Глава 19. Новое знакомство

На балконе, действительно, было очень прохладно. Даже остекление не помогало.

Руки тут же заледенели и покрылись кусиной кожей — не особо красивое зрелище — но я ничего не замечала, полностью погруженная в мысли.

Пересуды по поводу брачной ночи основательно подпортили настроение. Вот почему людям так интересно копаться в грязном белье? Зачем лезть в чужую жизнь? А самое главное, зачем выдумывать то, чего и быть не могло! Это глупо и совершенно отвратительно! Недостойно представителей древнейших и благороднейших родов нашего королевства, а господин Мальяни был именно из таких — богатый отпрыск старой семьи, которому позволено всё на свете.

Я сдвинула брови. Презираю таких!

— Миледи? — чей-то голос прозвучал ровно и вежливо, заставив резко обернуться. Позади стоял незнакомый мужчина с длинными волосами, собранными в низкий хвост.

— Кто вы такой? — спросила я, обхватывая себя руками. Вечерний холод плавно пробирался под одежду.

— Позвольте представиться, — он учтиво поклонился. — Алесандро Деграй.

— Эрина Шейо… то есть графиня сан Венте.

— Я знаю, — мужчина улыбнулся и, скинув сюртук, предложил его мне. — Последние два дня вы очень обсуждаемая персона.

— Вот как? Почему?

— Ну как же, супруга самого таинственного человека во всем королевстве не может остаться незамеченной.

— Ах да… могла бы догадаться, — пробурчала я, но сюртук взяла. Зима в этом году, и впрямь, неожиданно лютая.

— Позвольте помочь, — он накрыл мне плечи, невесомо дотрагиваясь до кожи и тут же отступил назад. — Здесь довольно прохладно. Может быть, принести что-нибудь выпить? Я пробовал неплохой глинтвейн, горячий и ароматный, вам должен понравиться.

Господин Деграй с таким воодушевлением старался начать беседу, что мне стало неловко. В любом случае, он был воспитан, предупредителен, не любопытен и весьма учтив. А сан Венте задерживался, поэтому…

— Почему бы и нет? — сказала я. — С удовольствием выпью что-нибудь горячее.

— Сию минуту! — тут же ответил мужчина.

Я проводила его взглядом и задумалась: об Алесандро Деграй никогда не слышала и не могла судить, но в сравнении с господином Мальяни он смотрелся выигрышно и располагающе. Хотя всё равно стоило быть осторожнее, как бы по возращении в бальный зал не услышать очередную сплетню о «мало-мальски симпатичном кавалере».

О боги, каким отвратительным оказалось общество! Почему раньше я этого не замечала? Веселилась на балах, обсуждая с подружками новинки моды и нового поклонника, перемывала косточки старым девам, хихикая над их провальными попытками привлечь к себе внимание… Как же я была глупа! Стоило оказаться по другую сторону сплетен, как мир перевернулся. Наглость, праздность и лицемерие явило себя во всей красе. А сколько еще в королевском дворце таких вот Мальяни, которые придумывают небылицы и пытаются покрасоваться перед друзьями за чужой счет? А те верят… Ну или делают вид, что верят. В любом случае, никто не возмущается! Все поддакивают и улыбаются, радуясь очередному развлечению. Сан Венте оказался прав: к сплетням и слухам прислушиваются больше, чем к фактам.

Я вздохнула и поплотнее запахнула чужой сюртук.

В этот момент как раз вернулся господин Деграй с двумя прозрачными бокалами дымящегося напитка.

— Прошу, — один из них он протянул мне.

— Спасибо, вы очень любезны, — я кивнула. Горячее пряное вино приятно обжигало губы и щекотало нос запахом специй.

— Стало теплее? — Деграй встал ближе и облокотился о балконную раму. — Хорошо, что вы пошли в эту сторону, балконы, что на другой стороне, не застеклены.

— Я об этом даже не подумала.

— Да, вы торопились, — он улыбнулся. — Устали от толпы?

— В каком-то смысле.

— Я тоже. И очень рад, что смог застать вас одну…

Мне стало нехорошо. Неужели и этот опустится до грязных предложений? Предчувствие нового разочарования отдалось болью в висках.

— Извините, пора возвращаться, — довольно грубо прервала я мужчину и, сунув бокал ему в руки, направилась к дверям.

— Подождите! — господин Деграй схватил меня за локоть. — Вы все не так поняли! Миледи, я, правда, очень рад, что смог застать вас наедине! Второй день высматриваю возможность подойти ближе, но ваш супруг, если честно, не слишком располагает к беседе.

— Вам, как и большинству, не дают покоя мои отношения с графом? — голос дрогнул в самый неподходящий момент, сказывалось напряжение.

— Я вовсе не это имел в виду, — мужчина отошел в сторону, будто и в самом деле боялся быть уличённым в чем-то непотребном. — Миледи, мой интерес к вам совсем иного рода.

Я обвела его пристальным взором. Не такой высокий, как сан Венте, Деграй всё-таки выглядел мужественно и, чего уж отрицать, привлекательно. Чистый лоб, прямой нос, тонкие, но яркие губы, аккуратный подбородок с небольшой ямкой, широкие плечи и узкая талия делали облик интересным и запоминающимся. Такие мужчины редко страдают от женского невнимания, особенно если они богаты, а судя по одежде, господин Деграй из весьма обеспеченного рода.

— Откуда вы? — я нахмурилась. — Никогда не встречала вашего семейства.

— И не мудрено, — он неуклюже улыбнулся. — Мой род не особо знаменит… Я последний представитель. Хотя совсем недавно была еще сестра, но она, к сожалению, погибла в расцвете лет.

— Сочувствую.

— Благодарю. Собственно говоря, именно о ней мне бы и хотелось с вами побеседовать.

Я удивленно приподняла брови.

— Уверена, мы с ней не знакомы.

— Вы, конечно, нет, но ваш муж ее отлично знал, — в глазах мужчины отразилось что-то пугающее, что-то такое от чего пересохло во рту. — Одно время, он даже был женат на ней. Алисия Деграй, не слышали? В замужестве графиня сан Венте, третья по счету супруга Гуллонского чудовища.