Глава 11

Джун

Прокладывая путь через лес под аккомпанемент сердитого сопения сзади, злился в основном на себя. В конце концов, куколка предельно ясно обозначила свою позицию ещё там, на крыше шкафа в Гофиаре. Девушка была против любых форм близости. Так почему мне вообще пришло в голову её поцеловать?

Да и не нужно мне это совсем не нужно. Что на меня нашло, что я вдруг решил поиграть в романтику? Поцелуй под струями воды… Святой Механик! Как мне такое в голову-то взбрело?

И тем не менее, грудь не прекращала жечь злая обида. Я же видел, что она тоже этого хотела! Так что случилось в последний момент? Почему она настолько резко передумала?

Первой мыслью было, что Марьяна польстилась на более высокий статус Адама. Но, положа руку на сердце, в это верилось с трудом. Не производила она такого впечатления. Да и про Адама отзывалась в совершенно другом ключе. Говорила, что он ей нужен, чтобы не застыть фарфоровым изваянием. Тут я её, конечно, прекрасно понимал.

Интересно, если намекнуть, что я тоже могу поддерживать заклятье подвижности, она забудет про принца Конфелии?

Резко выдохнув, остановился. И тут же получил толчок в спину. Куколка не успела затормозить.

— Привал, — скомандовал я и опустился на траву. Куколка с облегчением кивнула и последовала моему примеру, разместившись напротив, в шаге от меня. Вся её фигура выдавала усталость. Хотя шли мы не больше часа. Правда, путь шёл по холмистой местности. Ручей бежал далеко внизу, а мы изо всех сил старались держаться его. Не заблудиться бы.

Разговаривать Марьяна больше не пыталась, и это тоже раздражало. Словно она приняла мои слова про жениха. Словно так оно и было.

По непонятной причине, одна мысль о том, что девушка будет принадлежать Адаму, вызывала ярость.

— Твой камень… — проговорил я, просто чтобы заполнить тишину. — Ты, наверное, заметила, но он… больше не нужен. — Ну конечно, вовремя поднял тему. Молодец, Джун.

— Мы снова на ты? — Куколка вскинула голову и впилась в меня острым взглядом. — Помню, ещё недавно я была госпожой, и ты вёл меня к жениху.

Я едва не заскрежетал зубами.

— А у тебя прекрасная память, — процедил я. — Что ещё ты помнишь?

— О, предостаточно! — прошипела она не хуже рассерженной кошки. — Кажется, мы сейчас в какой-то там Кавахари. А поскольку мы это выяснили, то сможем переместиться во дворец сразу же, как найдём моего жениха.

— Дальше.

— А потом мы с ним поженимся. — Она уже почти орала. — Поцелуй любви снимет проклятье, и мы в первую же ночь консумируем брак!

Я сам не заметил, как оказался возле неё, рывком вдавливая в дерево хрупкое тело. Одна рука упёрлась в ствол у её шеи, другая легла на щёку, утопая пальцами в послушно рассыпавшихся волосах. Марьяна замерла, глядя широко раскрытыми глазами. Так близко…

— Ты у меня сейчас договоришься, — прорычал я, опаляя дыханием её губы.

— И что ты сделаешь? — Она с вызовом вздёрнула подбородок, сокращая расстояние до минимума.

О, у меня слишком много вариантов ответа на этот вопрос. Но лучше я не стану их озвучивать. Иначе мы оба очень сильно рискуем.

Мир сузился до её губ. И внезапно не осталось ничего более важного, чем попробовать их вкус. Они уже потеряли фарфоровую бледность, и теперь манили прикоснуться, тянули к себе…

Я упёрся лбом в её лоб и рвано выдохнул.

— Прости, — прошептал, отчаянно пытаясь взять себя в руки. — Ты говорила, что не хочешь, и я… Не имел права что-то требовать.

С сожалением отстранившись, я вернулся на своё место. Куколка смотрела удивлённо. Словно не ожидала, что я так просто отступлю.

— Надо же, — хмыкнула она. — Мужчина, уважающий личные границы. Поверить не могу.

И, отвернувшись, она выпустила из пальцев шишку. Мои брови поползли вверх.

— Ты собиралась отбиваться от меня шишкой?

— Ты имеешь что-то против шишек?

Она смотрела с вызовом, но уголки губ подрагивали. И я невольно расслабился. Кашлянул в кулак, пряча усмешку, и поднялся на ноги. Обернулся, протягивая руку. Куколка поколебалась пару мгновений, но всё же вложила свои пальчики в мою ладонь и позволила помочь ей встать.

— Ты уверен, что мы идём правильно? — спросила она.

— Нет, но попытаться стоит.

Правда в том, что я бы при всём желании не смог ответить, из какого именно ручейка или речушки нас вынес сом. Пока откашливался, совсем потерял направление, и теперь просто наугад выбрал один из притоков, текущих с востока.

На самом деле, найти стоянку было не настолько уж необходимо. Пока лечил куколку, успел рассмотреть закреплённый на ней маячок. Так что стоило ожидать, что, как только у Адама пройдёт мигрень, он просто перенесётся к своей невесте.

И всё же доводить до этого не стоило. Потому что мне-то всё равно. А вот Марьяну подставлять под гнев временного жениха не хотелось.

Временного жениха. Да, пожалуй, такая формулировка мне нравится больше. Как только выясню хоть что-то об артефакте, заберу куколку с собой. И маячок сниму. Адам нас не достанет.

В очередной раз раздвинув кусты, я замер. И едва не застонал от отчаяния.

Настолько близкое знакомство с древними легендами точно не входило в мои планы.

— Что это за место? — Куколка резво просунула мне под руку свою хорошенькую головку, и завертела ей во все стороны. — Вот это да! Настоящий заброшенный город, как в Маугли!

— Понятия не имею, что за Маугли, — прошипел я, втягивая её обратно, — но веди себя тише.

На данном этапе мне уже стало очевидно, что пришли мы не туда. Как и то, что отсюда нужно убираться как можно скорее.

— Да ну брось! Можно же пойти посмотреть? Одним глазочком!

В широко распахнутых глазах читалась мольба. Но это был не тот случай, когда на неё можно было поддаться.

— Нельзя, — отрезал я. — Иначе рискуем угодить на обед к местным племенам.

— Тут есть племена? — Марьяна, кажется, даже задохнулась от восхищения. — А посмотреть на них можно?

— Ты пропустила часть про обед? — Я изогнул бровь.

— Нет, но… Когда ещё представится возможность?

— Надеюсь, что никогда, — буркнул я и, обхватив тонкое запястье, потащил девушку в сторону от обрыва, у которого мы вышли.

— Ну хоть пять минут! Ну Джун, пожалуйста! — взмолилась она. — Я буду сидеть тихо, как мышка, обещаю!

Замерев на месте, я прикрыл глаза и медленно сосчитал до десяти. Арно когда-то говорил, что это помогает в искусстве самоконтроля. Хотя вот нифига не помогало, если честно.

— Три минуты, — прошипел я. — И потом мы бежим отсюда со всех ног.

Активно закивав, куколка вывернула ладошку из моей руки и бросилась обратно. Осторожно раздвинула ветки и во все глаза уставилась на раскинувшийся внизу город.

— Кто здесь жил? — прошептала она, почувствовав, что я опустился рядом.

— Здесь жили кавахари, — отозвался я. — Именно по их названию и названа страна. Хотя, по некоторым данным, они до сих пор здесь обитают. Хотя сильно деградировали.

— Деградировали? — нахмурилась Марьяна.

— С тех пор, как была сломана их местная реликвия, статуя богини Кавахены, цивилизация стала вырождаться. Хотя прошла всего сотня лет.

— А что случилось с их реликвией?

Куколка больше не смотрела вниз. Она разглядывала меня. А что я? Признаться в величайшем позоре своего предка? С другой стороны, какой смысл это скрывать?

— Ей вынули сердце, — ответил ровным голосом.

— Сердце? — Марьяна отрешённо погладила область груди.

— Механическое сердце, — кивнул я. — Это мощнейший артефакт. Лишившись его, реликвия сломалась. Ходят слухи, что кавахари до сих пор стараются её воскресить.

— А это возможно?

— Вряд ли, — печально усмехнулся я. — И точно не таким способом. Говорят, что они проводят кровавые ритуалы, во время которых вырезают сердца жертвам и вставляют на место украденного артефакта.

— И что, работает? — с ужасом спросила она.

— Разумеется, нет. Но, как ты понимаешь, после провала возвращать сердца на место уже не имеет смысла.

Девушка поёжилась и решительно сдвинула ветки.

— Ты был прав, — прошептала она. — Не стоило задерживаться. Пойдём отсюда скорее.

Кивнув, я помог ей встать и развернулся… Но не успел сделать ни шагу. Потому что мне в грудь упёрлось остриё копья. И ещё с десяток людей с копьями неслышно выступили из кустов, отрезая все пути к отступлению.

— Да твою ж мать… — процедил я.

— Джун, прости, — пролепетала девушка, впиваясь пальцами мне в плечо. — Это всё из-за меня. Надо было сразу уходить.

Я только головой мотнул. Нет, эти три минуты бы ничего не решили. Мы уже были окружены.

И теперь передо мной вставал вопрос: как сражаться? Потому что бежать точно было некуда. Впереди кавахари, сзади обрыв.

А самое обидное — я мог нас вытащить. Действительно мог. Надо было лишь снять амулет и выпустить магию. Вряд ли кто-то из туземцев сравнится со мной по силе. И я бы сделал это не задумываясь, если бы не одно но: за спиной стояла куколка. А снимать амулет при ней делать категорически не хотелось.

Несколько мгновений мучительного колебания.

Да пропади оно всё!..

Стиснув зубы, я потянулся к вороту… И в тот же миг почувствовал лёгкий укол в шею. Яростно ухватился за пострадавшее место и с силой выдернул дротик с красным оперением. Хмурясь, вгляделся в него, пытаясь сфокусировать взгляд…

А в следующую секунду мир начал заваливаться набок.

Рухнув на землю, я беспомощно наблюдал за происходящим. Слышал, как отчаянно, с надрывом, звала меня куколка. Видел, как её куда-то тащат мужчины с разукрашенной кожей. И даже когда веки окончательно потяжелели, и я провалился во тьму, я всё ещё надеялся дотянуться до злосчастного кулона.