15

В этом забытом всеми богами месте, конечно, слышали фамилию Гранд, как и в любом уголке Империи. Но никто не мог похвастаться тем, что знал Мастера Гранда в лицо. Пытаться убедить хоть кого-то в том, что это он собственной персоной, было бесполезно. Поэтому рассчитывать пришлось лишь на свои силы. Как назло, в особняк Мариуса он отправился налегке: в дорожной одежде и с минимальным запасом денег в кожаном мешочке. Средств хватило лишь на пропитание на протяжении всего пути. Бесконечно долгого в отсутствие магии. Ещё месяц назад он с лёгкостью покрыл бы это расстояние одним шагом сквозь портал. Но сейчас приходилось сбивать ноги и с сожалением наблюдать, как любимый плащ покрывается пылью, которую, казалось, не вывести никакими средствами. Проклятья, которыми Эдмунд Гранд осыпал давно пропавшего Мариуса Торнсвада, закончились ещё в первые два дня, хотя у могущественного мага в запасе был неисчерпаемый запас ругательств на нескольких языках. Единственное, что хоть немного облегчало положение Эдмунда – невероятное знание географии всей Империи и точнейшее чувство направления. Редкий дар, который он в своё время смог развить до такой степени, что ориентировался теперь не только в пространстве, но и легко выбирал путь, который неминуемо приведёт его к цели. Вот и сейчас у него ушло едва ли больше тридцати дней, чтобы выбраться в ту часть Империи, где великого Мастера Гранда узнавали в алхимических лавках. Популярность, принёсшая в своё время богатство и поставившее Эдмунда Гранда, до этого не самого родовитого мага, на один уровень с теми, кто был вхож в круг общения с Сильнейшими, сейчас послужила хорошую службу. Достаточно было лишь выбрать лавочника понадёжнее, чтобы увериться, что тот не станет трепать языком, и воспользоваться предоставленным порталом. За время пути Эдмунд Гранд успел придумать не меньше сотни кар, которые он с радостью обрушит на Торнсвада, стоит тому появиться в этом мире. А в том, что рано или поздно бывший инквизитор вернётся, сомнений не оставалось. Иначе зачем было делать ловушку, которая полностью лишает магической силы? Он никогда не верил, что Мариусу можно доверять. Особенно после того, как Гранд помог ему избежать тюремного заключения за эксперименты над студентами. Извращённый разум бывшего инквизитора толкал его на всё новые попытки найти способы прорвать ткань миров. Для чего Торнсваду нужна была возможность перемещаться в другой мир, Эдмунд Гранд не знал. Но в исключительно исследовательские цели, как уверял его Торнсвад, верилось слабо. После того как пострадала пара учеников Академии, Мариус заявился на пороге Грандов и потребовал у Эдмунда помощи. До этого их связывало лишь шапочное знакомство, но Гранду-старшему ничего не оставалось, как оказать Торнсваду услугу взамен на обещание найти способ спасти Эйдена. Но способа не нашлось. Мариус Торнсвад уверял Эдмунда, что всё дело в крови Эйдена. Точнее, в крови его матери – женщине из другого мира. В Ольге, принявшей новое имя – Оделия, была та же тьма, что и в Эйдене. Но она умела её сдерживать в отличие от маленького Эйдена. Говорила, что в её мире это болезнь, которую можно исцелить. Но в мире Эдмунда Гранда такого лекарства не существовало. А значит, нужно было создать его самому. После того как Оделия умерла, не выдержав страданий, которые испытывал маленький сын, Эдмунд Гранд не мог продолжать свои эксперименты. И тогда пришло время потребовать у Торнсвада сдержать своё обещание. Бывший инквизитор исчез из этого мира, а Эдмунд Гранд благодаря своему дару всё чаще находил девушек, что попадали в этот мир. Но всё, чего он добился – открытие ценных свойств крови попаданок, славы и богатства. Всё, что было ему так нужно за исключением самого главного – способа спасти сына. Возможно, Торнсвад сам знал, что способа не существует. Именно поэтому он так долго скрывался в чужом мире. Эдмунд Гранд руку дал бы на отсечение, что Мариус не пытался найти средство исцеления за пределами этого мира. Он всё это время просто ждал, когда Гранд попадёт прямиком в его ловушку и станет не опасен. Маг, имеющий доступ к мощнейшему источнику магической силы, мог уничтожить не только доказательства причастности бывшего инквизитора к трагическому инциденту, но уничтожить и самого инквизитора. Вот только Торнсвад не знал одну маленькую деталь про этот источник – он не просто давал магу необходимую силу, но и мог вернуть магию тому, кого, казалось бы, лишили её навсегда. И ловушка бывшего инквизитора в итоге стала лишь досадной помехой, но вовсе не непреодолимым препятствием. А значит, было только делом времени, когда Эдмунд Гранд настигнет бывшего инквизитора, который не только обманул его надежды и бежал, но и попытался уничтожить магическую суть. Инквизитора, который и без того слишком долго задержался в живых, каким-то невероятным образом обманув само время. И теперь пришло время отправиться в давно забытое всеми место, которое стало обычной байкой даже среди самых старых магов, считающих это место выдумкой, такой же, как и замок Кастр. Место, спрятанное глубоко под землёй, где в полной темноте, за толстой каменной кладкой скрывался единственный в Империи магический источник. Тоннель, предназначенный для спешного побега императорской семьи из Столицы, не просто так проложили именно так – с небольшим изгибом в сторону. Именно в этом изгибе, примерно на полпути между Столицей и Шатстедом и находился неиссякаемый источник магической силы. Именно туда теперь и лежал путь Эдмунда Гранда – прямиком в подземный тоннель, о котором во всей Империи давно никто не помнил. Никто, кроме него.