Глава 24.1

Она не нервничала. Совсем не нервничала. Подумаешь, свидание, да еще и с собственным работодателем. Ерунда, чисто для проформы. Иначе он бы не отстал. Именно так.

— Какой-то фиговый аутотренинг, — вслух призналась Элла, вглядываясь в собственное отражение. Наедине с самой собой леди Кригер могла отбросить иногда ложные спокойствие и вежливость и позволить себе обычно крепкие для нее словечки. Вот как сейчас, например.

Из зеркала на нее смотрела чем-то дико смущенная девушка в нежно-бежевом кружевном платье до колен. Оно плотно облегало по силуэту и только юбка слегка расширялось книзу. Никаких ремней, ярких аксессуаров. Максимально нейтрально. Золотые серьги, простое колечко на палец. Сверху черный кардиган во французском стиле. И черные лодочки на высоких и устойчивых каблуках. Рыжие волосы забраны наверх и открывают шею. Классика, которая никогда не могла надоесть. Классика, которая должна бы выглядеть скромно. Вот только Элла таковой не выглядела.

— Господи, кому я лгу? — вздохнула девушка. Она-то знала, сколько нарядов были отправлены в шкаф, прежде чем она пришла к этому образу. И, возможно, стоило бы уцепиться за то, что она слишком давно не была на свидании. Лет пять так точно. Вот только сама она точно знала, что дело в этом вредном аристократе, чтоб его… В раздражении девушка прикусила нижнюю губу, слегка размазав золотисто- бежевую помаду.

До момента, когда Матвей приедет, оставалось минут десять. Десять минут, каждая секунда из которых протянется вечность, за которую Элла успеет передумать миллион причин, поводов, сомнений. Сама себя накрутит и успокоит. Опять накрутит, и…

Звонок вырвал из задумчивости. А вот и упомянутый аристократ. Легок на помине! Распахнув дверь, Элла увидела на пороге Матвея.

— Ага, так я и думал! — торжественно заявил он. — Ты уже готова. Прекрасно!

— Так я никуда не опаздываю, — максимально вежливо ответила Элла. Судя по внешнему виду Рокотова, он к свиданию тоже готовился. Молочного цвета рубашка с высоким воротом с длинными рукавами и запонками на манжетах, темно-синий пиджак, брюки в тон. Слава богу, хоть без галстука!

— Я просто подумал, что ты явно соберешься заранее. Значит, свободное время потратишь на какую-то чухню и придумаешь глупости, — с улыбкой сообщил Матвей, сверкая признаками «недоразвитости мышц лица». — Поэтому и решил, что лучше провести его с пользой. Это тебе, — и жестом фокусника вытащил из-за спины букет нежных ирисов.

— Спасибо, — Элла даже как-то растерялась. Он опять ее удивил в хорошем смысле слова. Почему-то казалось, что люди его положения или притащат охапку банальных и скучных роз, либо шедевр от флориста. А тут… Простые цветы, напоминающие собой ярких бабочек. Но такие красивые…

— Нет, такое спасибо не пойдет! — решительно заявил Матвей и, положив руки на талию, притянул к себе и крепко поцеловал. — А вот такое спасибо уже лучше, — и снова поцеловал.

— Не многовато ли тебе два спасибо? — полюбопытствовала Элла, пытаясь скрыть за ехидством собственное смущение. Судя по взгляду Рокотова, получалось плохо.

— А это было приветствие, — невозмутимо сообщил Матвей.

— Ну ты нахал! — легонько треснула его по плечу Элла и тут же получила очередной поцелуй.

— А это — твое извинение за оскорбление! — с коварной улыбкой пояснил Матвей, не дожидаясь вопроса.

— Я так понимаю, мне безопаснее молчать? — поинтересовалась девушка. Злиться на него почему-то не получалось. Да и в душе появлялось что-то такое теплое, легкое, парящее… Словно сброшен был весь груз прошлых лет. Что ни говори, а с этим вредным мужчиной почему-то она явственно ощущала себя всего лишь девушкой. Слабой, хрупкой и оберегаемой.

В ответ ее просто поцеловали, а потом сообщили:

— А это я просто соскучился. Вот видишь, мы эти десять минут потратили куда с большей пользой, — заботливо коснулся ее щеки Матвей. — И лучше не смотри на меня так, а то мы точно никуда не уйдем, — в его голосе послышалась легкая хрипотца. — А я не согласен. Я, может, в первый раз в жизни так старался ради девушки!

— Я вообще-то не отказывалась никуда идти, — поспешила напомнить Элла.

— Вредина! — обиженно покосился на нее Матвей. — Могла бы хотя бы сделать вид, что тебе тяжело отвлечься.

— Рокотов, ты же знаешь, если ты хочешь, чтобы тебе потакали, то ты не по адресу, — фыркнула леди Кригер, мгновенно прощаясь с легкой растерянностью и приобретая с детства усвоенные манеры. Что-что, а в таком грехе она точно признаваться не собиралась!

Матвей помог ей надеть кардиган, самостоятельно закрыл дверь на замок и потом уже передал Элле ключи. Потом каким-то простым движением, словно делал это уже миллионы раз, взял за руку и повел к лифту. Тепло его руки покалывало кожу и почему-то предавало спокойствие. Отпустил ее он только на подходе к машине.

— Что, даже не спросишь, куда мы едем? — немного обиженно поинтересовался он, не дождавшись вопроса, который в нетерпении задала бы любая девушка. Любая, вот только не его персональная леди ведьма. Та спокойно смотрела в окно, словно там происходило что-то действительно занимательное. А на деле лишь пыталась привести в порядок собственные мысли и чувства.

— А зачем? — пожала плечами девушка. — Ты либо сам скажешь, либо не скажешь, и я все узнаю только когда мы приедем. Так зачем зря сотрясать воздух и тешить твое самолюбие?

Самой себе Элла не могла не признаться — это была маленькая месть с ее стороны за выведение из равновесия. Вот зачем он так путает ее мысли?

— Коварная ты женщина, — покачал головой Матвей. — Хорошо, что я не люблю легких путей, и ты мне нравишься именно такой.

— Ты явно делаешь успехи, — сделала ему сомнительный комплимент Элла, напоминая про его вчерашнее эпичное признание.

— Я делаю выводы, а не успехи, — не согласился он. — Кстати, я уже говорил, что ты сегодня просто восхитительно выглядишь? Ты всегда красива, но я рад, что для меня ты еще красивее…

— Рокотов, ты, я смотрю, решительно не знаешь, когда нужно вовремя прикусить язык, — рассмеялась девушка. — Про себя сейчас стоило промолчать.

— Ну не могу же я не отметить столь важный факт!

Вот так, препираясь всю дорогу, они ехали минут двадцать. Пока не подъехали к месту назначения. Элла удивленно вздернула брови — она то думала, что его фантазии хватит максимум на ресторан а тут…