14

Мы вышли из Шатстеда с противоположной стороны. На все мои вопросы, почему мы идём в другую от Столицы сторону, Морт только хитро улыбался и коротко отвечал “Увидишь”. Сперва мы шли по широкой дороге, но потом Морт совершенно неожиданно свернул куда-то в кустарник. Я не стала спрашивать и молча пошла за ним, продираясь через переплетение жёстких ветвей. Лес, зажимающий тракт с обеих сторон, до этого казался довольно светлым и редким. Но стоило нам всего на несколько метров отойти от дороги, я поняла, что это был странный обман зрения. Густые кусты, жесткая, упругая трава под ногами не давали идти с той же скоростью, что и раньше. Деревья с пышной кроной опускали нижние голые ветви на уровень человеческого роста, создавая непроходимую паутину, через которую приходилось просто проламываться, как делал Янг, или же пытаться распутать ветви, как старалась делать я. Но после того как острые края веток несколько раз, несмотря на всю мою осторожность, царапнули по лицу, а остальные крепко цеплялись за рукава рубашки, я стала брать пример с друга – просто шла напролом, прикрывая лицо руками. Когда начало темнеть, мне показалось, что мы практически не продвинулись. Так и барахтались среди густых деревьев, как две мухи, попавшие в паутину. Но виной нашей медлительности была не только будто заколдованная, густая чаща. Как я ни хотела выйти из Шатстеда с самого утра, пришлось задержаться, пока Морт накладывал заклинание, которое должно было помешать его сестре его отыскать. Вечером он сказал, что иначе ничего не выйдет, но на мои расспросы дал весьма скупые ответы. Я поняла только, что в семье Янгов царят очень строгие нравы и его отлучка будет расценена чуть ли не как предательство. Стало ясно, почему в первый раз он отказался мне помочь. Магия, которая не позволила бы его родне использовать такое же заклинание поиска, с помощью которого мы определили местоположение Эйда, была либо очень сложной, либо очень медленной. Так как Морт произнёс первые слова заклинания ещё до того, как я легла спать, а когда проснулась, он так и стоял с закрытыми глазами, медленно чертя в воздухе странные символы. Я сидела в полной тишине, стараясь не шевелиться и не обращать внимания на подступающий голод и желание хотя бы просто привести себя в порядок. Янг закончил, когда солнце поднялось над крышами домов, а я с десяток раз пересчитала все мельчайшие щербинки в потолке. Морт открыл глаза и заморгал, словно пробуждаясь от глубокого сна. Воздух вокруг него замерцал серебром и задрожал будто над раскалённым асфальтом. А через секунду всё вернулось в норму. – Ты закончил? – я медленно приподнялась и села на кровати. Морт широко зевнул, прикрывая рот кулаком, повёл плечами, разминая их, от души потянулся и только после этого кивнул. А я опрометью бросилась в крохотную ванную комнату, благодаря всех богов за то, что Морт оплатил мне номер с собственной уборной. Закатное солнце уже раскрасило макушки деревьев, цеплялось светом за самые верхние ветви, когда Морт, идущий в десятке шагов впереди, остановился и повернулся ко мне с триумфальным видом. – Как тебе? Он довольно улыбался, указывая куда-то на груду земли. Я отвлеклась, слишком резко отпустила руку и получила ещё одну царапину на щеке. – Куча земли? Просто невероятно. Никогда такого не видела. – я осторожно прикоснулась к лицу и с досадой покосилась на розовый след на пальце. – Любовь моя, я знаю, что ты устала, но надеялся, что ты хотя бы не ослепла. – Да что там у тебя? Приблизившись ещё на пару шагов, я, наконец, разглядела то, что демонстрировал Морт. Большая дыра в земле, полускрытая сухими ветками и пластами земли со мхом и травой. Блондин явно наслаждался моей растерянностью, вызывая во мне желание чем-нибудь в него швырнуть. – Мы пришли к яме? Морт, ты можешь по-человечески сказать, куда ты меня привёл? – Это не просто яма. Это единственный сохранившийся вход в подземный тоннель со стороны Шатстеда. Его улыбка стала ещё шире. А вот у меня резко ослабли ноги. То ли от нескольких часов продирания через бурелом, то ли от осознания, что мне придётся лезть в эту дыру, которая с каждым моим шагом по направлению к ней казалось всё более устрашающей. – Нам придётся туда лезть? – Только если хочешь побыстрее попасть в Столицу. Морт повернулся ко мне спиной, опустился на корточки на самом краю ямы, ухватился за какой-то выпирающий прут и через мгновение уже скрылся в темноте. Я видела только его пальцы, сжимающие железку. Потом они разжались, на секунду воцарила тишина, а за ней раздался мягкий звук удара. Я подошла к краю ямы и заглянула вниз. Из неровных краёв торчала пара железок, похожих на остатки металлического каркаса, а ниже начиналась чернота. Внезапно в темноте затеплился свет, и я увидела Морта, который стоял, задрав голову, и держал на ладони маленький светящийся шарик. – Прыгай, я тебя поймаю. Я отшатнулась от края ямы, а снизу донёсся голос блондина. – Любовь моя, тебе придётся это сделать! Я с предельной осторожностью сделала шаг вперёд, надеясь, что земля подо мной не осыпется, утягивая меня вниз. С таким слабым освещением было сложно разглядеть, но судя по глазомеру, до дна было с два человеческих роста. Высота была не единственным, что не давало мне сделать шаг в пустоту. Перспектива два дня идти по тёмному подземелью, которое, вероятно, до сих пор осыпается, отзывалась спазмами в горле и резко онемевшими конечностями. Возможно, дело было в излишней насмотренности фильмами ужасов, где из вот таких вот подземелий появлялось бесплотное зло, а может быть, это инстинкт самосохранения сигналил, что не стоит добровольно лезть под землю. В сознание мягко толкнулась мысль, что всё это ради Эйдена, и я сделала шаг, запоздало подумав, что нужно было сперва предупредить Морта. Но он среагировал молниеносно. Я громко взвизгнула, а уже через секунду оказалась в объятиях блондина. Сильные руки больно проскользили по бёдрам к талии, удерживая меня от удара о землю. Морт поставил меня на ноги, вновь затеплил огонёк и широким жестом указал в темноту тоннеля: – Тайный проход к Столице к вашим услугам. Я поправила ремень сумки, на автомате хотела убрать волосы, но вспомнила, что это теперь не нужно с такой-то стрижкой, и, посмотрев напоследок на светлое пятно над головой, пошла вслед за Мортом в глубину тоннеля. Здесь не помогал даже магический свет. Если Морт делал его слабее, казалось, что темнота оживает, наползает со всех сторон, пытаясь ухватить добычу. А когда он прибавлял света, начинало чудиться, что стены медленно сжимаются, стремясь раздавить непрошеных гостей. Когда я заглядывала яму, находясь на поверхности, мне казалось, что это просто странный земляной тоннель. Но стоило пройти десяток шагов, я поняла, что ошибалась. Стены были сплошь из обработанного камня, под ногами – каменные плиты. Кто-то очень долго трудился, чтобы создать этот проход. Вот только кто? – Когда-то в Шатстеде была вторая резиденция императорской семьи. Кажется, тогда этот тоннель и проложили. На случай нападения. – Император тайно переправлял родных в Столицу или наоборот? Морт, шедший на пару шагов впереди, кивнул, не оборачиваясь. Свернул в сторону, позволяя огоньку над его головой осветить стены. За серой завесой паутины я различила символы, выбитые на камне. Значок бриллианта и драконья пасть. – Это знаки императорской семьи. Они тут частенько встречаются. – А почему та яма – теперь единственный вход? – Проходом давно перестали пользоваться. А чтобы он не превратился в пристанище лесных разбойников, решили завалить входы. – Морт обернулся ко мне и хитро улыбнулся. – По крайней мере, так говорят. – А что ещё говорят? – Что здесь сокрыто нечто очень ценное. Богатства императорской семьи, а может быть, тайные знания. Лично я придерживаюсь мысли, что входы просто обрушились от времени. Точно так же, как образовалась та дыра, через которую мы сюда попали. И, к сожалению, никаких сокровищ здесь нет. – То есть ты уже всё проверил? – Линн, я нашёл это место будучи мальчишкой. Думаешь, я мог удержаться и не лезть в ту страшную дыру? Я фыркнула, а Морт сделал неопределённый жест рукой и поправил саквояж, висящий на плече рядом с сумкой. Внутри звякнуло стекло. – Здесь есть ответвления, но в них ничего особенного. – Так может быть, нашлись просто более удачливые охотники за сокровищами? – Посмотри вокруг. – Морт позволил светлячку разгореться ярче. Я прикрыла глаза рукой и послушно осмотрелась. Всё было в пыли и клочьях паутины. Почти так же, как в доме Мариуса Торнсвада. Позади нас в слое пыли чётко отпечатались наши следы. Ни единого признака, что сюда кто-то наведывался. – Никто не знает про тот вход. Да и вообще, думаю, мало кто даже помнит об этом тоннеле. Так что нам стоит опасаться лишь того, что может скрываться в темноте впереди. Я сглотнула и ускорила шаг, догоняя Морта и хватая его за руку. Бросила мимолётный взгляд и увидела довольную ухмылку на его лице. – Морт! Хватит меня пугать! Здесь ведь нет никого. – Кто знает…