Глава 12

Я поняла, почему у менталиста на лице вечно высокомерное и как будто недовольное выражение – оно у него вместо пропуска! Даже перстень черный не понадобился, никто и не думал его останавливать. А ведь сегодня дежурил самый вредный из наших охранников, тот, кто ни за какие коврижки не пускал в здание университета забывшего студенческий билет. Так вот он со стула вскочил, вытягиваясь по струнке. Больше того, он честь Энтони отдал!

Кафедра была закрыта, что и логично – все были на защите в аудитории рядом. Но по счастливой случайности её заведующий, лей Бланко, как раз вышел в коридор. Вероятно, забрать из своего кабинета документы.

– Фелиция, где же вы ходите, дорогуша? Что у вас стряслось? – поправил очки мужчина, а потом заметил рядом со мной мага.

Безошибочно определив статус Тони, лей вежливо ему поклонился:

– Добрый день, лэрд?

– Энтони Васкес, – с готовностью ответил Тони и даже, невероятно, улыбнулся мужчине. – Приношу свои извинения, лея Гарсиа задержалась по моей вине.

Тони. Вежливо попросил прощения? Где-то кто-то сдох…

– Ничего-ничего, – открывая дверь в кабинет и пропуская нас внутрь, закивал профессор будто болванчик.

Я так удивилась любезности менталиста, что сообразила остановить лея, когда он уже снова стоял в дверях. Быстро подхватив со стола какой-то журнал, профессор намеревался вернуться к дипломникам.

– Лей Бланко, позвольте мне объяснить вам ситуацию! – воскликнула я.

– Не переживайте, Фелиция. Я всё понимаю, – сказал мне мужчина. – То, что лэрд Энтони нашел время в своем графике, чтобы поддержать вас на защите – заслуживает только восхищения!

– Да уж… – пробормотала я. – Но я как раз и хотела попросить вас… возможно ли… могу ли я … защититься в другой день? – ну вот. Сказала.

Профессор приспустил очки, одарив меня полным недоумения взглядом.

– Дело в том, что мой диплом … – тут я немного сбилась.

«Мой диплом украл один из лучших студентов курса, ни в чем не запятнавший себя за годы учебы одногруппник. И обнаружила я это за три минуты до защиты», – звучит, как оправдание вечного двоечника. Причем младшеклассника. В старших такую дурь даже совсем лентяи себе не позволяют!

У меня руки похолодели от волнения. На здоровье валить нельзя – точно заболею! Богиня, что же сказать?!

– Перенервничала, – с улыбкой договорил за меня менталист и, отпустив мою руку, (я уже так привыкла к его захвату, что о нём забыла) демонстративно вручил мне мою папку.

Несколько рун зажглось у его виска, а затем почти мгновенно осело на том, что должно было быть моим дипломом.

– У меня нет диплома, – беспомощно посмотрев на сияющие символы, призналась я.

– Да. Перенервничала. Вижу, – крякнул профессор и, более не удостаивая меня вниманием, обратился к менталисту: – Защита идет, поэтому, лэрд, я попрошу вас занять любое свободное место. Перед тем как вызвать лею Гарсиа, мы непременно пересадим вас на первый ряд.

– Благодарю! – просиял Тони, как будто только о том и мечтал – с первого ряда за мной наблюдать и, наклонившись к моему уху, спросил: – а ты речь-то свою выучила, надеюсь?

– Издеваешься? – зло прошептала я. – Какая мне уже теперь речь?!

Завкафедрой вышел, напоследок попросив нас не забыть закрыть кабинет, а менталист ехидно выгнул бровь:

– То есть, не выучила?

Очень мне хотелось швырнуть сияющую рунами папку в его лицо. До чего же самодовольный! Так, выдыхаем! И еще раз! Молодец.

С Тони нельзя ссориться. Вообще. Даже без причин. А у меня и причина есть – виды на его брата.

– Лици-Лици… – покачал головой менталист, – как же ты до диплома-то добралась, с такой ленью?

Ну … Тони! И всё-таки выдыхаем. Выдыхаем медленно, Фелиция!

– Я, по-твоему, лею Бланко чистые листы предоставить должна? – посмотрела я на него так, как он смотрит на всех – как на идиота, в общем. – Хотя, какие листы? Свой списочек. А что, глядишь, и тут жениха подберут? Чем больше женихов, тем оно лучше. Кстати, Рауль-то вроде бы из какой-то там непростой семьи. Кристиан говорил, что под королевским прицелом не только маги, но и аристократы.

– Кристиан, – едва слышно проворчал менталист, а я окончательно разошлась:

– А действительно, зачем мне диплом? У меня поважнее задача стоит! Мне – замуж надо!

Да … не работало больше моё самоуспокоение. Зато менталист казался подозрительно довольным. Довёл и радуется. Я сдулась и, устало выдвинув из-за большого овального стола стул, на него рухнула. Буду ждать профессора здесь. А что еще остается?

Тони подошел ко мне и, бедром опираясь о крышку стола, серьезно спросил:

– Ты диплом хочешь?

– В том-то и дело, что хочу, – вздохнула.

– Вот иди и прочти свою речь, остальное – не твоя забота.

Я подняла на него глаза и хмыкнула. Мол, да, я оценила твой юмор. Ты прямо клоун, Энтони.

– Лици, я – менталист, – высокомерно напомнил мне он и глазами показал на папку в моих руках.

Это да. Менталист. Или? Я посмотрела на сияющие руны. А ведь то, полученное мною поддельное постановление о сносе, тоже на деле было пустым листом…

Не может быть …

– Это то, что я думаю? – недоверчиво спросила я.

– Откуда мне знать, о чем ты думаешь? – закатил он глаза, протягивая мне руку. – Пошли уже!

Кабинет закрыл Тони – у меня руки были заняты, а еще они немного дрожали. Вот так и становятся жуликами… И ведь из лучших побуждений, но сам факт…

Кстати, о лучших побуждениях. Какова вероятность, что Тони издевается? Вот это будет номер, если в самый ответственный момент, руны исчезнут, или члены комиссии вместо диплома увидят что-нибудь … эдакое…

От волнения я укусила себя за щеку и покосилась на менталиста. Прическа волосок к волоску, гладко выбрит, невозмутим. Попробуй, догадайся, что у него в голове?

Мы уже подошли к нужной двери, и Васкес-второй потянулся к ручке.

Еще есть шанс сбежать и избежать позора. А если менталист не задумал ничего плохо, то окончательно испортить с ним отношения…

Как быть?

– Не оттягивай свою очередь, – строго посмотрел он на меня. – Мы и так опаздываем.

– Хорошо, – обреченно согласилась я.

Именно это я и собиралась сделать. Вот и думай, точно ли менталисты не читают мысли? С другой стороны, зачем ему врать? Да и Кристиан был рядом и брата поправлять не стал…

– И перестань так нервничать, а то помимо меня сюда притащится Фи. Хорошо, если один.

Только совы мне сейчас не хватало, а он, и правда, вполне может прилететь. Тони говорил, никто из магов так до конца и не понял, по каким параметрам посланницы богини выбирают себе подопечных, но если уж выбрали – будут оберегать. И того, кого выбрали, и тех, кто ему дорог.

– Я постараюсь, – да, я очень стараюсь.

Тони фыркнул, у его виска вспыхнула знакомая руна. Щелкнув пальцами, он направил её в мою сторону и недовольно скривился, когда знак растворился в воздухе.

– Защита, будь она неладна. Не пропускает. Это – руна спокойствия, – пояснил он на мой немой вопрос.

Да, спокойствие бы мне не повредило…

– А куда мы опаздываем? – опомнилась я.

Менталист открыл дверь, и чуть приобняв меня за плечи, втолкнул в аудиторию.

– На работу, – наклонившись к моему уху, ответил Тони.

На работу. Логично. В принципе я уже и сама догадалась, что с некоторых пор я и есть его работа. Не зря же он так пережевал о нашей будущей дружбе? Говорил, что выбора у нас нет и всё такое… додумать мысль не получилось: не успела я войти, как секретарь кафедры забрала из моих рук папку с якобы дипломом, а меня направила в ряд, занятый одногруппниками.

– Наконец-то, Лици, – шепнула мне девушка. – Профессор весь извелся, ожидая тебя.

Я сглотнула. Не нервничаем!

– А что случилось?

– О, не хочу портить сюрприз! – улыбнулась она и кокетливо поправила рыжие кудряшки.

Еще один сюрприз – это прямо то, чего мне сейчас не хватает. Как будто мне утреннего мало.

– Ладно, на тебя пришло распределение! Всё, мне пора. Ты через одного. Удачи!

– Спасибо, – пробормотала я и присела на край жесткой лавки.

Вот так сюрприз… распределение – мечта самых амбициозных выпускников, прямой путь к должностям и карьере. Но за всё то время, что я училась в университете, не было ни одного запроса. Ничего удивительного, что и явление королевского прокурора несколько недель назад большая часть студентов восприняла скептически. Старайтесь, и мы вас возьмем – так себе мотивация. Но тот же Рауль, я знала, одним из первых подал документы на конкурс в прокуратуру. Второй по успеваемости студент на всём нашем курсе, семья, связи – я бы на его месте тоже попробовала. А так, зная, что мне всё равно ничего не светит, я даже время на это тратить не стала. Да и отчеты тогда были…

Я оглядела наш ряд. Странно, но Рауля среди ожидающих защиты не было. Уже защитился? Но тогда почему так быстро ушел?

– … не может быть! …что он здесь делает? Смотрит! Сюда! – услышала я возбужденный шепот девчонок и посмотрела туда, куда было направлено всё их внимание. Вовсе не на листочки с тезисами к речи.

Энтони, убрав руки за спину, стоял у двери и, очаровательно улыбаясь, невероятно! – о чем-то переговаривался с секретарем. Похоже, ничего хорошего она ему не сказала – с каждым её словом лицо менталиста становилось всё более нормальным – то есть, недовольным. И смотрел он действительно на наши ряды.

Та самая, мечтающая стать женой кому-нибудь из менталистов одногруппница, осторожно поднялась со своего места и пересела ко мне. И всё-таки, как же её имя?

– Фелиция, ты же пришла последней, не слышала, что здесь делает Васкес-старший? – спросила она меня.

– А он старший? – почему-то очень удивилась я.

– Ну ты … совсем! – вспыхнула девушка и, махнув на меня рукой, вернулась на своё место.

Что я такого сказала? Я беспомощно посмотрела на соседку по столу.

– Селесте в последний день заменили кандидатуру Васкеса на другую. Ну … на свидании, – тихо пояснила мне девушка. – Она же несколько дней потом только о том и говорила.

– Я прослушала, – призналась я.

– Плюнь, – посоветовали мне, и я бы так и сделала, но тут ведь такой источник информации прямо из-под носа уплыл.

Что еще Селеста (надо запомнить) знает о Васкесах? Может, и про младшего ей что-то известно? Я осторожно поднялась из-за стола и, стараясь казаться как можно незаметней, сделала маленький шажок вперед. Пересяду к ней, извинюсь, может и узнаю что новое. Всё лучше, чем трястись в ожидании своей очереди!

– Лея Фелиция Гарсиа, просим! – громко позвал меня лей Бланко.

Как… уже?!

Я расправила плечи, выдохнула и, бросив взгляд на Энтони – лей Бланко лично провожал его к первому ряду, направилась к высокой кафедре. Встала за постамент, оглядела собравшихся. Члены комиссии негромко переговаривались между собой, а декан нашего факультета внимательно вчитывалась в сияющий рунами абсолютно пустой лист и согласно кивала, одному менталисту известно чему…

Богиня, как же меня так угораздило…

– Начинайте, лея, – скомандовали мне.

Спокойствие!

Сердце стучало, какое уж тут спокойствие?

Так, мне нужен диплом? Нужен! Это дело принципа! Да и не могу я профессора подвести – идея работы, может и моя, но именно лей Бланко помогал мне с её исполнением. Исправлял ошибки в расчетах, вдохновлял и подбадривал. «Мы перевернем научный мир, это революция в делопроизводстве, моя дорогая!» – говорил он мне.

Я рассеянно осмотрела первый ряд. Тони поймал мой взгляд, демонстративно сложил руки на груди и, ехидно выгнув бровь, одними губами сказал:

– Ну?

И так он мне гадко улыбнулся, что я даже волноваться перестала. Тому, кому грозит вынужденная дружба с менталистом, никакая потеря диплома не страшна!

Всё, пришла пора переворачивать мир!

Не спуская с Тони глаз, я широко улыбнулась.

– Добрый день, уважаемая комиссия! – начала я. – Человеческий фактор – самая непредсказуемая в любом деле вещь, а уж если это касается хранения важных документов…

Энтони заинтересованно крякнул.

– Один мой знакомый, владелец винной лавки, во время ссоры с супругой лишился не только любимой коллекции вин, но и королевского патента на торговлю.

Менталист хохотнул и, изображая кашель, прикрыл ладонью рот.

Смешно ему, а мне вот было не смешно: по закону подлости на следующий день пришла проверка и этот патент у лея попросила. Приостановка торговли, штраф – сомнительное удовольствие!

– К счастью, восстановить патент, не большая проблема. Но были в истории и гораздо более серьезные случаи, – сделала я театральную паузу и строго посмотрела на Тони.

Тот показал мне открытые ладони, мол, всё – он весь внимание, и я продолжила:

– Всем нам известно, именно потеря купчей на крупное месторождение кристаллов у одного из князей Пустыни в своё время стало поводом для войны между странами. Но что если бы у нас была копия, в достоверности которой нельзя было бы усомниться? Копия, которой не страшны были бы ни вода, ни огонь, ни чернила? А что, если бы это была копия не одного, а нескольких сотен документов одновременно?

Менталист подобрался и сосредоточенно свёл брови.

– Интересно… – тихо пробормотал он.

Да уж, интересней некуда. И деваться тоже некуда…

– Наука не стоит на месте, – серьезно заметила я. – Кристаллы давно и прочно вошли в нашу повседневную жизнь. Мы используем их как источник энергии и света, но главное замечательное их свойство – возможность хранить информацию, догадались использовать одни только … фотографы. Ведь именно кристалл фиксирует изображение, прежде чем передать его на пленку. Тема моей дипломной работы: «Использование кристаллов в документообороте», и я хочу рассказать вам, какие возможности перед всеми нами открывают инновации!

Я решилась и перевела взгляд на лея Бланко. Мой научный руководитель сиял и ласково гладил пустой лист по такой же сияющей руне.

Богиня-богиня-богиня… нет, лучше смотреть на менталиста, не могу я врать, глядя на профессора.

– Откройте, пожалуйста, мой диплом на пятой странице… – севшим голосом попросила я. – Перед вами примерная схема портативного хранилища данных на основе кристаллов.

Лей Бланко перевернул пустой лист, показывая моё изобретение Тони. Менталист же глубокомысленно потер подбородок и, глядя мне в глаза, громко сказал:

– Это – потрясающе.

То-то меня трясет…

– Благодарю, – с достоинством ответила я, нервно нащупала цепочку с черным перстнем и, набрав воздуха в грудь, выдала давно заученную речь.

Революция, так революция. Главное, быть убедительной. Не так это и сложно, быть убедительной, если для этих целей в твоём распоряжении оказался целый менталист.

Меня никто не рискнул перебить, и даже вопросы комиссии были скорее формальными, чем скептическими. Всё было хорошо, относительно хорошо, меня уже поблагодарили за выступление и практически отпустили. Как вдруг неизвестно откуда взявшийся Рауль, змеи бы его побрали, подошел к кафедре и, нервно оглядываясь, во всеуслышание заявил:

– Я принес твой диплом, Фелиция. Случайно перепутал со своим. Приношу свои извинения.

И он действительно протянул мне мой диплом. Все два экземпляра. Один, верхний, был немного помят, как если бы кто-то решил разобрать его на части, но передумал и собрал заново.

– Спа… – я кашлянула, нашла взглядом Энтони.

Васкес-старший привстал из-за стола, у его виска пульсировала руна спокойствия, но что-то спокойным он не выглядел. Такое ощущение, что он нервничал за нас обоих. Или, повод был? Чем грозит Черному перстню воздействие на членов комисии? Это же наверняка не получится выдать за дело государственной важности!

– В каком смысле, диплом? Вы шутите, молодой человек? – заворчали с первого ряда.

Я похолодела. Богиня, что теперь будет… ладно бы сама тонула, а я, сама того не желая, тащу за собой Васкеса-старшего! На лице Тони желваки ходили, и я догадалась – примерно те же мысли и его посетили. Он уже вышел из-за стола и стремительно направлялся ко мне.

– Ничего страшного, Рауль. У меня были запасные экземпляры! – уверенно и как можно громче соврала я.

Члены комиссии обрадованно закивали, секретарь объявил перерыв.

Я же сбежала с кафедры, с деревянной улыбкой вручила документы Тони и, привстав на цыпочки, быстро прошептала ему в ухо:

– Не волнуйся, я тебя не выдам! Если что, возьму вину на себя! Но, может, мы как-нибудь это подменим?

Энтони недоуменно хлопнул глазами, даже руна у виска пропала.

– Обязательно, – пообещал он мне и перевел тяжелый взгляд на Рауля. – Случайно перепутали дипломы?

– Я уже всё объяснил вашему брату, лэрд. А теперь, прошу меня извинить, через несколько часов у меня поезд, а до отъезда еще диплом защитить нужно, – хмуро сообщил нам мой одногруппник и быстренько свинтил, пока мы с Энтони непонимающе смотрели друг на друга.

Как брату?

– Лэрд Кристиан, какая приятная неожиданность! – услышали мы радостный голос лея Бланко и синхронно на него повернулись.

Васкес-младший, выбритый, причесанный и одетый с иголочки, стоял рядом с профессором и, не скрывая насмешки, смотрел на Васкеса-старшего.

– Не говорите, лей, – сказал Кристиан. – Еще какая неожиданность.