ГЛАВА 8

Я и сама не заметила, как задремала, забравшись на жесткую лавку с ногами и пристроившись к Лоренсу, который в тот момент совершенно ни на что не реагировал, даже на мои копошения. Правда, по ощущениям я думала, что задремала всего на несколько минут, и, только очнувшись, поняла, насколько сильно ошиблась. – Нет у меня мелочи! Убирайтесь отсюдова, черти поганые! – порывисто закричала женщина, вырывая меня из сладкого сна. Резко распахнув глаза, я с удивлением уставилась на десятки рогатых… которые снова сидели в зале и беспечно занимались своими делами. Кто-то вновь играл в карты, кто-то выпивал, а кто-то пытался выпросить мелочь у постояльцев. Даже управляющая как ни в чем не бывало вновь вернулась за свою стойку, видимо оправившись после недавнего воздействия на ее разум, и теперь безуспешно пыталась выгнать попрошаек со своего двора. – А ну пошли отсюдова, кому сказала! Иш, чего вылупились? Валите давайте, пока я вас старейшинам не сдала! Порядок тут ходят нарушают! Тоже мне! Лоренс осторожно потянулся, помогая мне присесть на лавку и встретиться с ним сонным взглядом. – Доброй ночи, – улыбнулся он, опираясь руками на стол и приглаживая свои длинные волосы. – Хорошо спалось? Я еще раз опасливо покосилась на присутствующих, но никто не обращал на нас ровным счетом никакого внимания. – Райф вернул плащ, – произнес Лоренс, кивнув на мантию, в которую меня снова укутали. – Лучше пока не снимай его. – Сколько… – я поперхнулась и закашлялась. – Сколько сейчас времени? Проводник задумчиво посмотрел в окно, за которым уже давно сгустились сумерки, и сейчас улицы ночного города освещал только яркий полумесяц. Фонари в Марихе почему-то отсутствовали. Хотя, может, здешним монстрам фонари и не нужны, они и так все прекрасно видят. – Ты спала три – четыре часа, если хочешь знать, – ответил Лоренс, поднимаясь из-за стола. – Я точно не считал. Я удивленно растерла лицо. Четыре часа… Я даже не слышала, когда пришли рогатые – настолько крепко заснула. – Подождешь меня здесь, хорошо? – попросил проводник, обходя наш стол, за которым мы провели несколько часов подряд. Миновав нескольких подвыпивших постояльцев, он уверенно направился к управляющей. Хотя нет… не только к управляющей. Около высокой стойки стоял Райф, о чем-то мило переговариваясь с двухголовой женщиной, а та, как ни странно, охотно ему отвечала, не забывая время от времени хихикать и довольно улыбаться. Меня передернуло, когда женщина налила в высокий стакан янтарной настойки, бросила в этот стакан две соломинки и тут же эти соломинки вставила себе в два рта, с удовольствием посасывая жидкость… Зрелище было противным, особенно когда она бросила туда еще одну соломинку и предложила разделить Райфу свой напиток. Поморщившись, я поспешно от них отвернулась, точнее, вовсе пересела на другую сторону лавки, решив, что смотреть за их любезностями и дальше будет просто неприлично. Покрепче закутавшись в плащ и накинув на голову капюшон, чтобы никто из присутствующих не смог опознать во мне человека, я повнимательнее оглядела зал и с облегчением заметила, что не вижу никого из уже знакомых лиц. Все, кому Лоренс стер память, сюда не вернулись, естественно, кроме управляющей. А еще я заметила, что большую часть населения Мариха составляют именно рогатые. У кого-то рога подлиннее и потолще, у кого-то совсем маленькие и напоминают козьи рожки. Наверное, можно предположить, что все, у кого здесь есть рога – коренные жители города, ведь даже те, кто собирался мной отужинать, были местными. – Все хорошо? – Лоренс неожиданно подошел сзади и, не дожидаясь ответа, сдернул с моей головы капюшон. – Необязательно прятать лицо, просто не показывай свои руки и шею. Никто не полезет к тебе под одежду проверять наличие метки. – Надеюсь, – буркнула я, с сомнением рассматривая принесенные проводником бутылки. – Это что, настойка? Точно такой же янтарный напиток с удовольствием посасывала управляющая через толстые соломинки. – Ага, и еще эликсир, – кивнул Лоренс, присаживаясь за стол и протягивая мне флягу Райфа… в которой он хранил самодельное варево из древа жизни с отвратным запахом и гадкими засушенными листиками. Варево я все же взяла, тем более что несмотря на свой гадкий вкус, оно было довольно полезным. Но стоило мне только открутить крышечку, как я поняла, что совсем к этому не готова, да и от резкого запаха на глаза моментально навернулись слезы. – Почему оно стало таким противным? – я скривилась, чувствуя подступающую тошноту. – Вы туда что-то добавили? Лоренс странно на меня посмотрел. Очень странно. И с каким-то нездоровым беспокойством. – Ты давно не ела, – задумчиво постучав пальцами по столу, произнес он. – Тебе нужно чаще пить эликсир, или ты совсем отвыкнешь от еды. А это приведет к критическому дисбалансу магии в твоем организме. – От еды нельзя отвыкнуть, – с усмешкой отмахнулась я, но Лоренс моего смеха совсем не оценил и отчего-то серьезно нахмурился. Но я, правда, не хотела сейчас есть. Вот совсем. Даже пить не хотелось. Словно я плотно позавтракала пару часов назад свежей увесистой отбивной, которую раньше Том привозил в трактир, а потом запила все литром вишневого сока или сладким отваром из дукая. От этих воспоминаний меня сильно замутило, настолько сильно, что на секунду показалось, будто все мои внутренности сейчас вывернутся наизнанку. Не выдержав, я зажала рот рукой и чуть не вскочила с места, если бы Лоренс вовремя не прижал меня обратно к скамье. – Мне плохо… – с трудом выдавила я, судорожно прижимая ладонь ко рту и пытаясь немедленно прогнать из головы все воспоминания о сочной еде. Проводник смотрел на меня с полминуты, молча оценивая мое растерянное состояние, а потом, словно издеваясь, достал из-за пазухи небольшой ломоть хлеба, который он притащил от управляющей вместе с настойкой. – Съешь, – с мрачным видом приказал Лоренс, похоже начиная понимать то, чего я еще совсем не понимала. К горлу снова подступил тошнотворный комок, как только я почувствовала запах недавно испеченного хлеба. – Нет! – простонала я, отворачиваясь от него. – Ешь! Сейчас же! – зарычал на меня Лоренс. – Ешь! От неожиданности я подпрыгнула на лавке и с еще большей растерянностью уставилась на него, даже тошнота немного отступила. – Почему ты на меня кричишь? – тихо, ничего не понимая, спросила я. – Ты..! – Лоренс запнулся, обрывая себя на полуслове, а потом и вовсе закрыл глаза, вздохнул и раздраженно потер переносицу, словно собираясь с мыслями или стараясь успокоиться. – Я кричу не на тебя, милая, мне просто это не нравится, – вновь открывая ярко-алые глаза, мягко ответил он и улыбнулся. – Давай, Кира, поешь. Хотя бы попробуй. Лоренс второй раз протянул мне несчастный ломоть. Немного успокоившись, я взяла свежий хлеб в руки и под внимательным мужским прищуром поднесла его ко рту и откусила совсем небольшой кусочек… но тут же закашлялась, выплевывая все на пол… Горло как будто чем-то обожгло… будто это не хлеб вовсе, а какая-то едкая кислота. И опять эта тошнота, будь она неладна! Лоренс спокойно отобрал оставшийся хлеб, кинул его на стол, откупорил бутылку с настойкой и всунул ее мне в руки. – Не бойся, – успокоил он. – Настойку, как и обычную воду, ты сможешь пить без проблем. Поверив, я тут же сделала малюсенький глоток. Горло першить перестало, но неприятные ощущения остались. А еще я начала догадываться, что происходит, и чем больше я догадывалась, тем больше меня начинало трясти. – Что со мной? – губы задрожали, когда я посмотрела на оставшийся кусок хлеба, который вызывал только отвращение. – Что со мной происходит? Лоренс не спешил отвечать. Лишь открыл вторую бутыль с настойкой и, немного отпив, взмахнул рукой… рассеивая хлеб в пепел. – Ты умерла, – после недолгого молчания пожал плечами проводник. – Мертвым не нужна еда. Его слова прозвучали жестоко, особенно если учитывать сложившуюся ситуацию, но он и сам это понял, потому что тут же прижал меня к себе одной рукой и тихо выдохнул, касаясь губами уха: – Ничего в этом страшного нет. Ни я, ни Райф уже давно не едим человеческую еду, только эликсир из древа жизни, который тебе придется пить немного чаще. Два раза в день точно, пока ты окончательно к нему не привыкнешь, и он не перестанет вызывать отвращение. – А обычная еда… ? – От нее придется отказаться. Иногда можно есть определенные ягоды, редко, но все равно можно. Лоренс поцеловал меня в висок и отстранился, притягивая к краю стола эликсир и янтарную настойку – Можешь запивать эликсир настойкой, так будет не слишком противно, – с улыбкой предложил он. Я безысходно покосилась на серебристую флягу. Спорить смысла не было, тем более я и сама понимала, что нужно хоть что-то есть. И если этот эликсир сможет заменить обычную человеческую еду, значит, придется его пить. Даже если через силу. – Не так плохо, да? – рассмеялся Лоренс, когда я сделала первый глоток отвратного эликсира и, с трудом подавив в себе желание выплюнуть его обратно, запила все это дело настойкой. От настойки защипало горло, а по телу растеклось приятное тепло. – Ох, святой! – меня перекосило только от одного глотка зеленоватой гадости. Тяжело дыша, я зажала нос рукой, чтобы хоть запах не ощущать. – Ты мне объясни, как это можно пить? Такая мерзость! Проводник усмехнулся, наблюдая, как я упорно делаю второй глоток. – Я не чувствую вкуса, с годами привыкаешь к настойке, и тебе она кажется обыкновенной водой. – Значит, тебе очень повезло! – искренне пожалев, что я все еще ощущаю этот гадкий вкус, пискнула я. К счастью, до конца флягу допивать не пришлось, Лоренс сжалился надо мной где-то на середине, ровно в тот момент, когда я уже была просто не в состоянии и дальше давиться настойкой. С тяжелым вздохом он отобрал наполовину опустевшую флягу, закрутил крышечку и молча поставил ее на стол. – Проблемы с едой? – неожиданно спросил Райф, присаживаясь на лавку с противоположной от нас стороны. Я испуганно дернулась, совершенно не ожидая, что к нам кто-нибудь подсядет… Тем более что после недавнего инцидента нервы были натянуты просто до предела. Я и так постоянно ожидала, что кто-нибудь снова учует поблизости человека и все начнется по новой. – Нет, – ответил Лоренс, приобнимая меня за талию. – Все прекрасно, мы уже поели. Главный проводник неоднозначно подмигнул мне, явно не собираясь никого посвящать в наши проблемы, за что я только благодарно улыбнулась. Сейчас не было никакого желания обсуждать свой дальнейший рацион. Только не здесь, не сейчас и не с другими проводниками. – Лучше расскажи мне про нее, – Лоренс кивнул в сторону управляющей, которая суетилась возле новых постояльцев. – Она что-нибудь помнит? Райф обернулся и посмотрел на двухголовую женщину, которая заметив его взгляд, застенчиво улыбнулась. Это было странно… наблюдать, как уже зрелая женщина с двумя головами и с несгибаемым характером строит глазки, при этом улыбаясь и хихикая, словно совсем молодая девчонка. – Ты ей нравишься, – задумчиво ляпнула я. – Я просто умею производить впечатление, – отмахнулся Райф. – Ага, – хихикнула я, – прямо неизгладимое. – А я-то думал, тебе не нравятся мет-арфы, – протянул Лоренс, допивая свою настойку. – Женщины немного не твоего типа, не находишь? – Серьезно, что ли? – обиженно переспросил Райф, выразительно покосившись на меня. – А я думал, тебе не нравятся люди. Видишь, каждый из нас ошибался. – О, так у нас тут любовь с первого взгляда? – с издевкой уточнил Лоренс. – Очень смешно! – Вообще-то да, смешно, – подтвердил главный проводник. – Ты же не забыл, что мет-арфы предпочитают девственников? Прости, друг, но ты явно в эту категорию как-то плохо вписываешься. – Мет-арфы предпочитают девственников в еде, а не в сексе, – напомнил Райф, снова взглянув на управляющую. – Причем в основном они выбирают сердца девственниц, как и мет-морфы. Я же не трапезу собираюсь с ней разделить, а… Подождите?! Что-что они предпочитают? – Что значит «сердца девственниц»? – поперхнулась я. Лоренс не выдержал, засмеялся, закрывая лицо. – Ах, ну да, – сквозь смех выдавил он, – твое сердце, Райф, ее явно не интересует. Зато мое заинтересует… Я неуверенно пододвинулась поближе к Лоренсу, надеясь на его защиту, тем более что эта… любительница сердец слишком уверенно направилась в нашу сторону, словно услышав, о чем мы сейчас говорили. Я только и успела пискнуть, как она уже подошла к нашему столику и без особых раздумий уселась рядом с Райфом. – Это Лиза, – представил управляющую проводник, бросив предупреждающей взгляд на Лоренса, который смеяться перестал, но вот улыбался очень ехидно. – Это Лоренс, а это Кира. – Приятно познакомиться… э-э-э, еще раз, – Лиза нам дружелюбно улыбнулась, а сама пододвинулась к Райфу, обвивая его двумя руками. – Взаимно, – Лоренс хмыкнул и не больно ущипнул меня, чтобы я перестала смотреть на нее с нескрываемым подозрением. – Да, золотце? Нам же очень приятно с ней познакомиться? – Да… – я чуть не подпрыгнула на лавке, – очень приятно! – Вы надолго в городе? – снова спросила Лиза, нисколько не смущаясь сквозившей в воздухе неловкой обстановки. – Райф говорил, что вы завтра уедете? Я невольно на нее покосилась. Интересно, а что она помнит из нашего первого знакомства? – Скорее всего, – сухо ответил Лоренс. – Мы в городе по делам. – Какие могут быть дела в Марихе, глупый? – искренне рассмеялась Лиза, махнув на главного проводника рукой. – Сюда все приезжают развлекаться, а вы – дела! Лоренс удивленно изогнул бровь, видимо не ожидая полной бестактности от вроде бы взрослой женщины. – Мда-а… – проводник двусмысленно прокашлялся, в упор посмотрев на Райфа, который похоже совсем не желал принимать участия в беседе, да и вообще с самым заинтересованным видом рассматривал капающий с жирандоли воск. – А-а-а, я поняла! – вдруг воскликнула женщина, привлекая к нашему столику ненужное внимание. – Вы приехали на невольничий рынок? Хотите продать человека? – Да тихо! – я несдержанно зашипела на нее. – Ради всего святого, не кричи ты так! Но Лиза лишь повела плечом и, проигнорировав мою просьбу, печально сообщила: – Боюсь, что ничего у вас не получится. В последнее время старейшины контролируют невольничий рынок, поэтому людей там больше не продают, торговцам не нужны лишние хлопоты. Но, – Лиза хлопнула в ладони и радостно нам улыбнулась: – я знаю тех, кто точно у вас ее купит. Сейчас людей выгодней продавать в руки, особенно меченых. И вот эти ее слова услышали практически все! Я сжалась, когда на нас начали поглядывать рогатые, приглушенно перешептываясь между собой. Лоренс это тоже заметил и уже в следующую секунду не раздумывая поднялся с лавки, потянув меня за собой. – Приятно было поболтать, – иронично улыбнулся он, крепко беря меня за руку. – Но боюсь, нам уже пора. Райф согласно кивнул, а вот Лиза нахмурилась: – Я что-то не так сказала? На ее вопрос Лоренс даже не стал отвечать, тем более что желающих купить человеченку в зале прибавилось, а на нас уже снова косилось множество оценивающих взглядов. – Лоренс… – тихо прошептала я, когда мы быстро прошли мимо дюжины столов, направляясь к лестнице, ведущей на второй этаж. – Они на нас все смотрят… – Пускай смотрят, или ты предлагаешь брать с них за показ деньги? Я нервно вцепилась в его руку, когда один из подвыпивших рогатых, пошатнувшись, чуть не налетел на меня. Но он просто много выпил… – Эта Лиза, – поднимаясь по лестнице, осторожно начала я, – она… Лоренс криво усмехнулся: – Недалекая? Нет, я так не думаю. Мет-арфы очень расчетливы и крайне умны. – Значит она не мет-арфа. – Скорее всего, она еще просто не отошла от моего воздействия, – пояснил Лоренс. – Через несколько часов ей станет лучше. – Надеюсь, когда ей станет лучше, она ничего не вспомнит. – Надеюсь, ей станет лучше… – неуверенно вздохнул проводник, останавливаясь около невзрачной двери с позолоченной табличкой: «комната 23»