Глава 22. Мелани «Лифт Экспресс»

Вернувшись в книжный магазин, я первым делом собрала шахматную доску и положила перед входом, чтобы не забыть захватить с собой перед следующей поездкой в больницу. Сделала тост с авокадо, полив его оливковым маслом и посыпав солью, и уселась за прилавком с ноутбуком. Больше не было нужды в перечитывании распечатанных страниц и осторожной редактуре карандашом. Я точно знала, как и что следует переписать. Одну за одной я поправила постельные сцены, добавив в них пережитые эмоции и ощущения, потом вычеркнула треть прилагательных, усилив смысл через глаголы, а вслед за этим избавилась от четверти наречий в атрибуции диалогов. Я начала это делать по совету Джейми, но потом втянулась и поняла, что так мой текст звучит куда лучше.

Дверь в книжный магазин отворилась. Я тут же захлопнула ноутбук и подняла взгляд на зашедшего Майкла.

– Ты пришел с подарками? – спросила я, кивнув на перекинутую через плечо объемную сумку почтальона.

– Т-т-ы о чем?

– Новая стопка счетов, чего же ещё.

Майкл подошел к прилавку и сначала облокотился на него, но потом быстро убрал руки. Его нерешительность раздражала.

– А-а-а… Нет. Я хотел узнать, как дела у Ричарда.

От сердца отлегло.

– Неплохо. Врач сказал, дедушка уже завтра сможет вставать, но пока его оставят под наблюдением в больнице из-за осложнений во время операции. Честно говоря, я рада, потому что там есть физиотерапевт, который ему покажет, как правильно распределять нагрузку и ступать на ногу. Мне пока ни один из тех, с кем я пыталась связаться, не ответил.

– Фух… – Майкл стер тыльной стороной ладони воображаемый пот со лба. – Я очень рад за вас двоих. Уверен, совсем скоро он снова будет прыгать по этой лестнице, как горный козлик.

Я едва сдержала смех. Прекрасное сравнение, ничего не скажешь, и главное, совсем не соответствующее реальному положению дел.

– Не хочешь выпить со мной чашечку кофе? Сегодня должно было состояться заседание книжного клуба Оуэна, но он уехал, и у нас с тобой выдался свободный вечер.

Во-первых, это не клуб Оуэна, мы всего лишь встречались в его кафе. Если бы местом встречи мы выбрали книжный магазин, это не означало бы, что это мой клуб. Существенная разница. Во-вторых, я больше не была зависима от внимания его участников. Благодаря Джейми реальная жизнь стала куда интереснее разговоров в кругу занудствующих моралистов. В-третьих, мне нужно было закончить редактору рукописи. Я набрала воздуха в грудь, чтобы выдать все аргументы одним монологом, но так ничего и не произнесла.

На улице перед книжным магазин остановился сначала Джейми на мотоцикле, а сразу позади него – белый спринтер с раздвижной лестницей на крыше. На боку автомобиля зелеными буквами было написано: «Лифт Экспресс Глазго», а рядом – огромное улыбающееся лицо мужчины средних лет в синем комбинезоне. Вокруг голубых глаз собрались морщинки, а на квадратном подбородке виднелась ямочка.

Джейми спрыгнул с мотоцикла и снял шлем. На краю сознания, несмотря на растерянность, промелькнула мысль, что ни один мужчина не сможет его затмить. Для меня он навсегда останется тем, кому я без остатка отдала себя. И сделала бы это снова.

Двое мужчин в синих комбинезонах спрыгнули на асфальт из спринтера. Фотография одного из них как раз была на боку автомобиля. Второй мужчина был выше первого, жилистым, с густыми черными волосами. Джейми подошел к ним и энергично пожал руки.

Я обошла прилавок, не отреагировав на удивленное восклицание Майкла, и встала перед витриной, продолжая рассматривать прибывших. Я догадывалась, зачем они приехали, но не могла поверить своим глазам.

Джейми обернулся к книжному, указывая на него рукой, и заметил меня. Он улыбнулся одним уголком губ и подмигнул, как умел только он: до появления щекотки в районе моего солнечного сплетения.

– Мелани, что происходит? – спросил за моей спиной Майкл.

– Не знаю.

Колокольчик над дверью зазвенел. Джейми пропустил синие комбинезоны вперед и вошел следом. Я пошла им навстречу, совсем не чувствуя ног, будто и вовсе не касалась пола.

– Добрый вечер, – сказала я, окидывая взглядом всех троих.

– Здрасьте, – пробасил мужчина с рекламного плаката и протянул мне руку. Моя холодная ладонь утонула в его горячей медвежьей лапе. – Алекс, а это, – он указал большим пальцем на своего коллегу, – Петр.

Тот коротко кивнул, смотря на меня исподлобья, но не зло, а сосредоточено и скорее нетерпеливо, будто считал вежливые фразы излишними. Его нос был крупный и кривой, как будто перебитый в районе переносицы. Когда он так ничего и не сказал, я улыбнулась.

– Приятно познакомиться.

Майкл встал рядом со мной и протянул Алексу руку.

– Майкл.

– Здрасьте, – повторил Алекс и встряхнул протянутую руку так сильно, что Майкл ойкнул и поспешил ее выдернуть, а потом, прижав к груди, потер.

Алекс посмотрел поверх моего плеча.

– Ну что, лифт где будем устанавливать? Вот на этой лестнице?

– Да, – без колебаний ответил Джейми.

– Отлично. Мы тогда приступим к замерам, – сказал Алекс, вытаскивая рулетку из нагрудного кармана комбинезона. – Позволите?

Я отошла в сторону, все еще пребывая в смятении. Алекс присел на корточки перед первой ступенькой, а Петр стал подниматься по лестнице, держа в руке другой конец рулетки.

– Вы можете мне объяснить, что происходит? – спросил Майкл.

– Дедушке Мелани… – начал было Джейми.

– Мистеру Уайту, – перебил его Майкл.

Джейми слегка наклонил голову и мило улыбнулся.

– Ричарду стоит в течение полугода с осторожностью подниматься и спускаться по лестницам, тем более таким крутым, как эта.

– Откуда вы знаете? – с обидной в голосе спросил Майкл. – Вы же только появились в нашем городе.

Улыбка Джейми стала шире.

– Не всегда нужно жить рядом, чтобы по-настоящему знать друг друга.

Глаза Майкла расширились, когда Джейми положил ладонь на мое плечо. Матерь Божья! Что он творил? Я должна была немедленно скинуть его руку, но не могла. Потому что… не хотела.

Я повернула голову и посмотрела на Джейми. Рыжая щетина на щеках была длиннее обычного, а под глазами остались следы бессонной ночи. Я хотела знать, как он провел день, думал ли обо мне, потому что я думала. И очень скучала. По его хитрому прищуру, по мягкой полуулыбке, по длинным темным ресницам. Однако ещё больше я скучала по его шуткам, прикосновениям и всем волшебным чувствам, что он неизменно вызывал во мне.

Господи… Да что же это…

– Курва! – по-польски выругался Петр откуда-то сверху.

Послышалось шипение слишком быстро скручивающейся рулетки, а следом ещё более неприглядное ругательство Алекса на гэльском, который резко выпустил рулетку из рук.

Позабыв о словесном пин-понге между Джейми и Майклом, я подошла к Алексу.

– Все в порядке?

– Канешн, – улыбнулся он, а потом грозно окликнул Петра глубоким басом: – Если раз отпустишь, шкуру с тебя спущу!

– Ладно.

– То-то же.

Я покачала головой.

Алекс принялся замерять проем, попутно делая заметки в телефоне, потом обернулся к Джейми.

– Вы хотите лестницу с поворотом?

– Думаю, так будет лучше, чтобы за прилавком места было больше.

– Эт правильно, – с одобрением кивнул Алекс. – Иначе прилавок придется перенести.

Вот в этот момент до меня наконец-то дошло, что все происходило наяву: Джейми правда нанял бригаду, чтобы установить лестничный лифт в моем книжном магазине без моего на то согласия. И, что самое ужасное, внутри я ликовала. Хотела ещё больше заботы и внимания. Резко развернувшись, я подошла к нему, схватила под локоть и потащила за собой на улицу.

– Эй, полегче, Сара Коннор, мне ещё пригодится эта рука. – Он совершенно не сопротивлялся.

Когда дверь за нами закрылась, я повернулась к нему и ткнула пальцем в грудь.

– Я же сказала, что разберусь сама.

– Я в этом и не сомневался. – Джейми перехватил мою ладонь, поднес её к губам и поцеловал тыльную сторону. Я приказала затрепетавшему сердце уняться и не отвлекать меня от ярости, в которой я сейчас очень нуждалась, чтобы не растаять от счастья.

– Тогда какого черта ты притащил сюда Алекса и Петра?

– Они отличные специалисты.

– Это не ответ на мой вопрос! – вспылила я.

– Достать готовую сидушку для подъемника – плевое дело. Чуть-чуть денег и пара звонков. А вот получить вырезанные под твою лестницу направляющие – задача посложнее.

– И?

– У этих двоих есть друзья на металлургическом заводе. Я смог с ними договориться. Так что всю конструкцию они сделают максимум за две недели вместо шести.

– Ты шутишь?

– Нет.

– Джейми! – ужаснулась я, представив ту сумму, которую он собрался заплатить, чтобы обойти стандартные сроки изготовления и доставки. – Зачем ты так тратишься?

– Чтобы тебе было спокойно.

Я нахмурилась и сжала зубы, когда поняла, что сердце и не думало прислушиваться ко мне. Оно радостно билось, а я была готова броситься Джейми на шею и расцеловать в колючие щеки. А если я и правда его поцелую? Не для рукописи, не для улучшения своих навыков, а потому что очень хочу? Все-таки он сделал невероятное, договорившись с Алексом и Петром, и, как бы я не возмущалась, прогонять их не собиралась.

Привстав на цыпочки, я прикоснулась губами к его щеке. Щетина приятно царапнула, запах дорогого парфюма проник в легкие. Джейми положил мою ладонью себе на грудь.

Дверь из книжного распахнулась, и на тротуар вышел Майкл, заставляя меня отпрянуть от Джейми.

Майкл выглядел смущенным.

– Может, выпьем кофе втроем? – спросил он, окидывая нас пристальным взглядом.

– Уже поздно для кофеина. Сегодня лучше лечь пораньше, – сказал Джейми. – Мы не спали всю ночь.

Я согласно кивнула и только после того, как увидела шокировано разинувшего рот Майкла, поняла, как двояко это прозвучало. Я поперхнулась и закашлялась.

– Мы передвигали стеллажи, чтобы поставить дедушкину кровать на первом этаже книжного магазина, – выпалила я, когда снова смогла равномерно дышать.

Майкл захлопнул рот. Напряжение спало. Уф, слава богу.

– А потом вместе чистили картошку и говорили о том, кем мечтали стать в детстве, – все так же беззаботно добавил Джейми. – Ну знаешь, такие совершенно обыденные дела влюбленной пары.

В этот раз я не поперхнулась. Я умерла от сердечного приступа и снова воскресла ровно за две секунды. Вихрем обернулась к Джейми и уставилась на его абсолютно спокойное выражение лица. Ни намека на ехидство, даже глаза не блестели шаловливо.

– Что? – на октаву выше пропищала я.

– Ладно, понятно… – Майкл попятился и зашагал задом наперед. – Вы знаете, я лучше пойду.

– Если я не ошибаюсь, кофейня Оуэна в другой стороне, – сказал Джейми вслед Майклу.

– А да, да-да, спасибо, – пролепетал Майкл, но направление не сменил.

Когда он скрылся из виду в конце улицы, я схватилась руками за голову.

– Джейми, зачем ты соврал?

Он непонимающе свел рыжие брови.

– Про влюбленную пару! – добавила я, чувствуя, как жилка на шее вот-вот лопнет.

– А-а-а, это. Ну в городе все равно уже нас поженили. Одной сплетней больше, одной меньше.

Я зажмурилась на секунду и сжала большим и указательным пальцем основание переносицы. Может, зря я волнуюсь. Говорить о нас все равно будут, так пусть хотя бы милые вещи.

Джейми обнял меня за плечи и повел обратно в книжный.

– Кстати, у меня есть хорошие новости.

– Ты узнал, что мы тайно поженились и нарожали детей?

– Сколько?

– Что сколько? – спросила я, повернув к нему голову.

– Сколько детей?

– Трех мальчиков – всех рыжих – и одну девочку – она получилась блондинкой.

– Прекрасно, – улыбнулся Джейми. – А как мы их назвали?

– Ты собираешься сообщить об этом Майклу?

– Может быть.

Я цокнула языком, сделав вид, что Джейми меня раздражает, но потом без запинки произнесла:

– Алан, Брайс, Лиам и Гвендолин.

Выражение лица Джейми необъяснимо изменилось. Я не знаю, о чем он думал, но очень надеялась, что он не станет высмеивать имена, которые я присмотрела детям. Детям, на которых никогда не решусь. Было бы бесчеловечно ставить их перед жестокостью мира, где каждый мог найти фотографии их голой матери в интернете.

Повисла неловкая пауза. Джейми сглотнул.

– Я прислушался к твоему совету. Съездил сегодня в редакцию и взял на себя трех практикантов.

– Сразу трех? – Я встала, как вкопанная, посреди книжного.

– Они шли комплектом.

– Я, конечно, безмерно рада, но что сказал Ангус?

– Попросил вернуть их после Игр горцев по возможности целиком, а не частями.

Джейми оскалился, но я увидела искру волнения в его зеленых глазах. Я закусила губу, смотря на закрытый ноутбук на прилавке. Редактура не была завершена, до сдачи оставалось чуть больше недели, а в операторском искусстве я ни черта не понимала. И все-таки, если работать по ночам, а навещать дедушку в больнице по утра и вечерам, то…

– Если хочешь, я могла бы помочь тебе присмотреть за ребятами.