Глава 10

ГЛАВА 10

На утренней разминке адепты Третьего факультета были воодушевлены и взбудоражены. Норгат за минувший вечер успел договориться с репетиторами и разбить первогодок на небольшие группы. Так что сегодня у всех должно было состояться занятие, согласованное и с ректором, и с магистром Лорини. За свою помощь старшекурсники потребовали у Кхаала дополнительные баллы. Незримо присутствовавший при этом разговоре Хвостик так обожрался, что даже не стал с утра искать завтрак.

А вот я была жуть какая голодная, поэтому в столовую неслась, точно неделю голодала. Лечение Азаарта выжало из меня все силы, плюс утренняя активность, так что живот уже ощутимо сводило от голода.

Возникшее на моем пути препятствие, заставило заскрежетать зубами. Нет, я чувствовала, что мне еще придется объясниться с Киарой, но не перед завтраком же!

– Новеньких в команду не берем. Сожалею, что заняли твою бывшую комнату, – скороговоркой проговорила я и попыталась прошмыгнуть мимо демоницы.

– Команду?.. – на мгновение Киара растерялась, а потом все-таки бросила мне под ноги какой-то пузырек.

Появившиеся из-под пола огненные жгуты, оплели мои ноги и дернули так быстро, что я бы обязательно растянулась на полу, если бы что-то не окутало меня мягким огненным коконом.

Норгат.

Дракон был рядом, но судя по тому, что Киара продолжала таращиться на меня, она его не видела.

– Ночные тренировки на четверых. Я и три старшекурсника.

От таких откровений лицо демоницы сделалось красным.

– Да как ты смеешь даже произносить подобное! И потом принц Ардмрак, он никогда бы такого не допустил. Он же дракон!

– А ты временами умная девушка. – Я переступила с ноги на ногу, сбрасывая огненные путы Киары, которые разрушил золотой огонь.

Будь Киара внимательнее, наверняка бы его заметила, но девушка все еще в ступоре таращилась на меня.

– Не тронь Азаарта. Зачем он тебе, если у тебя есть Норгат?

– Киара, мы с Азаартом друзья. Но друзья близкие, и я буду общаться с ним столько, сколько пожелаю.

– Ты не понимаешь! Ты иномирная курица, Азаарту предстоит сложнейшее испытание! Он может погибнуть!

– Значит, я, как его друг сделаю все, чтобы этого не случилось. Мы будем готовиться, будем учиться. И тебе того же советую. Если вылетишь из академии, вы с Азаартом будете видеться не так часто.

Оставив ошеломленную Киару переварить мои слова, я толкнула двери столовой. Быстро оценила, где меньше очередь, и рванула туда, как вдруг на моем пути возник Норгат. Со стороны выглядело так, словно я врезалась в невидимое до сих пор препятствие. Дракон же ловко обнял меня за талию и прижал к себе, как если бы хотел смягчить последствия удара.

– Не торопись. Для нас уже накрыли наш столик.

– Норгат, зачем?..

– Мне не понравилось, что Киара допускает, будто ты можешь быть с кем-то кроме меня.

– А мне не нравится, что она так и липнет к Азаарту. Нет, Норгат, это не ревность, а забота о друге. Она же невменяемая! Вот кто еще может доучиться до последнего курса и пустить всю учебу псу под хвост?

– Тот, чья магия начала меняться. Идем, Шумская. Ты прямо умеешь выбирать темы для застолья.

Ага. Умею и практикую. И не первый раз.

Окружив нас рунами безмолвия, Норгат поведал, что живое пламя демоницы Киары стало ослабевать, зато второй огонь, тот, о котором в приличном обществе говорить не принято, наоборот, набирал силу. Поэтому Киара уже который месяц забивала на учебу: игнорировала боевые спарринги разрушителей, отказывалась изучать новые заклинания.

Когда Норгат понял, что происходит с Киарой, то предложил сменить квалификацию и начать изучать магию пепла. Киара отказалась и упорно пыталась раскачать угасающую магию.

– И заодно выполнить норму по доставанию окружающих, – проворчала я.

Киара бесконечно задирала окружающих, особенно доставалось тем, кто не мог дать ей отпор.

– Не суди ее строго. На Киару давит семья. Для потомственных инферналов пробуждение пепла позор.

– Ты тоже так считаешь?

– Я считаю, что не всем дано быть практикующим магом. Кому-то достаточно передать дар детям.

– Пф… Серьезно? – я возмущенно взмахнула ложкой.

– Серьезнее не бывает. – Норгат шутливо скрестил свою ложку с моей. – Ты сейчас примеряешь ситуацию на себя. Киара другая.

“Эта другая Азаарту прохода не дает…” – мысленно проворчала я.

Азаарт не заслуживал, чтобы на него вела охоту такая стерва, как Киара. Азаарт хороший, добрый и благородный. Его нужно пристроить в такие же хорошие руки. Вот только где же их взять?

– Шумская, Ардмрак, ну вы и спрятались! – к нам подошел Эдмард. Осмотревшись, феникс нашел свободный стул и придвинул его к нам. – Норгат, наша Люба становится очень популярной.

Вот как?

Я с удивлением посмотрела на Эдмарда, который точно спрашивал у Норгата разрешение на раскрытие какой-то информации в моем присутствии.

– Говори при ней. Все равно такой огонь долго не утаишь. – И Норгат, точно невзначай, накрыл мою ладонь своею.

Когда он нервничал, его постоянно тянуло ко мне прикасаться.

– В Аржан прибыла делегация волков пепла. К Кхаалу пока не обращались, но думаю, он примет их сегодня-завтра.

– Это мои соседи, которых император выселил из Искрящейся долины?

– Выселил – это слабо сказано. Он их изгнал, после чего волки укрылись в пепельных лесах княжества Инферно. Князь не особо обрадовался беглецам, но жить позволил.

– Так с кем они хотят увидеться? Со мной или с ректором Кхаалом?

– Если не хочешь, чтобы у Кхаала были проблемы, через его голову ни с кем не встречаешься, – предупредил Норгат. – Думаю, раз волки прибыли официальной делегацией, то запрос о встрече на территории академии будет тоже официальный.

– И как быстро об этом узнает император? – сникла я.

– Поверь, император уже знает, – уверенно объявил Норгат. – Поэтому ты откажешься встречаться с волками. Скажешь, что не готова раскрыть инкогнито, или придумаешь еще какое-нибудь прелестное оправдание. А ты, Эдмард, пока выяснишь, что они готовы нам предложить.

– Нам? – Феникс удивленно присвистнул. – Так и выяснять?

– Именно так. Наши с Любой будущие цели переплетаются так сильно, что я просто обязан ее подстраховать.

***

Норгат

Дракон вошел к ректору, едва один пронырливый бельчонок доложил, что гости уже покинули его кабинет. Судя по довольной мордочке, Хвостик многое успел подслушать, и теперь ему не терпелось поделиться новостями с хозяйкой. Сам же Норгат хотел получить информацию из первых рук, поэтому и пошел к Кхаалу, где не стал ходить вокруг да около.

– Что волки пепла хотят от Шумской?

– Справедливости. – Горгул задумчиво покрутил в руках переговорный артефакт. Кажется, если бы Норгат не явился, ректор вызвал бы его к себе. – Ты знаешь, что император обвинил клан волков в окончательном угасании огненной магии на их землях.

– Да. Это была официальная причина изгнания. Отец хотел сохранить истинный огонь.

– После переселения волков из Искрящейся долины, это место заняла нежить. Волки пепла хотят обратиться к наследнице золотого пламени, чтобы она помогла очистить долину.

Норгат поперхнулся воздухом.

– Нехилый размах ожиданий.

– Они не понимают, что к нам попала девчонка, толком не умеющая ни управлять своим даром, ни понимать его глубины. Они хотят чудо, которое решит их проблемы.

– И в чудо поверят не только они. – медленно произнес Норгат.

Дракон знал, что это будет лавина. Он не мог уберечь Шумскую от ее схода, ему под силу было только разделить поток, защитить и оградить, чтобы он не смел ее, как это произошло с прежним императором.

Золотая магия Альтаса всегда была разумной. И это не давало Норгату покоя. Если одна настырная белка Шумской может создать столько проблем, то страшно представить размер белочки, посещавшей Демина Золотого.

Никто не знал достоверно, что же случилось на Янтарной арене, когда погиб император и открылись порталы в Нижний мир. Официально считалась, что из-за гибели Дамира и рассеивания его магии, защита Альтаса ослабла и он был атакован Нижним миром. Но Норгат ничуть не удивился бы, узнав, что отец кое-что забыл ему рассказать.

– Ты же понимаешь, что не сможешь на ней жениться? – внезапно проговорил Кхаал.

Норгат ждал, как наставник отреагирует на помолвочное кольцо. Точнее, Норгат знал все, что ему скажет Кхаал. И заранее подготовил аргументы.

– Она тоже дракон.

– Наполовину. А от тебя ждут чистокровного ребенка. Только так удастся сохранить чистую огненную магию.

– И это говорит мне горгул, которому подчиняется пепел, – едко бросил Норгат.

– Можешь жениться на Шумской, а проблемы с чистокровным ребенком решим иначе. Никто не удивится…

– Даже не смей мне предлагать мне такое. Я никогда не обреку своего ребенка на то, через что прошел сам, – медленно и предельно четко произнес Норгат.

А потом развернулся и вышел из кабинета лорда Кхаала. Он был многим обязан ректору академии Пламени, но сегодня его наставник преступил черту, и Норгат опасался, что произнесет такое, о чем оба потом пожалеют.

***

Люба

Вызов в кабинет ректора прозвучал в разгар занятия по прокачке устойчивости к ядам. Так что яд я варить начала, а от дегустации и последующего приема антидота меня спасло голосовое оповещение. Госпожа Герта ворчала, что мне неслыханно повезло, и обещала травануть как следует в следующий раз. Я клятвенно заверила, что приму свою участь достойно, травиться буду мучительно, а вот прямо сейчас никак. Начальство же вызывает!

Так что учебную комнату я покинула под завистливые вздохи одногруппников и практически сразу же уткнулась в высокую фигуру лорда Алса. И чуть было не спросила, что он тут делает, когда должен находиться в кабинете ректора. И вообще, императорским соглядатаям полагается шпионить скрытно, а не возникать на пути адептов да так что ни пройти, ни проехать.

– Доброго дня, лорд Алс, вы меня искали?

Несмотря на внешнее хладнокровие, лорд Алс был очень эмоциональным мужчиной. Я его не просто дико раздражала, а злила. Ему не нравилось и то, что золотое пламя нашло для себя сосуд в моем лице, и сам сосуд тоже не нравился, и проблемы, которые он создавал…

Короче, мне так и хотелось предложить лорду Алсу заглянуть к госпоже Герте, там и яд как раз интересный наша группа сварила. Принял бы и не мучился.

– Адептка Шумская, удивительно, как вы, обладая уникальным огнем, до сих пор не усвоили базовые законы магии.

– Базовые законы иногда настолько обширны, что и не понять, где база, а где частный случай, – не моргнув, выпалила я.

– Использование магии оставляет следы. А у наследного принца очень характерное пламя.

О как…

Вот как чувствовала, что та атака Норгата на темных магов, еще ему аукнется. Мысленно я застонала, ругая дракона за несдержанность,

– Неудивительно. Он же полукровка. Взял от обоих родителей только самое лучшее.

– Норгат начал создавать проблемы. Многих беспокоит своеволие наследника. Кстати, интересное кольцо, Шумская.

Итак, Норгат многих беспокоил. А меня беспокоило то, что шпион императора возомнил себя коброй. Мужчина так нависал надо мной, что хотелось призвать огонь и выставить щит. А еще у лорда Алса был до жути противный парфюм, я еще в прошлый раз обратила внимание, что в аудитории чем-то воняло пренеприятным, но решила, что запах исходил от каких-то реагентов. Но нет, это был мужской парфюм.

– А вы доверенное лицо императора Ардмрака? Обо мне он что-нибудь говорил? Знаете, меня это тоже очень беспокоит. А теперь прошу меня извинить, ректор вызывает. Даже не представляю, зачем ему понадобилось сорвать меня с занятия. Только вот яд сварила, а опробовать ни на ком не успела…

Оу…

А лорд Алс, оказывается, мог злиться еще активнее. Люблю активных мужчин, особенно когда они активно проходят мимо. Но лорд Алс продолжал стоять и переваривать услышанное. Ну мне не жалко, пусть себе стоит, поэтому я шустро обогнула мужчину и побежала по коридору. Имею право спешить! Начальство же вызывает.

***

В двуногой ипостаси волки пепла оказались мужчинами крупных габаритов и повышенной лохматости. Я сначала приняла их прически за забавные меховые капюшоны с задорно торчащими ушками, а потом как-то осознала, что это все не реквизит косплееров, а родное наживное или даже наеденное. Нет, эти волки точно чем-то питались для повышения волосатости.

Осознав, что мой живой интерес уже давно стал для всех очевиден, развела руками:

– Однажды я научусь это контролировать.

– Стихийная эманация – сложный дар, – тактично произнес мужчина с проседью и забавными кисточками на ушах.

– Слышала, что и ваш доставляет вам немало проблем.

– Кхм… – это ректор Кхаал решил напомнить, кто в этом кабинете главный.

– Прошу прощения. Лорд Кхаал, вызывали?

– Именно так. Присаживайтесь, адептка Шумская, – горгул указал на свободный стул.

Либо нам предстоял сложный разговор, либо ректор опасался, что моя жажда знаний поставит всех в неловкое положение. Нет, я серьезно хотела бы потрогать забавные уши волков, но понимала, что это было бы ошибкой. В Альтасе почти все отличительные признаки расы считались чем-то особенным, и по незнанию можно было вляпаться в какую-то традицию или нарушить обычай, обеспечив себе проблемы на ровном месте.

Пока я настраивалась на сложный разговор, ректор Кхаал поднялся со своего места, следом подскочил со стула мужчина с эффектной проседью, которая могла бы сойти за необычную звериную масть. А за его спиной стояли два амбала с волосами потемнее, зато их уши торчали не менее задорно, чем у серого.

– Адептка Шумская, хочу вам представить лорда Агрха, главу клана Волков пепла.

– И бывшего соседа Золотого императора, – с улыбкой подхватила я, тоже поднимаясь со своего стула.

Это был вопрос этикета, лорд Агрх явно признавал мой статус наследницы. Но толку от него, если за спиной никого нет! Мне нужны были союзники, не армия, я не хотела ни с кем воевать. Но зачастую наличие армии – гарант мира.

– Лорд Агрх, – я протянула мужчине руку, которую он предельно осторожно пожал. – Я помню, что ваша Искрящаяся долина недавно вошла в состав Огненной империи.

Я мысленно нарисовала в голове карту Золотого леса. Он граничил и с долиной, и с землями Карада, которого Норгат уже уговорил снова помогать новичкам с Третьего факультета. В прошлый раз Карад неплохо поднатаскал ребят. Неплохой повод с ним снова пообщаться и узнать, что думают его родители о волках пепла. Сам Карад явно им сочувствовал.

– Моя долина долгое время сохраняла нейтральный статус. Мои сыновья Ирд и Сидар. – Старый волк указал на застывших позади него мужчин.

Мужчины учтиво поклонились и замерли, давая понять, что эти переговоры будет вести их отец. Впрочем, молчание ничуть не мешало им довольно-таки живо меня рассматривать. И от этого внимания у меня начинали гореть лицо, уши и даже шея, а взгляд против воли устремлялся к макушкам мужчин, где торчали такие милые ушки.

А вот лорду Агрху явно нравилось то, как я реагирую на парней.

– Мы двадцать лет ждали появления наследника Золотого дракона. И вот ты здесь.

– Вы надеялись, что у императора остался ребенок? – мигом уточнила я.

– Не совсем. Все мы знаем, что золотая магия воплощается в живых существ. Так что верные слуги золотого дракона ждали, что его магия воплотится в наследника.

– Вот как… Неожиданно. Но я не воплощение и не святой дух. У меня были самые обычные папа и мама, – медленно проговорила я.

От версии о воплощенной магии у меня волосы на голове зашевелились. Как-то не хочется, чтобы меня сочли ожившим сгустком магии. Наследницей все же быть приятнее. Она из плоти и крови, обладает юридическими правами и может претендовать на замок. А святого золотого духа можно попробовать разобрать на магические пиксели или разлить его магию по баночкам. Так что дважды бр!

– Мне кажется, что обсуждение родителей адептки Шумской ничего не даст, – быстро закрыл тему моего прошлого ректор Кхаал. – Сейчас Шумская только учится управлять золотым даром, но уже сейчас видно, что его сила такова, что наследница Дамира будет ничуть не слабее золотого дракона.

– Хвала магии. Есть надежда, – пробормотал лорд Агрх. – А печати с Золотого чертога она снять сможет?

– Вообще-то, я здесь, – мягко напомнила я. – И да, однажды я планирую вернуть себе замок.

– Но это же твоя первоочередная задача! Святилище должно быть открыто!

– И кто в нем будет жить? Я не могу вернуться в Золотой чертог, потому что должна учиться. Значит, разумнее всего оставить пока все, как есть.

– Оставить? Да, пока ты чему-то научишься, всю Искрящуюся долину поглотит нежить! – неожиданно прорычал стоящий за главой клана “волчок”.

– На данный момент Любовь Шумская всего лишь адептка академии Пламени, – мягко напомнил ректор. – Но когда она войдет в силу…

– А я говорил, что мы только зря потратим время, – бросил второй молодой волк.

Нет, прозвучало-то оно максимально грубо, но я знала, что стоит за жесткими словами – обреченность и бессилие. Волков пепла изгнали, потому что думали, что именно они заглушают огненную магию долины. Но с их уходом все стало еще хуже.

– Мне очень жаль, – вполне искренне проговорила я.

Хотела подняться со стула, но внезапно уловила чьи-то чересчур яркие эмоции. Некто находился в приемной ректора и очень эмоционально злился. Поэтому, когда лорд Кхаал объявил о завершении разговора и лорд Агрх с сыновьями направился к выходу, я осталась сидеть на стуле, хотя мне безумно хотелось последовать за волками, чтобы закончить наш разговор немного иначе.

Зато видеть лорда Алса в такой момент я совершенно не желала, но кто ж меня спрашивал.

Мужчина стремительно вошёл в кабинет, прошел мимо меня и, оперевшись о стол Кхаала, отчеканил:

–– Вы же понимаете, что я немедленно доложу императору Ардмраку об этой встрече?

– Ваше право, – спокойно кивнул ректор Кхаал. – Впрочем, я вас опередил и сообщил императору, едва представители клана волков пепла появились в Аржане.

Лорд Алс выдержал этот удар достойно, хотя внутри на мгновение у него все замерло. Да, император за медлительность премию не выпишет.

– Что они хотели от Шумской?

– Пучок волос, поцелуй и каплю крови в придачу, – быстро проговорила я.

Настал черед лорда Кхаала вздрагивать и краснеть.

– Адептка Шумская, напоминаю вам, что ваши личные связи – дело государственной важности, – отчеканил лорд Алс.

– А мне казалось, что мои личные связи – дело исключительно моей семьи.

– Ваша семья чересчур мала, чтобы нести такое бремя.

– Увы, размножаться пока не планирую.

– Для начала будет достаточно, если вам назначат супруга.

– Не люблю назначенцев. Голосую за самовыдвиженцев.

– Шумская! – рявкнул ректор. – Иди погуляй.

Я тут же поднялась со стула.

– И как долго мне гулять?

– Долго. Сегодня можешь не возвращаться. В парк сходи, что ли, – проворчал горгул в сторону.

Со стороны казалось, что он всего лишь отсылал прочь проблемную адептку. Нет, на самом деле я и была проблемой на всю его рогатую голову, но кто ж ему виноват? Сам пригласил учиться.

***

Прежде чем отправиться в парк, я успела переговорить с Хвостиком и поручить ему ответственное задание по сбору команды. Эдмард и Азаарт должны были найти меня сами, а Норгат привести с собой лорда Агрха. Раз лорда Кхаал не постеснялся отправить меня погулять – значит, уже обсуждал визит волков пепла с Норгатом.

Я примерно представляла, что могу предложить изгнанникам, но не знала, чем они смогут мне отплатить. Помимо этого, была еще одна проблема. Я не знала, как быстро император заметит, что Золотой чертог уже не так заброшен, как это было раньше. Отец Норгата запечатал границу своей магией, чтобы не дать никому попасть в Золотой лес. И этой же магией не позволил золотым существа вернуться домой. Я могла открывать порталы незаметно, но волкам-то придется выходить на охоту. Вряд ли они захотят отсиживаться в замке, когда совсем рядом на их земле рыщет нежить.

И теперь она подбиралась к моему дому, что также меня не радовало.

В парке я сразу сошла на нехоженую тропку, пустив перед собой огненную руну. Волшебный знак полз по земле и менял цвет с золотого на алый, если чувствовал враждебную магию расставленных ловушек. Так что до условной полянки среди знакомых кустов я добралась довольно-таки быстро, заодно отметила, что с того раза, как тут парализовало ищеек императора, ловушки успели немного перенести и заменить.

Хорошо лорд Кхаал следит за академией. Уважаю.

Я успела устроиться на удобной кочке, когда послышался треск ломаемых кустов. Самый безопасный проход оказался самым неудобным. Вылезший из кустов лорд Агрх больше напоминал медведя, чем волка. За ним грациозно скользнул на поляну Норгат.

– Я думала, что ты проведешь лорда Агрха безопасным путем.

– Я не могу позволить, чтобы наследный принц наступил на ловушку из-за меня. Моя обязанность его защищать, – неожиданно выдал лорд.

Тут-то у меня и мелькнула мысль, что принципиальность волков пепла могла рассорить их с императором Ардмраком еще сильнее новой магии. Лишь бы у меня с этим принципиальным проблем не возникло.

Пока я любовалась потрепанным лордом, к нам присоединились Эдмард с Азаартом, а на верхушке куста я заметила золотистый беличий хвост – мой защитник собирался также присутствовать при этом разговоре.

– Скажите, лорд Агрх, а император Ардмрак умеет отслеживать вашу магию?

Мужчина подумал и уверенно произнес:

– Император Ардмрак и его ищейки могут отслеживать пепел исключительно как вид магии. Дополнительные тонкости для них недоступны.

– Поскольку вы из разных родов?

– Да, отец меня чувствует. И мою магию тоже, – печально подтвердил Норгат.

Ему было неловко из-за того, что он сорвался тогда у границы Золотого леса, когда мы встретили темных магов. Но я не могла его осуждать. В прошлый раз темные напали на него прямо на территории академии. У них был какой-то счет ко всему роду Ардмрак, и я собиралась выяснить, чем же император так насолил Нижнему миру.

– Золотой лес окружен защитой. Скажите, вы или ваши сыновья хоть раз пытались пересечь этот барьер?

– Пытались. Императорские слуги появляются в течение десяти минут и берут след.

– Хм… А если попытаться пересечь барьер изнутри? Нет, Норгат я имею в виду именно пересечь, а не жахнуть через барьер огнем.

– А твои зверушки могут через него перемещаться? – спросил Эдмард.

– Не знаю, пока не проверяла. Лорд Агрх, как насчет небольшой прогулки?

– Вы хотите меня куда-то отвести?

– Да тут буквально в двух шагах, – улыбнулась я.

Когда Азаарт и Эдмард встали, как конвоиры рядом, лорд Агрх заметно напрягся. Наверное, надо было сначала все нормально объяснить, но я опасалась, что мужчина захочет позвать сыновей. А тащить в Золотой чертог трёх непредсказуемых волков я не могла, поэтому просто открыла портал.

Когда два парня скручивают матерого воина и запихивают его в пространственный переход, это вызывает сильные эмоции. Этакую смесь ругательств и восхищения. Эдмард и Азаарт тоже были в восторге от проделанной работы, и только Норгат, как самый разумный, сохранял хладнокровие. Поэтому и смог предельно четко объяснить лорду Агрху, куда он попал. Но что с ним будет, если волк попытается на меня напасть, уточнять не стоило. Но это же Норгат, очень вежливый дракон, который местами псих.