Глава 12

ГЛАВА 12

Информация, добытая Хвостиком, натолкнула меня на мысль, для проверки которой я с утра и “позвонила” тете Саше. Заодно выяснила, что время в Альтасе московское и можно заранее прикидывать, когда я смогу застать тетю Сашу дома и не разряжать зря переговорный артефакт.

Так вот, меня интересовала магия мамы. Она не последовала за ней на землю. Вот почему у вполне успешной писательницы появилось странное ледяное хобби. Мама говорила, что ледяные скульптуры для нее источник творческого вдохновения, но теперь я понимала, что она просто пыталась вернуть себе магию холода. Книги же ей были нужны, чтобы не забыть Альтас, чтобы не начать думать, будто прошлая жизнь была всего лишь сном.

– Что она о себе рассказала? Почему оказалась в Нижнем мире?

– Мы говорили по большей части о тебе. Дарина хочет, чтобы я убедила тебя вернуться домой. Я сказала, что попытаюсь…

– Пф!

– Это чтобы она не нервничала. Ей и так нелегко.

– Почему это? Что тебе известно? Тетя?!

– Прости, дорогая, какие-то помехи.

Прежде чем сеанс связи разорвался, я услышала грохот – чтобы избежать ответов на вопросы о маме, тетя уронила поднос, в котором появлялось мое отражение.

Я тоже была слегка пришибленная, словно этот поднос упал мне на голову. Поэтому до места построения я доковыляла на автопилоте и взбодрилась, только когда узнала, что нам с Саминой назначили отработку у лорда Алса.

Как это произошло? Хитрый лорд воспользовался тем, что ректор Кхаал куда-то отбыл по делам академии, и заморочил голову тете Самины.

Сначала рассказал, что иномирянке назначили штраф из-за отвратительных манер и отсутствия малейшего уважения к правилам. Потом объявил, что он готов взвалить на себя нелегкую миссию и заняться моим воспитанием, и заодно напомнил, что Самине также назначен штраф из-за самовольного ухода с его занятия.

При таком раскладе опытная секретарша оказалась всего лишь тетей, переживавшей, что Самину могут отчислить. Поэтому госпожа Вейр позволила Алсу сцапать наш штрафной бланк, где он вписал свое имя в графе кураторства и заверил его магической печатью.

Если бы речь шла о ком-то другом, я бы заподозрила саботаж, а так госпожа Вейр никогда бы не стала вредить племяннице. Я внимательно изучила документ, выслушала объяснения Хвостика, перехватившего меня в парке, и улыбнулась Самине.

– Не кисни! Прорвемся!

Прорываться нам пришлось после окончания занятий. Мы с Саминой отправились в парк, где нас уже поджидал лорд Алс, снова облившийся с ног до головы парфюмерной вонючкой. И это печалило меня даже больше, чем необходимость следовать за лордом в глубину парка. Сначала я сочла, что Алс заставит нас поработать с ловушками: например, зарядить, проверить или испытать на себе. Но мужчина упорно продолжал идти дальше, когда он просочился через невидимый барьер, отделяющий территорию академии от дикого леса, мне стало совсем неуютно. Я уже хотела поинтересоваться у лорда, куда это он нас ведет, маг сам остановился и объявил:

– Довольно. Проведем эксперимент здесь.

– Вы, наверное, хотели сказать: “Начнем нашу отработку”.

– Адептка Шумская, я предпочитаю, чтобы мои подопечные открывали рот, только когда я задаю им вопрос. Все ясно?

– Не совсем, – буркнула я.

И замолчала, понимая, какая последует реакция на следующий вопрос.

– Я вам поясню, – с вкрадчивой доброжелательностью объявил Алс. – Мы с вами вышли за территорию академии, чтобы научиться находить нежить.

– Ой… – потрясенно пискнула Самина.

Вот уж кто мог найти нежить даже с закрытыми глазами. Но демонстрировать свои выдающиеся способности ей точно не стоило.

– Не переживайте, адептка Вейр, я смогу вас защитить. Хотя вашему горгульему роду не пристало бояться перерожденных. В какой-то степени расы пепла и нежить – родственники.

Это было неслыханное оскорбление, заставившее Самину уставиться себе под ноги. Я тоже держалась изо всех сил, чтобы не высказать Алсу все, что я о нем думаю. Потому что тогда бы Самине было бы сложнее сосредоточиться над контролем своей магии.

Я уже поняла, кого сегодня будут тщательно изучать и испытывать. Меня. А Самина оказалась всего лишь замечательным средством для получения бланка на штрафную отработку у госпожи Вейр. Лорд Алс не считал Самину подозрительной, и я должна была приложить все усилия, чтобы ситуация не изменилась.

– Давай же, Шумская, найди мне нежить! – рявкнул Алс, точно команду “фас” отдал.

– Я не смогу приманить нежить, я же не некромант. Но могу попытаться найти.

– Вперед! Я уже сказал, что сумею вас защитить.

– Хорошо, – кивнула я, прикинув план на случай форс-мажора.

Если что-то пойдет не так, я всегда смогу открыть для нас с Саминой портал в Золотой чертог.

***

Я шла медленно. Неспециально, просто я плохо представляла, как далеко находится нежить, которую мне следовало найти. Лорд Алс все больше источал нетерпения, Самина – уныние. Нетерпение оказалось сильнее.

– Долго еще? – раздраженно бросил Алс.

– Без понятия. Но я чувствую эмоциональную пустоту там.

И я указала направление. На лице мага отразилось непередаваемое офигение.

– Хочешь сказать, что ведешь нас туда, где никто ничего не чувствует?

– Именно так. Все живые существа способны источать эмоции, а я как эмпат их хорошо улавливаю. Поэтому я предположила…

– Дура, – припечатал лорд Алс. – С такой методикой мы можем до Воющей чащи дойти.

– Так других методов у меня нет, – равнодушно пожала плечами я, ощущая восхитительнейшее злорадство.

Нет, а что он хотел? Чтобы я серьезно призвала нежить и подарила императору потрясающую возможность объявить меня воплощением зла покруче, чем Дариния Альтори?

– Решила поиграть со мной, девочка? – прошипел лорд Алс, нависая надо мной, как змея перед броском.

– Да какие тут игры. Я штраф хочу отработать, – буркнула, отодвигаясь от лорда.

И мне было все равно, как это выглядит со стороны. Просто от парфюма лорда Алса начинало подташнивать. Или же это была реакция на его персону?

– А вы отважный мужчина, лорд Алс, – неожиданно промолвила Самина. – Пользуетесь ароматической настойкой с добавлением драконьей мьятты.

Услышав это, лорд Алс заметно напрягся и почему-то посмотрел на меня.

– А что не так с этой мьяттой? – поинтересовалась я.

– Сильнейший приманиватель нежити, причем, для нее она в какой-то степени афродизиак, – усмехнулась Самина.

Нехорошо так усмехнулась, ей не стоило позволять себе такое, учитывая отношение Алса, но горгулья была в себе очень уверена. А вот лорд заметно занервничал.

– Шумская, говори, где там твоя нежить!

– Она не моя. И вообще, я без понятия, – буркнула я.

– Нежить! – истошно завопила Самина.

И действительно из кустов вывалился скелет то ли волка, то ли лисицы. Я откровенно плохо разбираюсь в костях. Да и насчет отсутствия у нежити эмоций нагло приврала. И все это, не прекращая раскачивать испуг лорда Алса, превращая легкую настороженность в состояние близкое к панике. Потом он, конечно, задумается, как же так вышло, что он повел себя как настоящий псих. Но это будет нескоро.

Пока же лорд Алс выглядел под стать эмоциональному состоянию: глаза выпучены, лицо перекошено. Увидишь – и захочется укольчики от бешенства прописать.

– Это ты ее призвала! Признавайся!

И лорд Алс попытался сцапать меня за руку, как вдруг завопил от боли под знакомое клацанье зубов. Оказывается, даже у приличных дамских сумочек может закончиться терпение.

Я уже собиралась извиниться перед Алсом, как он вдруг открыл портал и исчез. То есть, открыл портал и свалил. То есть, он просто взял и…

– Да он же нас бросил, – потрясенно выдохнула Самина.

Призванный ею скелет тоже офигевал с широко распахнутой челюстью, видимо, эмоции хозяйки уловил.

– Не стоило так рисковать, – с укором покачала головой я.

– А что мне было делать? И дальше смотреть, как он заставляет тебя признаться в связи с нежитью?

А ведь действительно. Лорд Алс был твердо уверен, что я смогу призвать немертвых. Неужели император и его приближенные знали, что моя мама находится в Нижнем мире? Неужели они считали?..

Нет, моя мама не нежить! И я не буду даже предполагать такую глупость, пока меня не убедят в обратном. Пока же мне нужно было разобраться в другом.

– Так это от Алса так драконьей мьяттой воняло?

– Вообще-то, это был сложный афродизиак, – уверенно объявила Самина.

И сразу стало ясно, что горгулья слукавила на первом занятии, когда заявила, что всего лишь подсмотрела тему урока в учебном плане. Она отлично разбиралась в зельях. Непонятно было другое…

– И как будем выбираться? Пешком?

– Без вариантов. Лорд Кхаал должен зафиксировать, что лорд Алс нас бросил.

– И как будем фиксировать?

– Быстро и надежно, – незамедлительно выдала Самина и выдала очередную руну из базового начального набора, надежно примотавшую горгулью к ближайшему дереву.

А потом эта зараза приказала скелету себя укусить! Причем отдала приказ вслух и при этом умоляюще смотрела на меня. Вот же птица – экстрима не боится! Мне очень хотелось верить, что скелетик рассчитает силу укуса и не отхватит отважной интриганке пару пальцев, и все равно, увидев кровь, выругалась. А потом создала символ огня и запустила им в нежить. Мой снаряд быстро и качественно разобрал скелет на косточки.

– Зачем?! – горестно воскликнула горгулья.

– Для поддержания репутации отважной защитницы напарницы. Или ты хочешь, чтобы все спрашивала, что я делала, пока тебя ели?

Больше мы ничего обсудить не успели из-за открывшегося портала. Вышедший из него ректор Кхаал, споткнулся, осмотрелся и бросил:

– Если вы сейчас скажете, что вышли погулять – выдам вам блокирующие браслеты, ограничивающее перемещение к гоблинской матери.

– Лучше вы отследите перемещение типа, выведшего нас на отработку штрафов. И кстати, он сбежал, так нам ее не засчитав, а еще попытался обдиффузить нас ароматическим приворотом.

Всю эту информацию я вывалила на ректора, аккуратно поливая рану на ноге Самины целебным зельем. Оно должно было и кровь остановить, и от заражения избавить.

– Ещё раз четко. Кто вас сюда притащил?

– Лорд Алс, кто же еще. Только он мог пытаться соблазнить Шумскую с помощью афродизиака на основе драконьей мьятты.

– Соблазнить? Да меня от его запаха чуть не стошнило! – возмутилась я и только потом осознала. – Так этот урод пытался меня соблазнить?

– Строго говоря, лорд Алс нравится женщинам, – пробормотал ректор, но, поймав мой взгляд, согласно закивал, – Это нарушение должно быть зафиксировано.

– Превосходно. А потом мы надежно зафиксируем и лорда Алса. Причем желательно с другой стороны ограды академии Пламени.

***

Да, я потребовала, чтобы ноги лорда Алса не было в академии. Только на этих условиях я отказалась выдвинуть против него обвинение. Эдмард был со мной не согласен и доказывал, что я вправе рассчитывать на особую компенсацию. Я же просто не желала видеть эту особу на наших занятиях. Ладно еще я, но он же отравлял жизнь Самине и доставал моих одногруппников!

– Совсем от Алса ты не избавишься. Он входит в близкий круг моего отца, – мрачно предупредил меня Норгат.

– Хочешь сказать, что теперь к нам прибудет другой выкидыш из этого круга?

Норгат подошел ко мне, шумно втянул воздух, и его глаза полыхнули алым.

– Всё еще чувствую эту дрянь.

– Выветрится, – пожала плечами я.

Остаточный запах меня волновал не так сильно, как то, что Норгат выкинет глупость, вроде вызова лорда Алса на дуэль. Но Норгата не зря назначили наследным принцем, вместо того чтобы рваться мстить, он сразу начал придумывать, как использовать ошибку Алса. Вот это мы и мозговали в кабинете ректора, попивая чай, для чего лорду Кхаалу пришлось отменить все рабочие встречи. Надо бы пригласить его в нашу комнату для посиделок. Нагло, конечно, зато глаза никому мозолить не будем.

Деликатный стук в дверь обозначил, что госпоже Вейр нужно что-то срочно передать начальнику, выждав несколько секунд, в кабинет заглянула и сама тетя Самины.

– Срочное послание из императорского дворца. Ректор Кхаал, пересылать?

Дождавшись кивка, горгулья задействовала почтовый артефакт, и на стол начальника упал клочок бумаги. Ректор быстро изучил сообщение и с укором посмотрел на меня.

– Придворный целитель диагностировал у лорда Алса острое отравление снадобьем на основе драконьей мьятты.

– То есть факт употребления уже всем известен? – деловито уточнил Норгат.

– А как он умудрился отравиться своей же настойкой? Не рассчитал с дозировкой?

– С объектом охоты он не рассчитал, – донеслось с потолка, и на ректорский стол спрыгнул Хвостик. – Лорд Кхаал, сожалею, что приходится знакомиться с вами при таких неприятных обстоятельствах.

– Что ты ему подлил? – сурово вопросил горгул.

– Да обычное слабительное, был бы толковым магом, сразу бы учуял. А что? Я защищал хозяйку от происков шпиона императора! И он так вкусно психовал, хотя и аромат от него был так себе…

– Хвостик! – с упреком воскликнула я.

– Хороший аппетит ничем не испортишь!

– Ты должен был мне сразу рассказать.

Я подошла к столу и подхватила бельчонка на руки.

– Зачем? Чтобы Алс придумал новую пакость? А так я всего лишь дал ему шанс не обгадиться. Он им не воспользовался… Прошу прощения, лорд Кхаал и дорогие слушатели.

***

Мы ждали новости из императорского дворца два дня, а на третий в кабинет ректора Кхаала доставили бумагу, согласно которой император Ардмрак освобождал лорда Алса от занимаемой должности. Вот так просто и без особых пояснений. Ищите преподавателя, где хотите.

– Наверняка такой ценный кадр нужен самому, – едко произнесла я.

Самина улыбнулась, прикрыв рот ладонью. Об увольнении лорда Алса ей шепнула тетя, остальные одногруппники пока были не в курсе и за завтраком обсуждали, что же будет твориться на рунической каллиграфии. Благодаря репетиторам-старшекурсникам, они все освоили связку между рунами, но несмотря на это, не ждали от занятия ничего хорошего. Поэтому появление магистра Эгарта, главы факультета разрушителей, все встретили одобрительным гулом, а когда узнали, что лорда Алса вызвал к себе император и обратно не отпустит, аудитория разразилась аплодисментами.

Следующий час меня переполняла гордость за нашу домашку. С ней справились все! Магистр Эгарт только одобрительно хмыкал, а потом вдруг заявил, что не мешало бы ввести обязательное кураторство для всех старшекурсников. И теоретические основы в головах освежат, и меньше времени для приключений будет.

Судя по количеству алых браслетов на запястьях, которые я замечала в столовой, штрафы в академии хватали все, независимо от курса. Кто-то попадался на контрабанде, при чем продажа добытого во время учебных рейдов тоже приравнивалось к незаконной торговле, другие отхватывали отработки из-за магических стычек. И приходилось угрюмым дуэлянтам вместе убирать в парке за проживающим в нем зверьем.

Наши с Саминой штрафные браслеты сняли, как только подтвердился побег лорда Алса. Ректор объявил, что засчитывает разгон нечисти за отработку на благо академии, но предупредил, чтобы мы больше не смели ничего подсыпать другим преподавателям. Шутку не оценят, а учиться нам еще долго.

Вечером мы снова решили собраться вместе и позаниматься в общей комнате. А все потому, что ректор Кхаал поставил на комнату Самины дополнительную защиту, жалящую огнем любого адепта мужского пола, пытающегося проникнуть в спальню горгульи. То есть сначала подпалило Эдмарда, а потом за компанию и эксперимента ради отхватили уже Азаарт и Норгат. Когда же парни заявили, что пройти через барьер для них уже дело принципа, мы с Саминой взвыли и начали умолять всех позаниматься в другом месте.

И вот теперь Эдмард и Самина расположились в позах лотоса на ковре и создавали по очереди руны. Азаарт и Норгат тоже принесли с собой учебники и тетради и решали какие-то задачи на составление формул. Я одним глазом посматривала на всплывающие в воздухе символы и лениво изучала карту магических источников вблизи Золотого леса.

Нужно было решить, где поселить волков пепла.

Желательно там, где будет стабильно работать портал. Дух-защитник не позволит пустить древние деревья на постройку домов. Максимум даст расчистить какую-то территорию. Значит, придется решить вопрос с поставкой строительных материалов.

– Любаша, есть новости, – появившийся Хвостик был насквозь мокрый.

Я сбегала в умывальную и принесла ему полотенце. Бельчонок все понял без слов и прыгнул мне на руки.

– Такое чувство, что ты сегодня добирался до Аржана вплавь, – проворчала я.

– Ты в окно давно выглядывала?

С утра шел сильный дождь. Так что магистр Лорини не просто гонял нас по грязному полигону, еще и предложил потренировать удержание силового щита. У кого он получился, бегали под воздушным зонтиком. Остальным предстояло вымокнуть до нитки. Мне подобный расклад не понравился категорически, так что я подговорила народ разбиться на пары и взять на буксир тех, кто пока освоил только ментальный щит. А вот Хвостику помочь было некому…

– Надо было с тобой в Аржан отправиться.

– Вот прямо сейчас и пойдем. Они готовы, ждут отправку из города, – многозначительно произнес Хвостик.

Норгат тут же закрыл учебник и нахмурился:

– И скольких отобрал для переселения лорд Агрх? Надеюсь, он не привел с собой всю стаю?

– Взял в Аржан только самых доверенных членов клана. Сыновей и их семьи.

– Зря, – Норгат неодобрительно поджал губы. – Если что-то пойдет не так, его клан останется без защиты. Передай лорду Агрху, чтобы вернул одного сына в княжество Инферно.

– Лорд Агрх хочет увести с собой сыновей, потому что боится преследования императора, – тихо произнесла я.

– Они переселенцы, а не беженцы. И не собираются сделать ничего противозаконного, но уже сейчас ведут себя так, точно в чем-то провинились. Это плохо, – уверенно объявил Норгат. – Один сын должен остаться в землях демонов. Волкам понадобится доверенный снабженец. И потом, если глава стаи уведет с собой только членов семьи, ставлю на то, что брошенных мой отец постарается перетянуть на свою сторону. И вместо приобретения верных союзников ты, Шумская, встрянешь во внутриклановые разборки.

– Шумская не встрянет. А вот наследница Дамира Золотого еще как может, – печально объявил Эдмард.

Точнее, феникс сохранял беззаботное выражение лица и даже пытался шутить, но я чувствовала его скрытое напряжение.

– Что тебя тревожит?

– Союз с волками пепла будет точкой невозврата. Заявив о себе, ты не отмотаешь время назад. Не сможешь снова прикинуться простушкой-иномирянкой. Ты же понимаешь, на что идешь, Любаша?

– Не понимает. Но так даже веселее, – широко улыбнулся Азаарт. – Да, Шумская?

– Приличная девушка не должна жить одна в лесу, даже если он золотой.

Парни переглянулись и заржали в голос.

– Хотела бы я посмотреть на лицо императора, когда ты ему это скажешь, – хихикнула Самина.

***

Азаарт

Видения всегда накатывали внезапно, причем независимо от того, бодрствовал ли демон или спал. Яркая картинка просто выбивала его в другую реальность, где Азаарт был всего лишь безучастным зрителем. Не мог ни пошевелиться, ни заговорить, ни что-то потрогать. Вот и сейчас его просто зашвырнуло в самый центр столицы на дворцовую площадь, где в рунических кругах, обмотанные магическими цепями корчились фигуры в ярко-зеленых туниках и алых капюшонах.

Да, у мага смерти, вынужденного сотрудничать с императором Ардмраком, разве что клеймо предателя на лбу не стояло. Каждый его шаг контролировался, каждое использование дара следовало обосновывать. Многие маги смерти давно покинули бы пределы Огненной империи и перебрались куда-нибудь поближе к источникам магии, льющейся из Нижнего мира, если бы не были связаны магической клятвой.

И опасения императора не были беспочвенны.

Маги смерти, перешедшие черту перерождения, появлялись регулярно, неся гибель всему живому. Но сейчас в рунических кругах были обездвижены живые. А на дворцовой площади раздавался хлесткий голос правителя Огненной империи.

– Кто-то из вас продался Нижнему миру. Кто-то из вашего круга начал использовать магию, высасывая жизненную энергию невинных. И пока предатель себя не раскроет, вы все будете заключены в безмагическую тюрьму.

Магические цепи тянули к земле, не давая ни пошевелить рукой, ни поднять взгляд, и все-таки один маг сумел преодолеть магическое воздействие. Он медленно разогнул спину, расправил плечи и заговорил:

– Мой император, мой круг служил вам столько лет. Мы умирали за вас и уходили в Ничто, не помышляя о перерождении. Неужели мы не заслуживаем хоть капли доверия?..

Голос мужчины становился все тише, как если бы каждое слово давалось ему с трудом, а потом окончательно затих.

Азаарта выбросило из видения.

Демон снова находился в комнате, привалившись плечом к стене, а перед ним маячила встревоженная Шумская.

– Надеюсь, в этот раз ты увидел не меня.

Азаарт тряхнул головой.

– Не знаю, как далеко я сейчас заглянул в будущее. Знаю только, что император Ардмрак накажет своих магов смерти. Он обвинит их в сговоре с Нижним миром.