Глава 16

Мир стремительно сжался до размеров моего страха. Прямо передо мной находилась крысиная морда. Меня обхватывали крысиные лапы. Крысиные глаза смотрели на меня в упор.

Здравый смысл требовал отдать богу душу прямо здесь и сейчас. И я бы, наверное, так и сделала… Но я для этого слишком растерялась. Как будто мозг не поспевал за событиями.

— Это что за новости? — прозвучал откуда-то сбоку низкий мужской голос.

Я не вздрогнула. Не закричала. Просто медленно повернула голову.

Рядом с державшей меня крысой стояла ещё одна крыса. Повыше. И если у моей крысы шерсть была серая, то у этой — на пару тонов темнее. Крыса-брюнет, одним словом. С красными глазами и низким голосом. Не мужчина — мечта.

— Да вот, с-сверху упала, — проговорил тот, что держал меня на руках. У него был странный говор. С присвистом на шипящих. — Ш-што с-с ней делать, не знаю.

— Да что тут думать, — отозвался брюнет. — Главному её отвести, и делов-то.

Главному. У них есть главный.

Точно.

У крыс в «Щелкунчике» была развита монархия. А по словам Джуна, крысы когда-то были людьми. То есть, это совершенно ни капельки не удивительно, что крысы могли держать меня на руках и говорить. И ещё носить одежду. Нет, ну правда. Всё в порядке вещей.

Склонив набок голову, я протянула руку и отогнула край рубашки брюнетистой крысы. Истерично всхлипнула.

— Эй, ледя, — правильно уловил моё состояние крыс. — Ты это, с-спокойнее.

Угу, уже. Почти успокоилась. Вот только сейчас…

Паника накрыла внезапно. Вздрогнув всем телом, я за секунду выпуталась из цепких лап и отлетела к стене.

Где-то над головой метрах в трёх виднелся по-прежнему открытый люк. И можно было бы сбежать наверх… Если бы между мной и выходом не застыли две крысы.

— Парни, вы там долго? Ого, это кто с вами?

Я обречённо повернула голову на звук, хотя уже подозревала, что там увижу. И в самом деле, к нам направлялась ещё одна крыса. Рыжая. Рыжая крыса.

Я снова всхлипнула.

И попятилась вдоль стенки.

К чёрту выход. Авось найду другой. Главное — оказаться как можно дальше от пугающих тварей. Желательно навсегда.

Но те меня явно не желали отпускать. Потому что как только я начала пятиться, они двинулись за мной. Серая крыса, крыса-брюнет и рыжая крыса. Прекрасно. На любой вкус, так сказать.

— Да не бойс-ся ты! — попытался урезонить меня первый. — Тебя наш главный ос-смотрит и вс-сё.

Я согласно закивала, ускоряя шаг. Трое крыс покачали головами и тоже ускорились.

Наверное, я бы могла долго пятиться, но у судьбы были другие планы. Я споткнулась. Споткнулась и приземлилась на пятую точку. Я споткнулась и приземлилась на пятую точку, а три крысы ринулись ко мне с явным намерением помочь мне подняться.

Или сожрать.

Завизжав, я вскочила на ноги и рванула прочь. Чувствовала себя при этом как истеричная хозяйка котика Тома из известного мультика.

Бежала и визжала. А за мной гнались три гигантских крысы. Наверное. Я не оборачивалась.

Тоннель, в котором я оказалась, петлял как змея. И на третьем повороте силы стали меня стремительно покидать. Я замедлила шаг. Задышала тяжелее и оперлась рукой о стену, но продолжила с упорством улитки двигаться вперёд. Погони я уже не слышала. Скорее всего, её и не было. Более того, я была уже почти уверена, что не было и самих крыс. Возможно, не было вообще ничего.

Ещё один поворот — и я упёрлась в тупик. Добредя до дальней стенки, я обессиленно сползла по ней на пол и обхватила колени руками.

Ну вот и погуляла. Говорил мне Джун, оставайся в комнате. А я? Впечатлений мне захотелось… Теперь, пожалуй, на всю жизнь хватит. С запасом. Сначала безумная старуха. Потом подозрительный мужик. А под конец — мой самый страшный кошмар.

Подвал.

Закрытая дверь.

Десятки, нет, сотни красных глазок. Они повсюду. Окружают. Принюхиваются. Я зову на помощь — но тщетно. Никто не слышит.

Никто не услышит.

Судорожно выдохнув, я сжалась в комок. Ничего. Если не видеть, то не так страшно. Как будто ничего и нет.

Что там говорили эти крысы? Покажут меня главному? Интересно, их главный — тоже крыса?

Память услужливо подкинула картинку. Поле боя. Игрушки бьются с крысами. А над всем этим возвышается мощная фигура. В короне и мантии. С красными глазами и острой мордой.

— Сюда её.

Как будто я какая-то вещь. Как будто моя жизнь ничего не стоит…

Кажется, я задремала. Потому что в каком-то лихорадочном бреду мне послышались шаги. И в нём, в этом бреду, я почему-то была уверена, что за мной идёт именно он, Мышиный Король. И когда он меня найдёт… Тогда я уже никуда от него не денусь.

Шаги приближались, а внутри разливался леденящий душу ужас. Вот сейчас он схватит меня. Вот сейчас.

Шаги остановились. Послышался шорох одежды.

А потом на плечи легла горячая рука, притягивая меня к такому родному и надёжному боку. Я коротко вздохнула, привычно расслабляясь в знакомых объятиях.

— Я же просил тебя посидеть в комнате, — прошептал мой кошмар голосом Джуна и нежно поцеловал в висок.

— Мне осталось жить месяц, а ты хотел запереть меня в комнате, — отозвалась я, не размыкая век. — Это попросту несправедливо.

— Кажется, я уже говорил, что не позволю тебе умереть?

Меня придвинули ещё ближе, а мне на макушку опустился колючий подбородок.

— Мне так много всего говорили… Что я уже ничему не верю. Ты тоже… Ты ведь не можешь быть уверен, что я вылечусь.

Я шептала, а из-под плотно закрытых век выступали слёзы. Было страшно умирать. Боже, как же страшно. Казалось бы, я с этим давно смирилась, и всё равно мечтала увидеть больше. Сделать больше. Узнать больше. Хотя, казалось бы, зачем?

— Не могу, — мрачно ответил Джун после долгой заминки. — Но я обещаю, что сделаю всё, что от меня зависит, чтобы ты излечилась.

— Ты ещё поклянись, — фыркнула я. Обещает он, как же.

— Клянусь, — отозвался Джун внезапно серьёзным голосом.

Я даже глаза распахнула от неожиданности и, вывернувшись из объятий, удивлённо уставилась на мужчину.

— Клянусь, — повторил он. — Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы тебя спасти. Если способ есть, я его найду.

— И отдашь мне Механическое Сердце? — криво улыбнулась я.

Джун замер. Нахмурился. И сжал губы в тонкую линию.

— Я найду другой способ, — ответил он упрямо.

Так я и думала.

Отстранившись, вновь обхватила коленки руками. Идти никуда не хотелось. Да и сил не было. Хватит, набегалась уже. Пожалуй, останусь здесь. А что? Место хорошее. Ни крыс, ни подозрительных личностей. Хотелось бы добавить к этому приятную компанию, но…

Я недовольно покосилась на Джуна.

— Марьяна, — проговорил он неожиданно хриплым голосом. — Если бы оно было нужно только мне, то… Но от этого артефакта зависят жизни слишком многих людей. И я просто обязан его найти.

— Ведь этот артефакт всего-навсего вылечивает одного человека? — прищурилась я.

— Да, но… Всё не так просто.

Он хмурился, пытаясь что-то объяснить, не объясняя. Но я это выслушивать была не готова. Хватит. Слишком часто мне лили в уши всякую сладкую пакость.

— Как ты меня нашёл? — перевела я тему, обрывая его попытки оправдаться.

— Нашёл? — Джун растерянно поднял на меня взгляд. А потом тонкие губы растянулись в лукавой улыбке. — Знаешь, всё время поисков хотел спросить тебя: за что ты так с окном?

— То есть?

— Ты же его вместе с рамой раскрыла. У бедняги не было шансов.

И Джун затрясся от беззвучного хохота. Несколько секунд я озадаченно наблюдала за ним. А потом присоединилась. Да, в чём-то он был прав: с окном неловко вышло.

— Мне повезло, — отсмеявшись, вернулся к ответу Джун. — Обнаружив, что тебя нет, я кинулся на поиски. Но никто не мог ответить мне ничего внятного, пока кто-то не поведал, что похожую под описание девушку видели рядом с местной сумасшедшей.

Джун внимательно посмотрел на меня, словно ожидая пояснений. А я вдруг обнаружила, что уже снова прижимаюсь к горячему боку. Сердце медленно стучало, давая привычную боль в груди. Но это скорее радовало, чем пугало.

— Она несла какую-то чушь, — призналась я. — Якобы, я встану во главе какого-то там рода Левер рядом с их королём.

— Лейбер, — машинально поправил Джун и неожиданно светло улыбнулся. — Так и сказала?

Эта радость почему-то кольнула обидой. Нет, здорово, что он так меня поддерживает, но… Ещё пару дней назад пытался поцеловать, а теперь радуется, что меня сосватали за какого-то там короля? Разве можно быть таким непостоянным?

— Да, — буркнула, отворачиваясь. — Ещё сказала, что король вернётся, и всё здесь захватит.

Джун протяжно выдохнул и прижал меня крепче.

— А уже отследить тебя от той старухи труда не составило, — продолжил он. — Кто-то видел, как ты заворачивала в переулок, а потом как сквозь землю провалилась. Ну, я и решил тебя поискать под землёй.

— Понятно… — протянула я, отстранённо отмечая, что длинные пальцы Джуна неспешно перебирают мои волосы. Странные у нас всё-таки отношения. Совершенно точно не романтичные. Джун дарил мне ощущение крепкого плеча и безусловного спокойствия. Всё то, чего мне так не хватало после расставания со Славой. Да и до расставания тоже.

— Пора возвращаться, — проговорил Джун, и я подобралась.

— Скажи, а когда ты был под землёй, ты… Ничего, вернее, никого не видел?

— Ты о чём? — прищурился он.

— Понимаешь, я… Ну… Почти уверена, что видела здесь трёх огромных крыс.

— Почти уверена, значит, — протянул Джун почти с восхищением. Окинул меня внимательным взглядом и всё-таки спросил: — Скажи, Марьяна, а что у тебя произошло с крысами, что ты их так боишься?

Я вздрогнула. Картинки того вечера пронеслись перед внутренним взором. Захотелось отшутиться, замолчать… Но Джун так смотрел, что…

— Я… — голос сорвался, и я откашлялась. — Я не думаю, что тебе будет интересно. И нас разве не будут искать?

— Вряд ли. Адам отлучился по каким-то делам, сказал его не ждать.

И я решилась. Прикрыла глаза, сделала глубокий вдох и заговорила.

Ведь на самом-то деле, ничего страшного не случилось. Подумаешь, во время игры в прятки случайно заперла сама себя в школьном подвале. Подумаешь, забыла телефон в портфеле. Подумаешь, просидела несколько часов без возможности докричаться до кого-либо.

Всё могло быть хуже, намного хуже. Меня могли бы забыть до утра. И тогда я бы могла уснуть. И крысы, уже обступившие меня со всех сторон, всё-таки решились бы напасть.

А так — меня спасли. Кто-то заметил оставшийся в классе портфель, и начал поиски. В тот день меня нашёл Слава. Он возник в дверях в ореоле слепящего света, пробивавшегося из коридора. И разогнал ужасных монстров — они с писком бросились врассыпную. Тогда он и стал для меня настоящим Щелкунчиком — принцем, уничтожающим крыс. Моим спасителем.

Могла ли я не влюбиться?

— С тех пор я и боюсь крыс, — подытожила я. — Как видишь, повод довольно смешной… — Мой голос сорвался, выдавая позорную дрожь, и я поспешила перевести всё в шутку: — Зато с тех пор я сделала выводы, и ни разу не запирала себя в подвале.

— Как сейчас, например, — невесело усмехнулся Джун.

Я вздрогнула, понимая, что он прав. Я действительно застряла в подземелье и боюсь даже пошевелиться — не то что выход искать.

— И как же мы выберемся? — поинтересовалась осторожно.

— Так и выберемся. — Он пожал плечами. — Я, в отличие от тебя, крыс не боюсь. Да и ты… Послушай, Яна, те крысы, они… Они были дикими, понимаешь?

— А эти нет?

— Эти нет, — улыбнулся Джун, поднимаясь на ноги и помогая подняться мне. — Помнишь, я говорил, что сто лет назад они были людьми?

— А ещё ты говорил, что сто лет назад в Кавахари жили цивилизованные люди.

— Тут иначе. Поверь, вреда они тебе не причинят. Ну, точно не больше, чем любой другой человек.

Поднявшись на ноги, я невольно пошатнулась и схватилась за стену. Джун тепло усмехнулся и подхватил меня на руки.

— Идём, принцесса, — с нежностью проговорил он. — Обещаю, что не дам тебя в обиду.

— Что-то ты слишком часто носишь меня на руках, — проворчала я, впрочем, не сопротивляясь. Силы действительно закончились, и я была не уверена, что смогу добраться до постоялого двора.

— Действительно, — хмыкнул Джун. — Но останавливаться не собираюсь.

И, как ни странно, в эти слова я поверила.

Своего якобы жениха я встретила лишь за завтраком. Выглядел он задумчивым и подавленным. Что, впрочем, не мешало ему уплетать двойную порцию свиных рёбрышек.

Мы сидели в отгороженной нише общего зала. А Адам ещё и какое-то заклинание нацепил, чтобы нас не могли подслушать. Хотя, на мой взгляд, тут можно было и не стараться: всё равно еду мужчины поглощали молча. Ну, и я тоже голоса не подавала, молча удивляясь, что условному слуге сегодня позволено завтракать за одним столом с королевской особой.

И лишь когда Адам сложил приборы, спросила:

— Я правильно помню, что сегодня мы идём на болота?

Кажется, первоначальный план был именно таким. Но вместо подтверждения Адам поморщился.

— Планы поменялись, — процедил он. — Нам придётся задержаться ещё на пару дней.

— Если это из-за моего состояния, — встряла я, — то я могу идти!

— Твоего состояния? — жених удивлённо вскинул бровь. — А что с ним? Нет, я совершенно о другом.

Он подвинул к себе кружку с розоватым напитком и сделал большой глоток. Явно пытался успокоиться.

— Мне нужно кое с кем встретиться, — признался он. — После этого сможем идти.

Джун на миг впился взглядом в Адама, и, расслабившись, откинулся на спинку.

— Через сколько состоится встреча? — уточнил он.

— Через несколько дней. — Адам с подозрением покосился на собеседника. — К чему этот вопрос?

Иными словами, нас это не касается. Ну да, ну да.

— Просто хотел спросить, можем ли мы гулять по городу?

— Зачем? — удивился Щелкунчик. — В комнате есть все удобства.

— Верно. Но Марь… ихен, — на миг запнулся Джун, — никогда не была за пределами Гофиара. Думаю, ей было бы интересно…

— Ей незачем смотреть, как живут простолюдины, — нахмурился Адам. — В этой части Конфелии вообще мало интересного.

— Разве будущей королеве не нужно знать, как живёт народ? — встряла я, за что получила два изумлённых взгляда. И тут же вспомнила, что мне, по данным Щелкунчика, всего 13 лет. — Ну и… Мне очень интересно. Пожалуйста.

Неловко закончив просьбу, я втянула голову в плечи.

— Ну хорошо, — вздохнул Адам. — Можете погулять по городу, Марихен. Но Джун будет вас сопровождать.

Услышав своё имя, Джун едва заметно вздрогнул и покосился на Адама. Но тот задумчиво разглядывал тарелку из-под рёбрышек.

— До меня дошли слухи, что в городе может быть небезопасно, — пояснил он отстранённо. — Говорят, крысиная зараза докатилась и досюда.

— Крысиная… что? — поинтересовалась осторожно.

— Крысы. — Адам повернул голову, взглянув на меня в упор. — Поговаривают, что эти твари снова расползаются из своего крысятника.

— Из крысятника? — По спине пробежал холодок. Да, я точно вчера видела крыс. Но Джун же сказал, что всё в порядке…

— Они должны сидеть в своём Мышире, — выплюнул принц. — И не соваться к нормальным людям. Им там самое место.

Я вопросительно покосилась на Джуна. Он сидел с отстранённым лицом, и разглядывал стену напротив. Лишь руки были сжаты до побелевших пальцев.

Кажется, я совсем ничего не понимаю.

— Поэтому мне и нужно скорее взойти на трон, — процедил Адам. — Я выжгу эту заразу калёным железом. Они у меня будут корчиться в агонии. А потом… — Он расплылся в хищной улыбке. — Территории Мышира станут моими.

Я замерла. Внутри боролся страх перед этими существами и понимание того, что они, вообще-то, разумны. В конце концов, одна из крыс вчера спасла мне жизнь, поймав за секунду до столкновения с полом подземелья. Да, при этом напугала до полусмерти. Но в итоге мне всё-таки не навредили. И смерти я им не желала.

— О Святой Кондитер! Марихен, вы жалеете этих тварей? — Адам правильно истолковал моё пришибленное состояние. — Не стоит. Это ведь крысы! Они почти неразумны.

— Разве они не были когда-то людьми?

Дёрнувшись, как от удара, Адам поднял внимательный взгляд на Джуна. Нахмурился. И снова повернулся ко мне.

— Когда-то были, — ответил он, тщательно подбирая слова. — Но это осталось в далёком прошлом. Вместе с человеческим обликом они потеряли и разум. Крысы озлобились и сейчас мечтают лишь уничтожить всё живое. Поверь, они не стоят твоей жалости.

Глядя в ярко-голубые глаза, я кивнула. Верю. Конечно, верю. Но о своей вчерашней встрече не расскажу ни за что на свете.