Глава 23

Мэй – Почему вы всегда на вторых ролях, Мэйлин? Я читал ваши предложения по северному гарнизону. Они лучше, чем весь тот мусор, который выдвинули министерства. Вопрос Лорана застал врасплох. Во-первых, мне не понравилось, что у него есть доступ к внутренним документам магистрата. Да, он мой жених, но пока Лоран не имеет никакого отношения к Фейгарду. Во-вторых, похвала из его уст звучала очень неожиданно. – Папа переживает, что может поставить меня под удар, – я посмотрела туда, где еще минуту назад стоял отец, но его там не оказалось. – Со мной вам не о чем будет переживать. Я хотела отшатнуться, но вовремя остановила себя. Прохладные пальцы Лорана коснулись подбородка, а потом он наклонился и прижался к моим губам. Поцелуй длился всего пару секунд, но мне показалось, что прошла вечность. Нет, меня не передернуло от отвращения: губы Лорана были сухими и мягким. Я не ощутила ничего. Ни того смущения, из-за которого обратилась за помощью к Юми, ни трепета. Ничего. Как будто все мои эмоции остались в небольшой квартире на Холмистой улице. Я опустила глаза, поправляя рукав платья. Папа настоял, чтобы я надела этот баснословно дорогой наряд с открытыми плечами и полупрозрачным кружевным рукавом. С обеда над моей прической колдовала приглашенная мастерица, и в короткие волосы она умудрилась даже воткнуть несколько украшений. Внезапно Лоран бросил взгляд за мое плечо. Не успела я повернуться, как сзади раздался голос отца: – Господин Арай, познакомьтесь. Ваша подопечная, моя дочь Мэйлин Гарсан. На мгновение я застыла, пытаясь понять, что происходит. А потом вспомнила: охрана, о которой говорил отец. Невозможно. Судьба не могла так посмеяться надо мной. Стоять спиной и дальше было не только неприлично, но и подозрительно, поэтому я повернулась. – Добрый вечер, господин Арай. Я протянула Юми руку, стараясь ничем не выдать своего волнения. Он кивнул в ответ. – Рад познакомиться. Моя ладонь утонула в его. С виду это могло показаться обычным рукопожатием, но я ощутила, как кончики пальцев прошлись в невесомой ласке по внутренней стороне ладони. И пусть он был в перчатках, я знала, какова его кожа на ощупь. На Юми сегодня был парадный сюртук. Черная ткань с золотистой строчкой добавляла облику солидности. Волосы он собрал в тугой хвост, из-за которого скулы выделились четче, а выражение лица казалось суровым. Но я видела его другим: с растрепанными волосами и пронизывающим взглядом. То, как он целовал меня, когда тело все еще приходило в себя после пережитого… – Мэйлин, господин Арай будет сопровождать тебя, пока ситуация с Пожирателем не разрешится, – вторгся в мои неуместные мысли голос папы. – Спасибо вам. Я бросила на него взгляд украдкой, но Юми справлялся мастерски. На его лице была лишь подчеркнутая вежливость. Он заложил руки за спину и поклонился. – Для меня это честь, госпожа Гарсан. Честь, как же! Наверняка Юми был зол, когда его заставили возиться с дочерью одного из Верховных. Эта работа точно не уровня главного оперативника Инспектората. Из-за моей спины вышел Лоран и заявил, что делегация Тироса готова поделиться своими мыслями по будущему сотрудничеству. Гости плавно перетекли в малый зал, где уже висели карты Фейгарда и Тироса. Юми следовал за мной молчаливой тенью, а когда я выбрала место в углу, подальше ото всех, встал за моей спиной. Его руки были сцеплены в замок, а взгляд направлен вдаль. Когда один из делегатов взял слово, я сделала осторожный шаг назад. – Я хотела рассказать тебе после бала, – произнесла тихо, глядя при этом на выступающего. Юми ничего не ответил, но я чувствовала его дыхание на своей шее. Или мне это казалось, потому что подобная близость была бы неприличной. – Прости. – Тебе не за что извиняться, Мэй. Я всегда понимал, что ты не из простой семьи, просто недооценил масштаб. Его голос звучал мягко, но в нем легко можно было распознать нотку горечи. Больше всего на свете мне хотелось прижаться к нему и сделать вид, что всех этих людей вокруг не существует. – Ты обижаешься? – Если честно, я мечтаю снять с тебя это платье и повторить вчерашний вечер. Я моментально вспыхнула. Потянулась к волосам, чтобы прикрыть пылающее лицо, но поняла, что все они убраны в сложную прическу. Дыхание сбилось, стоило вспомнить, чем обернулась моя прогулка под дождем. Я повернула голову и наткнулась на внимательный взгляд Лорана. К щекам прилила новая волна жара. В то время как я мечтала о другом мужчине, жених что-то тихо обсуждал с моим отцом. Наши отношения с Юми выходили за рамки приличий, ставили под угрозу планы папы и были попросту опасны. Тирос не простит такого оскорбления в адрес одного из первых лиц государства. Я обмахнула себя ладошками, делая вид, что очень внимательно слушаю делегата. Лоран отвернулся, снова обращая свой взор на отца. – Мне стоило рассказать раньше, но, знаешь, я не жалею, что промолчала, – неожиданно даже для самой себя выдала я. – Почему же? – Потому что ты не стал бы делать с Мэйлин Гарсан того, что сделал с Мэй. Юми долго не отвечал, а потом я почувствовала за спиной едва уловимое движение. Он встал чуть ближе и хрипловато произнес: – Ты слишком хорошего обо мне мнения. Я сладко поежилась, потому что теперь теплое дыхание на коже точно не было моей фантазией. Намек, прозвучавший в словах Юми, отозвался сладкой болью внизу живота. Убедившись, что все вокруг сосредоточенно слушают гостя из Тироса, я заложила руки за спину. Через несколько мгновений его пальцы коснулись моих. Веки тут же налились тяжестью, и я опустила голову, наслаждаясь его близостью. – Ее Величество, королева Ахрасимия! Я резко вскинула голову и посмотрела на распахнувшиеся двери. В проходе появилась стройная фигурка королевы, заставляя всех присутствующих удивленно ахнуть.