Глава 8

ГЛАВА 8

Мастером ядов оказалась элегантная старушка лет шестидесяти, этакая деревенская ведьма, заманивающая детей пряниками, прежде чем сунуть их в печь. Реакция Ральта, преподававшего нам магический иммунитет, на госпожу Герту была такой эмоциональной, что я сразу поняла две вещи: он сам у нее учился, а на это занятие явился для нашей же защиты.

– Защитники с утреннего занятия всей группой отчалили в лазарет, – шепотом пояснил мне Дойл. – Слышал, глава их факультета магистр Ард так орал, что окна звенели.

– Защитники-защитнички, да кого они могут уберечь, если сами не в состоянии сварить простейшее противоядие? – ехидно захихикала старуха, что-то помешивая в большом котле.

Аудитория по основам целительства походила на помесь лаборатории и избушки Бабы-Яги. В центре на подиуме булькал огромный котел, вокруг него стояли парты, оборудованные котлами поменьше, а на стенах в шкафчиках хранились ингредиенты. Особенно порадовала стопка книг рядом с Ральтом. Преподаватель нервно постукивал по ней пальцами, дожидаясь, когда мы займем свои места согласно появившимся на партах табличкам.

– Как вы уже поняли, сводных занятий больше не будет… – объявил он.

В этот момент дверь приоткрылась, и в аудиторию робко заглянула Самина. Надо же, а ведь лорд Кхаал говорил об индивидуальной программе. Я думала, что Самина будет редко посещать общие занятия.

– Прошу прощения, я опоздала.

– Раз опоздала, то прошу к котлу. Буду на тебе проверять, что сварила, – с настораживающим энтузиазмом объявила госпожа Герта.

Горгулья быстро подошла к своему столу, сбросила на него сумку и поднялась на подиум.

Я уже догадалась, что девушка приходилась дальней родственницей ректору. Но, видимо, раньше она не обладала даром, который бы ей позволил обучаться в таком престижном учебном заведении, как академия Пламени. В Альтасе вообще наплевательски относились к магам с крохами дара и предпочитали не тратить на них время. Так вот, магия пепла Самины была слишком слабой, но пробуждение мертвого дара подтолкнуло развитие и этого крошечного пепельного огонька, который ей теперь был нужен для сокрытия зловещего и зеленого.

– Так, дорогая моя, как ты думаешь, что я варю?

– Основу зелья, – уверенно объявила Самина.

– Тьфу ты! Всю интригу мне запорола! – старушка в сердцах хлопнула половником по котелку. – Варила раньше, что ли?

– Нет, просто у нас первое занятие, а основы зелий – первая тема согласно учебному плану, – добавила Самина еле слышно.

Ха! А секретарь ректора не так проста и умеет добывать информацию!

– Возмутительно! Кто только посмел раздать учебные планы адептам? – госпожа Герта недвусмысленно посмотрела на Ральта. – Ты к какой жизни их готовишь? Сначала справочники выклянчил, потом и план занятия растрепал?

– Не виновен! – маг вскинул руки ладонями вверх. – Я сборники в библиотеке откопал. Они же там все равно годами пылятся…

– Не годами, а только первые недели после начала изучения моего предмета. Желудочная колика – лучший стимул для подготовки к занятиям. Давай, раздавай свои сборники и можешь быть свободен. Как вообще травить тех, кто знает, что основу можно превратить как в яд, так и в антидот? Вы же поняла это, детки?

“Детки” усиленно закивали, с благодарностью принимая справочники из рук Ральта.

Это был крайне узкоспециализированный путеводитель по флоре и фауне этого мира. Я бегло просмотрела информацию и поразилась, что один и тот же корешок мог и стать ядом, и исцелить в зависимости от рецепта. Но удивило меня не только это.

– Госпожа Герта, а почему в этом справочнике столько растений из Золотого леса? – спросила Майла, тоже нашедшая таблицу мест произрастания редких целебных образцов флоры.

– Потому что этому справочнику двадцать лет. Но поверьте, я прокачаю ваш иммунитет к ядам и старыми методами.

Зловещее обещание отбило всякое желание задавать вопросы преподавателю. Но это не означало, что я вообще перестала думать о переменах, которые, похоже что, затронули не только разумные расы или животных. После открытия порталов в Нижний мир изменилась и флора Альтаса.

***

Я задала этот вопрос Норгату в столовой. Дракон стоял у раздаточного котла с приправленным магией супом. Зато рядом в тарелке находилось обычное овощное жаркое. Я заметила, что полностью от волшебного допинга старшекурсники не отказались, просто начали сочетать обычную еду и ту, что была с добавками.

– Люба, умеешь ты выбирать темы для обеденного разговора. Хорошо, сядем отдельно.

И мы направились к столику в глубине зала. Обычно народ старался садиться группками, но тут в уединенной части столовой сидели в основном пары.

Да блин! Тут в самом деле сидели исключительно парочки.

– Идём, Любовь моя, я буду удовлетворять твое любопытство, – невозмутимо произнес Норгат.

Поставив свой поднос, он взял из рук мой, поставил на стол и отодвинул стул.

– Отступать поздно, – по губам Норгата скользнула тень улыбки, – это ты меня сюда заманила.

Мое топтание в самом деле выглядело странно, поэтому я опустилась на стул, чувствуя себя максимально некомфортно из-за чужих эмоций, витающих в воздухе. Словно я внезапно начала подсматривать в замочную скважину. Зато Норгат излучал уверенность и невозмутимость.

– Итак, тебя заинтересовало изменение флоры Альтаса?

– Скорее мне волнует, как изменяются растения под воздействием порталов из Нижнего мира.

Норгат послал мне долгий томный взгляд, как настоящий возлюбленный.

– Хорошие ты вопросы задаёшь, Шумская. И хорошо, что мы при этом одни. Кстати, ты помнишь, что вечером мы встречаемся для факультативного изучения "Низших рас"?

– Угу. Сразу после "Рунической каллиграфии".

Если раньше руны были частью курса, который нам преподавала госпожа Филария, то теперь, после изучения магических источников, нам предстояло сосредоточиться исключительно на магических символах и составлении формул заклинаний.

– Есть идеи, кого нам поставят вместо Филарии?

– Идей нет. Но если чутье мне не изменяет, то отец пришлет кого-то столь же лояльного.

– Погоди, хочешь сказать, что Филария изначально была шпионом императора?

– Столичная штучка изучала источники академии Пламени. Думаю, она копала под Кхаала и хотела доказать, что при нем академия стала загибаться.

– И свою сенсацию она все-таки благодаря мне получила.

– По мне, так оно и к лучшему. Ты побывала в Золотом дворце, ректор и магистры осознали, что ты не залетная гостья и теперь начнут тебя нормально учить.

– Хочешь сказать, что раньше мое обучение было ненормальным?

– Оно не соответствовало твоему статусу. Как бы это сказать потактичнее. Тебя познакомили с адаптированной версией Альтаса, постаравшись избежать тем, которые могли бы тебя напугать.

– Ректора Кхаала так беспокоило мое душевное состояние?

– Скорее он боялся, что ты сбежишь.

– А мой почитатель из Нижнего мира на это надеется, – задумчиво произнесла я, намазывая масло на булочку.

– Ты совсем не боишься? – Норгат удивленно вскинул брови.

– Отчего же боюсь. Только мои страхи немного другие. Я безумно боюсь, что ничего не узнаю о маме. Боюсь, что не смогу вылечить Азаарта. Боюсь, что Самину обнаружат ищейки твоего отца…

– А быть связанной со мной ты не боишься?

От жаркого взгляда Норгата меня бросило в жар.

– Эм… Это предложение?

– Высшее общество Альтаса закрывает глаза на близкую дружбу юношей и девушек во время учебы. Более того – такая дружба приветствуется родителями, которые рассчитывают на выгодные партии.

– Считаешь себя выгодной партией, принц Ардмрак? – не удержалась от шпильки я.

– Считаю тебя занозой. Хорошо, подумай. Прямо сейчас отвечать не обязательно.

Дальше мы ели молча и быстро. Норгат не подал вида, но я знала, что он обиделся.

***

После обеда в расписании стояла практика в Белом корпусе, поэтому наша группа прошла через портал и попала в лапы магистра Лорини. Если утром мы только немного побегали, то сейчас пришлось бегать, прыгать, ползать, и при этом удерживая ментальный щит. Глава факультета смотрел на наши танцы на трассе, довольно потирал руки и обещал, что скоро мы добавим к щитам атаку. Я искренне надеялась, что нас не заставят выводить атакующие руны на бегу, в этом случае к дверям корпуса придется активировать прямой портал в лазарет, в который мы усвистим полным составом, подорвавшись на собственных рунах.

Когда прозвучал сигнал к завершению занятия, Лорини ожидаемо подозвал меня к себе. Думала, захочет обсудить факультатив с Норгатом, но магистр заговорил о новом преподавателе по рунической каллиграфии.

– Будет сложно. Не дай лорду Алсу себя спровоцировать.

– Он знает, кто я такая?

– Он знает, что ты иномирянка. Поверь, этого достаточно.

Итак, один из важнейших предметов для начинающих магов император поручил преподавать своему приближенному. И как удачно, что Норгат собирал познакомить меня сегодня с низшими расами. Чтобы одолеть противника, нужно знать, как он мыслит. Нет, я, конечно, собиралась дать лорду Алсу шанс, но лучше сразу настроиться на самое плохое, чтобы потом приятно удивиться.

Поражаться я планировала только завтра, но Норгату удалось удивить меня этим же вечером, пригласив для занятия в комнату, в которой мы ночевали с Азаартом.

– Почему здесь? Вечером же полно свободных аудиторий. Могли бы получить доступ у ректора.

– И у преподавателя, отвечающего за сохранность учебного имущества. Поверь, Шумская, чем меньше народ знает, что мы встречаемся, чтобы позаниматься – тем лучше.

– А мне показалось, ты, наоборот, хочешь, чтобы все узнали, что мы встречаемся.

Ауч…

Норгат сцапал меня под локоть так быстро и решительно, что у меня закончился воздух в легких, а потом дракон склонился к моему лицу, играючи прихватил ртом мою нижнюю губу, после чего прошептал:

– Хочу назвать тебя своей парой.

– Тогда нужно прикинуть, что нам это даст. Ау! Я хочу мыслить рационально, – я попыталась призвать к порядку драконьего принца, который вдруг подхватил меня на руки и пинком распахнул дверь комнаты, в которой мы должны были заниматься.

Заниматься. Вопрос только чем.

Когда Норгат опустил меня на расстеленное на полу одеяло, я сразу подумала, что низшие расы так не изучают. Зато это было просто идеальное поле для изучения одного конкретного дракона.

Я провела пальцем по его шее и с восторгом отметила, как Норгат судорожно сглотнул.

– Не играй со мной, Шумская. Я не эмпат, но могу зажечь так, что ни одному менталисту и не снилось.

– Тогда давай представим, что это сон на двоих.

Стоило мне это произнести, как Норгат начал покрывать мое лицо короткими поцелуями, я пыталась поймать его губы своими, но дракон словно издеваясь уворачивался.

– Сначала обещание, потом закрепление, – сурово объявил он.

– Хорошо, я буду твоей девушкой. Мы будем встречаться…

– Я не хочу, чтобы меня считали твоим любовником. Это неприемлемо.

– Эм… Ещё скажи, что я испорчу твою репутацию.

– Моя репутация не пострадает, если я буду твоим женихом.

И Норгат снова накрыл мои губы поцелуем, да таким, что у меня спина выгнулась, а руки как-то сами очутились под его рубашкой и начали гладить ну очень каменный живот.

– Соглашайся, Шумская, тебе понравится.

Кажется, я в самом деле что-то произнесла, и сразу горячие ладони скользнули под мою блузку, медленно провели вдоль позвоночника, заставляя тело дрожать как в лихорадке, а еще что заметно грело руку или если точнее, то палец.

Кольцо!

Просунув ладонь между нашими телами, я с удивлением уставилась на золотое кольцо с огромным алым камнем.

– Норгат, что это?

– Магически-артефактное подтверждение моего статуса. Теперь я могу обнимать и целовать тебя без ущерба для своей репутации.

– Да ты просто невозможный!

– Я просто верю даже в самые невозможные чудеса. Когда вокруг столько желающих увидеть тебя дохлым, только верить в чудо и остается.

– Норгат… – потрясенно выдохнула я, уже зная, что если дракон и ерничает, то только самую малость.

– У меня не так много друзей и еще меньше кандидатов в невесты, так что прости Шумская, но я тебя с первых дней наметил, и вот… Получил.

Норгат прижал мою руку к своей щеке и с наслаждением зажмурился, словно разомлевший кот.

– Ты сумасшедший, – рассмеялась я.

Сил злиться не было, их вообще ни на что не осталось, хотелось просто лежать и нежиться в эмоциях Норгата.

– О да. Я тот еще псих. Именно поэтому меня так боятся.

– А я тебя не боюсь.

– Вот сейчас и проверим. – И Норгат, встав на колени, потянул меня за руку, вынуждая подняться.

– Куда?

– Заниматься. Помолвка – это хорошо, но “Низшие расы” по расписанию.

– Заниматься? Сейчас. Серьезно?

Серьезнее некуда. Я и опомниться не успела, как наше одеяло куда-то испарилось, зато на письменном столе развернулась карта всего континента. На ней темно-зелеными пятнами, точно болотца, были отмечены территории. Их было не так много, больше всего в южной части Тааса, но, увидев ту самую Воющую чащу, я поняла, что за карту принес мне Норгат.

– Места прорывов из Нижнего мира. Так много.

И один находился как раз рядом с моим Золотым лесом.

– Хорошо, что новых прорывов не было уже несколько лет. Объединенными усилиями магов огня и пепла вокруг этих зон поставлены магические барьеры, а воины часто проводят внутренние зачистки внутри.

– Туда же отправляют в рейды выпускников академий?

– Верно, – печально усмехнулся Норгат. – Сложно поверить, что еще недавно в Альтасе единственным противостоянием была борьба севера и юга.

– Сложно… А у северных серьезно так мало темных зон?

– Думаю, мы просто мало знаем об этих землях.

– Теперь вы почти не общаетесь. Выстроили невидимую стену…

– Ставшую гарантом невмешательства в дела друг друга. Люба, однажды мне придется сказать отцу о том, что на самом деле случилось с золотым драконом.

– Зачем? Ничего нельзя уже изменить.

– Он имеет право знать, – упрямо произнес Норгат. – Дамир был его другом.

– Ещё бы знать, какую правду озвучивать. Я сама до сих пор плохо понимаю, что же произошло с моими родителями.

Норгат помолчал немного, словно решая, стоит ли со мной делиться.

– Я наследник, Люба. И как принц имею доступ к закрытой информации. Той, которую никогда не доверят ни магистру Лорини, ни главам других факультетов.

– Но лорд Кхаал в курсе?.. – тут же уточнила я, уловив нюанс.

– Он, да. Как бывший глава клана горгулий, отрекшийся в пользу брата, когда выяснилось, что у Кхаала не может быть детей. Так вот, Кхаал сам был участником тех событий. На Янтарной арене готовился турнир века, который должен был бы затмить все предыдущие. На этом мероприятии Золотой император хотел положить конец вражде. Он хотел объединить север и юг, смешав их магию в потомках. Мой отец был против. Ардмрак считал, что не стоит ломать то, что и так неплохо работает. Да, случались стычки на границах, маги огня и льда плели интриги, а некоторые кланы скатывались до кровной мести, однако это был удобно управляемый порядок. Но твой отец от него устал. Он не хотел больше быть Золотым императором и собирался использовать свою силу, чтобы изменить Альтас.

– Хватит. Ещё немного – и выяснится, что заговора не было, а отец просто взял и сбежал в другой мир на каникулы.

– Почему же. Был. Мой отец хотел помешать твоему. Думаю, что во время турнира, что-то пошло не так и сила Золотого дракона вместо того, чтобы смешать магию льда и огня, направилась на пробитие портала в Нижний мир. Миры соприкоснулись, и это привело к катастрофе. Твой отец ослаб, опустошив свой резерв, и был убит…

– Стоп! Он выжил и прекрасно себя чувствовал. Да он ребенка сумел зачать!

Я стояла напротив Норгата, практически кричала на него, но вместо возмущения улавливала лишь сожаление.

– После гибели он перестал быть драконом. Подозреваю, что и магии в нем осталось не так много. Иначе бы он и твоя мать смогли вернуться в Альтас. Мне жаль, что все сложилось именно так. Но я рад, что ты здесь. Со мной. Ты же со мной, Шумская?

Всхлипнув, прижала пальцы к дрожащим губам, а потом спрятала лицо на груди Норгата.

– Тише, все хорошо, Шумская. А будет еще лучше. Выучишься, войдешь в силу, как хозяйка Золотого чертога, притянешь рассеявшуюся магию. И все изменится.

Дракон успокаивающе гладил меня по голове, я слушала его слова, но на последней фразе ощутимо напряглась.

– Что изменится?

– Расстановка сил. Север заинтересуется твоим появлением и наконец-то прервет свою изоляцию. А у рас пепла появится надежда, что их наконец-то перестанут считать второсортными.

– Но как я смогу помочь расам пепла?

– Достаточно будет и того, что ты не станешь называть их приспешниками Нижнего мира.

– Эм… Твой отец это говорил?

– Один раз. И в сердцах, когда стоял на руинах замка своего ближайшего советника. Противостояние рас пепла и тех, кого не затронула магия Нижнего мира, было недолгим, но очень кровавым. А даже простое слово может повлечь большие последствия, если его произнес сам император.

– Ты хочешь, чтобы я реабилитировала тех, кого многие считают врагами?

– Для начала я хочу, чтобы отец не смог придраться к твоей учебе в академии Пламени. – Норгат взял со стола книгу. – Поэтому будь умницей, садись за стол и записывай в своей тетради: "Расы пепла".

***

Только после факультативного занятия я осознала, насколько обширны были последствия проникновения в Альтас магии Нижнего мира. Так раса горгулий в том виде, какой она была до соприкосновения миров, перестала существовать. Изменившиеся просто вырезали своих огненных сородичей, в этой же мясорубке пали и темные фениксы. Вблизи Золотого чертога открывались порталы, из которых выходили полчища нежити, и фениксы отдали свои жизни, чтобы сохранить чистоту святыни. Больше всего меня в этой ситуации злило, что им никто не помог. Император просто позволил им погибнуть! Наверное, надеялся, что с последним фениксом исчезнут и воспоминания о золотом драконе.

– Я предупреждал, что мой отец – очень неоднозначная личность.

– Как и мой, – тихо проговорила я. – Я всё думаю о том, что произошло на Янтарной арене. И мне кажется, что перемены, задуманные золотым драконом, были не самыми приятными.

– Твой отец был почти богом. А богам, порой, сложно понять простых смертных и наоборот…

– А что, если не было никакого великого плана? Вдруг Дамир Золотой просто захотел уйти, чтобы прожить совершенно обычную жизнь с мамой?

– Шумская, какая же ты…

Норгат резко закрыл книгу, бывшую бестиарием Альтаса

– Глупая или наивная?

– Светлая. Признайся, ты до сих пор не подумала, что сможешь использовать золотую магию исключительно для себя?

– Для себя я хочу только найти маму. В остальном мои планы полностью совпадают с интересами этого мира.

– И это здорово, потому что в этом случае мир не останется в долгу. Золотая магия Альтаса не зря считается разумной.

– Да… Я знаю, – пробормотала я, чувствуя, что эта информация действительно важна.

После исчезновения Золотого дракона магия была утеряна, а оставшиеся крохи воплотились в мелких существ, которые даже не смогли найти подходящее место для обитания, потому что император Ардмрак опечатал Золотой чертог.

– Интересно, как быстро до твоего отца дойдет, что я не требую, чтобы он пустил меня домой?

– Думаю, что тебе не стоит ждать, когда его посетят эти мысли, и подать официальное прошение.

– После которого меня сразу пригласят в гости. И не факт, что позволят вернуться в Академию.

– Думаю, что после того, как ты станешь полноценным участником наших рейдов, даже отцу придется признать, что ты в состоянии себя защитить. – Норгат свернул карту. – Завтра продолжим.

– А когда будем готовиться к рейду?

– Сразу как Азаарту полегчает. Так что опять на тебя вся надежда.

И дракон сунул карту под мышку, взял со стола учебник и протянул мне тетрадь с ручкой. Когда же он вдруг вывел в воздухе руну, и она начала выбрасывать в воздух яркие искры магии, я попятилась к двери.

– Спокойнее. Это все лишь руна огненного очищения.

– Бытовая магия? Выучил что-то новое? – хмыкнула я, помня, что особо элитные адепты предпочитают поручать бытовые вопросы другим.

– Пришлось. Иначе Азаарт снова учует, что мы с тобой тут обнимались, и будет страдать. А мне он нужен в рейде во вменяемом состоянии и как можно быстрее.

– Просто признай, что ты хороший.

Пристав на цыпочки, быстро чмокнула Норгата в щеку. Глаза дракона блеснули алым.

– Раз я такой хороший, то достоин совсем другого поцелуя.

Карта, учебник и тетрадь упали на пол, когда Норгат заключил меня в объятия.

***

Очутившись в своей комнате, я снова начала любоваться кольцом, подаренным Норгатом. Алый камень был похож на око дракона. Ехидное такое око, в глубине которого плясали языки пламени. Помолвочный артефакт, как же. Его вид так и намекал: “Я присматриваю за тобой”.

А может, я и хочу, чтобы Норгат за мной присматривал!

С этой мыслью и улыбкой чеширского кота я повалилась на кровать.

– Ты только глупости делать не начни. А то Любовь, поглупевшая от любви, это так банально, – недовольно проворчал с потолка Хвостик.

– Не одобряешь? Я должна была ему отказать?

– Норгат хороший парень. По меркам Альтаса.

– Милое уточнение. – Я села на кровати. – Считаешь, от него можно ждать неприятные сюрпризы?

– Он поклялся тебя защищать до своего последнего вздоха. Какие тут еще могут сюрпризы. Просто помни, что он дракон.

– Знаешь, драконистость Норгата не вызывает у меня сомнений. А вот к своей я пока не привыкла. Кстати, надо бы проверить, как там мои сокровища…

Скатившись на пол, я вытащила из златозубой сумочки стопку газет с заметками про Норгата.

– Не налюбовалась еще? Виделись же недавно.

– Нет, я просто думаю, что пресса тоже может быть источником информации. Слушай, а ты можешь собрать для меня газеты, в которых упоминается император Ардмрак?

– Тебя интересуют его передвижения? Хочешь изучить врага? – почуяв военное задание, Хвостик спрыгнул на подоконник и теперь смотрел на меня, как новобранец на генерала.

– Меня интересуют не передвижения, а отношения. Он же женат, но при этом у него любовная связь с матерью Норгата. Мне интересно, как это освещается и как воспринимается народом.

– Понял. Расспрашивать Норгата тебе о таком неудобно.

– Вроде того.

Я взяла со стола книгу по магическим источникам, открыла раздел рунической каллиграфии. На формуле поиска лежала закладка. Я всю неделю тренировалась выводить руны в тетради, потом осторожно создавала отдельные элементы магией в воздухе. Настало время попробовать связку. Если ничего не получится, то заклинание просто погаснет.

Это было базовое заклинание огненной магии. Чтобы его активировать, нужно было просто правильно составить формулу, думая о том, кого хочешь увидеть. Я создала подряд все пять знаков, но они не погасли, а начали выстраиваться в правильный пятиугольник, его середина затянулась оранжевым свечением, которое вдруг стала полупрозрачным, но сквозь него я увидела не свою комнату, а маму. Изображение было нечетким, как картинка в черно-белом телевизоре, а даже не могла рассмотреть ничего рядом, но это была моя мама.

– Мама! Наконец-то! Я знала, что ты жива.

– Люба? Что ты… Как? – мама быстро осмотрелась, как если бы переживала, что наш разговор кто-то заметит.

– Поисковая формула. Я сдала первый семестр и получила доступ к новым рунам..

– Поздравляю. А теперь ты пойдешь к вашему ректору и скажешь, что хочешь домой. Я серьезно, Люба. Тебе нечего делать в академии Пламени. Если бы я была рядом, ты бы вообще в нее не попала.

– Но я же наследница. Меня считают последней надеждой.

– Ты сосуд! Сосуд с разумной магией. Понимаешь? Она не отпустит, Люба. Единственный способ разорвать связь, физически исчезнуть.

Внезапно рамка формулы начала менять цвет, стала темнее и позеленела. В тот же миг дверь моей комнаты сотряс удар, и я услышала Эдмарда:

– Шумская, немедленно отпирай. Вейр говорит, у тебя проблемы.

Я отвлеклась на феникса и потеряла контроль над заклинанием, оно лопнуло, выбросив в воздух легкий дымок.

Проклятье! Вот и поговорила.

Дверь я открывала предельно злая.

– Все в порядке! Зачем было мешать? – Я зло уставилась на Эдмарда, поэтому упустила момент, когда мимо меня протиснулась горгулья.

Девушка четко замерла на том месте, где недавно светилась поисковая рамка, и уверенно объявила:

– Чувствую следы Нижнего мира.

– Шумская, ничего не хочешь объяснить? – Эдмард угрожающе качнулся на меня.

– А давай представим, что это не твое дело?

– А давай представим, что как твой телохранитель, я прямо сейчас пойду к ректору Кхаалу.

– А давайте вы не будете ссориться? – испуганно пискнула Самина и вздрогнула, когда в дверь постучали.

Я тут же поняла, кто стоит в коридоре, и подняла взгляд к потолку:

– Хвостик, зачем?

– Инициатива всегда наказуема. Особенно когда активничаешь без страховки.

Да, бельчонок тоже на меня злился, поэтому и сдал Норгату. Дракон вошел в комнату таким быстрым шагом, что чуть не врезался в стул. В последний момент Норгат замер и повернулся к Самине.

– Поисковое заклинание точно привело в Нижний мир?

– Точнее не бывает, – с сожалением подтвердила горгулья. – Ты же искала кого-то близкого, да?

– Маму, – еле слышно выдохнула я. – И нашла! Дариния Альтори жива!

– На твоем месте я бы не был так уверен, – Норгат с сожалением смотрел на меня.

– Не вздумай, – процедила я сквозь зубы. – Не вздумай даже намекать, что моя мама нежить.

Я толкнула его в грудь, но дракон не пошевелился. Лишь продолжал смотреть с таким сочувствием, что у меня все поплыло перед глазами.

– Сама посуди, тебе уже несколько раз передавали предупреждения и требовали, чтобы ты вернулась домой. А чего хотела твоя мама?

– Того же. Но она не выглядела как нежить!

– Знаешь, когда мой отец принял зеленый огонь Нижнего мира, он тоже не изменился, – неожиданно промолвила Самина. – Никто не догадывался, что с ним что-то не так, пока его воины не атаковали наших соседей и не развязали внутри клановую войну.

– Ты дочь Горгула Перерожденного? – потрясенно выдохнул Эдмард.

– Мы с тетей с позволения императора взяли другие имена. Долгое время жили в глуши, пока нас не нашел лорд Кхаал. Он убедил нас вернуться в клан. Лорд Кхаал подарил нам шанс начать все заново. А тут этот дар… – Самина обхватила себя руками. – Судьба точно надо мной насмехается. Я не могу стать магом мертвого огня, не с моим прошлым.

– Или же ты стала им как раз благодаря ему, – тихо произнесла я. – Норгат, могло ли так случиться, что магия отца перешла к Самине?

– Родовая магия в последнее время преподносит много сюрпризов. Вон в княжестве Инферно вообще отказалась переходить к старшему наследнику.

– Это ненормально, Любаш, – пояснил Хвостик, просовывая мордочку сквозь стену. Убедившись, что я на него не сержусь, бельчонок прыгнул мне на руки и продолжил, – в Альтасе с древнейших времен существует только один вид разумной магии – золотая.

– А ведь Хвостик прав, – Норгат посмотрел на Эдмарда.

– Я соберу информацию, – кивнул феникс. – Возможно, в других семьях тоже замечены случаи нестандартной передачи дара.