13

Морт не позволил мне вернуться в тот ужасный трактир. Вместо этого провёл меня к центральным воротам Шатстеда, в заведение с вывеской “Спящий дракон”, где заплатил за большую комнату с двумя кроватями и крохотной ванной комнатой, которую я сперва приняла за чулан. Забрал у меня ключ и вскоре вернулся с моими вещами. – Даже не вздумай сегодня куда-то выходить. – Морт, не надо меня опекать. Со мной ничего не случится. – Ты себя в зеркало видела? Да у половины добрых горожан сегодня сердце остановится, если ты в таком виде на улице появишься. – Широкая ухмылка Морта сменилась встревоженным выражением, когда он увидел, что по моим щекам покатились слёзы. Я сама не ожидала, что так резко отреагирую на его обычный юмор, но при напоминании о том, что я с собой сотворила, внутри что-то надломилось. И точно так же, как ещё недавно в лесу я не смогла остановиться и зарыдала в голос. Вся накопившаяся усталость и страх последних дней сейчас выливались со слезами. К моему счастью, Морт не стал меня успокаивать или жалеть. Он просто положил тяжёлую руку мне на плечо и легонько сжал пальцы. Молча дождался, пока я не перестану всхлипывать, и так же молча помог мне подняться и дойти до умывальника. – Ты всё ещё хороша собой, Линн. Будь моя воля, я бы… – Морт похабно подмигнул, и я не удержалась от улыбки. Его попытка поддержать меня оказалась не менее грубой, чем его юмор. Но это был тот самый Мортимер Янг, которого я ожидала встретить в Шатстеде. Он вновь оставил меня ждать в комнате, а когда вернулся, мои брови поползли вверх. Морт поставил на низкий столик между кроватями небольшой саквояж, в котором что-то звякнуло, а затем бросил на кровать тяжёлую кожаную сумку на широком ремне. – Это всё нужно для поиска? Или тебя выгнали из дома? – Надеюсь, до этого не дойдёт, но это вполне вероятно. – Морт шумно вздохнул и раскрыл сумку. Достал из неё тонкую книгу в тёмно-синей обложке. – Вот. Брал когда-то у Эйда, да так и не вернул. Я присмотрелась к выцветшей надписи, ожидая увидеть название одного из учебников по алхимии, но с удивлением обнаружила, что это сборник стихов. – Ты увлекался поэзией? Губы Морта растянула усмешка. – Скорее изучал, как увлечь поэзией других. – И как? – Первокурсницы очень податливы в своём большинстве. Да и стихи оказались не так уж плохи. Наверное, поэтому и не вернул. – Очень удачно. Что ещё требуется для поиска? Янг опустился на кровать, положил перед собой сборник стихов и достал из сумки большой свиток. Развернул его и прижал сумкой одну сторону, рукой удерживая вторую. Большая карта заняла всю ширину кровати. Я с любопытством наклонилась над ней, рассматривая детали. Похожая была в поместье Грандов в кабинете отца Эйдена. Но на этой было больше подробностей, выписанных с такой тщательностью, что Морту пришлось меня окликнуть, чтобы привлечь внимание. – Замри ненадолго и не шевелись. А лучше вообще отойди в сторонку. Я послушно отошла к дальней стене и застыла, вглядываясь в дальнейшие действия блондина. Он положил книгу в центр карты, накрыл её рукой и начал монотонно произносить заклинание. Я не могла разобрать ни слова, хотя с первого же дня в этом мире понимала язык благодаря магии Эйдена. От руки Морта словно начало растекаться тусклое свечение. Сперва прожилки света коснулись книги, пробежались по обложке, повторяя контуры букв, очерчивая грани, а потом стекли на карту и скрылись под томиком. Я приподнялась на цыпочки, пытаясь рассмотреть, что происходит с картой, чуть покачнулась, скрипнув половицей, и удостоилась резкого недовольного взгляда зелёных глаз. Снова замерла, боясь опуститься на пятки. Закусила губу, когда в лодыжку стрельнуло судорогой, но больше не издала ни звука. А Морт тем временем медленно убрал руку от книги, осторожно приподнял синий томик и отложил в сторону. – Хорошие новости, Линн. Осторожнее! Я хотела подбежать к карте, но затёкшая нога подвернулась, и я с чертыханием споткнулась, чудом не упав. Доковыляла до второй кровати и села на неё, наклоняясь поближе к карте. Судя по схематично изображённому замку и тонкой витиеватой надписи под ним, световое пятно указывало на столицу. Я хмыкнула, вспомнив, что говорил Эйден. Столица страны, не имеющая названия. Просто Столица. С большой буквы. – Получилось? – Как видишь. Наш тёмный друг решил прогуляться до Столицы. – Морт дёрнул уголком рта. – Интересно, что его туда понесло? Я постаралась вспомнить всё, что Эйден рассказывал мне про Столицу. Она находилась в двух днях пути от поместья Грандов. Но, как он подчёркивал, это если идти без остановок. Обычный человек мог добраться до города за три дня. А значит, Эйд успел дойти до Столицы ещё когда я только собиралась отправиться в путь. И неизвестно, сколько он, вернее, его тёмная сторона, собирался там пробыть. – Морт, надо идти! – я подскочила с кровати и начала хватать вещи, пытаясь уместить их в сумку. Всё валилось из рук, сумка казалась слишком маленькой, а ведь я даже не подготовила запас еды и воды. – Линн, сядь на место. – голос Янга звучал расслабленно, чуть вальяжно. – В ночь мы всё равно не пойдём. Я метнула в него возмущённый взгляд, но парень и бровью не повёл. – Мы дойдём до Столицы за два дня. Ещё один взгляд на карту уверил меня, что он сильно преувеличивает. Судя по расстоянию от Шатстеда до Столицы в сравнении с расстоянием до неё же от поместья Грандов, нам предстояло идти не меньше трёх, а то и четырёх дней. Но блондин ухмыльнулся, обнажив клыки. – Нам не обязательно идти по дороге. – Портал? – я не глядя сунула в сумку нож, но промахнулась, и он с глухим стуком упал на дощатый пол. – Нет, любовь моя, я не так силён. Но я знаю короткий путь. Я с сомнением прикусила нижнюю губу. Слишком хорошо помнила присказку, что все приключения начинаются со слов “Я знаю короткую дорогу”. – Ты уверен? – Сомневаешься во мне? – Вообще-то, да! Кажется, он не ожидал такого ответа. Ухмылка сменилась растерянным взглядом. – Линн, не все дороги указаны на карте, – потом его растерянность испарилась и на губах вновь заиграла самоуверенная улыбка. – Если ты так торопишься к Эйду, тебе лучше довериться мне. В конце концов, в моих же интересах побыстрее покончить с этим. Не дожидаясь моего вопроса, он пояснил: – Иначе я вообще могу не возвращаться. Моя сестра меня обязательно выследит и убьёт.