Глава 16

* * *

- Эвелина -

— Я смотрю, ты время зря не теряла, и правильные вопросы задала Элис, — усмехнулся лэрд.

— Верно, — улыбнулась победно. — И что теперь вы скажете, лэрд Вейнер?

Будет оправдываться? Или придумает новую легенду?

— Ничего не выйдет, Эвелина, — ответил он опять своим сухим тоном, будто мы об отчёте в налоговый орган говорили, а не о моей инициации.

Так бы и стукнула его, чтобы расшевелить и вывести на эмоции, глядишь, и согласился бы скорее. А то держит себя в руках, чурбан недоделанный.

— Вы всё-таки предпочитаете мужчин, — предположила наигранно трагичным тоном. — Я так и знала! Все с виду нормальные мужчины либо уже заняты, либо геи. Нет в жизни справедливости!

И ручку ко лбу приложила, изображая вселенскую скорбь и разочарование.

Но лэрд на мои эпично-трагичные манипуляции не повёлся и произнёс обыденным тоном:

— Ты не права, Эвелина. Я уже говорил: мужчины меня не интересуют. Я отношусь к традиционной ориентации. И мы закрываем этот вопрос раз и навсегда.

Облизнула губы и прошептала:

— Хорошо. Я всё поняла. Но-о-о, вы ведь так и не сказали, почему не выйдет. Может, дело во мне? Я вас не привлекаю, как женщина?

Вопрос в лоб. Почему бы и нет? Стоит знать пределы своих возможностей и своего влияния на этого мужчину — моего спасителя и одновременно, тюремщика.

— Дело и в тебе и не в тебе, — отозвался он уклончиво.

И умолк, явно не желая продолжать и развивать эту тему.

Нахмурилась и с нажимом проговорила:

— А может, всё-таки объясните? Я ни в чём не виновата, но несу ответственность. Я нужна вам для работы и магии, но чтобы получить доступ к магии, должна пройти инициацию, то есть, лишиться невинности. Не находите ли, что я имею право выбирать с кем её пройти.

Вейнер сложил руки на груди и наконец, соизволил объясниться:

— Дело в силе, Эвелина. Ты получила уже инициированную силу, которой пользовалась твоя предшественница. Это не врождённая магия, а приобретённая. Она не развивалась с тобой с рождения. В данный момент сила приспосабливается к тебе, врастает в тебя, сплетается с твоей кровью, сознанием, изучает тебя и твою память. Подобное практиковалось среди магов в давние времена, когда магия у человека была слишком сильна, а желания и умений пользоваться не достаточно. Сейчас никто в здравом уме не откажется от своей силы, потому данных о процедуре инициации магов с приобретённой магией нет. И Элис этого не знает.

Он замолчал и глядел куда-то в сторону.

Мне хотелось поторопить его и рассказать дальше, ведь самое главное маг не произнёс.

Минуты через две, когда моё терпение лопнуло, и я открыла рот, чтобы вернуть лэрда с небес на землю и договорить, раз начал, но он сам вернулся в реальность.

Посмотрел на меня и сказал:

— Моя сила просто разорвёт тебя, Эвелина. Ты слишком слаба для моей магии. Да, есть вероятность, что всё пройдёт хорошо, и ты всё же уцелеешь, и в итоге станешь не просто сильной, но могущественной ведьмой.

Он подошёл ко мне вплотную, взял пальцами мой подбородок и, всматриваясь в мои глаза своими гипнотическими чёрными, вкрадчиво произнёс:

— Ты — мой инструмент, Эвелина. Важный инструмент. И я не могу тебя потерять.

Убрал от меня руку и сделал шаг назад, мягко улыбнулся и будничным тоном заявил:

— Изучи кандидатов и к вечеру дай ответ.

Не успела я ничего возразить, как он тут же исчез.

Нет, ну что за манера уходить вот так неожиданно!

Бесит!

Посмотрела на папку и выругалась.

Ещё не хватало! Не стану я никого выбирать.

Потом посмотрела на голубой экран помощницы и спросила у Элис:

— А ты знаешь что-то о предпочтениях лэрда Вейнера?

Экран моргнул и Элис ответила:

— Лэрд Вейнер таинственная личность даже для меня.

Мда. Весело, однако.

— А вы решили не подчиняться его просьбе? — спросила она меня.

— А кто в здравом уме бы подчинился? — ответила вопросом на вопрос. — Нет, конечно. Для вида скажу ему, что выбрала, дам ему кандидата, а сама подготовлю стратагему.

— Стратагему? — переспросила Элис. — Что это?

— О-о-о, дорогая, — расплылась я в коварной ухмылке. — Это военная хитрость. Оригинальный путь к достижению цели. Я притворюсь, что смирилась с его волей. Выберу кандидата. Лэрд пусть всё готовит для инициации, и пока он будет занят, и не будет ничего подозревать, я всё равно всё сделаю по-своему и добьюсь желаемого. То есть, инициацию всё равно проведёт лэрд Вейнер.

— И как же вы это сделаете? — удивилась Элис.

Пожевала нижнюю губу и ответила ей:

— Потом всё узнаешь. А пока, расскажи-ка мне вот о чём…

* * *

Лэрд явился точно после ужина.

Но ужинать я не садилась.

Я устроила магу сюрприз.

По-восточному устроила часть комнаты, разбросала подушки по полу и соорудила напольный пикник с вкусной едой и напитками.

Хлебосольный стол выполнил мой заказ по высшему классу.

Зажгла свечи, а камин так и вовсе магически чистился и дрова в нём сразу появлялись новые, едва прежние превращались в угли.

Мой наряд претерпел изменения.

Я нашла платье, подходящее под мою затею и, вооружившись ножницами, нитками, лентами и украшениями, принялась за работу.

Не сказать, что я рукодельница, но умений на мою идею хватило. Тем более что ножницы были тоже непростыми. Меня окружали сплошь одни артефакты. Красота!

Ножницы резали точно как нужно: рисуешь линию, прямую или кривую и начинаешь резать. Лезвия ни на миллиметр не сходят с прочерченной полоски.

К вечеру я управилась и вовремя облачилась в полученный наряд.

Элис была наготове, она знала о моём плане и мои приготовления с любопытством комментировала, давала советы и, в общем, не давала скучать.

А затея моя была проста: я предоставлю лэрду кандидата для моей инициации и заодно предложу ему посмотреть подарок, который якобы хочу показать этому счастливчику. Решила сослаться на придуманную мной традицию, что девушка, отдающая свою невинность должна сначала подарить красивый танец…

Погляжу, насколько крепки нервы у Вейнера. Поиграю на его инстинктах. Может, удастся, и я получу желаемое?

В момент Х замотанная в чёрное покрывало, среди созданной атмосферы я выглядела таинственно.

Лэрд появился как всегда неожиданно, но всё же я успела.

Маг, увидев меня, застыл в изумлении и поинтересовался со смесью любопытства и опасения:

— Эвелина? Что это значит?

— Собираюсь продемонстрировать вам подарок, который преподнесу кандидату. Мне важно ваше одобрение, лэрд, — произнесла мягко-покорным голосом. — Мало ли, вдруг вы сочтёте его слишком… скучным, неинтересным.

— Подарок, значит, — почему-то обречённым вышел его вздох. И с сарказмом произнёс: — Без демонстрации подарка ты станешь сопротивляться.

— Это традиция, — мой голос подобен цветочному мёду. — Первый раз должен быть запоминающимся. И мой подарок — это своего рода прощание с прошлой жизнью и вступление в новую жизнь…

Боже, что я несу?

— Кстати, выбранный кандидат находится в вашей папке, — кивнула на накрытую «поляну». Папочка покоилась рядом с подушками.

Вейнер посмотрел на накрытое по-восточному место зрителя и кивнул:

— Я должен здесь расположиться?

— Верно, — улыбнулась одними уголками губ, чтобы не выдать себя акульим оскалом.

Лэрд опустился на подушки, хмыкнул при виде яств и налил себе из кувшина простой воды.

Я же вышла на импровизированную сцену (для этого пришлось сделать небольшую перестановку), хлопнула один раз в ладоши и Элис потушила в комнате весь свет. Осталось только освещение от камина и свечей.

Хлопнула уже дважды, и Элис запустила музыку. (Мелодию мы подбирали вместе, и пришлось перебрать немало вариантов, пока меня полностью не устроила вся композиция).

В полумраке скинула накидку и осталась в серебряном вышитом лифе и юбке с разрезами.

Мои руки были украшены браслетами, при каждом движении издававшие перезвон.

Ноги мои остались босые.

На лице — прозрачная вуаль. Видно лишь по-восточному густо подведённые глаза. Волосы собрала таким образом, чтобы моя половина «ёжика» не была видна. И помогли в этом бусы. Я украсила ими всю голову, получилось очень красиво.

Мгновение и на нужной ноте Элис навела на меня луч. Артефакту пришлось потрудиться, подумать и придумать, чтобы свет лился не за моей спиной, а сверху, освещая меня целиком.

Что ж, Элис — умничка и невероятная помощница.

Но вот, мой танец начался…

Первыми вступили руки — они словно зажили своей жизнью, мягко опутывали, непривыкшего к подобному зрелищу лэрда Вейнера.

Я отбросила прочь комплексы, зажатости и отдалась танцу. Мои движения мужчину завораживали, я, будто перевоплотилась в Шахерезаду и на языке движений, танца и музыки рассказывала сказку.

Жалобно плакали струны, пела скрипка, барабаны вводили тихим рокотом в транс…

Движения бёдер, рук и пальцев — манили и обещали. Очень откровенно, но невозможно прекрасно. Восточный танец — настоящее искусство. Женщины востока знают толк в соблазнении.

Непревзойдённый шарм моего танца и музыки, утончённые движения рождали в воображении Дэшарда сладкие образы… Я уверена в этом, ведь вижу, что мужчина замер с бокалом в руке и даже не шелохнётся.

Очень скоро в воздухе почувствовалось напряжение. Первобытные инстинкты пробуждались.

Не сразу я заметила холодные прикосновения, а когда увидела ленты чёрной как сама ночь тьмы, не вздрогнула, не закричала от ужаса и не остановилась. Лишь улыбнулась и мою улыбку скрыла вуаль.

Последние аккорды были напряжены как нервы лэрда. И вот завершающее мой танец па, прогиб и на звоне, я упала ниц, медленно подняла взгляд на мужчину, ожидая от него действий, слов, любой реакции.

И она не заставила себя ждать.

Его тьма уже клубилась вокруг меня, затмевая собой свет, а вот и сам лэрд. Отбросил от себя бокал с какой-то звериной злостью, вскочил с места и просто исчез, оставив после себя обрывки тающей тьмы.

Поднялась с пола, оттряхнула ладошки, сняла вуаль и посмотрела на пустое теперь место.

Весело хмыкнула — маг даже папочку забыл. А в папочке находился кандидат для инициации.

Что ж, кажется, кандидатам дадут отбой.

— Элис, как думаешь, он вернётся?

— Вероятность: девяносто восемь процентов, — весело отозвалась помощница.

Взяла кувшин и налила себе полный бокал воды, напилась и выдохнула:

— Отлично, тогда подождём. На всякий случай, подготовь подборку той романтичной ненавязчивой музыки…

— Уже готово всё, — был мне ответ.

И пока лэрд приходит в чувство, я решила отдохнуть и перевести дыхание. Расположилась на подушках и прикрыла глаза.

* * *

- Эвелина -

Ждать пришлось долго.

Я уже хотела плюнуть на всё и отправиться спать, как вдруг, лэрд соизволил явиться.

Его появление заставило меня прикусить язык и не ляпнуть какую-нибудь ехидную шутку.

С его угольно-чёрных прядей на белую рубашку капала вода, создавая на мягкой ткани тёмные разводы.

Сердце моё на миг замерло, а после пустилось в бешеный пляс.

Глаза Дэшарда были чёрными, белков нет, а вокруг его глаз чёрные вены вздулись. Мужчина был напряжён, страшен своим гневом и одновременно страстью, что подтверждала его анатомическая особенность, приведённая в боевое состояние.

Мне вдруг показалось, что его чёрные глаза вспыхнули огнём, бледное лицо лэрда покрылось живым румянцем, желваки заметно напряглись на скулах, а ноздри раздувались, как у воина, почуявшего запах пороха.

Его сильные руки сжались в кулаки, толстые вены вздулись и заметно проступили.

Тьма клубилась за спиной Вейнера, как крылья, придавая ему дьявольский образ.

Глядя на лэрда, я почувствовала нечто вроде священного ужаса и не могла отвести от него взгляд и произнести ничего, кроме пары глупых слов:

— О, вы вернулись…

Мой голос прозвучал жалко и слабо, а магическая тьма Вейнера словно приблизилась, привлечённая моей неосторожной фразой.

Маг незаметно оказался рядом и повалил меня на подушки, навис надо мной и тьма распахнула свои туманные рваные крылья, погружая нас в кромешную ночь, отрезая от любого источника света.

Я будто ослепла. Зато отчётливо услышала его усиленное сердцебиение, а вибрация от низкого голоса мага промчалась по телу жаркими волнами.

— Эвелина, ты затеяла очень опасную игру. Ты даже не представляешь, какие тёмные инстинкты пытаешься пробудить во мне.

— Я готова вас выслушать, — прошептала едва дыша.

Переборола свой страх и наощупь коснулась кончиками пальцев чуть приоткрытых губ мужчины.

Он дёрнулся от моего невинного жеста и тут же отскочил на приличное расстояние. Тьма рваным туманом последовала за хозяином. И приглушённый свет показался мне ослепляющим солнцем.

— Простите… — выдохнула и поднялась на локтях глядя во все глаза на тяжело дышащего лэрда.

— Своим танцем, ведьма, ты пробудила во мне дикую страсть. Она будто кипящая лава разливается по моим венам! — прорычал он обезумивший от страсти, одновременно и от гнева.

Набравшись смелости, медленно поднялась с подушек, расправила плечи. Весело зазвенели браслеты, Вейнер что-то прошептал сквозь стиснутые зубы и закрыл свои чёрные, точно космос глаза.

Я заявила чуть надменно:

— Я всего лишь показала вам подарок, который преподнесу избранному инициатору. И судя по вашей реакции, подарок ему понравится.

Дэшард распахнул глаза. Мне показалось, или он действительно издал утробное рычание?

— Но вашему хищному вожделению, лэрд Вейнер, я навсегда стану недоступной, ибо… Я не стану делить ложе с тем, кто сам своими собственными руками подложил меня под другого мужчину. И мне плевать на вашу уважительную причину про силу, магию и прочую фигню! При желании, я просто уверена, вы бы и мире перевернули, но нашли способ сделать всё безопасно… Кстати, а знаете, как называют в моём мире тех, кто так делает, как собираетесь сделать вы?

Маг, кажется, сейчас вконец озвереет. Его лицо превратилось в маску ужаса, тьма ощерилась, и стала похожа на смертоносные стрелы.

Но я уже разогналась, и остановить меня сможет только многотонный состав.

Ехидно усмехнулась и на одном дыхании выпалила:

— Содержатель подозрительных дурных мест! Человек из деклассированной среды! Паразит, сводник! Вот вы кто, лэрд Вейнер!

Но мои легкомысленные вопли как будто обрадовали мага.

В один миг тьма успокоилась и опустилась у его ног послушным туманом. Лицо вернуло себе былое спокойствие, глаза утратили черноту, упругие вены скрылись, и на его лице появилась лёгкая полуулыбка.

Я даже обмерла от подобной смены настроения лэрда.

— Всё намного сложнее, Эвелина, — произнёс он канцелярским тоном. — Но подробнее поговорим об этом завтра. Спокойных тебе снов.

И исчез.

Какие спокойные сны!

— Да что он о себе возомнил? — прошипела дикой кошкой.

— Очевидно, лэрд Вейнер для себя принял решение, — раздался голос Элис.

— Думаешь? — чуточку успокоилась я и перевела взгляд на папку. Хм, папочка осталась здесь.

Интересно, не перегнула ли я палку?