвост лениво покачивался за спиной, словно хищник, примеривающийся к прыжку.

Эля окинула его взглядом: парень был одет в стиле, который на любой планете назвали бы «неформальным».

На нём были чёрные кожаные штаны с несколькими металлическими заклёпками по бокам — они плотно облегали ноги, подчёркивая мускулатуру, и слегка поблескивали в свете звёздного проектора. Штаны заправлены в высокие ботинки на толстой подошве, тоже кожаные, с серебристыми пряжками и едва заметными царапинами — видно, что обувь не раз побывала в переделках.

Верхняя часть образа состояла из тёмно‑синей рубашки из фактурной ткани, напоминающей переплетение чешуек. Рукава были закатаны до локтей, обнажая сильные предплечья с тонкими серебристыми татуировками — рунами аэлорцев, которые, казалось, чуть мерцали при движении. Несколько верхних пуговиц были расстёгнуты, открывая часть смуглой груди.

На шее у парня висел амулет на плетёном шнуре — небольшой кристалл в металлической оправе, переливающийся всеми оттенками синего.

— Ну, док, — протянул он низким голосом, — семинар был великолепен. Вы так убедительно доказывали, что не волшебница… что я почти поверил. Меня, кстати, зовут Алор.

Эля невольно отступила на шаг.

— Алор, я занята. Мне нужно к командору Виксу.

— О, как удачно! — он оттолкнулся от стены и шагнул к ней. — Я как раз туда же. Пойдём вместе?

Прежде чем Эля успела возразить, двери лифта открылись, и Алор галантно пропустил её вперёд. Она вошла внутрь, стараясь держаться как можно дальше от него. Но едва двери начали закрываться, хвост аэлорца мгновенно потянулся к ней — гибкий, синий, с едва заметной серебристой полосой вдоль хребта.

Эля отпрыгнула, но недостаточно быстро: кончик хвоста ловко обвился вокруг её запястья.

— Алор! — строго сказала она.

— Да‑да, я помню, — он подмигнул. — Но хвост опять решил проявить инициативу. Он впечатлён вашим выступлением.

В этот момент лифт дёрнулся и остановился между этажами. Алор сделал шаг вперёд, сокращая расстояние до минимума. Его глаза блестели озорством, а раздвоенный язык мелькнул между губ. Прежде чем Эля успела отреагировать, он наклонился и быстро, почти невесомо лизнул её в щёку.

— Просто знак восхищения, — прошептал он хрипловатым шёпотом.

— Алор! — Эля вспыхнула, отступая к стене лифта. — Это уже слишком!

— Ну хорошо, хорошо, — он поднял руки в притворной капитуляции. — Больше никаких… проявлений восхищения. Обещаю. Я записался к вам на приём в порядке очереди.

Эли сглотнув, только кивнула.

В этот момент двери лифта с тихим звоном раскрылись. Эля рванулась наружу, но замерла на пороге. В коридоре стоял незнакомец — высокий, со светлой кожей. Его глаза были тёмно-фиолетовые, а волосы — платиновые, почти белые, уложены в сложную причёску: часть собрана на затылке, а несколько длинных кос ниспадали по плечам, придавая облику дикую, первобытную красоту. Выбритые виски подчёркивали остроту черт, делая его похожим на воина. От него веяло силой и какой‑то хищной грацией.

«Опасен» — тут же выдвинула вердикт Эля и мысленно простонала: — Он видел, как её обнимал хвост Алора, и как она взбудораженная выскочила из лифта».

Незнакомец окинул её быстрым, цепким взглядом — словно сканировал, оценивал, запоминал. Затем перевёл взгляд на Алора, выходящего из лифта следом за ней.

— Вижу, ты не теряешь времени даром, аэлорец, — голос незнакомца был низким, с лёгкой хрипотцой.

— Скорпион, — Алор усмехнулся, но в его голосе прозвучала нотка настороженности. — И тебе не хворать.

Скорпион проигнорировал реплику и обратился к Эле:

— Вы, должно быть, доктор Миранова? Командор Викс ожидает вас. Прошу за мной.

Его тон был вежливым, но в нём чувствовалась властность привыкшего командовать.

Эля кивнула, стараясь унять волнение. Рядом с этим мужчиной она ощущала странное напряжение — как будто рядом с хищником, который пока не решил, считать ли её добычей или союзником.

— Идёмте, — он развернулся и направился к кабинету командора.

Алор сделал шаг следом, но Скорпион резко обернулся:

— Тебя, аэлорец, он не звал.

— Жаль, — Алор подмигнул Эле. — Но я найду вас позже, док. Хвост требует продолжения знакомства.

Эля лишь вздохнула и последовала за Скорпионом, чувствуя на спине насмешливый взгляд Алора и едва уловимое покалывание — будто хвост всё ещё пытался дотянуться до неё даже на расстоянии.

Эля вошла в кабинет командора Тарена Викса, стараясь сохранить невозмутимый вид. Помещение поражало строгостью линий и лаконичностью обстановки: массивный стол из тёмного дерева, голографические панели вдоль стен, карта галактики на дальней стене.

За столом сидел сам командор — седовласый мужчина с проницательным взглядом. Скорпион остановился так, чтобы видеть его и саму Элю. Глядя на неё, его губы изогнулись в насмешливой улыбке, а в темно-фиолетовых глазах заплясали издевательские искорки.

— Доктор Эля, позвольте представить вам Скорпиона, это наш специалист по боевым подготовкам и отвечающий за охрану периметра среднего модуля станции «Ориона-11». Прибыл недавно и всё ещё адаптируется на станции, — произнёс командор, жестом приглашая её сесть.

Скорпион слегка ей поклонился, но в этом жесте читалась откровенная насмешка.

— О, я наслышан о вашем… семинаре, — протянул он низким голосом. — И не только о нём. Говорят, вы умеете производить неизгладимое впечатление на аудиторию. И на отдельных её представителей.

Эля почувствовала, как кровь приливает к щекам.

— Прошу прощения? — она постаралась, чтобы голос звучал ровно.

— Не притворяйтесь, доктор, — Скорпион сделал шаг вперёд. — В лифте вы были куда более… экспрессивны. Хотя, должен признать, аэлорец умеет произвести впечатление. Жаль только, что не всегда уместное.

Эля сжала кулаки под столом.

— Мои личные взаимодействия с пациентами не имеют отношения к профессиональной деятельности, — отрезала она.

— Вот как? — Скорпион приподнял бровь. — А если эти «взаимодействия» создадут проблемы на станции? Вдруг ваш… поклонник начнёт распространять слухи, что вы не психолог, а какая‑нибудь межзвёздная соблазнительница?

— Достаточно, Скорпион, — вмешался командор, бросив на него строгий взгляд. — Доктор Эля здесь не для обсуждения слухов.

— Просто хотел убедиться, что наша уважаемая психолог понимает серьёзность ситуации, — Скорпион небрежно пожал плечами. — Вдруг решит, что можно флиртовать вместо работы.

Эля вспыхнула от гнева.

— Я никогда не флиртую с пациентами, — её голос задрожал от сдерживаемых эмоций. — И если кто‑то здесь и ведёт себя неподобающе, так это…

— О, вижу, вы всё же запомнили сцену в лифте, — Скорпион усмехнулся. — Признаю, аэлорец порой ведёт себя как невоспитанный подросток. Но вы, доктор, должны уметь ставить границы. Или это не входит в курс психологии?

Эля уже открыла рот для язвительного ответа, но командор поднял руку:

— Скорпион, достаточно. Ты переходишь границы.

Он пожал широкими плечами и отошёл к окну.

— Как скажете, командор. Просто хотел проверить стрессоустойчивость вашего специалиста. Впечатление пока неоднозначное. Вы же хотите, чтобы именно она была моим психологом?

— Да, доктор Эля Миранова ваш психолог, — чётко сказал командор.

Услышав это, Эля впала в легкую депрессию, а потом у неё внутри всё закипело уже от негодования на хвостатого аэлорца. «При встрече с ним я ему устрою разнос, — мысленно пообещала она себе. — И хвост оторву, если понадобится!».

Когда Скорпион, бросив напоследок на неё многозначительный взгляд, вышел из кабинета, командор вздохнул:

— Прошу прощения за Скорпиона.

— Ничего страшного, — Эля постаралась взять себя в руки. Внутри всё ещё кипело от его насмешек, но она заставила себя сосредоточиться. — Так зачем вы меня вызвали?

Командор помолчал, изучающе глядя на неё, потом улыбнулся:

— Я видел ваше выступление и читал все отчёты ваших консультаций. Я впечатлён. За короткий срок вашего пребывания у нас вы проделали великолепную работу. Я доволен вами, Эля. Поэтому предлагаю расширить вашу практику. Создать на станции центр психологической поддержки. С отдельным штатом, бюджетом и… без его ежедневного надзора.

Эля замерла. В груди что‑то ёкнуло — то ли от радости, то ли от тревоги. «Слишком хорошо, чтобы быть правдой», — мелькнула мысль. Она невольно напряглась, ожидая подвоха.

— Ваша работа доказала свою ценность. И что станция нуждается в системной помощи, а не в эпизодических консультациях, — продолжил командор.

Она почувствовала, как внутри разливается тепло — искреннее, долгожданное признание. Но следом за ним пришла настороженность: «Зачем он это делает? Что ему нужно от меня на самом деле?».

— То есть… я смогу организовать всё так, как считаю нужным? — осторожно уточнила она.

— В разумных пределах, — усмехнулся командор. — Но да, это будет ваш проект. И я готов поддержать его. Но это потом… — он поднялся.

Эля тоже встала со стула, чувствуя, как подгибаются колени. «Что потом? Сейчас будет главное»»…

— У нас проблема: ксикорианец по прозвищу Скорпион, с которым вы имели честь сейчас познакомиться, — единственный представитель своей расы здесь. Он высочайший специалист, боец, ищейка. И он… нестабилен.

Эля напряглась. В голове пронеслось: «Вот оно. Вот зачем я здесь».

— Что значит «нестабилен»?

— Отказывается сотрудничать. Игнорирует правила. Но он ценен. Очень ценен. И опасен.

Командор снова сел за стол и откинулся на спинку кресла. На мгновение в кабинете повисла тишина, нарушаемая лишь тихим гулом систем жизнеобеспечения. Эля слышала собственное дыхание — учащённое, неровное.

— Ваша задача — установить с ним контакт. Разберитесь, что им движет. Что его тревожит. Что может вывести из равновесия. Любая информация о нём ценна, как и о его расе. Я наслышан о ксикорианцах и располагаю о них некоторыми данными, но пока вам не стану сообщать. Мне нужны подтверждения. Другие специалисты на станции не смогли с ним сработаться.

«Он проверяет меня, — поняла Эля. — Хочет посмотреть, справлюсь ли я там, где другие потерпели неудачу».

— Но я ничего не знаю о ксикорианцах! — возразила она. — Как я могу работать без базовых данных?

— Данные получите после первых результатов, — спокойно ответил командор. — Это не каприз, доктор. Это проверка. Если вы сможете найти подход к существу, чьи мотивы для вас загадка, значит, вы действительно профессионал.

Он встал, подошёл к окну и посмотрел на проплывающие звёзды. Его силуэт чётко вырисовывался на фоне глубокого космоса.

«Проверка… — Эля сжала пальцы. — Он хочет увидеть, насколько я хороша. Но что, если я не справлюсь? Что, если Скорпион просто сломает меня?».

— А если я не справлюсь? — тихо спросила она.

Командор медленно повернулся к ней. В его проницательных серых глазах мелькнуло что‑то, напоминающее жёсткость.

— Тогда мы найдём другой способ. Но я верю в вас. Иначе не пригласил бы на этот конфиденциальный разговор в рамках секретности.

Он снова сел за стол и коснулся панели интерфейса.

— И… постарайтесь не недооценивать Скорпиона, доктор Миранова, — голос командора был ровным, почти бесстрастным, но в нём чувствовалась властность. — И ещё… после плодотворных успехов со Скорпионом я вам разрешу улететь в отпуск в любую точку галактики.

Эля так и плюхнулась на стул. В голове зашумело.

— В любую? — прошептала она. — Даже на Землю?

Командор, не спуская с неё цепкого взгляда, кивнул:

— Да. Даже на Землю.

Сердце забилось чаще. Земля. Дом. Мама, старый парк у дома, запах цветущей сирени, море… Она так давно не была там. Мысли закружились вихрем: «Это ловушка? Или реальный шанс?».

Эля нервно потёрла ладони друг о друга:

— Но, чтобы консультации были плодотворными и имели успех, мне нужно о нём хоть что‑то знать, хотя бы о его расе. Хоть немного.

— После того как увижу первые отчёты вашей работы, — твёрдо и непреклонно ответил командор. — И ещё… вы должны досконально составлять рапорты о нём, записывать каждую с ним беседу, анализы, методы терапии. Ведите дневник, который будете отправлять мне по внутреннему секретному каналу. Скорпион для вас в приоритете, а потом все остальные. Удачи вам, Эля, и будьте стойки, не ведитесь на его провокации. И помните: ваш приз — Земля.

Эля выходила из кабинета как во сне. В голове только и крутилась мысль: «Земля, Земля, дом!». Но где‑то на краю сознания билась другая: «Будь осторожна. Слишком высокая цена. Слишком много условий. Здесь точно есть подвох…».

Она остановилась в коридоре, прислонилась к стене и закрыла глаза. Перед внутренним взором возник Скорпион — его насмешливый взгляд, холодный голос, хищная грация.

«Ладно, — мысленно сказала она себе. — Я справлюсь. Ради дома. Но и ради себя тоже. Я докажу, что я — профессионал. И что мне не нужны подсказки, чтобы понять, что скрывается за маской насмешника».