Глава 29. Чудовище

А через полчаса в дверь моей комнаты постучалась Ирис.

— Что случилось? — я распахнула створки, с недоумением глядя на горничную. — Я тебя не вызывала.

— Ничего срочного, просто Милорд просил вам передать, — она протянула большую корзину, накрытую тонким покрывалом. — А еще я хотела добавить: мы все очень рады видеть вас хозяйкой, миледи, — Ирис поклонилась и бросив любопытный взгляд на корзину, убежала.

— Я тоже рада быть вашей хозяйкой, — пробормотала я, занося в комнату подарок.

Приподняла ткань и облегченно улыбнулась — на голубой подушечке сладко посапывал рыжий лисенок.

Последние события не оставляли сомнений, сан Венте вовсе не так ужасен, как кажется с первого взгляда. Совершенно непонятно, почему он создал себе образ злостного затворника? Конечно, я не рассчитывала на сильное преображение, но надежда на то, что в моей жизни все сложится хорошо, расцвела в душе ярким пламенем.

— Малыш, — прошептала я, поглаживая рыжую спинку. — Маленький, невинный малыш. Как же мы с тобой похожи и в тоже время, как различны… А кто нас сделал такими? Правильно, великий Грегорио сан Венте.

Я поставила корзину рядом с кроватью и мельком взглянув на себя в зеркало, отправилась искать супруга. Ему стоило сказать «спасибо».

***

Знаете, чем опасна судьба? Тем, что она дает сладкий пряник тогда, когда его совсем не ждешь. Она расслабляет. Позволяет верить в лучшее. Рассчитывать на чудо. В какой-то момент я тоже пала жертвой этой волшебной беспечности.

Сан Венте не было в кабинете и в каминном зале. Поймав в коридоре мальчишку Тома, я узнала, что милорд и княгиня сейчас пьют чай в зимнем саду. Решив, что благодарность надо высказать не только мужу, но и его сестрице, направилась к ним.

Зимний сад в моем родовом замке был совершенно обыкновенным: цветы в кадках да пара кустарников. Но тут всем заведовал сан Венте, а он не экономил на магии для собственного дома. Сад утопал в зелени. В воздухе витал запах ароматных цветов и трав, под ногами стелился мягкий бархат земли, а под высокими деревьями притаились две узкие скамейки, с увитыми диким плющом спинками. На одной из них, спиной ко мне, восседала красавица Виталлески.

— Ты не прав, Грег! — продолжала она, давно начатый разговор.

Я поискала взглядом супруга и с удивлением нашла его в самом дальнем углу. Он задумчиво обламывал листья у какого-то растения и тут же, одним движением руки, приживлял их вновь.

— Совершенно не прав, девчонка принадлежит тебе, не стоит возиться с мелочами. Просто попроси и она сделает всё, что угодно, — княгиня экспрессивно взмахнула рукой, призывая брата прислушаться к словам. — Не мне тебя учить как сладить с собственной женой.

Я нахмурилась. Разговор явно шел обо мне.

Неужели это тот самый, третий раз? Третий раз, когда боги позволяют узнать что-то, что должно быть скрыто от чужих ушей? Какое искушение! Отказаться и уйти? Можно упустить шанс. Остаться? Третий раз самый опасный… Никогда не знаешь, чем он может кончиться.

Сан Венте отломил еще один листок и начал оборачиваться. Все еще не решив, как поступить с представившеейся возможностью, я нырнула за ближайший кустарник и затаилась среди густых, широколистных веток.

— Она поверила, — сказал граф, глядя на Виталлески пустым взором.

— Конечно, поверила, — красавица усмехнулась. — Но согласись: я была хороша?

— Приемлема, — он опять отвернулся. — Хотя можно было бы обойтись без этого.

— Ох, Грег, ты слишком непоследователен. Не ты ли говорил, что эта девочка последняя надежда? Я лишь подыграла.

— Из тебя вышла изумительная актриса. Когда сказала, что Эрине следует показать башню, я подумал, что ты сошла с ума.

— А как тебе показалась Далила? Правдоподобная, верно?

— Странно видеть живой того, кто уже несколько лет покоится в земле.

Виталлески рассмеялась:

— Ну, вид у тебя, и правда, был озадаченный, — она скинула туфли, оголяя худощавые ноги в тонких колготках. — Зато теперь у твоей бесценной солнечной девочки больше нет вопросов. Кстати, я обещала Филину небольшую премию за помощь.

— Напрасно. Он переиграл, — сан Венте поморщился. — Далила была не столь придурковата.

— Эрина всё равно ее не знала.

Княгиня поправила юбку и продолжила наблюдать за братом, который в очередной раз приживил листочек и вздохнув, направился к окну. Почему-то ему всегда нравилось наблюдать за мирно падающим снегом, будто природная монотонность дарила то спокойствие, которого была лишена его душа.

— Ты не выглядишь довольным, — Виталлески пошевелила большими пальцами. — Неужели привязался к девочке?

— Нет, просто…

— Просто?

— Как-то это всё неправильно. Глупо было называть Далилу убийцей, ведь, по сути, она жертва. Когда я женился в третий раз, она уже была мертва.

— Согласна, тут я немного переусердствовала.

— Да и Эрину можно было не обманывать. Из нее вышла неплохая жена.

На какое-то мгновенье женщина застыла, а потом расхохоталась.

— Брось, Грег! Ты шутишь? Неужели твое каменное сердце завоевала скромная малышка с черным солнцем за пазухой? — она спустила ноги на землю и уставилась на его напряженную спину. — Грег, ты ведь не серьезно? Или… О боги, ты знаешь, я буду только рада твоему счастью, но… ты уверен?

Сан Венте прижался лбом к холодному стеклу.

— Нет, не уверен. Она сбежит сразу же, как узнает правду.

— Но до сих пор ведь не сбежала.

— Она ненавидит ложь.

— А ты разве лжешь? — Виталлески поднялась и подошла к брату. — Просто умалчиваешь некоторые вещи.

— Неужели? — мужчина посмотрел на нее. — Эрина теперь уверена, что я невинно оболганная жертва, которую злые люди осудили за то, чего не было. Но мы-то с тобой знаем, что и Кассандра, и Далила, и Алисия лежат в земле по моей вине.

— Глупости!

— Разве?

Виталлески сдвинула брови.

— Хочешь сказать, я зря спаивала Филину вонючее зелье для облика Далилы?

— Хочу сказать, что иногда, даже любя, мы делаем ошибки, — он дотронулся губами до лба сестры и вновь повернулся к окну. — Эрина не сможет долго прожить в неизвестности, пора заканчивать эту историю.

Я прикрыла глаза и только сейчас поняла, что забыла дышать. Легкие болели от недостатка воздуха, но расправить грудь никак не получалось. О боги, опять попала в ловушку… Сколько раз я зарекалась верить в хорошее! Но нет, сердце время от времени требовало счастья и понимания, тянулось к чистому, светлому… а потом падало в грязь, разбиваясь на тысячи осколков!

— Пожалуйста, позови Филина, надо подготовить ритуал, — раздался вдалеке голос сан Венте.

Я зажмурилась сильнее и внезапно почувствовала тяжелую мужскую ладонь на плече.

— А я давно тут, милорд, — прозвучал над ухом голос беловолосого чародея. — И не один. Вставайте, миледи, думаю вы достаточно услышали.

Боги трижды давали шанс узнать то, что было скрыто, но на этот раз отвернулись, не желая больше выпутывать из передряг. Пришлось выйти из укрытия и взглянуть в удивленное лицо собственного супруга.

— Хотела сказать спасибо за лисенка, — холодно произнесла я. — И за то, что на мгновенье позволил почувствовать себя в сказке. Жаль, что, как и любая история, она быстро закончилась.

Сан Венте побелел. Он явно понимал все, что я хотела выразить этими несколькими словами.

— Все не так просто…

— Эрина, дорогая! — Виталлески перебила брата и быстрым шагом направилась ко мне. Ее босые ступни оставляли на земле четкие следы, будто навеки увековечивая разговор. — Ты все неверно поняла.

— Конечно. Конечно, неверно, — мой взгляд пробежался по княжне и вернулся к супругу. И если Виталлески пыталась хоть как-то перевести услышанное в шутку, то сан Венте лишь приподнял бровь, придавая лицу бесстрастное выражение.

— К чему оправдания, — он посмотрел прямо в глаза. — Ты всегда знала, что к чудовищу не стоит относиться по-человечески.

— Грег! — княгиня заломила руки.

— Все правильно, Милада, все так, как должно быть. Фил, будь добр, открой ритуальный зал.

Я смотрела на суровое графское лицо и старалась остаться равнодушной, хотя, видят, боги, как тяжело это давалось! Сан Венте, в очередной раз, ткнул меня носом в ошибки, как глупого котенка. Словно напоминал: не верь, Эрина, не ведись на добрые слова, будь всегда готова к худшему.

Но он не знал, как это утомительно. Как отвратительно ждать беды из каждого темного угла, как бессмысленно бояться собственной тени.

— Занятный у вас был разговор, — я посмотрела на супруга и улыбнулась.

Конечно, он ничего не понял, но для меня это казалось достижением.

— Ты не должна была здесь находиться.

— Почему? Наоборот, если разговор касается меня, то лучше слышать, чем оставаться в неведении, — улыбнулась я еще шире. — Значит, в башне нет никакой Кассандры? Чудно! А ведь так все натурально выглядело… И благодарить за это представление надо госпожу Виталлески? — я повернулась к княгине. — Давно не была в театре. Так мило, что вы решили скрасить мой досуг спектаклем. А какие актеры великолепные! Филин настоящий талант, — кивнула в сторону чародея. — Да и мой горячо нелюбимый супруг тоже удивил. Хотя, чему тут удивляться? Подложные чувства и эмоции давно стали его образом жизни.

— Что ты несешь? — Виталлески нахмурилась. — Грег пытался обезопасить тебя!

— Правда? Неужели, от себя самого?

— Ты не знаешь и крохи того, что…

— Милада, хватит! — сан Венте подошел к сестре и что-то шепнул ей на ухо, мигом успокоив, а потом направился ко мне. — Ты хотела знать для чего мне столь необходима супруга? Изволь.

— Опять солжешь?

— Нет, на этот раз ты увидишь все собственными глазами.

— Ох, уволь! Кассандру Кляйн я тоже видела собственными глазами, а потом услышала (собственными ушами, позволь заметить), что она давным-давно мертва!

— На этот раз тебе придется поверить, — он схватил меня за руку.

Я тут же дернулась назад:

— Не смей, прикасаться! — прошипела змеей, прекрасно понимая, что толку от этого немного.

Сан Венте сложил руки на груди.

— И не позволишь объяснить?

— Надоело искать оправдания.

В его черных глазах мелькнуло сочувствие.

— Ты говорила, что супруги должны доверять друг другу.

— Я и сейчас так думаю. Другое дело, что у меня к тебе доверия совсем не осталось.

— Как-будто раньше было.

— Было, — я вскинула голову. — Было! Пусть немного, но я старалась разглядеть в тебе человека, понять твои мотивы, суметь ужиться.

— Ты просто боялась за свою жизнь!

— А разве это плохо?! Любой здравомыслящий человек будет опасаться за свое благополучие!

— Я никогда не желал тебе зла! — сан Венте схватил меня чуть выше локтя, не позволяя вырваться. — Тебе ничего не угрожало!

— И почему я в это не верю? — горько покачала головой я.