Глава 14

Злость клокотала во мне, желая вырваться наружу. В такие моменты я понимала, почему мне подвластна именно огненная магия: я словно вулкан, который безопасный до поры до времени, а как извержение — бегите и спасайтесь.

На втором этаже я нос к носу столкнулась с конфьерой Диксандри. Сегодня женщина не была так высокомерна и глядела на меня с сочувствием. Я решила пройти мимо, но она сама меня окликнула.

— Йолина? Как ты себя чувствуешь?

— Прекрасно! — вспылила я. — А вы как себя чувствуете? Должно быть, еще лучше, чем я! — Я чувствовала, что меня уносит опасной волной, но остановиться не могла. — Вы победители, поздравляю! Я — лишь игрушка, с которой забавлялся ваш сын, и он не имеет серьезных намерений по отношению ко мне. Теперь вы счастливы? Всё-таки мать знает сына всегда лучше каких-то там мимолетных девиц.

— Йолина…

— Не стоит говорить, что вы сожалеете. Все в порядке. Но я одного не понимаю: почему сейчас? Почему он сейчас решил от меня избавиться? Дайте угадаю: он сильно разволновался за меня и понял, что это переходит все границы, ведь мы стоим слишком далеко друг от друга на социальной лестнице. С такими, как я, забавляются, а не волнуются о нас. Демио понял, что поиграли и хватит. Я даже благодарна ему за это. Лучше сейчас, пока я не успела наделать ошибок, чем потом через позор и боль.

— Когда-нибудь ты все поймешь, — глухо ответила конфьера.

— Когда-нибудь, — повторила вслед за ней я. — Когда буду счастлива где-нибудь на побережье Дикоморья с бокалом вина в руках и со ста миллионами тирлингов на счету. Вам осталось терпеть меня всего одну неделю.

Конфьера молчала. Развернувшись, я вошла в свою комнату, закрыв за собой дверь на замок. Слезы градом покатились по моим щекам. Я выплескивала все эмоции пережитого вечера. Не каждый день на меня совершались покушения. Главное, кто это был? Преступницы, преследовавшие Демио, или наемницы, подосланные другими участницами отбора?

Хватит быть наивной и глупой дурочкой. Если бы он действительно хотел меня уберечь и испытывал что-то большее, чем легкую увлеченность, то не выгнал бы меня, а упразднил бы сам конкурс. Я лишь игрушка в его планах. Ему было со мной интересно и забавно, но как только он почувствовал опасность для меня, решил убрать, ведь я же недостаточно высокого происхождения, чтобы стать его женой.

Все же спасибо за ему за заботу и за спасенную сегодня жизнь. Что меня задевало больше всего? Он беспокоился обо мне, значит, я была ему небезразлична, но не настолько, чтобы я стала его женой. В этот момент я ненавидела его и своё происхождение. Только из-за низкого статуса мне не стать его женой. Оно и к лучшему. Как я уже сказала: он не герой моего романа. Своего я еще встречу!

А пока просто нужно пережить эту боль и забыть о существовании одного миллиардера.

Именно с этими мыслями я ложилась спать.

Пробуждение было привычным по звуку будильника, чтобы не опоздать на общий завтрак. Сегодня я решила попрать правила конкурса, но насладиться частичками сна мне так и не удалось: вскоре пришли горничные. Две девушки одновременно склонили головы, обошли меня и без моего согласия принялись снимать с кровати подушки и одеяло, надо думать, чтобы заправить постель.

Чуть ли не с рычанием я поднялась на ноги и поплелась в ванную комнату. Умывшись и приведя себя в порядок, я вышла в спальню. Горничные прибрали покои и ушли. Взяв в руки лукмобильник, я зашла в сеть и проверила последние новости. Кроме освещения нескольких криминальных происшествий и событий отбора невест Демио Диксандри, я нашла одну, интересующую меня гораздо больше: развлекательная программа «Реверс против аверса» сменила владельца.

Во внутреннем составе произошли разительные изменения, и даже мой шеф не смог сохранить своего места. В последнее время новые выпуски программы сильно потеряли в зрителях, что не удивительно, когда старые записи со мной просматривались многократно. Конкурировать с «Двенадцатью претендентками на счастье» было практически нереально.

Интересно, а если там произошли изменения, смогу ли я вернуться на прежнюю должность? Хотя о чем я думаю? Я же на следующей неделе стану сказочно богата!

Последняя мысль принесла с собой глухую злость. Потянувшись и открыв верхний ящик прикроватной тумбочки, я достала оттуда коробку и сняла крышку. На дне лежали семь прекрасных разноцветных жемчужин. Колье из них что ли сделать и специально надеть на воскресный конкурс?

Последняя мысль показалась удовлетворительной для гордости, но я вовремя вспомнила, что солгала Демио. Его последняя роза все еще стояла в вазе и радовала глаз. Вот так можно заинтересовать миллиардера, но не настолько, чтобы сплести свои судьбы навеки.

Нет, не то чтобы я согласилась прямо сейчас выйти за него замуж. Кто мы друг другу? Знакомы-то всего ничего! Наверное, во мне говорит уязвленная гордость. А все мы знаем, как болезненно женщина относится к любовным проигрышам.

В спальню постучались. Спрятав жемчужины, я поднялась на ноги и прошла к двери. На пороге стоял хмурый Лик. Я постаралась улыбнуться и придать своему голосу игривый тон.

— А что ты тут делаешь? Интервью должно быть после обеда. Или уже соскучился по мне?

— Йолина, по тебе невозможно не скучать, — серьезно ответил друг. — Но я сейчас не об этом. Ты пропустила общий завтрак, так что меня отправили проведать тебя. Ты хорошо себя чувствуешь?

— Прекрасно! — воскликнула я и вышла в гостиную, обогнув друга и закрыв за собой дверь спальни. — Просто сегодня у меня...

— Стой, не отвечай, — оборвал меня на полуслове оператор и направился к диванам, — давай запишем это на видео.

— Но я еще не готова! Лик, мне нужно привести себя в порядок.

Друг против не был. Кивнув, он принялся устанавливать камеру, а я зашла обратно в спальню. Надев шифоновое платье насыщенного зеленого цвета, салатового цвета перчатки и тканевый ободок, я нанесла легкий макияж. За обычными жизненными мелочами мы забываем горести и обиды. К Лику я вышла с легкой улыбкой на губах. Сев на диван, выпрямила спину и приготовилась к интервью.

— Доброго утра, Йолина. Как вам спалось? — спросил Лик, когда камни в камере загорелись.

— Доброе. Спалось замечательно! Настолько прекрасно, что мне не хотелось просыпаться.

— Должно быть, именно поэтому вы пропустили общий завтрак? Это событие вызвало множество пересудов, вплоть до вашего бунтарства из-за проигранного конкурса, — доверительным тоном сообщил оператор.

— Проигранного? — вскинув брови, переспросила я и поправила волосы на плечах. — Разве второе место считается проигрышным? Как бы мне не хотелось расстраивать тех, кто уверовал в мою обиду, я вынуждена их разочаровать. Бунтарство тут ни при чем. Более того, мой сон был настолько сладок, что я проснулась с отличным настроением и завтракать совершенно не хотелось! Разве вы не можете меня понять?

— Разумеется, я вас понимаю, как и наши зрители, которые просмотрят выпуск вечерней программы. Йолина, слышали ли вы, что владелец «Реверса против аверса» сменился? Мы все знаем, что когда-то вы работали там ведущей. Что можете сказать по этому поводу?

— А я должна как-то комментировать это событие? Мне неведомы причины, по которым это произошло, но я уже покинула проект, поэтому не могу сказать чего-то интересующего зрителей. Однако, как будущая обладательница ста миллионов тирлингов, я, может быть, попробую вновь перекупить права на «Реверс против аверса».

— Даже не знаю, что меня больше удивляет в ваших словах. То, что вам всё же не безразлична судьба программы, в которой вы когда-то принимали участие, или то, что вы не верите в свои силы и желаете покинуть проект?

— Вы уж определитесь, что именно вас удивляет больше: мои слова или поступки, — едко ответила я и улыбнулась, не став отвечать на заданный вопрос.

Лик продолжил интервью, словно этой заминки и не было. Когда мы закончили, он сложил камеру и поднялся на ноги. Я встала следом за ним, соединив руки в замок перед собой.

— Йолина, — позвал меня оператор, — скажи, ты собираешься покинуть проект? Я тебя слишком хорошо знаю, чтобы не заметить изменения в твоем настроении.

— Ты прав. Эта неделя последняя, когда мы с тобой участвуем в этом балагане. Ты расстроен?

— Что ты! — воскликнул друг и, перекинув сумку с камерой через плечо, горячо меня обнял, чмокнув в щеку. — Я рад! Мне давно перестало нравиться это место. К тому же, у меня для тебя будет сюрприз.

— Какой? — заинтересованно спросила я, немного отстранившись от Лика.

— Узнаешь.

Друг подмигнул и вышел за дверь. На моих губах играла легкая улыбка. Интересно, почему нас окружают хорошие мужчины, а любим мы самоуверенных эгоистов? Наверное, умение выбирать приходит с опытом, а потом выбирать не из кого.

Имя нового владельца «Реверса против аверса» было неизвестно. Многочисленные блогеры строили по этому поводу различные предположения, некоторые даже связывали это с моим уходом и нынешним положением. Я усмехнулась. Они, наивные, даже не догадываются, что конкурсанткой мне осталось быть совсем немного!

Вечером в порыве меланхолии я отправилась на кухню. Мысли о том, что я просто хочу увидеть Диксандри, были жестоко отвергнуты. Пока спускалась по лестнице, несколько раз порывалась развернуться и уйти в свои покои, и только упрямство и чувство достоинства подталкивали меня дальше. В конце концов, я же иду не в личный кабинет Демио!

Разочарованный вздох, вырвавшийся у меня, когда я пришла в пустую кухню, вовсе ничего не значил. Я просто устала спускаться, всё-таки особняк был огромным. Подойдя к холодильному устройству, я достала оттуда шоколад, налила себе молока и подкормила уязвленную гордость.

Пока сидела, в тусклом свете заметила небольшую сферическую выемку на столе, отливающую перламутром. Дотронувшись пальцем, я поскребла её, но блеск не пропал. А размер точно подходил под мой палец. В голове мелькнула смутная мысль.

Допив молоко и доев шоколад, я прибрала за собой и отправилась в комнату. Там я достала жемчужины и ссыпала их в карман кофты, после чего вновь спустилась вниз. Их размер точно подходил под выемку, поэтому я начала по очереди вкладывать жемчужины, но эффекта не было никакого. Оставалась последняя, седьмая, и я уже ни на что не надеялась, когда положила её на стол. Но неожиданно именно она затянулась внутрь, и мир вокруг меня преобразился и окрасился в фиолетовые тона.

Кто-то наложил чудесную волшебную иллюзию. Словно издали звучало пение пухыхлы, вокруг меня кружили призрачные бабочки, взрывались крошечные фейерверки, распускались бутоны прямо из воздуха, и из каждого бутона выходила одна буква. Я крутилась вокруг своей оси, не желая покидать сказку, в центре которой я очутилась. Какой же сильный маг воды создал такую иллюзию? Неужели Демио? Разве он может быть настолько романтичным?

Да и зачем ему это? Уверена, что для его любовниц было достаточно и дорогих подарков, не обязательно было тратить столько магических сил. Или решил найти ко мне особый подход? Если так, то зачем теперь избавляется от меня? Если действительно увлечен мной и боится нападения неизвестных, не проще ли отменить конкурс и… и что? Жениться на мне и защищать? Бред! Чудес на свете не бывает!

Тем временем буквы выстраивались в слова, слова — в предложения, окружившие меня. Несколько секунд потребовалось на то, чтобы найти начало фразы, после чего я смогла прочесть:

«Любовь бывает разной. Она имеет множество оттенков, как радуга — семь цветов. Я знаю, что её символизирует нескончаемое количество слов, для каждого звучащих по-своему. Для меня любовь — это Единственная».

Я перечитывала несколько раз, ожидая, что будет продолжение. Но иллюзия вокруг меня таяла, затягиваясь в жемчужину. В сердце поселилась теплота, которая заставляла улыбаться. Я попыталась вставить в выемку другие жемчужины, но все они были молчаливы. Интересно, чтобы это могло значить? Неужели на кухне раскиданы еще несколько «замков» для моих «ключей»?

Чтобы они не означали, мне хочется узнать все о них. Теперь во мне проснулось любопытство, подгоняемое надеждой. Может быть, я всего не знаю и у Демио есть свои причины на подобное поведение? Ведь жемчужины он мне дарил!

Но сомнения терзали мои душу. Часто ли он использовал подобные аксессуары для других? Может быть, это для него обычная практика, а я уже размечталась? В конце концов, его слова о разнице наших положений сильно меня ранили, но при желании их можно списать на попытку защитить меня. Единственное, что не вписывалось в эту теорию, почему, если его слова о любви имеют смысл, он не отменил конкурс, объявив меня победительницей?

Йолина, глупая ты! Радуйся, что не объявил! Его женой ты становиться не собираешься, в конце концов, у вас действительно разное положение, и это вызовет пересуды общества и проблемы в будущем. Да и разве он предлагал? Вполне вероятно, у меня был неплохой шанс стать его любовницей, может быть, даже постоянной, если он мной всерьез увлекся. Но страх того, что он может потерять меня, заставил его вычеркнуть меня из претенденток. Такие мужчины женятся на одних, а любят — других. Тебе стоит довольствоваться тем, что ты действительно увлекла миллиардера, раз он боится за твою безопасность.

Закрыв глаза, я перекатила в руках жемчужины, положила все семь в карман и отправилась исследовать кухню в поисках других лазеек. Наверняка еще для шести «ключей» должны найтись замочки, осталось их только найти. Я продолжила обследовать руками каждую стену, пока случайно не нашла рычаг от потайной двери.

— Вот же проклятый грызлоух! — выругалась я, нахмурившись.

И что делать? Любопытство влекло вперед, печальный опыт прожитых лет тянул обратно. Кого послушаться? А если там впереди есть «замки»? Мысленно согласившись с последним доводом, я решительно шагнула вперед и зажгла магически светильник. Потайные коридоры этого особняка были мне уже знакомы, только теперь я с большей тщательностью исследовала стены и благодаря этому была свидетелем нескольких забавных сцен.

У одной из комнат я услышала голос Лики. Видимо, она стояла у зеркала и как мантру говорила: «Я самая обаятельная и привлекательная. Мне здесь нет равных. Я самая обаятельная и…». Дальше все было стандартно и одинаково. Кажется, это называется психологической гимнастикой.

За одной из стен и вовсе занимались чем-то неприличным. Запомнив примерное расположение лестницы, я прикинула, чья это могла быть комната и пришла к выводу, что Валэнтеллы Юдиновой. Неплохо девушка развлекается! Надеюсь, там с ней не Демио Диксандри.

Последняя мысль отозвалась ревностью, поэтому я ускорилась и поднялась наверх. Здесь я услышала знакомый голос.

— …пока безрезультатно, — ответила она и после паузы добавила: — Нет, девушки ни о чем не догадываются, хотя всерьез меня не воспринимают. Думают, что я просто для разбавления компании. Заверяю, даже Йолина.

Вновь пауза. Наверное, она разговаривает по лукмобильнику.

— Покушение было неудачным, вы же знаете. Я прослежу за этим делом. Как недолго? Буду ждать ваших указаний.

Я закусила большой палец, чтобы случайно не пискнуть. Бочком я начала продвигаться вниз по лестнице, а в голове продолжали звучать слова Пенни. Неужели она стоит за покушением на меня? Теперь я окончательно запуталась! Неужели Купер всерьез решила выйти замуж за Демио и теперь устраняет конкуренток? Это невообразимо!

Я сбежала по лестнице и выскочила через потайной ход, закрыв его за собой. Интересно, мне просто везет так просто их находить или тут каждый так бродит по ним? Чувствует мне, что я единственная — рядовой везунчик, попадающий во все неприятности.

Первым делом я бросилась искать Демио. В покоях его не оказалось, как и в кабинете. Слуги сказали, что он улетел в командировку на неделю и даже не будет на воскресном конкурсе. Спросить у кого-нибудь номер его лукмобильника и позвонить, рассказать все? Поверит ли он мне или рассмеяться?

Сомнения терзали и сводили с ума. Я вернулась в свою комнату, сложила жемчужины в тумбочку и легла на кровать. Страх липкими щупальцами опутывал с головы до ног. Что делать? Забыть, словно ничего и не было, ведь скоро я покину этот особняк, или все-таки трубить тревогу? А что будет значить мое слово против слова Пенни? Разумеется, это воспримут, как ссору двух претенденток, только вот если Куперт действительно преступница, я могу лишиться своей жизни. Я могу поделиться своими мыслями только с Демио, но его тут нет. Когда он вернется, я уже покину отбор.

А вдруг я вовсе неправильно её поняла, тогда брошу тень на репутацию неповинной девушки. Так что же мне делать? В первую очередь я заперла дверь. А завтра можно многое решить. Утро вечера мудренее.

Утро для меня ничего не решило. Я так же тряслась от страха, когда шла на общий завтрак. Пенни приветливо улыбнулась. Мне пришлось сесть рядом с ней, чтобы не вызвать подозрений. Каждую минуту я ожидала, что мне воткнут нож в живот, но Куперт выглядела так, будто не она была соучастницей покушений.

Может, и правда все именно так?

Желание позвонить Демио было нестерпимым. Но что я ему скажу? Поверит ли он мне? А если об этом звонке узнают и в тот же вечер меня убьют? Было страшно. Нет, я расскажу только тогда, когда уберусь из этого особняка в Дикоморье. Прекрасный морской край, в котором я однажды познакомилась с Диксандри.

Сейчас, вспоминая нашу первую встречу, мне кажется, что с тех пор прошли целые десятилетия. Кто бы мог подумать, что мое приключение в пещере закончится в поместье известного миллиардера, я назову его маньячиной и дважды попытаюсь убить, первый раз случайно, второй — чтобы отвлечь. Что всего день, проведенный в его особняке и приведший к странным разговорам между нами, так похожим на флирт, сделает из нас… возлюбленных?

— Йолина, — окликнула меня Пенни, и я вздрогнула, испуганно глянув на девушку. — С тобой все в порядке? Выглядишь неважно.

— Не стоит беспокоиться, — тихо ответила я и, как только был подан сигнал к окончанию завтрака, поднялась из-за стола.

Столовую я покидала молча, но в дверях столкнулась с оператором одной из конкурсанток — Лики Локвуд. Женщина осмотрела меня цепким неприязненным взглядом и отвернулась, словно я была букашкой на её пути. Фыркнув, я отправилась в свою комнату. Теперь это единственное место, где я чувствую себя в относительной безопасности.

Войдя в комнату, я нашла браслет Нюквы и нацепила на запястье. Знаю, что рискованно, но он наверняка сможет меня защитить.

Вся неделя проходила в терзаниях и сомнениях, подправляемых щедрой порцией страха. Я уговаривала себя, что скоро навсегда покину конкурс и забуду обо всем, как о страшном сне. Наши отношения с Демио завязались изначально с убийств и им же заканчиваются. Как символично!

Неожиданно эта мысль резанула сознание. А ведь он убил женщину, и скорее всего в попытке защитить себя. Я его не обвиняю, нет. Теперь нет. Но возникает закономерный вопрос, зачем ему понадобилась самозащита? И связано ли это с этим проклятым конкурсом?

Хватит об этом думать! Демио решил вычеркнуть меня из своей жизни вместо того, чтобы посвятить в свою тайну. Значит, ждем воскресенья и отправляемся в Дикоморье, на пляж. Может, там я посещу главный храм Нюквы и найду ответы на интересующие меня вопросы.