Глава 26

* * *

— Эвелина —

Запах новой кожи наполнил всю лабораторию.

Для своего гримуара выбрала кожу, выкрашенную магической краской из редких трав, глубокого зелёного оттенка.

Зачарованный пергамент цвета слоновой кости и светлая кожа — «начинка».

С помощью линейки, вырисовала на коже нужный мне прямоугольник.

Все отметки на коже сделала шилом.

Вырезала карманы, вкладки и закладки.

Собрала вырезанные детали и оценивающе поглядела, что я нарезала.

Аккуратно сложила листы и вложила в будущий гримуар, примеряя, не ошиблась ли я с размерами.

Не ошиблась.

Знаете, я никогда не делала собственными руками блокноты, тетради, книги. Сейчас, мои руки «вела» сила. Она знала, что нужно делать.

Внутри царило спокойствие, и даже безмятежность.

В сознании плыли мысли, размышления, но все они проплывали фоном, я их даже не замечала. Я полностью отдалась занятию, и это дело поглотило меня, как обычно человека захватывает, например, вязание, вышивание, резьба по дереву и другое. Сродни медитации.

Руки сами делали дело — чётко, точно и уверенно.

И меня наполняло умиротворение и радость, что я сама, своими руками делаю нечто волшебное, магическое. Сказка.

Я приступила к сборке гримуара. Начала склеивать магическим клеем все части.

Приклеила карманы к основной части своего гримуара.

Затем всё простучала, проверяя, чтобы ничего не выпирало. Подрезала «хвосты».

После, глядя на будущий артефакт, на моих губах заиграла лёгкая улыбка удовлетворения проделанной работы.

Теперь линейкой и шилом разметила будущие швы и начала пробивать швы.

На пробивание у меня ушло не меньше часа. За всю работу более четырёх часов, но я, ни капли не устала и ощущала себя прекрасно!

Начала прошивать, заранее подобрав кручённую тёмно-зелёную нить.

Магическая игла была артефактом. Она сама уложила ровные стежки на кожу и сделала это практически мгновенно.

Потом уложила в получившуюся кожаную папку скрепленные листы пергамента.

Получился толстый том с ровными страницами в кожаном переплёте красивого зелёного цвета.

Моя личная колдовская книга!

Только она ещё не готова.

Затем я выкрасила срез серебряной краской. Дополнительная защита, но и просто очень красиво.

Обложку моего гримуара украсила серебряной пряжкой-замком.

Не удержалась и серебряной же краской вывела «Гримуар величайшей ведьмы Эвелины».

Моё сердце забилось чаще.

Почти готово.

Освободила стол от обрезов кожи, инструментов и прочего.

Высыпала на стол соль и положила гримуар в середину соляного круга.

Затем взяла заранее приготовленную ткань, уже заряжённую водным раствором с моей кровью и прошептала короткое заклинание, накладывая на ткань магическую печать, чтобы никто не смог ни развернуть ткань.

Потом произнесла три заклинания, каждое превосходящее предыдущее по силе и поставила печати-ловушки.

С тканью закончила.

Отложила её и посмотрела на «спящий» гримуар.

Так… Теперь необходимо сплести «призывающую» структуру на базе энергии огня и воздуха, и поместить данную магическую вязь в гримуар.

Посмотрела на заклинание, что дал мне Дэшард и улыбнулась. Я его запомнила и, не откладывая, начала плетение.

Слова были простыми, но подпитываемые моей силой, они «оживали». Поднялся в воздух мой гримуар. Он закрутился вокруг своей оси, зашелестел крепкими страницами, и вокруг артефакта вспыхнули изумрудные искры. Они затанцевали по всей лаборатории, наполняя помещение ароматом трав, кожи и озона.

«Моя магия, — пронеслось у меня в голове. — Вот как выглядит моя сила».

Я чувствовала, как моя магия струится по моим венам, как срывается с кончиков пальцев, светится и покалывает кожу.

Искры сплелись в красивое магическое кружевное полотно и окутали собой гримуар, впитались и в страницы.

Когда я закончила заклинание, гримуар ещё несколько минут парил в воздухе. Постепенно магия угасала, и колдовская книга медленно опустилась в соляной круг.

Теперь я должна закольцевать поток энергии в следующем порядке: моя магия — гримуар — и высшая чакра. Это необходимо, чтобы призыв сработал только на меня, и никто другой не смог призвать мой гримуар.

Выпустила свою силу и попросила её «обнять» мой гримуар.

Магия красивой лентой потекла к артефакту и окружила его тугими кольцами. Я позвала её к себе. Направила силу к высшей чакре — родничку, куда сила проливается в мага, как в сосуд.

Энергия закольцевалась, вспыхнула ярким золотым светом и осыпалась искрящейся пыльцой.

Гримуар сиял. От него исходил потрясающе прекрасный изумрудный свет, отчего у меня перехватило дыхание.

Это невероятное чувство, осознавать, что это ТЫ сделала! Твоя сила, энергия создали настоящее чудо!

Облизнула губы и, успокаивая сердце, бешено колотящееся от неземной радости, приступила к заключительной части.

Взяла из шкатулки совершенно новый серебряный кинжал для ритуалов, занесла левую руку над гримуаром и без страха, без раздумий полоснула кинжалом по ладони.

Тяжёлая кровь заструилась из раны и каплями упала на кожаный переплёт магической книги.

Две капли. Три… Семь…

Ничего не происходило.

Когда упала десятая капля, вся моя кровь вдруг зашипела на гримуаре и впиталась в него.

Убрала ладонь и быстро перевязала её льняной лентой, не замечая жжения и пощипывания в ране.

Магический помощник вдруг раздулся, я охнула от неожиданности.

Кожаный переплёт надулся пузырём, а потом сжался, выдохнув через зашелестевшие страницы.

Завертелся в соляном кругу и резко замер.

Не вероятно, но услышала его вздох, словно кто-то тихо и облегчённо выдохнул. Затем, колдовская книга распахнулась, являя мне совершенно чистые листы пергамента.

На мгновение я замерла, а после тряхнула головой, очарованная происходящим и произнесла максимально торжественно:

— Отныне имя твоё… «Грин»!

Вообще, я хотела назвать гримуар по-другому, но данное странное имя само сорвалось с языка и воротить произнесённое уже нельзя.

Повторила имя ещё два раза:

— Имя твоё Грин!

— Грин!

Гримуар засветился ещё ярче, ослепляя, а затем, снова «вздохнув», замер и больше не подавал признаков жизни.

Осторожно коснулась его пальцем и ощутила, что гримуар «живой». Он ждёт своего часа, когда я приступлю к работе.

Я счастливо выдохнула, чувствуя в своём горячем дыхании обжигающую силу.

Улыбнулась и бережно, словно касаюсь нежного питомца, завернула гримуар в магическую ткань. Прошептала заклинание и мой магический помощник исчез. Теперь он появится в любое время и в любом месте, стоит его лишь позвать по имени.

Ощущая небывалую гордость и радость, я помчалась к Дэшу, чтобы сообщить о своём успехе.

Меня распирало от счастья, что я сама, САМА создала магическую вещь! И спешила поделиться своим успехом с любимым мужчиной…

Что?!

С ЛЮБИМЫМ?!

* * *

— Эвелина —

На всех парах влетела в кабинет к Дэшу, не подумав даже, что стоит постучать и что у лэрда могут быть посетители.

Да и какие посетители?

В гостях у Вейнера я видела лишь императорского советника. Больше никто не посещал грозного мага, что меня в принципе устраивало.

Но сейчас, моим глазам предстала воистину странная компания.

— Ой, — брякнула я и резко остановилась посреди комнаты, глядя на гостей лэрда.

Сам Дэшард прислонился к своему столу и сложил руки на груди. Хмурая складка пролегла меж тёмных бровей. Губы мужчины были поджаты, демонстрируя высшую степень недовольства.

И вся его поза выдавала в нём дикое напряжение и раздражение.

И это точно не я раздраконила тёмного мага своим появлением.

А вот гости…

Гости меня насторожили.

Росс Эйвен, собственной персоной восседал в одном из кресел и грел в руке стакан с янтарной жидкостью. На его губах играла презрительная усмешка. Цепкий взгляд внимательно блуждал по моей фигуре.

Передёрнула плечами.

Рядом, в соседнем кресле с невероятно важным видом сидел неизвестный мне тип. Одет он был настолько ярко и богато, что у меня зарябило в глазах. Золотого цвета камзол, золотые брюки сияли в лучах магических светильников. Изобилие камней на его браслетах, кольцах, цепях и даже серьгах меня дико удивило.

Высокий и судя по комплекции, не пренебрегает тренировками.

Волосы тоже отливали золотом и были идеально зачёсаны в длинный хвост, переброшенный на одно плечо.

Он сидел в кресле, закинув ногу на ногу, и играл пальцами обеих рук по подлокотникам кресла.

Мужчину можно назвать красивым, лицо у него было прехорошенькое, только вот подобный тип точно не в моём вкусе. Слишком уж он «сладкий», приторный до тошноты.

Его странное кричащее одеяние, слащавая мордашка и очень-очень холодный взгляд светло-голубых глаз вызвали у меня невольную усмешку. Мужчина это заметил и сощурился. Он перестал играть пальцами, замер. Взгляд его стал острее и холоднее.

Третий гость, точнее гостья, наслаждалась чаем, сидя на диване. По крайней мере, наслаждалась им, пока не появилась я.

Это была красивая женщина чуть за тридцать. Жгучая брюнетка с невероятно синими глазами и пушистыми ресницами. Её фарфоровая кожа цвета слоновой кости, казалось, светилась изнутри. Перламутровая, идеальная кожа. Губы её алые и сочные — настоящий грех. Одета она в тёмно-синее закрытое платье, подчёркивающее её фигуру и точёные изгибы.

Красивая, изысканная, каждое движение преисполнено изящества, достоинства и красоты.

Я тут же испытала жгучий стыд. Я так не умею. Но вот научиться очень хочу также царственно поворачивать и склонять голову, держать чашечку в руках и смотреть с расположением.

— Эвелина? — выдернул меня из размышлений Дэшард. — Ты закончила?

— Э-э-э… — протянула глубокомысленно, позабыв, зачем вообще явилась к магу. Тут же стукнула себя по лбу и расплылась в счастливой улыбке. — Точно! Я же закончила! У меня всё получилось! Дэш, у меня самый-самый потрясающий гримуар и…

Я замолчала, когда на мою тираду раздался звонкий, наполненный издевкой смех.

Смеялся этот тип в золотом костюме.

— Дэш, Росс, и вот этому созданию вы доверите судьбу империи? — с неверием в голосе произнёс «золотой костюм».

— Ты не видишь саму суть, Анх, — ответил Дэшард.

— Она всё сделает в лучшем виде, — добавил Росс, и вдруг, подмигнул мне.

Женщина отставила чашечку с чаем и промолчала, лишь внимательней присмотрелась ко мне.

— Я знал, что у тебя не возникнет проблем, — улыбнулся мне Вейнер. Отлепился от стола и приблизился ко мне. Взял меня за руку и представил гостям: — Эвелина Нуар. Двойник ведьмы из другого мира.

«Золотой костюм» нахмурился, сжал руки в кулаки, а женщина ахнула и с невероятным изяществом изогнула в искреннем удивлении тонкие брови.

А я покосилась на Дэша. Вроде же нельзя распространяться о том, что я двойник Эвелины. Или этим странным гостям можно раскрыть тайну века? И кто они вообще такие?

— Двойник? — с презрением переспросил «золотой».

— Эвелине всё же удалось сбежать. Дэшард, ты удивил нас, — с усмешкой произнесла женщина.

И её голос показался мне самым прекрасным голосом, какой я слышала в своей жизни.

Что-то эта дамочка начинает меня напрягать и бесить своим совершенством.

— Эва, перед тобой младший советник императора, лэрд Анх Севрольский. Лэрделия Кайра Мэйнс — императорский оракул и предсказатель.

Эта дама — оракул?

А «золотой нелепый костюм» — младший советник императора?

У меня дёрнулся глаз.

Я даже представить боюсь, как выглядит сам император, если окружение у него столь… странное.

— Мне приятно с вами познакомиться, лэрд, лэрделия, — пропела я самым счастливым голосом, каким вещала на своей прежней работе, на матушке-Земле.

— Кайра, ты её «видела»? — поинтересовался младший советник у оракула.

— Удивительно, но нет, — произнесла оракул, рассматривая меня более внимательно.

Дэш подвёл меня к пустующему креслу. Только садиться я не стала. Кресло стояло точно по центру и если я сяду, то окажусь как на допросе перед этими жуткими магами.

— Дэш, можно я постою рядом с тобой? — спросила невинно и похлопала ресничками, усиливая эффект просьбы. Пальчиками тронула руку Вейнера.

Росс громко фыркнул.

Дэшард вздохнул и согласно кивнул.

Теперь мы с ним на пару подпирали его рабочий стол.

Я скопировала позу Вейнера. Как и он сложила руки на груди и правую ногу чуть выставила вперёд. Напустила на себя такой же деловой и важный вид, надеясь, я смотрюсь сейчас грозно и серьёзно, а не как мышка, пытающаяся изобразить льва.

— Итак, вернёмся к нашему разговору, — обратился ко всем Вейнер.

Младший советник щёлкнул пальцами и холодно произнёс:

— Предлагаю тебе сначала полюбоваться на результат твоего бездействия, Дэшард Вейнер.

Ещё один щелчок пальцами и на журнальный столик, стоящий между креслами и диваном прямо из воздуха приземлилась отрубленная голова.

Она рухнула с таким грохотом, что сотрясла чайные чашки, блюдца, вазу с печеньем и графин с янтарным напитком, который пил Росс.

Голова была отрублена от самой шеи. Из раскрытого в беззвучном крике рта, вывалился почерневший язык.

Кайра вскрикнула и вскочила с дивана, с ненавистью глядя на Анха.

Я же потрясенно глядела на голову. И была ошеломлена.

Очевидно, когда-то она принадлежала мужчине.

А вот ни Росс, ни Дэш не проронили ни слова.

А через несколько мгновений, когда Анх убедился, что все налюбовались головой до отрыжки, щёлкнул пальцами и чудовищное зрелище исчезло.

Я перевела взгляд от стола на «золотого» и гулко сглотнула.

Краем глаза я увидела, что Росс искоса взглянул на меня и довольно небрежно произнёс:

— Удивительно, что ты не закричала, не лишилась чувств, а стоишь как ни в чём не бывало, лишь слегка побледневшая. Эвелина, прими моё восхищение твоей выдержкой.

Передёрнула плечами и посмотрела на Росса.

— Это было жутко, — сказала честно.

— Кончено жутко, — хмыкнул Анх, глядя при этом на Дэшарда. — Это дело твоих рук, Вейнер. Твоё бездействие стоило жизни молодого генерала. Он только-только заступил на службу.

— И оказался слишком самонадеянным, раз сунулся лично к новообращённым, — ответил, как отрезал Вейнер. — Хансом руководила гордыня, Анх. Он сам виноват в своей смерти.

Анх Севрольский сжал пальцы в кулак, браслеты на его руках звякнули.

— Но этого могло и не быть, реши ты проблему, Дэш, — прорычал он.

Росс тут же заговорил.

— Анх, всем искренне жаль, что Ханс погиб. Он был твоим другом, боевым товарищем, но Дэш прав, его сгубил не Вейнер, а его гордыня и вера, что он всесилен. Помимо этого, он оказался настолько глуп, что никому не сообщил, где обнаружил их логово, как он их нашёл. Ведь никто за столько лет не смог выйти на их след! Откуда он получил информацию? Ты не задавался этим вопросом, Анх?

Ответила Кайра:

— Они сами дали о себе знать. Это была ловушка.

— Они уже проворачивали подобный трюк, — произнёс хмуро Вейнер.

Росс мрачно сказал:

— Император подался на твои убеждения, Анх и дал Хансу этот пост, — демон на мгновение задумался и добавил: — Если уж так рассуждать, то в его смерти виноват ты, Анх.

— Я? — возмущённо выдохнул младший советник.

— Это ведь ты предложил его кандидатуру, хотя все знали, что он ещё не дозрел до генерала. Но ты убедил всех и самого Ханса в том числе. Признай е, он не был готов.

Мужчина в золотом костюме так сильно стиснул зубы, что я услышала их скрип, и заиграли желваки на его лице.

Я же не отрывала взгляда от Росса. Такого рассудительства и спокойствия ещё в нём не видела. Сейчас передо мной был деловой мужчина, зрелый и мудрый. Всей бравады, с которой он представлял передо мной, даже близко не было.

Вдруг, Росс с усмешкой в голосе проговорил:

— Эвелина Нуар, я знаю, что представляю собой притягательное зрелище, но будь добра, смотри лучше на Дэшарда.

Я громко фыркнула.

Голос подала Кайра.

— В любом случае, нельзя терять время. Его осталось слишком мало. Я… видела… Видела лидера, его армию новообращённых.

— Их логово? — уточнил Дэш.

— Нет, — вздохнула оракул.

— От тебя никакого толку, — прошипел младший советник. — Твои видения и предсказания слишком путаны, неточны и всегда меняются.

Кайра и бровью не повела.

Зато теперь все взгляды скрестились на мне.

— Что? — выдохнула настороженно.

В углу кабинета тикали напольные часы. Ощущая нереальность происходящего, я поняла, что за задание меня ждёт.

— Вы хотите, чтобы я нашла логово каких-то там новообращённых? — произнесла, не узнавая свой голос. От страха и возложенной на меня ответственности, голос охрип.

— И это в том числе, — сказал Дэш и положил руку мне на плечо. Чуть сжал и добавил: — Основная твоя задача — лишить новообращённых лидера.

Моргнула раз, другой. Подняла шокированный взгляд на Вейнера и прошептала:

— Я должна буду… убить его?

— Эвелина, он — демон. Полукровка, — с отвращением сказала Кайра. — И он обращает магов с крохами магических сил в чудовищ — сильных, выносливых, без памяти о своей прошлой личности. Создаёт тупую армию низших существ, бывших людьми и хоть и слабыми, но магами. Идеальные марионетки, которые зависят от его силы.

— Во время зачистки и изгнания, не всех нашли, — процедил Анх, — не всех полукровок вырезали. Вот и результат.

Я метнула тревожный взгляд на невозмутимого Росса и нервно сглотнула.