Глава 35. Выбор

Будучи маленькой, я часто просила нянюшку рассказать какую-нибудь сказку и чтобы обязательно там была красавица-принцесса и смелый, здравомыслящий принц. Но в рассказах няни почему-то все было наоборот — смелой и умной оказывалась принцесса, а принц обязательно носил эпитет «прекрасный». Я еще думала: зачем ему быть прекрасным? Это же так не интересно. Разве сможет принцесса быть счастлива с тем, кто не имеет ничего ценного, кроме смазливого личика? Какая же тогда она здравомыслящая? Здравомыслящие ценят совсем иное.

И вот сейчас, глядя на супруга, почему-то это вспомнилось. Наверное, стоило мечтать аккуратнее, но кто же знал, что фантазии детства сбываются настолько буквально?

— Эрина, — сан Венте приблизился. — Его Величество желает отдохнуть.

— Наконец-то… Прикажу Ирис, пусть проводит. Она девушка смышлёная, глупость не ляпнет.

Гостей разместили очень удачно, заняли почти все крыло. Королю, естественно, досталась самая хорошая комната. Проблемой было то, что спальня для государя находилась буквально через две двери от хозяйской.

Мы с сан Венте широко улыбались Его Величеству и всей кавалькаде подданных, пока прислуга, с нижайшими поклонами, разводила их по местам.

— Может надо было самим проводить, — я нервно дернула манжет на рукаве. — Все-таки король…

— Не переживай, он вполне будет счастлив присутствию Ирис, — хмыкнул супруг.

— Ты имеешь в виду?.. Но у короля есть невеста.

— На самом деле, я подразумевал совсем иное. Вряд ли король позволит себе что-то больше легкого флирта с хорошенькой служанкой, была бы она графиней, тогда еще может быть, а так… Нет, ему просто приятно, что девушки все еще поддаются его мужским чарам. Ну а если, действительно, дойдет до чего-то большего…

— Ох…

— Я сказала «если», — сан Венте взял меня за руку. — Мы все равно этого никогда не узнаем.

— Если он прикажет, то Ирис придется согласиться, — я взволнованно взглянула на лестницу. — Может под каким-нибудь предлогом ее выманить? Скажем срочно понадобилась горничная, не могу без нее и шагу ступить?

— Не прикажет. Он прекрасно знает, что такое репутация и любовь простого люда. Дворяне продажны, тогда как такие, как Ирис могут жизнь отдать за своего повелителя. Нет, он никогда не омрачит свое ясное имя подобной историей. Тем более, он король! Да половину благородных девиц мечтают перебывать в его постели! Зачем ему наша Ирис? — сан Венте покачал головой. — Не думал, что тебя так заденет эта ситуация. Даже жалею, что сказал.

— Просто жаль девочку.

— Могу тебя успокоить, о ней есть кому позаботиться. Филин ухаживает за Ирис последние два месяца, так что позволь девочке самой решить, с кем она хочет провести время: с королем или чародеем. Кстати, нам тоже пора спать. Идем, ночь впереди длинная.

***

В графской спальне оказалось тепло и очень уютно. Странно, думала там все будет в красно-черных демонических цветах — заодно к родовой расцветке подходило, но нет, комната выглядела светлой, спокойной и немного заброшенной.

— Я тут только по ночам бываю, — сказал мужчина, будто в оправдание. — Обычно дел много, не всегда даже поспать толком удается.

— Понимаю.

Я вспомнила дни нашего знакомства. Сан Венте тогда не спал по несколько суток, пытаясь найти подходящий ритуал, каждая супруга требовала индивидуального подхода.

— Ванная там, — он указал на узкую дверь. — Прислуга, наверняка, позаботилась о полотенцах и ночном одеянии.

— Да, не беспокойся.

Мужчина кивнул. Удивительно, но сейчас он казался смущенным. Не сильно, конечно, по-настоящему такие люди, как сан Венте, никогда не чувствуют себя неловко, но все же доля замешательства в его состоянии чувствовалась. Граф явно не мог определиться, как себя вести. На первый взгляд: чего сложного? Но если вдуматься, он старался меня не обидеть и ни в коем случае не перейти черту. Это подкупало.

— Тебе, наверное, надо помочь снять платье, — хрипло сказал сан Венте. — Не стоит беспокоить прислугу там, где я сам в состоянии услужить.

— Это всего лишь шнуровка…

— Вижу. Повернись.

Я развернулась и приподняла локоны, открывая доступ к спине. Ловкие мужские пальцы тут же заскользили по завязкам. Под платьем ничего не было, ткань не требовала нательной рубашки и чем сильнее распускалась шнуровка, тем отчетливее чувствовался прохладный воздух. И именно от него у меня появились мурашки. Да, именно от него.

Сан Венте оголил спину и дотронулся пальцем до позвонков.

— Ты такая хрупкая, — выдохнул он. Горячее дыхание опалило кожу. — Хрупкая, нежная, но такая независимая. Сильная и слабая одновременно.

— Это плохо?

— Нет, тобой хочется восхищаться и спрятать. Сохранить только для себя, закрыть от всего мира.

— Заточить в темницу?

— Нет… О боги, нет! Не позволить кому-либо обидеть, причинить боль. Ты прекрасна, — сан Венте подался вперед, обнимая за талию и прижимая к себе. — Ты такая близкая и такая далекая. Ты моя, но в то же время я не имею на тебя никаких прав. Это страшно, Эрина, очень страшно осознавать, что та к ногам которой ты готов положить свою жизнь, вовсе в ней не нуждается.

Я зажмурилась. Слова мужчины не застали врасплох, но заставили сердце биться чаще.

— Мне надо переодеться.

— Иди, я тебя не держу, — шепнул он, но объятий не прервал.

— Отпусти, платье помнешь.

— Куплю новое. Любого цвета. Как насчет алого с черно-белой отделкой?

— Будет смотреться безвкусно, — улыбнулась я.

— Глупости, на тебе все смотрится идеально.

Он чуть расслабил руки, но лишь для того, чтобы предоставить мне возможность повернуться лицом. Взгляд черных глазах был жарким и терпким, а губы манящими. Его лицо совершенно не портили шрамы. Сан Венте больше не казался пугающим и жестоким, наоборот, под шкурой лесного зверя я разглядела горячее сердце.

— Мне надо переодеться, — повторила я.

— Иди, — просто сказал он.

Мужчина ничего не делал: поцелуи и ласки были в прошлом, сейчас он требовал ясной головы и понимая, что и кому я хотела позволить. Он помнил требования полной свободы и придерживался обещаний.

Удивительно, но Грегорио сан Венте настаивал на правдивости.

— Я быстро.

Я разжала кольцо его рук и направилась в ванную.

И уже там, закрыв крепко дверь и прижавшись к ней спиной, попыталась упорядочить мысли. Что же такое происходит? Ведь граф совершенно непонятный человек, он так долго заставлял меня верить в жестокость, почему же сейчас все выглядело совершенно иначе?

Я подошла к зеркалу и обреченно посмотрела в отражение.

— Признайся честно, Эрина, сан Венте тебе интересен. Сильный, умный, опасный зверь, но именно это в нем и привлекает. О боги… как же это неправильно…

Скинув платье, я умылась и привела себя в порядок. Делала все медленно, надеясь, что разум и сердце договорятся между собой и проклятое странное чувство, упрямо засевшее в груди, исчезнет. Но увы, даже через полчаса, когда граф аккуратно постучал и уточнил, все ли в порядке, ничего не прошло.

Расчесав волосы, надела ночную сорочку из тонкого, нежного материала. Она была намного скромнее, чем все остальные, но, по моему мнению, идеально подходила для сна в компании супруга.

Вернувшись в комнату, сразу же направилась к кровати, около которой стоял сан Венте. Взгляд его темных глаз прошелся с головы до ног.

— Устала за день? — поинтересовался мужчина.

— Да.

— Тогда постарайся уснуть.

Он ушел в ванную.

А я легла и накрылась одеялом, едва ли не до самой макушки.

— Грегорио сан Венте… — шепнула вслух, пытаясь понять, как прозвучит его имя, если отделить его от обладателя.

Вот интересно, если бы я ничего не знала о нем заранее, как отреагировала бы на новость о скором замужестве? Если бы супругом был кто-то другой или о Гуллонском графе не ходило бы столько слухов?

Как много «если бы»…

Занятая мыслями, не заметила, что мужчина вернулся. Я приподняла уголок одеяла и взглянула на супруга.

— Еще не спишь? — спросил он, подходя ближе.

— Сплю.

Сан Венте улыбнулся и присел на кровать.

— Боишься?

— Нет, чего мне бояться? — я перевернулась на спину. В самом деле, не маленькая девочка, чтобы прятаться.

Он взял мою руку и прижался губами к запястью.

— У тебя очень нежная кожа, знаешь об этом?

Не дождавшись ответа скользнул выше, к локтю. Я затаила дыхание. Поцелует или нет? Поцелуи сан Венте всегда такие разные, никогда не знаешь, как будет на этот раз. Напористо или нежно? Сладко, маняще или резко, выбивая воздух из легких? Граф умел быть разным.

— Ты можешь просто сказать «нет», — шепнул он, переходя на плечи. — Я остановлюсь, честно.

Мужчина дотянулся до уголка рта и замер.

— Я сделал много ошибок, но ты самое ценное, что когда-либо было в моей жизни, девочка, просто знай это…

Он прижался к губам, опалил дыханием и утянул в неизвестность. Каждое прикосновение посылало дрожь, проходившую через все тело.

— Если будешь останавливать, то лучше сделай это сейчас, — повторил вновь. Но не дождавшись возражений, коснулся впадинки на шее.

Я судорожно вздохнула. Сан Венте дарил нежность, его руки ласково скользили по телу, вызывая трепет.

— Эрина, ты… — но я не дала ему задать очередной бессмысленный вопрос, притянула к себе и окончание слов затерялось в поцелуе.

К чему разговоры?

Он целовал осторожно, обманчиво мягко, но мне хотелось иного. Я вспомнила наш первый поцелуй, когда он прижал меня к стене и не отпускал, пока в глазах не потемнело. Это и был настоящий сан Венте — страстный, горячий, сметающий все на своем пути.

Я запустила руки в его волосы и сжав пряди, притянула к себе.

— Моя, — хрипло выдал он, цепляясь за ночную сорочку, словно именно она самая главная преграда между нами.

— Твоя, — слова сами вылетели, ни капли не заботясь о том, какой эффект произведут.

Мужчина замер. Недоверчиво отстранился и посмотрел мне в глаза.

— Что ты сказала?

— Твоя. Я твоя жена, забыл?

Он покачал головой и усмехнулся самыми кончиками рта.

— Разве такое забудешь?

Вновь поцеловал, но почему-то прежнего огня уже не чувствовалось.

— Подожди, — я немного отодвинулась, ровно для того, чтобы спросить: — Что случилось?

— Ничего, — он вновь потянулся к губам.

— Нет, стой. Что произошло? Я что-то не так сделала? Не то сказала?

— Все чудесно, — сан Венте лег рядом. — Чудесно, не считая того, что я опять пожинаю плоды своих ошибок. Впрочем, не обращай внимания, давай спать, пока я не сделал чего-то такого, из-за чего ты возненавидишь меня еще сильнее.

— Что ты имеешь в виду? — я недоуменно посмотрела на супруга. — Грегорио, что ты имеешь в виду?

— Ничего, спи, — он прикрыл глаза.

— Иногда я тебя совершенно не понимаю, — призналась я.

— Иногда я сам себя не понимаю.

Я хмуро взирала на взлохмаченные темные пряди и пыталась разобраться, что же произошло. Неужели лишь то, что я назвала себя его женой могло послужить причиной такого отчуждения? Глупо.

— Откуда же взяться понимаю, если вместо диалога, ты просто замолкаешь, — выдала я.

Сан Венте вновь уставился в потолок.

— Ты моя жена, — наконец сказал он. — И ты ведешь себя, как положено жене. Ты готова идти на уступки и создать видимость нормальной семьи, потому что у тебя нет другого выхода. Еще месяц назад я думал, что этого достаточно, но сейчас понимаю, как был не прав. Мне не нужно твое послушание, Эрина, мне нужна ты целиком и полностью. Чтобы не просто позволяла себя целовать и любить, а была только моя разумом, телом, сердцем и душой, — мужчина вновь посмотрел мне в глаза. — Не так-то просто начать все с начала, да?

— Совсем не просто, — я поправила съехавшую бретельку. — Но попытаюсь.

— Из-за того, что мы связаны клятвой?

— Раз мы вместе на всю жизнь, то, наверное, стоит быть друг к другу честнее.

— Опять ты про честность!

— Я не в этом смысле, — мягко улыбнулась я. — Просто стоит быть честным не только по отношению к другим, но и к самому себе.

Сан Венте прищурился.

— Откуда ты, двадцатилетняя девчонка, знаешь о браке и супружестве так много? Откуда рассуждения присущие умудренной жизнью матроне?

Я улыбнулась еще шире:

— Нянюшка выходила замуж пять раз. Иногда она так начинала разглагольствовать, что я только диву давалась.

— И все ее браки были неудачными?

— Увы, да.

— Тогда ясно откуда у тебя такое отношение к противоположному полу, — хмыкнул сан Венте.

— Какое?

— Предвзятое. А еще ты не ждешь от замужества романтики и сказочности, абсолютно практичная особа.

— Глупости! — воскликнула я и тут же сдалась: — Хотя в чем-то ты прав, я, действительно, не жду от жизни слишком много, но не потому что этого не случается, а просто… Знаешь, одна умная женщина сказала, что плохих судеб не бывает, просто некоторые судьбы чуть хуже, чем другие, но даже в самую несчастливую можно добавить мед. Пожалуй, мой жизненный принцип именно такой, мы сами строим свою жизнь, в том числе и семейную.

— Этой женщиной тоже была твоя нянюшка?

— Нет, одна знакомая старая гадалка.

— Хотел бы я с ней пообщаться.

— Обязательно съездим, — пообещала я. — Вот проводим короля со свитой и…

Мой голос заглушил какой-то шум. Этажом выше раздавались крики и ругань.

— О боги, что еще могло произойти?! — сан Венте вскочил и наскоро натянув халат, бросился в коридор. — Не смей выходить! — велел он.

Сначала я так и хотела поступить, на дворе ночь и разгуливать по замку совсем не прельщало, но решив, что может понадобиться помощь с хозяйственными делами, тоже завернулась в домашнее платье и последовала за супругом.