Глава 29

Следующие полтора часа Марена с Арсиной убеждали меня, что пойти на свидание с деканом — это прекрасно! Намного лучше, чем со взбалмошным принцем драконов. Что такого еще никогда не было, и вообще все это очень похоже на сказку.

— Да все равно, что он не истинная пара тебе! — говорила Марена. — Но он… — она даже сложила руки у груди в несвойственном ей молитвенном жесте. — Самый лучший, самый красивый и умный мужчина!

— Гарвер тоже ничего… — встряла я.

— Гарвер твой — свободный дракон! И этим все сказано! Он не в состоянии выполнять правила, а без правил семейная жизнь превращается в ад, — назидательно парировала Марена.

— Но Гарон тоже их не больно-то соблюдает! — не сдавалась я. — Вы сами видели, как он воспользовался всеми лазейками!

— Ну так и радуйся! — встряла Арсина. — Он ничего не нарушил, но нашел способ победить. А раз так старается, раз проявляет такую изворотливость, значит…

— Действительно хочет тебя, — решительно закончила за нее Марена.

При словах, что «Гарон меня хочет» я попробовала покраснеть. Но не позволила себе такой роскоши, как-то удалось сдержаться.

Вот, кстати, что хочет — вполне вероятно. Я вполне привлекательная, а Гарон — знойный дракон. Это, впрочем, тоже далеко от настоящей любви. Так же, как и холодные логические эксперименты. Ну, может, разве что… чуть-чуть поближе.

В общем, девчонки переглядывались, видя мою реакцию на свидание с деканом. В итоге замолчали, перестали спорить и просто помогли мне выбрать платье.

Голубое, с темно-синими узорами. Не совсем вечернее, но более нарядное, чем наши обыденные форменные платья. На груди был треугольный вырез, красиво подчеркивавший мои хрупкие ключицы и тонкую шею. Рукава — три четверти, расширявшиеся книзу.

Волосы я оставила распущенными, но мы с Арсиной уложили их красивыми завитками с помощью магии.

В общем, глядя на себя в зеркало, сама не могла налюбоваться. Все же длинные изысканные платья и хотя бы подобие прически очень красят девушку. В конце подготовки я с победной улыбкой извлекла из земной сумки тушь для ресниц. И накрасилась.

Теперь никто не устоит! Ни один дракон на свете, будь он хоть ректором, хоть деканом!

— Погоди, я тебе ее закреплю! — засуетилась Арсина. — Вдруг нужно будет красиво плакать!

Я позволила Арсине помагичить над моими ресницами. После ее действий тушь распределилась равномернее и выглядела натуральнее. «Нужно попросить ее научить меня таким приемам», — подумала я.

И тут Марена ойкнула у окна:

— Смотри-ка, приехал на бертуари!

Сердце громко ударило, и я тоже кинулась к окну.

Прямо возле входа в наш корпус стоял небольшой белый бертуари. Его дверца открылась, и вышел Гарон. Одетый с иголочки, весь в черном. Облегающая рубашка с серебряным вензелями, что-то вроде короткого жилета, шейный платок… Сверху любоваться на него было одно удовольствие.

В руках — букет розовых цветов с этакой подставкой из магической земли. Она ничего не весит, но позволяет посадить цветы в саду, когда они надоедят. Тут принято дарить цветы именно так, местные не видят никакого смысла в подарке, что завянет безвозвратно через несколько дней.

— Давай, выходи как королева. И скажи так непринужденно: «Ах, магистр декан, ты уже здесь…», — напутствовала меня Марена. Поглядела на часы. — Давай, иди! Уже пять минут прошло лишних, так что небольшое опоздание тебе будет засчитано!

В голове пронеслась коварная мысль, что можно было бы опоздать куда сильнее. Пусть Великий и Ужасный переживал бы, что я вообще не приду. Заодно проверили бы, насколько хватит его терпения. Сколько будет ждать.

Хотя, зная Гарона, можно ожидать и того, что он поднимется да ворвется прямо в нашу комнату. А обоснует это тем, что волновался за мою безопасность. Он такой.

И тут к приоткрытому окну подлетел Гриша, выглянул и громогласно проорал Гарону:

— Пр-ри-в-вет, л-любовь моя!

Мне осталось лишь отшатнуться и прикрыть рот рукой от смеха. Одновременно опять очень хотелось покраснеть.

— О, погляди, рукой машет! — шепнула мне Арсина.

Я незаметно (или думая, что незаметно) посмотрела в окно. Гарон внизу улыбался и махал мне свободной от цветов рукой. Или не мне, а Грише…

В общем, пути для красивого большого опоздания были отрезаны. Я выдохнула и, словно в бой, отправилась на первое официальное свидание.

Впрочем, несмотря на всю неоднозначность ситуации с Гароном, где-то внутри я была очень рада. Он начал доказывать. По-настоящему.

И еще очень интересно, зачем нам бертуари? Что он задумал? Катать меня по отдаленным уголкам Академии?

— Добрый вечер, дорогая Маша, — приветствовал он меня. Протянул цветы — пахли они невероятно, смесью розы и полевых цветов. Я инстинктивно закопалась носом в букет, даже не поздоровалась. — Если немного потрясти — будет музыка, — улыбнулся Гарон.

Я тихонько встряхнула букет — и полилась музыка. Та самая, которую Гарон играл на конкурсе.

Вот паразит! От рвущей душу мелодию на глаза тут же попросились слезы умиления.

— Спасибо, очень красиво, — только и нашлась я. — Я пока на заднее сидение положу, хорошо?

— Зачем, оставь здесь, — лукаво улыбнулся Гарон. — Уверен, твои подруги, которые сейчас наблюдают за нами из окна, как и все женское общежитие, даже без твоей просьбы спустятся и принесут цветы в вашу комнату. А мы… Маша, ты не возражаешь, если мы поужинаем с тобой в городе?

— В городе? — изумилась я. — То есть за пределами Академии? Но ведь мне нельзя покидать Академию…

— Со мной — можно, — улыбнулся Гарон, открывая передо мной дверцу бертуари. — Если ты забыла, нужна магия высочайшего уровня и научная степень. У меня все есть. Показать документы?

Я рассмеялась:

— Не нужно, поверю тебе на слово, магистр декан! К тому же как раз, прочитав тот пункт договора, я подумала, что вряд ли ты найдешь время развлекать меня путешествиями за пределы Академии. Так что сейчас самое время… исправиться.

— Я тоже так думаю, — подмигнул мне дракон.

В общем, обстановка из смущающей очень быстро стала интересной и искристой. Не хуже, чем когда-то в Серебристой роще…

Можно было оставаться гордой и придерживаться плана, что «с Гароном покончено», но факт оставался фактом: нам с ним хорошо вместе. Ну, кроме случаев, когда пытаемся «выяснить отношения».

В общем, раз свидание неизбежно (а это и так было понятно), я решила получать от него удовольствие.

За рулем бертуари Гарон выглядел великолепно. Точеный профиль, руки, уверенно лежащие на руле. Мне всегда очень нравилось смотреть, как мой папа водит машину. Четко, спокойно. Сама-то я получила права совсем недавно и водила, прямо скажем, очень неважно.

С Гароном было похожее ощущение. Хотя, казалось бы, какая ерунда, когда человек хорошо водит транспортное средство… Ничего особенного! Но он был такой мужественный при этом. Словно управлял не иномировым автомобилем, а целой Академией.

Ах да, опыт управления целой Академией у него тоже есть.

Паразит. Эффектный, хитрый, умный паразит. И глупому сердцу это нравится. «Сама дура!» — сказал бы мне Гриша.

Правда, был момент, который меня немного тревожил. Нет, не убийства попаданок за стенами Академии. В сопровождении Гарона я ощущала себя в полной безопасности. А то, что прямо сейчас мы опять начнем выяснять отношения. Заканчивать начатый тогда сложный разговор.

Или что Гарон захочет, наконец, расставить все точки над «и». Он ведь решил «доказать», так? На свидании у него все шансы. И я даже не знаю, как устоять, если он, допустим, решит в конце (или не в конце) поцеловать меня. По его собственным словам, это свернет отбор тут же…

А теперь уже я не собиралась сворачивать отбор ради него. Одно дело получать удовольствие от свидания и наслаждаться его обществом. А совсем другое — сдаться ему с потрохами. Я ведь все еще не совсем уверена в его чувствах. Может, теперь у него другая страсть. Не страсть доказать свое в Эксперименте. А страсть завоевать меня. Хищник ведь. Дракон.

В общем, на всякий случай первое время я молчала.

А Великий и Ужасный, видимо, решил быть паинькой. Никаких разборок он не устроил, а вел себя, как очень галантный мужчина, развлекающий даму.

Мы ехали по темной дороге, лишь свет особых голубых фар бертуари вырывал порой из темноты очередной куст или дерево на обочине. Впрочем, я и так знала, что Академия находится в центре лесного массива, и к городу ведет несколько дорог, тянущихся через лес.

Так вот, Гарон взялся рассказывать мне, где проходит дорога. Пару раз останавливался и освещал магией особые породы деревьев. Травил байки о том, как Академию строили по приказу короля Буадера пять столетий назад. Этот самодержец, будучи человеком, решил превратить свое государство в межрасовое. А чтобы положить этому начало, построил Академию, в которую пригласили преподавать и учиться представителей всех рас.

Городок, в который мы въехали, назывался Даурам. Его огни радостно сверкали под горой, с которой мы спустились, как только выехали из леса. Других машин тут не было, и достаточно быстро мы добрались до центра. Я с интересом разглядывала цветастые вывески таверн, магазинов.

В вечернее время по улицам гуляло много народа. И городок, равно как и вся страна, действительно был межрасовым. Кроме коренных обитателей — людей — здесь можно было увидеть и эльфов, обосновавшихся на постоянное место жительство или остававшихся здесь по работе, и людей повыше и поздоровее — то есть тэринов. Неожиданно я заметила группу бранящихся между собой небольших существ — худеньких и с острыми ушами.

— Гоблины, — объяснил мне Гарон. — Лучшие торговцы всех стран. Эти конкретно — я их немного знаю — содержат лавки на улице «Большой торговли». Чего-то не поделили… А вот тот, с бородой, кстати, погляди: гном, как наша мадам Гарунда, — рассмеялся он. — О! Не поделили-то они с гномом, а не друг с другом! Обычное дело вообще-то… Гномам в плане продажи ценностей тоже палец в рот не клади!

Дальше стояла совсем другая группа. Ребята в форме Академии. Только парни-тэрины и люди.

— А тут, — Гарон указал на вывеску «Три коня и большая чарка», — кабак, очень популярный у студентов Академии. Выбираются сюда при первой возможности, а потом наши целители лечат головную боль у тех, кто не в силах сам справиться с ней. Например, стихийники это плохо умеют… Впрочем, иногда их оставляют терпеть похмелье. В воспитательных целях. В общем, туда мы не поедем… — закончил дракон и свернул на большую улицу, ярко освещенную летающими разноцветными огнями.

Гарон остановился возле красивого ресторана с летней террасой, помог мне выйти, и я подумала, что правильно надела «среднее» платье. В слишком красивом я бы чувствовала себя слишком официально. А в форменном платье адепток — просто по-дурацки!

— Выглядишь великолепно! — словно уловив мои мысли, шепнул Гарон и предложил мне локоть.

Второй раз в жизни я взяла его под руку, и мы вошли. Освещение в ресторане было приглушенное, но я сразу разглядела изысканное убранство и обилие людей и эльфов в приличных костюмах. Женщины были одеты примерно как я — не для бала, но и не для обычного ужина.

Администратор (или как тут это называется) бросился к нам, чтобы проводить к забронированному Гароном столику, как вдруг откуда-то из-за шторы послышался женский голос:

— Ах, Гарон! Не ожидала тебя здесь увидеть!

Улыбка сползла с лица декана. Он нахмурился и даже поморщился, словно ему на нос села та самая зеленая муха.

— Проклятье! — сквозь зубы процедил он. — Давай-ка пойдем в соседний ресторан… Что-то сегодня тут многолюдно!

Но блондинка в ослепительно-белом платье уже шла к нам и улыбалась, демонстрируя безупречные крупные зубы.

— А что за милашка с тобой? Ты решил взять в оборот малолетнюю адептку? Как это на тебя не похоже… — продолжила она, остановившись возле нас.

И с плохо скрываемым презрением принялась меня разглядывать.

Мои руки сами собой сжались в кулаки…

Разбираться, кто это такая, и кто вообще виноват в подобной ситуации, времени не было. Уж больно задели меня ее слова про малолетнюю адептку. При том, что сама блондиночка выглядела ненамного старше меня.

Не люблю быть «змеей». Но и стерпеть почти откровенное оскорбление не могу.

Я полуобернулась к Гарону и вполне так громко произнесла:

— Надо же, как интересно. Стоило отъехать от Академии, и интеллектуальный уровень обывателей сразу упал во много раз. Честно, я думала, в этот ресторан пускают лишь тех, у кого хватает ума на вежливость и корректность.

В этот момент в лице Гарона (в профиль ко мне) появилась удовлетворенная улыбка. Видимо, мой ответ ему понравился. А девица застыла с приоткрытым ртом и моргала, правая рука с веером безвольно повисла.

— …Она у тебя разговаривает? — как-то странно пролепетала девица.

— Причем намного корректнее многих, — хищно вставила я.

— Она, — Гарон вдруг крепко накрыл мою руку своей. — Моя невеста. И тебе, Лагерра, следовало бы проявить вежливость в отношении нее, как положено к избраннице дракона. Даже если ты сама драконица. Либо не подходить к нам вообще. Мы оба знаем, что я не самая желанная компания для тебя. А вылить яд не всегда удается безнаказанно…

Кажется, когнитивный диссонанс у Лагерры превысил все пределы. Она просто открыла рот еще шире и, не в силах закрыть его нормально, прикрылась веером.

Впрочем, мне тоже было от чего зависнуть.

Первое. Меня повысили до «невесты». То есть Гарон не просто собирается выиграть в отборе, он действительно хочет на мне жениться?! Или просто хотел «прикрыть» меня своим авторитетом?

Второе. Эта девица — драконица. Нет, что она хороша собой — это правда. Статная, высокая. Как все драконы. Но как-то ее змеиное поведение не вязалось с гордым званием дракона.

— Ох, Гарон, всегда знала, что ты кончишь плохо! Например, женишься на человечке! — наконец нашлась Лагерра. Взмахнула веером, потом свободной рукой. Потом — юбкой (не только меня они к этому располагали). Гордо задрала подбородок и пошла к выходу. — Я ухожу. Это жалкое заведение к вашим услугам! Официант, счет, пожалуйста!

А я выдохнула. По-прежнему плохо понимала, что думать о происшествии, но, похоже, свидание продолжится. И мы все же посидим там, где собирались. И никакая змея нам еду ядом не закапает.

— Прошу, — Гарон указал на уединенную кабинку чуть в стороне от других столиков. — И приношу извинения за поведение моей соотечественницы. К сожалению, ты права — за пределами Академии не у всех хватает разума даже на нормальное приветствие.

Вскоре мы заказали блюда. Я уже привыкла к местной кухне, но в меню было много непонятных названий. Поэтому я с благодарностью приняла рекомендации Гарона. К тому же он заказал нам по бокалу чего-то вроде местного вина.

— От этих пород голова не болит, — криво улыбнулся он, напомнив свою историю о том, как напиваются и страдают студенты.

И замолчал. Как-то так даже напряженно. Видимо, эпизод с Лагеррой всерьез выбил Великого и Ужасного из колеи.

И я… решила ему помочь. В конечном, счете он совершенно не виноват, что его бывшая оказалась здесь. А что это какая-то его бывшая, я не сомневалась. Просто меня не смущает, что у зрелого мужчины в прошлом есть женщины. Да и за то, как он открыто назвал меня невестой, вызывало определенную благодарность. Хоть даже не знает еще, буду ли я его невестой на самом деле или предпочту другого. И даже если это было сказано больше для того, чтобы поставить Лагерру на место.

— Если ты боишься, что я буду весь вечер недовольна, что мы встретили эту твою бывшую лю… Ну эту драконицу, но хочу заверить тебя: я уже почти про нее забыла, — улыбнулась я.

— Бывшую любовницу? — удивленно поднял брови вверх Гарон. — Нет, что ты. Эта Лагерра — совершенно другое. Я как раз хотел тебе рассказать, кто она. Просто не знал, как начать, чтобы не коснуться тем, которые тебе неприятны.

— Которые мне неприятны? — теперь уже удивилась я.

— Да. Насколько я понял, та история из моего прошлого тебе не нравится. Возможно, ты думаешь, что я сохранил чувства к той драконице. Или что весь интерес к тебе сводится только к доказательствам моих выкладок. И ты права — именно об этом и свидетельствовали мои слова… По правде, мне не хочется вновь касаться этих тем. Касаясь их, мне сложно… отыграться, — Гарон задумчиво опустил взгляд. — Но так или иначе, Лагерра — из прошлого. Она не моя любовница. Она просто дочь той моей возлюбленной и ее истинного. И поэтому она ненавидит меня. Вот и все.

— Ммм… А за что ей тебя ненавидеть?! — изумилась я.

— Формально ничего не может мне предъявить, но брызжет ядом и гадит по мелочи при каждой возможности.