Глава 9

Дверь квартиры распахнулась со стуком. Я перешагнула порог, и тут же оказалась в крепких объятьях. Джун не глядя захлопнул входную дверь, и через секунду прижал меня к стене.

Горячие губы впились в шею, и у меня невольно вырвался стон. Джун усмехнулся и отстранился. Одной рукой сведя над головой мои запястья, второй взялся за верхнюю пуговицу. Следом за вторую. За третью…

Он пристально смотрел мне в глаза, расстёгивая мою рубашку. А я тяжело дышала, всем телом ощущая его близость. Запах Джуна дурманил, почти напрочь отключая мозг. От него шёл жар, словно мы пришли не с холодной улицы, а как минимум из сауны. И этот жар воспламенял кровь, заставляя желать большего.

Последняя пуговица сдалась, и Джун отпустил запястья. Распахнул полы рубашки и с шумом втянул воздух, окидывая голодным взглядом моё тело.

— Куколка… — пробормотал он. — Боюсь, до спальни мы не дойдём…

И, наклонившись, накрыл поцелуем губы.

Его руки скользили по коже, вызывая мурашки. Желание накатывало волнами. И больше всего мне хотелось бы сдаться. Если бы не одно но…

— Джун, — прошептала, отстраняясь. — Нельзя.

— Почему? — горячий шёпот на ключицах.

Он, кажется, даже не задумывался о том, что делает со мной. Его губы вновь блуждали по моей шее, вызывая жар. И с каждой секундой мыслить здраво становилось всё сложнее. А внутренний голос шипел на совесть, приказывая заткнуться.

К сожалению или к счастью, но совесть молчать отказывалась.

— Ритуал, — выдохнула я, кладя ладони на мужскую грудь. — Джун, если мы продолжим, то ты уже не сможешь разорвать связь.

Он нахмурился, сжав губы в тонкую линию. Несколько секунд гипнотизировал меня хмурым взглядом, а потом отвернулся, пряча руки в карманы. Под кожей ходили желваки.

— Кто тебе вообще сказал, что я собираюсь её разрывать?

— Потому что лечение может не сработать, — вздохнула я. — Или мы можем не найти артефакт. Или что-то ещё пойдёт не так. Я умру через…

Стремительным движением Джун зажал мне рот ладонью, не позволяя договорить.

— Даже слышать не хочу, — прошипел он. — Не смей произносить это слово, слышишь? Всё будет хорошо.

Я кивнула, и он медленно убрал руку.

— И всё-таки давай подождём, — сказала я мягко. — Убедимся, что меня можно вылечить…

— Я полностью согласен с твоей принцессой, Джун, — раздался знакомый голос, и я подскочила от неожиданности. — Спешить в этом деле точно не стоит — мало ли что…

В дверях кухни стоял Арно и лениво пережёвывал остывший блинчик. На скуле и вокруг глаза растекался тёмным пятном свежий синяк, что его, судя по всему, ни капли не смущало. Спохватившись, я поспешно запахнула полы рубашки и стянула их одной рукой на груди. Рядом свернул яростным взглядом Джун.

— Ты что здесь забыл? — прорычал он. — И как попал внутрь?

— У меня, вообще-то, есть запасной ключ, — невозмутимо пожал плечами блондин. — А забыл я тебя. Неудобно, знаешь ли, когда король без предупреждения сбегает из дворца.

— Я предупредил!

— Ты наорал, стребовал с меня адрес квартиры и сбежал. — Арно отстранённо коснулся края синяка. — Это не то же самое, что предупредить.

— Шутишь? — глаза Джуна недобро сузились.

— Отнюдь. В своё время я прочёл от корки до корки толковый словарь. Так что точно знаю, о чём говорю.

Я даже восхитилась такому уровню сарказма. И ведь даже не поймёшь, серьёзно он или нет. Лицо блондина оставалось совершенно бесстрастным.

— Тебе, наверное, пора. — Я коснулась рукава Джуна, и он тут же перехватил мою ладонь.

— Ты идёшь со мной, — заявил он категоричным тоном. — Я тебя одну не оставлю. Тем более, в квартире, от которой у чужих мужчин есть запасной ключ. — Бровь Арно иронично изогнулась, но Джун его попросту проигнорировал. — Тебе нужно собираться?

— Да нет, — вздохнула я. — Из моего здесь, пожалуй, были только блины.

— О них я уже позаботился, не переживай, — фыркнул блондин. И вскинул ладони на прищуренный взгляд Джуна. — Что? Я, между прочим, с утра не ел.

Король со вздохом покачал головой, но ругаться всё же передумал.

— Что там хоть случилось, что ты прилетел через полгорода?

— Ах, это… — Арно широко улыбнулся. — У меня появилась информация по сердцу. Я выяснил, кто его забрал и подозреваю, где оно может находиться. Надо ещё всё перепроверить, но я хотел поставить тебя в известность как можно раньше.

Джун вздрогнул и подался вперёд.

— Но расскажу всё только во дворце, — заявил блондин, скрещивая руки на груди. — Возможно, пока меня не было, в лаборатории выяснили ещё что-то — например, где конкретно его искать…

Надо ли говорить, что задерживаться мы не стали. Автомобиль ждал нас внизу, и уже через полчаса мы въезжали в ворота дворца.

Джун

Пальцы ещё подрагивали, а тело возмущалось потере контакта. В третий раз мы остались наедине с Марьяной, и в третий раз нас прервали. Хотя, справедливости ради, куколка остудила мой пыл даже раньше, чем появился Арно.

Самое обидное в том, что она была права. Пока оставался шанс, что её не удастся вылечить, я не имел права давать волю чувствам. Король должен в первую очередь думать головой. Но, Святой Механик, как же сложно сопротивляться близости истинной пары! Когда от одного запаха Марьяны напрочь сносит крышу. Когда необходимость касаться её становится почти болезненной.

— Госпожа, вас дожидается господин Фассбендер, — донёсся до сознания голос Сьюзи.

Я усмехнулся. Идеальная служанка. Ни одного лишнего вопроса. Абсолютно всё по делу. И в возвращении Марьяны она явно не сомневалась — иначе не дежурила бы у дверей покоев.

— Пригласите его ко мне, — бросил я, проводя ошарашенную куколку мимо её двери и увлекая в свои комнаты. Под изумлёнными взглядами Марьяны и Арно пришлось пояснить: — Ты ведь не думала, что я теперь выпущу тебя из поля зрения?

Судя по выражению лица куколки, такой расклад ей в голову не приходил. Что ж, пускай привыкает. Достаточно она от меня уже побегала. И плевать на приличия. Оставлять её одну я отныне отказываюсь.

— Рассказывай, — потребовал я у Арно, закрывая дверь кабинета.

Тилман с Марьяной уединились в спальне, и я ждал, когда они закончат, чтобы поговорить с лекарем. Нужно было обозначить ему временные рамки. Но сперва узнать о них самому.

— Запонка принадлежала Альфреду кон Лейберу, деду Адама, — ухмыльнулся Арно. — И, не поверишь, какая удача: его первая супруга страдала сердечными недомоганиями.

— А после волшебным образом излечилась, — кивнул я. — И почему у меня раньше не было этой информации?

Это, безусловно, упущение. Подумать только, у деда Адама были причины искать сердце. Знай я об этом заранее, непременно раскрутил бы эту линию, и не пришлось бы общаться с самим Адамом.

С другой стороны, тогда я не встретил бы Марьяну.

— В основном потому, что она не излечилась, — сухо ответил Арно. — Судя по тому, что нам пока удалось наскрести — а это крохи, сам понимаешь — природа болезни так и оказалась не раскрыта. Однако если вначале лекари грешили на сердце, то ближе к её смерти подобный диагноз полностью исключили.

— Хочешь сказать, супруг хотел вылечить её от болезни сердца, но в итоге выяснилось, что причина болезни в другом? — нахмурился я.

Друг кивнул.

— Именно это я и имею в виду. Ну, других причин для Альфреда искать артефакт я не вижу.

— Адольф и Амадей точно не замешаны? — уточнил на всякий случай. Про брата моего предка сам понимал, что вряд ли. А вот отец Адама вполне мог бы тайком проникнуть на болота.

— Исключено.

— Значит, будем работать с тем, что есть, — подытожил я и задумался. — Иными словами, нам предстоит пролезть в королевский склеп и найти труп королевы?

Перспектива ковыряться в груди покойницы не то чтобы вдохновляла, но что поделаешь. Марьяну было необходимо спасти. А это значило, отыскать артефакт и снять проклятие в кратчайшие сроки.

— А здесь всё не так просто, — вздохнул Арно. — Первая супруга Альфреда не похоронена в семейном склепе.

— Как? Почему?

— Распоряжение второй королевы. Они явно что-то не поделили с покойницей.

Мужа они не поделили, вот что. Я только глаза закатил. Что ж, так даже лучше. Лезть в подземелья дворца Конфеттенбурга совершенно не хотелось. Говорят, там плохо работают порталы. Пробираться через весь замок — сначала туда, а потом ещё и обратно — совершенно не хотелось.

— И где она похоронена? — вздохнул я. — Успеем вернуться до утра?

— Выясняю, — лаконично отозвался Арно. — Эту информацию из Конфелии я запросил впервые. Придётся подождать.

А вот это уже не очень хорошо.

— И сколько?

— Через пару дней со мной должны связаться, — вздохнул Арно. — Надеюсь, хотя бы здесь обойдётся без сюрпризов.

Ох, а как я-то на это надеялся… К сожалению, жизнь научила, что с Механическим сердцем просто не бывает. И сейчас вряд ли будет. Но я был готов к трудностям. Тем более что к желанию снять проклятие теперь присоединился страх за свою истинную пару.

— Мы закончили.

На пороге застыла Марьяна в сопровождении лекаря. Я кивнул.

— Отлично. Спасибо, Тилман. И ещё: готовь всё, что тебе нужно для лечения. Если всё пройдёт хорошо, уже через несколько дней мы сможем снять проклятие.

Самое удивительное, что в тот момент я действительно в это верил.

Марьяна

— Какой он у тебя большой! — восхищённо выдохнула я, и Джун довольно улыбнулся.

— Разве же это большой? — фыркнул Арно. — Это ты ещё мой не видела. Если захочешь, я тебя и на нём прокачу…

Я с недоверием покачала головой. Сказать по правде, адекватно оценить размеры было трудно. Тем более, без должного опыта. А это по сути всего второй раз, когда я вижу это вживую. Да и первый вряд ли можно считать.

Последние несколько дней прошли в непрекращающейся спешке. Джун разбирался с делами. Арно то появлялся, то исчезал… А мне было нечем заняться. Только ждать. Хотя, казалось бы, занятия были и у меня. Не меньше пяти раз в день я встречалась с Тилманом, который замерял показатели моего организма и давал одному ему понятные лекарства. Вроде бы что-то менял, но я не разбиралась.

Из плюсов — боль в груди почти прошла. Более того, находясь рядом с Джуном, я вовсе перестала её замечать. А стоило лекарю напомнить, что мне показаны длительные прогулки на свежем воздухе, я рванула в парк.

Поначалу ещё сторонилась других людей, помня о неприятной встрече с двумя незнакомками накануне побега. Но успокоилась довольно быстро. То ли охранники мои получили более чёткие инструкции, то ли несостоявшиеся невесты — разъяснительную беседу. Но близко ко мне никто больше не подходил. Так что я попросту бродила по дорожкам, изучая все уголки сада. Не знаю, что именно я искала — то ли дыру в заборе, то ли любой, хоть самый завалящий, сорнячок… Но нет, парк был полностью, до тошноты, идеален. Роботы старались на славу.

А ещё я следила за Джуном. В первый день, возвращаясь с прогулки, столкнулась с Арно. Блондин смерил меня пристальным взглядом и поинтересовался, не кормила ли я сегодня его величество.

Вопрос, откровенно говоря, поставил в тупик. И лишь заглянув в кабинет короля, я поняла, о чём речь. Он не только не ел — кажется, даже и не спал. Застыв от осознания, я нахмурилась и отправилась теребить Сьюзи — а кого ещё? Пускай несёт еду. И побольше.

В итоге заботы по кормлению короля я взяла на себя. Мучили два вопроса: кто занимался этим, пока меня здесь не было и как он ещё жив-то вообще.

Вооружившись подносом, я решительным шагом вошла в кабинет.

— Через пять минут, Арно, — пробормотал Джун, не отрываясь от бумаги. Ага, вот и ответ на первый вопрос.

— Во-первых, я не Арно, — процедила я, с удовлетворением глядя, как король вскинул взгляд. — А во-вторых, есть ты будешь сейчас, пока всё не остыло.

Увидев мой решительный настрой, Джун не решился спорить. И правильно сделал, в общем-то.

Отдельным испытанием оказалось затащить его в постель. Не ко мне, разумеется, а вообще. Хотя, там так неловко получилось… В общем, когда я, проснувшись посреди ночи, запахнулась в халат и пошла в соседнюю спальню проверить, спит ли король, то выяснилось, что нет. Не спит. И, кажется, даже не собирается.

— Джун? — позвала я ласково, входя в кабинет. — А ты вообще спишь когда-нибудь?

— Конечно, — пробормотал он, внимательно вчитываясь в какой-то документ, — К сожалению, обходиться совсем без сна невозможно для человеческого организма…

Судя по выражению его лица, смысл документа от него активно ускользал. Но Джун не привык сдаваться, и был настроен ну очень решительно.

К счастью, я тоже.

— Спать! — категорично заявила я, ухватившись за бумаги и пытаясь вытянуть их из мужских рук.

Джун поднял удивлённый взгляд и сонно моргнул.

— Куколка?

— Заметил, значит? — огрызнулась я. — А теперь марш в постель! А не то, клянусь, я улягусь поперёк стола — и ты всё равно не сможешь работать!

— Мм, а я бы посмотрел на тебя, лежащую на моём столе, — мурлыкнул он, перехватывая мою руку и притягивая ближе.

— Джун! — простонала я. — Ну имей ты совесть! И сам не спишь, и мне не даёшь!

— Да ты что? И каким же образом я тебе мешаю, просветишь?

— А ты сам-то как думаешь? Можно спокойно спать, зная, что мой мужчина…

Я осеклась и застыла с широко распахнутыми глазами. Зато на лице Джуна расплылась довольная улыбка. Как будто сметаны объелся.

— Хорошо, пойдём, — согласился он, покорно поднимаясь. И так же, без возражений, проследовал за мной до спальни.

А вот тут произошла заминка. Стоило поравняться с кроватью, меня попросту обхватили поперёк тела и повалили на матрас.

— Ты что творишь? — взвизгнула я. — Мы так не договаривались…

— А мы никак не договаривались, — пробормотал Джун мне в шею. — Давай просто полежим. Пять минут — потом я тебя отпущу, обещаю.

Надо ли говорить, что через пять минут я никуда не ушла? Так и уснула в крепких тёплых объятиях. Знакомый запах обволакивал и успокаивал, обещая, что всё будет хорошо, что я в безопасности. Единственное, на что меня хватило — это накинуть на нас обоих край одеяла и развернуться, уткнувшись носом в сильную грудь.

Всё изменилось на третий день. Когда Арно, явно сильно взволнованный, влетел в спальню.

— Джун, я знаю, где искать… Оу, простите, я…

Он попытался выйти, но был остановлен резко проснувшимся Джуном.

— Стоять. Где?

— На Зефире, — пробормотал блондин, неловко отводя взгляд. Джун застонал.

— Скажи, что пошутил, — пробормотал он без особой надежды. Но быстро взял себя в руки и поднялся.

Повисла пауза. Арно по-прежнему усиленно отворачивался, а Джун молча мерил шагами комнату. Всё это, впрочем, продолжалось недолго. Всего пару минут.

— Значит, дирижабль, — заключил Джун и повернулся ко мне. — Собирайся, куколка. Ты летишь с нами.

И вот теперь, спустя сутки, я застыла перед огромным летательным аппаратом, который в нашем собственном мире сейчас почти и не встретишь. И нет, я по-прежнему не боюсь высоты, но…

— У тебя тоже есть дирижабль? — спросила у Арно, скорее, чтобы поддержать разговор.

— Ничего у него нет, он просто выпендривается, — проворчал Джун, обнимая меня за талию и уводя вверх по трапу. — Тот служебный.

— А вот и неправда! — заявил блондин, вышагивая следом. — Ты просто завидуешь!

С этими перепалками, мы забрались на борт. Или как там это у дирижаблей называется.

И, пожалуй, я была абсолютно счастлива, что попытка побега оказалась неудачной. Потому что как бы ни сложилась дальше моя история, прямо сейчас я находилась рядом с лучшим в мире мужчиной и готовилась подняться в небо. Сколько ещё приключений я успею пережить? На всю жизнь хватит.