Глава 9

— Ладно, и зачем ты меня пригласил на прогулку? — задала я вопрос, когда Джун, наверное, в сотый раз остановился и отошёл, чтобы внимательно рассмотреть какую-то веточку.

— Разве я не могу просто хотеть приятно провести время в такой очаровательной компании? — Он обернулся с обезоруживающей улыбкой.

— Можешь, — согласилась я. — Но сейчас явно не тот случай.

— Раскусила, — хмыкнул Джун и вернулся ко мне.

Мы брели вдоль ручья уже не менее получаса. И всё это время он оглядывался по сторонам, прислушивался к чему-то и как будто даже принюхивался. Я же просто наслаждалась солнечным утром и хорошей молчаливой компанией.

— Ну, во-первых, я очень хотел оказаться подальше от высочества. А сопровождение на прогулке будущей королевы — уважительная причина.

На последних словах он слегка запнулся, но я не стала придавать этому значения. Гораздо сильнее меня интересовало другое.

— Иными словами, теперь именно я буду виновата в том, что несчастный больной мужчина остался совсем один в критической ситуации?

Джун хохотнул и закашлялся, пряча смех. Взглянул с осуждением.

— Между прочим, мигрень — серьёзный недуг, — произнёс он поучительно.

— Безусловно, — серьёзно кивнула я. — То-то ты так улепётывал.

Фыркнув, Джун воздержался от спора. Вместо этого он присел на корточки и вгляделся в воду. Просидел так с минуту и поднялся, недовольно сжав губы.

— А остальные причины? — напомнила я.

— Остальные… — Он окинул задумчивым взглядом окрестности. — Во-вторых, я хотел сходить на разведку. Не нравится мне это место.

— На разведку?

Джун кивнул.

— Здесь поют птицы. Но более крупной живности нет. Звери словно боятся выходить.

— Ну, они же не знают, что мы без оружия, — попыталась пошутить я.

— Это значит, что они понимают, что такое человек, — осадил меня Джун. — И что у нас может быть оружие. Понимаешь?

Я нервно сглотнула. Иными словами, кто-то здесь живёт. И этот кто-то может запросто напасть.

— Постой, — спохватилась я. — Если ты шёл на разведку, зачем меня-то с собой потащил?

— А что, следовало оставить тебя в лагере? — обернулся он. — Под защитой, как ты сказала, несчастного больного мужчины в непростой ситуации?

Мда. При таком раскладе оставаться со Щелкунчиком мне решительно не хотелось.

— А Адам за себя, если что, постоять сможет, — закончил Джун. — При всех прочих недостатках он довольно сильный маг. И, к тому же, весьма осторожен. Врагов почувствует издалека и успеет подготовиться.

— Адам — это имя Щелкунчика? — уточнила я.

— Верно.

Спрашивать, откуда ему известно имя принца, не стала. Ясно же, что не ответит. Спросила другое:

— Это все причины?

— Не совсем. — Джун снова присел на корточки и внимательно вгляделся в невысокий жёлтый цветок, похожий на одуванчик. Даже пальцем потрогал. После чего оборвал растение, поднялся и протянул его мне. — Я хочу разобраться, куда мы попали.

— И как? — с любопытством поинтересовалась я, разглядывая подаренный цветочек.

— Пока никак.

— Ясно…

По внешнему виду местность мало отличалась от смешанных лесов, к которым я привыкла. И логично было бы предположить, что живность здесь тоже водится аналогичная… Но обнадёживаться я не спешила. Жив ещё был в памяти гигантский кот и крысы в человеческий рост.

— Сбой в настройке портала — штука довольно мерзкая, — продолжал Джун, продолжая путь вдоль ручья. — Проблема в том, что пока мы не определим хотя бы примерное местонахождение, никак не сможем выстроить портал. Грубо говоря, чтобы определить точку выхода, надо знать точку входа. — Он подхватил с земли камешек и зашвырнул в воду. — Пока я могу только сказать, что мы точно не в Го́рдоле.

— Гордоле? — нахмурилась я.

— Да, это… — он замялся. — Так раньше называлось королевство. Сейчас не Го́рдол, а Мыши́р и Конфе́лия. Лет сто уже.

— Оу… Понятно.

Понятно не было. Честно говоря, географические названия этого мира звучали все одинаково. И, кажется, Джун догадался, что его объяснение ничем, в сущности, не помогло.

— Конфелия — это страна, в которой правит твой жених, — терпеливо объяснил он. — Вернее, станет править, когда избавится от проклятья.

Насчёт статуса жениха бы я поспорила, но перебивать не стала.

— А Мышир — это королевство мышей.

— Иными словами, в этом мире крысы тоже гигантские?

Джун непонимающе оглянулся на меня.

— А ты считала, будет иначе?

— Ну как тебе сказать… — Я нервно усмехнулась. — Птицы вон вполне нормальных размеров летают.

Мимо как раз пропорхнула стайка мелких птах, напоминавших воробьёв, и мы проводили их взглядом.

— Животные тоже… нормальных размеров, — отозвался Джун. — Кроме крыс Мышира.

— И почему же? — я с любопытством оглянулась на него.

— Потому что ещё лет сто назад жители Мышира были людьми.

Первой мыслью было, что я ослышалась. В сказке точно ничего подобного не говорилось. С другой стороны, крысы из «Щелкунчика» явно были разумны, могли говорить и колдовать. А ещё у них весьма успешно действовала монархия. И как будто бы крошечного крысиного мозга для таких вещей было действительно недостаточно.

Впрочем, сказка — это сказка. И в детстве я как-то не удивлялась разговорчивости мышиной королевы. А после списала на сказочный элемент.

— И что же произошло, что они превратились в мышей? — осторожно поинтересовалась я.

Но Джун меня словно не услышал. Он не отрываясь глядел на небольшую заводь, появившуюся за излучиной ручья. Впрочем, к этому моменту ручей уже больше напоминал неширокую речку.

— Что-то интересное? — спросила я, привлекая внимание.

Джун молча кивнул и ускорил шаг. Я тоже прибавила. И в итоге мы почти выбежали на песчаный берег.

Здесь Джун застыл, жадно вглядываясь в разноцветные кувшинки, раскинувшиеся по поверхности.

— Я знаю, где мы, — пробормотал он, в каком-то оцепенении оглядывая всё это разноцветное великолепие.

— Ты догадался… по кувшинкам? — удивилась я.

— По ним. — Да, сарказма он не уловил. И тут же объяснил: — Этот вид растёт только в Каваха́ри.

Я с подозрением посмотрела на кувшинки. Ну, разноцветные. Ну, красивые. Но не то чтобы прямо сильно. Что же в них такого особенного?

А Джун уже скидывал сапоги и закатывал штаны до колена. Справился за считанные секунды, и полез в воду. Крадучись приблизился к одной из кувшинок, притаившейся у самого берега, и заключил её в капкан ладоней.

По узким губам скользнула мальчишеская улыбка, и он обернулся ко мне.

— Иди сюда, Марьяна! — позвал он, и я вздрогнула. Кажется, это первый раз, когда этот мужчина назвал меня по имени. Я-то уж грешным делом решила, что он попросту забыл, как меня зовут.

Сбросив наваждение, я с подозрением оглядела сброшенную обувь Джуна, мои пуанты, которые вообще-то снять было невозможно, и покосилась на воду.

— Туда? — уточнила с опаской.

— Не бойся, тут не глубоко, — фыркнул он.

Нет, ну об этом-то я и так догадалась: видела, что вода едва достаёт ему до колена. Кстати, разве кувшинки не должны расти на глубине?

Осторожно ступая, я подошла к Джуну и остановилась. Мне вода доставала до середины бедра, и я отдалённо ощущала прохладу. Словно через целлофановый пакет.

— Возьми цветок в ладони, — скомандовал он. — Только осторожно, не тяни.

Пожав плечами, я протянула ладони и сомкнула их вокруг чашечки. И ничего не почувствовала.

— И что должно произойти? — обернулась я к Джуну. У него на лице было написано разочарование.

— Совсем ничего не чувствуешь?

— Совсем…

Он на миг задумался и, шагнув мне за спину, накрыл мои ладони своими. Тело словно разрядом прошило от близости, и Джун тоже вздрогнул. Я чувствовала.

А потом там, где он меня касался, моя кожа стала меняться. Я впервые видела это при дневном свете, и не могла оторваться. Заворожённо наблюдала, как белый фарфор сменяется бледной кожей. Руки ощутили тепло мужских ладоней. Пальцы словно пропитывались цветом. С них как будто смывали штукатурку.

А потом я ощутила это.

Кувшинки источали какие-то мелкие вибрации. Вода под ладонями стала вязкой, и словно затягивала. В пальцы ударила тысяча крошечных молний, вызывая неясный зуд.

— Смотри…

Шёпот над ухом защекотал кожу, и я вскинула голову.

Мир поменялся. Краски стали ярче и как будто… живее, что ли. Даже сам воздух играл цветными всполохами, приглашая присоединиться к игре.

— Что происходит? — прошептала я, не решаясь повысить голос.

— Это эмоции природы.

Я разглядывала воду, траву, склонившиеся над ручьём деревья, и едва дышала от восторга. Светлые, цветные, всполохи придавали этому месту совершенно волшебную атмосферу.

— Это… Потрясающе, — выдохнула я.

— Рад, что тебе нравится.

Горячее дыхание опалило кожу, и я вдруг поняла, в каком положении мы стоим. Джун прислонялся щекой к моему виску, так что я ощущала, как колется его щетина. От осознания близости перехватило дыхание, и я осторожно отступила, выпустив из ладоней цветок.

Не замечая моего волнения, Джун с улыбкой погладил цветок.

— У меня в детстве рос такой, — поделился он. — Отец привозил…

Он осёкся и нахмурился. Застыл, рассеянно перебирая лепестки.

А я медленно попятилась к берегу. И уже почти дошла, когда заметила какое-то движение. Показалось? Или…

— Джун? — позвала я, замирая. — Иди сюда, пожалуйста.

— Ты права, — кивнул он. — Надо возвращаться. Всё, что хотел, я выяснил.

Жаль, что он на меня не смотрел. Иначе точно смог бы оценить беспокойство, написанное на моём лице.

— Ты не понял. Там что-то… — Я осеклась. Под водой двигалось какое-то чёрное пятно. Нет, мне не показалось. Оно точно там было. — Джун… Там что-то есть.

Нахмурившись, мужчина поднял на меня взгляд.

— Где? — не понял он.

И в следующий момент рухнул как подкошенный.

Широко раскрытыми глазами я смотрела на сомкнувшуюся над головой Джуна воду, и меня не отпускало странное чувство дежавю. Вот точно так же он нырял со шкафа, делая вид, что сейчас рухнет. Только он тогда не падал. И вот сейчас он тоже вынырнет, рассмеётся и скажет какую-нибудь колкость.

Вода разомкнулась, и на поверхности действительно показался Джун. Но не на том мелководье, где недавно стоял. А дальше. Гораздо дальше.

Он вынырнул, отплёвываясь, и снова ушёл под воду.

Меня накрыла паника. Чёрная тень всё ещё кружила под водой возле человеческого силуэта, а я даже представить не могла, что делать и чем помочь.

Но помочь было необходимо. Даже если отринуть чисто человеческие мотивы, к Джуну был по-прежнему примотан мой камень. А значит, я просто не могла позволить ему ни утонуть, ни уплыть.

Быстрый взгляд по сторонам — и, как назло, ни одной ветки или коряги. Вот совсем ничего подходящего. Только зелёная трава, солнечные лучи и пара сапог, сиротливо стоящих у кромки воды.

Сапоги!

В мозгу взорвалась совершенно иррациональная мысль, что за голенищем должен был остаться нож. Или кинжал. Лучше, конечно, сразу световой меч, но не будем загадывать.

Резво подлетев к сапогам, я с предвкушением заглянула внутрь… И ничего. Абсолютно пусто.

— Сюда! — донеслось до меня, и я обернулась.

Джун сражался голыми руками с чем-то невообразимо большим и тёмным. Тёмное побеждало, неизбежно тесня мужчину к краю заводи. Туда, где река утекала дальше. Но в том месте, где они находились, Джун пока ещё мог стоять. Ну, мог бы, если бы его кто-то постоянно не сбивал с ног.

— Дай их сюда! — выкрикнул Джун, и снова ушёл под воду. Вынырнул, и злобно зыркнул глазами. — Ну!

— Ты просишь меня принести сапоги? — в тихом шоке переспросила я. Вернее, это мне казалось, что в тихом, а на деле я орала. — Ты собираешься драться с подводным чудищем сапогами???

— Неси! — булькнул Джун, и снова нырнул. Мелькнула босая пятка. А следом — морда чудища и плавник.

Это был сом. Гигантский серый сом. И он пытался утопить Джуна.

Плюнув на логику, я подхватила обувь и ринулась на помощь. Вода бурлила, не желая выпускать мужчину, а я растерянно застыла рядом, крепко прижимая к груди голенища.

Джуна я раньше почувствовала, чем увидела. Он вырос у меня за спиной, шепнул «спасибо», выхватил у меня из рук правый сапог, и принялся натягивать. Прямо тут, в воде. И, поскольку уж логика всё равно осталась на берегу, я молча протянула ему левый.

Джун кивнул, потянулся… И ушел под воду. А следом и я.

Раньше мне приходилось купаться в речке. Но обычно при этом не присутствовали гигантские рыбы.

Джун же говорил, что животные здесь нормального размера! Так откуда этот гигант?

Тут же вспомнилось, что в длину сомы могут вырастать до огромных размеров. Зафиксированы случаи, когда отдельные особи достигали пяти метров. Осознав это, я внутренне успокоилась. Ну, ладно тогда.

Однако, хотя вопрос размеров рыбы отпал, другой всё же остался: кукла или нет, а дышать под водой я не могла. Пришлось барахтаться.

Вокруг меня клубились пузыри. Мелькали части тел. Вот вода окрасилась красным — как дорожка цветного дыма побежала.

Я прижимала к груди левый сапог. И пыталась нащупать ногами дно. Дно нащупываться не желало. И в тот самый момент, когда я уже мысленно решила, что пора отращивать жабры, на плече сомкнулись сильные пальцы и потянули вверх.

С шумом втянув воздух, я закашлялась.

— Спасибо… — прохрипела с надрывом. — А я уж думала, стану рыбкой.

— Не станешь, — просипел Джун, обнимая меня одной рукой. — Давай выбираться, пока он не очухался.

Мокро кивнув, я засеменила к берегу. Вода доходила до горла. Более того, от недавней драки она была вся мутная, так что дна было совершенно не видно. И меня нехило так нервировало, что я не видела, что там происходит у меня под ногами.

— Чем ты его? — спросила, оборачиваясь.

— У меня в сапоге был нож.

Не было там ножа. Но ладно, допустим…

— А он точно умер?

— Он точно не умер. Давай быстрее.

Кивнув, я попыталась ускориться… Но вместо этого получила мощный толчок чем-то скользким под коленки. Джун, очевидно, тоже. Потому что упали мы одновременно. Я только и успела вцепиться обеими руками в то, что было поближе. Левой рукой в Джуна, правой — в его левый сапог.

А потом нас куда-то потащило.