Глава 10

Дирижабль представлял собой гигантский баллон, наполненный каким-то газом с турбинами по бокам. А под этим самым баллоном застыла кабина в три комнатки. Первой шла кабина пилотов. Второй — комната экипажа, через которую мы и попали на борт. В самой её середине в потолке виднелся люк наверх, но куда он ведёт, я не узнавала. Меня провели в самый конец, в третью комнату. Именно там предстояло находиться нам троим до самого прибытия.

Ожидала ли я, что меня позовут с собой кататься на дирижабле? Честно говоря, нет. Я была абсолютно уверена, что Джун использует любую возможность, чтобы оставить меня во дворце, и право полететь с ними придётся выгрызать зубами.

Но король удивил, с ходу заявив, что берёт меня с собой. Воинственный настрой буквально растворился в воздухе, так и не успев оформиться.

— Правда? — уточнила осторожно, не спеша верить в такой подарок. — И ты даже не будешь убеждать меня остаться здесь?

— Я бы хотел, — признался Джун. — Но после твоего побега я осознал одну вещь…

— Да я даже сбежать толком не успела! — возмутилась я.

— Если я хочу найти тебя в том же месте, где оставил, надо лично проследить, чтобы ты его не покидала, — закончил он и сверкнул улыбкой.

— Ну конечно…

— К тому же нам может понадобиться твоя помощь, — посерьёзнел он, и я насторожилась. — Очень надеюсь, что я ошибаюсь, но есть риск, что достать артефакт сможешь только ты.

— Это ещё почему?

— Потому что мы летим в женский монастырь. И там могут существовать зоны, недоступные для мужчин.

Ого, вот это оказалось неожиданно… Откровенно говоря, только знакомства с местной религией мне и не хватало.

— Монастырь? То есть, который с монахинями?.. И кому они там поклоняются?

Выяснилось, что жители Конфелии поклонялись Святому Кондитеру. В его славу там пекли тортики и готовили зефир. Собственно, и сам остров был назван в честь ритуального лакомства. На мой взгляд, это звучало странно и абсолютно сюрреалистично, но не мне судить чужие взгляды на религию.

Дирижабль оторвался от земли, и мы стали медленно подниматься на Гримхоллом. Я застыла у окна, разглядывая раскинувшийся под нами город. Широкие улицы, зелёные крыши… На одной из них мы с Джуном целовались несколько дней назад. А теперь… получится ли у нас туда вернуться? И что меня там ждёт?

Я до последнего считала, что Тилман Фассбендер полетит с нами, но лекарь остался. Как мне объяснили, он усиленно готовился к магической операции. Как только будет снято проклятие, ему предстоит вылечить моё сердце. И эта операция будет первой в своём роде. Подготовиться к такому невозможно, но можно попытаться.

Перспективы пугали, хотя Джун меня успокаивал, утверждая, что Тилман лучший в своём деле, и всё точно пройдёт хорошо. Хотя я нет-нет да и замечала его волнение. Он тоже переживал, хотя и старался этого не показывать.

Не волновался разве что Арно. Он попросту взял с собой записи о том самом ритуале, который должен был разорвать истинную связь, если мы на это согласимся.

— Нам долго лететь? — поинтересовалась, почувствовав присутствие Джуна. Прошла едва неделя с того момента, когда мы, по словам Арно, завершили привязку, а я уже чувствовала его на бессознательном уровне. С закрытыми глазами могла сказать, где он находится. И дело даже не в запахе.

— Завтра к вечеру высадимся на острове, — отозвался Джун. — Мы с Арно сходим на разведку. Надеюсь, привлекать тебя не придётся.

Я кивнула, наслаждаясь уютным теплом мужчины, застывшего за моей спиной. Эти нюансы с перемещениями никак не укладывались в голове. В нашем мире всё просто: хочешь куда-то добраться — едешь, в отдельных случаях летишь или плывёшь. А здесь… Куда-то можно выстроить портал, куда-то приходится добираться пешком, как в те болота. А какие-то места защищались от проникновения. И если в Мышире защита была очевидной: нет магии — нет порталов, то остров Зефир находился в зоне аномальной магии. Где-то в той области скрещивались конфликтующие потоки из-за того, что граница Мышира и Конфелии проходила совсем рядом. Из сбивчивых объяснений я поняла, что порталом туда попасть можно, но не факт, что целиком. Именно поэтому пришлось добираться дирижаблем.

Где-то через час после взлёта я стала замечать странности. Члены экипажа, то и дело заглядывавшие в комнату, начали меняться. Волосы у них стали жёстче, черты лиц заострились, подтянутые фигуры обрели грузность, а особенно бросались в глаза удлинившиеся передние зубы.

— Заметила? — Кажется, Джуна забавляло моё недоумение.

— Они превращаются в?.. — Шумно сглотнув, я перевела испуганный взгляд на короля. Я ещё очень хорошо помнила его фразу про расовую нетолерантность. Сам Джун был в полном порядке: та же сильная фигура, тот же цвет волос, и глаза по-прежнему серые, а не красные.

Увидев моё замешательство, он вздохнул.

— Верно. Мы отдаляемся от столицы, и здесь магические фильтры уже не работают на такой высоте. Так что очень скоро весь экипаж… изменится. Справишься?

Я неуверенно кивнула и ещё раз пригляделась к Джуну. А потом, спохватившись, подняла к глазам ладонь. Если всё так, то очень скоро моя кожа тоже превратится в фарфор. Или нет? Как это вообще работает?

Над ухом послышался смешок.

— Ничего с тобой не случится, — успокоил Джун. — И со мной. Большую часть времени я пробуду человеком, обещаю.

— Большую часть времени? — зацепилась я. — И почему со мной ничего не случится?

— Потому что ты до сих пор носишь мой амулет, — улыбнулся он и, потянув за шнурок, вытащил из-за ворота моей рубашки кулон. Тот самый, который надел на меня на болотах. — Этот предмет работает как магический фильтр. Одна из последних разработок Арно.

— Как магический фильтр у вас на границах? — удивилась я, внимательнее присмотревшись к кулону. — То есть, убирает магию вокруг себя?

— Лучше. Он убирает магию вокруг тела того, кто его носит. Создаёт безмагическую оболочку. Таким образом проклятие не может подействовать на того, кто надевает кулон. Удовольствие дорогое, но оно того стоит. Из минусов — это полностью блокирует любую магию. То есть, человек не сможет колдовать, пока кулон на нём. Зато на него тоже не будет действовать большинство заклинаний. Очень удобно. Только в Кавахари эта опция дважды спасла мне жизнь.

— Иными словами, если я сниму кулон…

— То превратишься в куколку. Я бы не советовал, — улыбнулся Джун и резко нахмурился. — Кстати, тот, что на тебе — один из первых. Арно там экспериментировал. Так что смотри… — Он перевернул кулон и показал мне едва заметный выступ у самого основания камня. — Это регулятор. Если его прокрутить, то амулет будет работать в обратную сторону.

— Это как?

— Он станет нагнетать магию до максимума. Это может усилить магические способности, но при этом усилит также и каждый прошедший по тебе удар. И любое проклятие разгонится до максимума. Грубо говоря, я рискую стать неразумным животным, а ты — неподвижной статуэткой. В более поздних версиях мы решили отказаться от такой опции. — Джун смерил хмурым взглядом кулон. — Можем поменяться, если хочешь. Тот, что сейчас на мне — последней модели. В нём таких приколов нет.

— Не надо, — покачала я головой. — Оставлю тот, что есть. Обещаю ничего в нём не крутить.

Джун улыбнулся, принимая ответ, и, отпустив кулон, обхватил меня и утянул с собой на стоявший рядом диван. Уткнулся в шею, втянул запах и замер.

— Из-за этого треклятого амулета я даже сразу не понял, что ты моя пара, — признался он. — Он блокировал всё. Я запах-то твой чувствовал только когда обнимал. Когда ты становилась живой.

— Так вот в чём дело! — Я резко обернулась. — Я-то никак понять не могла, почему моё тело меняется, когда ты меня касаешься. Думала, это связано лично с тобой, а дело в амулете, да? Его эффект перекидывался на меня, да?

— Верно, — улыбнулся Джун. — Там, где я тебя касался, твоё собственное проклятье отступало. И, поверь, я сдерживался изо всех сил, чтобы не прижимать тебя к себе каждую секунду нашего совместного времени.

И обнял сильнее, зарываясь лицом в мои волосы.

— Больше ты не сдерживаешься, — хихикнула я.

— Нет нужды, — прошептал он. — Ты меня приняла.

— Джун, пора, — раздался недовольный голос Арно. — И прекратите обжиматься, вы тут не одни… — Он сверкнул лукавой улыбкой. — Сказали бы, что нужна отдельная комната, полетели бы на моём. Он побольше.

Король закатил глаза, но нехотя поднялся. Он уже упоминал, что в какой-то момент на дирижабль придётся накладывать чары невидимости. Видимо, для этого они и ушли.

Мужчины скрылись за дверью в соседний отсек, а я осталась. Выждала несколько минут и, крадучись, подобралась к двери, за которой они исчезли. Сверху у неё было круглое окно, в которое я и заглянула.

В центре комнатки застыли две фигуры. Мощные, широкие, покрытые шерстью. Тот, что был одет как Джун, внезапно дёрнул ухом и, кажется, хотел обернуться, но передумал. С минуту я наблюдала за тем, как огромные звери делают пасы лапами, а потом тихонько вернулась на своё место. Прерывать их не хотелось. Хотелось проснуться здоровой, в объятьях любимого мужчины, и чтобы завтра не надо было идти на работу. И чтобы не надо было думать ни о крысах, ни о проклятиях.

Но, кажется, магия, крысы и проклятия — и есть моя новая реальность. А мой любимый мужчина — самая непосредственная её часть.

Джун нашёл меня в том же месте, в глубокой задумчивости. Подошёл, сел рядом и пересадил к себе на колени. Конечно же, я не сопротивлялась.

— Ты видела, да? — проговорил он мне в волосы и усмехнулся. — Это безумие, но я тебя чувствую. Всегда знаю, где ты находишься.

— Почему у вас сохраняется одежда? — задала я, пожалуй, наиболее волнующий меня в данный момент вопрос.

Джун отстранился и, нахмурившись, внимательно заглянул мне в глаза. Как будто сомневался в моём ментальном благополучии. Я же посмотрела на него. Нет, ну мне ведь правда было интересно!

— Она ведь должна вам всё передавливать и рваться, верно? — уточнила я. — Но одежда как будто бы меняется вместе с тобой.

— Ты правда хочешь именно об этом сейчас поговорить? — Джун как-то обречённо потёр переносицу.

Я пожала плечами. Какая разница, сейчас или потом? Путь впереди долгий. Почему бы и не обсудить эти вопросы…

— Она зачарована, — вздохнул Джун. — Сшита по человеческой фигуре, но при контакте с магией изменяется под фигуру зверя. Такие вещи стоят баснословно дорого и шьются только на заказ. Но есть и более дешёвый вариант — одежда с дополнительными застёжками и заклёпками в определённых местах. Ещё вопросы будут или займёмся чем-нибудь более интересным?

На последних словах он мягко развернул мою голову и, подняв за подбородок, выразительно заглянул в глаза. Я улыбнулась и… не стала спорить. В душе поселилось дурное предчувствие надвигающейся беды, и лучшим способом прогнать его было раствориться в этом невероятном мужчине.

Губы коснулись губ, руки уверенно легли мне на спину, сминая ткань рубашки — и мир перестал существовать. Для меня так точно.

К слову, Арно больше не появлялся. Кажется, решил обосноваться вместе с экипажем в соседней комнате, уступив эту нам.

И, нет, между нами ничего не было, помимо поцелуев. Мы, не сговариваясь, решили дождаться момента, когда всё закончится. Не знаю, как это объяснял себе Джун… Я же твёрдо решила, что, если мы не отыщем Механическое сердце и в этот раз, то я обязательно попрошу Арно провести ритуал. Не хочу умирать, зная, что любимый мужчина будет страдать до конца жизни.

Вечером следующего дня дирижабль завис над островом. Мужчины удалились, а я прилипла к окну. Прямо под нами раскинулась территория, обнесённая высокой стеной. В сгущающихся сумерках чётко выделялась граница между внутренним пространством монастыря и внешней частью острова. И промелькнула зловещая мысль, что любой, вошедший внутрь, уже никогда не вернётся прежним.

— Марьяна, — раздался за спиной голос Джуна. — Мы с Арно выходим сейчас. Приземляться не будем — защита там слишком сильная, снаружи в монастырь не попасть. Вскрыть, конечно, можно, но тогда сбегутся все, и о конспирации можно будет забыть.

Словно оправдывался…

— Я иду с вами.

Король вздрогнул и нахмурился.

— Нет, не идёшь. Это опасно, и мне придётся следить ещё и за тобой.

— Ты ведь сам говорил, что там есть закрытые для мужчин помещения.

— Могут быть, куколка. Но даже если и так, то мы скорее всего сможем пробиться без твоей помощи. Мы с Арно сильные маги, и…

— Я иду с вами.

С этими словами подошла к Джуну вплотную и встала рядом, выразительно глядя снизу вверх. Он вздохнул.

— Ты хоть с парашютом-то прыгать умеешь?

Я активно помотала головой.

— Только с тарзанки. Но ты ведь мне всё объяснишь и покажешь?

Джун пробормотал что-то нецензурное и обречённо провёл ладонью по лицу. Но сдался. Развернувшись, молча прошёл в соседнюю комнату и даже дверь придержал. Здесь суетился экипаж, подготавливая спуск — все серые, с вытянутыми мордочками. По полу кабины были раскиданы канаты. И лишь присмотревшись, я поняла, что это хвосты. Они непрерывно шевелились, перемещаясь вслед за хозяевами. Как только не путались?

— Она летит с нами, — с порога заявил король, глядя в глаза Арно. Блондин поперхнулся.

— Сдурел? Зачем она нам? Да она наверняка и с парашютом-то прыгать не умеет.

— Значит, полетит со мной, — невозмутимо пожал плечами Джун. — В человеческой форме я легче, так что проблем не возникнет. А невидимость ты и один сможешь поддерживать.

Если Арно и хотел возразить, то не стал. Видно, неплохо знал своего короля. Закатив глаза, он молча стянул через голову амулет.

Я не отрываясь следила, как его тело покрывается шерстью, морда вытягивается, и на ней появляются усы. Интересно, как он будет выглядеть после превращения. Я ни разу не видела Арно в крысином обличье… А хотя нет, постойте-ка.

— Ты! — прошипела я, обвиняющим жестом указывая на блондина… Который сейчас был просто белой крысой. Очень знакомой белой крысой! Той самой крысой, которая не дала мне сбежать с поля сражения в тот самый первый день. — Это ты меня тогда схватил!

— А ты меня в глаз ударила, — невозмутимо пожал плечами крыс. Хотя какие там у него плечи… — Так что, считай, квиты. Смысл вспоминать.

Я стиснула зубы, едва сдерживаясь от обидных высказываний. Ещё помнила тот ужас, когда меня прижали к полу, так, что не вырваться. Но в чём-то Арно был прав — сейчас не было никакого смысла спорить и ругаться. Что было, то было.

Молча отвернувшись, я занялась обвязкой. Под пристальным взглядом Джуна закрепила всё это на собственном теле и замерла, пока он прицеплял меня к себе спиной.

— Ты уверена, что не боишься высоты? — прошептал он мне в ухо.

— Более чем… — Я сглотнула внезапно пересохшим горлом. — Тем более, ты ведь будешь рядом.

— Да уж, ближе некуда, — фыркнул он, закрепляя парашют. И проговорил, выпрямляясь: — Вернёмся через пару часов. Ждите нас на пустыре.

Не знаю, для кого он это сказал — для меня или экипажа. Потому что они, кажется, и так уже всё знали. Но всё равно понятливо кивнули.

А потом Арно открыл дверь.

В лицо ударил холодный солёный воздух, напрочь сбивая всю решимость. И мне пришлось напомнить себе: всё, что я сейчас делаю, необходимо для моего же собственного спасения. Ну, и всего населения Мышира заодно. Так что отступать поздно.

Арно обернулся, смерил нас внимательным взглядом и сиганул вниз. Джун шагнул следом. Застыл на краю кабины, крепко прижимая к себе. Горячий шёпот обжёг висок.

— Не передумала?

Я помотала головой, с ужасом глядя вниз. На миг я даже засомневалась в том, что не боюсь высоты. Джун усмехнулся.

— Готова?

Я снова помотала головой и зажмурилась.

А потом объятия стали крепче. Миг — и опора под ногами исчезла. Мы полетели вниз.