Глава 8

Меня кормили. Замечательный вроде бы факт, если сбросить со счетов, где меня кормили, а главное – кто.

– Ешьте, лея, – напомнили мне, и я быстро отправила в рот кусок мяса. Есть-то я уже не хотела, но попробуй, откажи! Королю…

Богиня-богиня-богиня…

С моего признания в лифте прошло не более десяти минут, и за них я успела на собственной шкуре прочувствовать, что ощущает так называемый везунчик, когда его стремительно тащит наверх лифт другой. Социальный!

Так вот, ощущает он себя, прямо скажем, отнюдь не везунчиком. Если бы не присутствие в кабинете обоих Васкесов, я бы, наверное, не то, что есть, говорить бы не могла. Хотя мне говорить и не пришлось – это сделал за меня Энтони.

Выслушав мой рассказ, Васкес-второй смачно выругался и, заявив, что Крис его убьет, схватил меня за руку. Дальше всё слилось в какой-то безумный хоровод. Вот он открыл дверь и крикнул какому-то мужчине в лицо: «Срочно, передать всем! У нас второй слышащий!»

Слышащий, видящий… я даже обдумать это не успела, проваливаясь в очередной то ли обморок, то ли видение. А Тони геройски подхватил меня на руки.

Очнулась уже в кабинете. Рядом переговаривались трое мужчин, и умопомрачительно пахло едой. Васкесов я узнала сразу, голос третьего мужчины тоже показался мне знакомым. Я открыла глаза, обнаружив себя на кожаном диване, напротив – накрытый переносной металлический столик, а как подняла взгляд, так и подскочила.

Седые волосы, знакомый профиль, хороший бухгалтер просто не может не узнать его величество в лицо!

– Ешьте, лея, – приказал мне он.

Вот я и … ела.

И ела я в абсолютной тишине. Его величество, а с ним и Васкесы, молчали и не спускали с меня глаз.

Как бы заворот кишок не получить от такого ужина…

Чтобы зубы не стучали о вилку, я усиленно думала, пытаясь связать всё, что мне удалось ухватить из чужих разговоров в одну общую картину. Задача была сложная, потому как слышала-то я в основном какие-то обрывочные фразы. Одно я поняла точно – «слышащие» – страшная редкость среди менталистов и вообще – достояние королевства. Судя по тому, что своим вниманием меня почтил его величество Франциск – это ни разу не преувеличение.

Запив водой, показавшийся мне подошвой от ботинка кусок мяса – каждый мой глоток, был таким громким, что напоминал раскат грома – я отставила приборы и промокнула губы салфеткой.

– Благодарю за чудесный ужин, – вежливо соврала я.

Вывод созрел и был неутешительным. Похоже, жить мне теперь под колпаком и работать на благо Витории до конца своих дней.

Его величество медленно кивнул.

С другой стороны, я и не собиралась никуда переезжать. Я люблю свою страну, люблю свой город и свою жизнь. Меня даже путешествия не так чтобы привлекали, потому что ради них них всякий раз приходиться менять привычный уклад. Спать на чужих кроватях, куда-то ехать… То ли дело моя комната! Там же даже беспорядок упорядочен, из окна видна сосна, на которой каждый вечер ухает Фи-Фи, и пахнет … домом.

Так и чего переживать? Кто сказал что менталистика не совместима с бухгалтерией? Никто.

– Как вы себя чувствуете, лея Гарсиа? – поинтересовался Франциск-третий, вырывая меня из уютного мирка фантазий.

От его вопроса сердце у меня убежало в пятки, а интуиция трусливо поджала хвост – его величество Франциск запомнил мою фамилию. Как бы мне вообще частную практику не запретили… у государственных служащих это вроде бы так?

– Прекрасно, – продолжила я бессовестно лгать своему суверену.

Всё будет в порядке, Фелиция. У нас свободная страна, в которой уважают права человека и его свободный выбор! Выбор профессии, выбор места жительства, да у нас даже браки договорные давным-давно канули в небытие! Нечего мне бояться.

– В таком случае … – пальцами постучав по резной спинке кресла, его величество посмотрел мне в глаза: – Ни в какое другое время я не стал бы рисковать молодым необученным менталистом, тем более девушкой. Но у меня нет выбора, лея. Прямо под носом лучших магов страны выслеживают и приносят в жертвы ничего не знающих о своих возможностях, а потому не способных защититься магов. Мы на пороге новой войны с пустынниками, и ваш дар – наш шанс если не остановить её вовсе, то хотя бы отсрочить. Витория нуждается в вас, Фелиция.

Он замолчал, то ли ожидая ответа, то ли погружаясь в невеселые мысли, а я подумала, что наш король и без ментального дара способен управлять умами своих подданных.

Всё в мире должно быть уравновешено. Принимая власть, далекий прадед его величества Франциска поклялся одинаково заботиться обо всех своих свои подопечных и быть беспристрастным. Богиня приняла эту клятву, даровав королю и всем его потомкам полную резистентность к ментальной магии. И работает этот подарок в обе стороны. Нельзя заколдовать короля, но и королю магия недоступна.

Правда, не думаю, что это сильно расстраивает членов королевской семьи. Им зато доступна другая, особая магия – магия власти. Я, к примеру, уже готова была прямо сейчас бежать куда угодно – защищать свою страну от пустынников…

– Я сделаю, всё, что в моих силах, ваше величество, – искренне пообещала я.

На лице короля мелькнула улыбка, но так быстро исчезла, что я всерьез задумалась – не показалось ли мне.

– Прекрасно, – заметил мужчина. – Завтра к утру королевская канцелярия составит для вас расписание на ближайший месяц.

Расписание? Наверное, меня будут обучать? Или видения можно как-то упорядочить во времени? Кто его знает, почему нет? В любом случае, завтра узнаю.

– По его итогам я прошу вас определиться с кандидатурой, – с нажимом сказал мне его величество.

Сразу после его слов раздался зловещий стук в окно. Франциск-третий обернулся на звук и лично открыл деревянную раму, впуская в кабинет пернатого гостя. Или гостью, не больно-то я мыслю в совиной анатомии.

– Интересно… – многозначительно хмыкнул король.

А мне-то как интересно… интересней некуда и примерно так же нервозно. Вон, даже Фи-фи прилетела. С неизменным "уху-ху" сова подлетела ко мне, вольготно устроившись на моих коленях.

– Кандидатурой? – почесав птицу за ушами, уточнила я, а потом догадалась!

Лея Эльзя по какой-то причине не может со мной заниматься, значит, речь идет о каком-то другом менталисте, который будет меня обучать. Свободный выбор даже здесь! Это прекрасно.

– Поняла, речь о наставнике, – кивнула я.

Энтони хмыкнул и тут же прикрыл ладонью рот. Лэрд Кристиан посмотрел на него таким взглядом, что я бы не удивилась, если бы Тони загорелся. Вот и я не вижу, что тут смешного? Я перевела взгляд на его величество.

– Речь о вашем будущем муже, лея, – серьезно ответил он.

Не об этом я думала, когда обещала, сделать для своей страны всё…

Какой, к змеям, муж?! А как же … как же те самые змеи?! Они же … ползают!

Детей от меня, что ли, хотят? Кучу маленьких «слышащих»? А с чего они взяли, что дельце выгорит? Может «слышащие» потому и редкость, что в неволе не размножаются!

– Уху-ху! – тычась мне головой в ладонь, громко напомнила о себе Фи-Фи – я перестала её чесать, потому как после слов Франциска-третьего, так и застыла с занесенной над птицей рукой.

Положив ладонь сове на макушку, я вдруг поняла, что больше не нервничаю. Королю, конечно, отказать нельзя, но это … совершенно не значит!

Не знаю, чего не значит! Я еще не решила, как быть. Но решу.

– Вижу, радости эта задача вам не доставляет, – справедливо заметил его величество.

Плохо, что заметил… расстраивать королей – последнее дело. Это может быть в прямом смысле последним, что я сделаю в своей жизни, будь я хоть трижды слышащей. Очень бы хотелось при этом оставаться еще и дышащей!

– Не то, чтобы я была категорически против … – попробовала я смягчить ситуацию. – Но я пока не планировала заводить семью, и вообще…

Его величество Франциск, который всё то время, что я ела, стоял на ногах, шагнул ко мне. У меня застучало сердце, Фи-фи предупреждающе встопорщила перья на хохолке, и я испугалась еще сильнее. Для совы регалии значения не имеют – Тони она уже покусала!

Упомянутый Тони закрутил головой, Лэрд Кристиан подался вперед, а я двумя руками обхватила птицу и прижала к себе, чтобы спасти короля от её когтей и клюва.

– Я присяду? – остановившись, уточнил его величество скорее у выглядывающей из моих объятий совы, чем у меня.

– К-конечно! – тут же ответила я.

Крутанув головой на сто восемьдесят градусов, сова возмущенно посмотрела на меня. Её бессменное «уху-ху» было расшифровано мной как: «Ты чего паникуешь? Я же только для уважения и обозначения личных границ, а короля клевать и не собиралась вовсе».

Пока мы безмолвно общались с птицей, Франциск-третий устроился в кресле напротив и, поправив массивный черный перстень на руке – странно, перстень-то как у менталистов, носит с собой, чтобы подарить кому при случае? – пояснил:

– Никто не собирается насильно выдавать вас замуж и заставлять рожать детей, как вы наверняка успели подумать, лея.

– Нет?

– Нет, – с улыбкой, подтвердил его величество. – Как только о вас станет известно, а это рано или поздно произойдет – скрыть мага такой силы у нас не выйдет при всём желании, начнется борьба. Ни одна влиятельная семья не упустит такого шанса – заполучить себе слышащую. Наши соседи – Эмираты, да и не только они, тоже не останутся в стороне. У Эмира двенадцать сыновей, уверен, ради вас кто-то из них и гарем распустит. Временно.

От подобной перспективы меня затошнило, хотя, допускаю, что это комом в горле встал недавний ужин.

Алькана, город, в котором выросла Инэс, находится почти на самой границе с Эмиратами. И это, без преувеличения, самый дремучий угол во всей Витории. Нет, на бумаге-то у них всё прилично, а вот в реальности… а в реальности у женщин даже карманных денег нет. Бабушка отдала Инэс украшения просто потому, что больше ничем не могла помочь.

– Я не хочу в Эмираты, – замотала я головой.

– Я тоже не хочу вас отдавать ни в Эмираты, ни даже куда-нибудь в Алькану. Вы нужны мне здесь, в столице. А потому – просто выберете себе мужа из одобренных кандидатур. Помолвка – и проблема будет решена заранее.

Да… вот ты какой – свободный выбор. Среди одобренных кандидатур. Но помолвка, не свадьба, помолвку-то и расторгнуть можно. Да и с мужем можно развестись! Нет, так далеко мы заходить не будем – проблемы нужно решать по мере их поступления. Для начала неплохо бы мне как можно больше разузнать о менталистах и хотя бы чему-нибудь у них научиться.

– Я всё уяснила, ваше величество.

– Вот и прекрасно, – решил Франциск-третий. – Оставляю вас, лея. Дела государственные.

Я попыталась подняться с дивана. Может, я и не лэри, но то, что сидеть, когда король уходит – нельзя, догадалась. Только не так-то просто было это сделать с Фи-Фи на руках. Сова пригрелась, и никакого желания облегчить мне задачу не испытывала. Наоборот, лапами вцепилась в подол моего платья, наверняка наставив на нем зацепок.

– Сидите, – разрешил мне его величество и, приказав лэрду Кристиану зайти утром, вышел из кабинета.

Не могу сказать, что наш король обладал крупной фигурой. Нет, он был среднего роста, стройный и поджарый для своего возраста – а было ему за пятьдесят, но как только он покинул помещение, в кабинет стало как будто легче дышать. Вот это аура…

И всё-таки, как бы мне избавиться от совы? Тяжелая ведь, и обижать нельзя. Я снова попыталась отодрать её от себя. Не тут-то было.

– Фи, имей совесть! – не выдержал Энтони.

Удивительно, но сова послушала. Взмахнула крыльями и, отпустив ткань, улетела от меня к окну.

Посмотрев на дело её лап – да не так и страшно всё – я поправила Тони:

– Фи-Фи ей больше подходит.

Лэрд Кристиан выпустил птицу на улицу, а Васкес-второй, проследив за её полетом взглядом, ответил:

– Только это мальчик.

– О… – почему-то растерялась я.

– Фи-Фи отличное имя, не думаю, что он будет возражать, – улыбнулся мне лэрд Кристиан.

Вот ведь интересная вещь – родство. Сейчас, когда Васкесы стояли рядом, я видела насколько они похожи, и не похожи одновременно. Тони был выше и как будто ярче. Если он бесспорно красив классической красотой, то внешность лэрда Кристиана была всего-навсего приятной. Но Энтони мгновенно бледнел на фоне брата, стоило прокурору лишь улыбнуться.

– Устали? – мягко спросил меня Лэрд Кристиан.

Да… это совершенно точно не законно! Не законно так улыбаться…

– Нет, что вы! – заверила его я.

Интересно, это будет очень большой наглостью, если я попрошу Великую мать похлопотать за имя Васкеса в списке потенциальных женихов? Всё равно ведь в храм идти …

– Ну а раз не устали, самое время вам наведаться к Максу в лазарет! – громко предложил Энтони, чем привел меня в чувство, за что ему огромное спасибо.

Я ведь не собираюсь отказываться от своих принципов! И просить себе жениха, чтобы потом же просить от него свободы – это редкая глупость.

Лэрд Кристиан потускнел и, устало вздохнув, хмуро посмотрел на брата.

– Чем быстрее Макс восстановится, тем быстрее сможет помочь лее Гарсиа с освоением дара, – сообщил ему менталист.

То, что второй слышащий – лей Максимиллиан, я уже успела понять. Не зря же лэрд Кристиан говорил, что тот слышал пустыню. А вот то, что с ним случилось что-то нехорошее, осознала только сейчас. Что же произошло? И связано ли это что-то с моими недавними видениями?

Васкес молчал и всем своим видом выражал брату неодобрение.

– Она слышащая, Крис. Слы-ша-щая, – по слогам повторил Тони и многозначительно на меня покосился. – Там же бездонный резерв, как ты не понимаешь?

– Вот именно, – ледяным тоном подтвердил прокурор. – Милое дело – взять больше, чем нужно. Кто будет контролировать передачу сил?

– Крис, Макс уже в сознании! – закатил глаза менталист. – Мы теряем время! Змей было много, ты уверен, что прежде чем он отключился, совы уничтожили всех? И если нет, надо ли говорить, на кого нападут в первую очередь?

Лэрд Кристиан сменился в лице, разом сделавшись даже не белым, а каким-то зелёным.

– То-то же, – кивнул Энтони.

Понятно, что опасность грозила кому-то очень важному, как бы не самому королю, раз даже прокурора пробрало. На ходу размышляя, что в храм мне стоит наведаться как можно скорее – да хотя бы для морального успокоения, я поднялась с дивана, всем видом демонстрируя свою готовность идти на выручку лею Кортесу.

– Если у вас снова будут видения, не молчите, – строго посмотрел на меня Тони. – Это крайне важно.

Можно подумать, я об этом сама не догадалась.

– Хорошо, лэрд.

Он почему-то недовольно поморщился на моё обращение и, фыркнув, уверенно направился к двери. Я не стала раздумывать над его реакцией. В случае менталиста, недовольство – это как раз нормально. Это его перманентное состояние. А вот и без того усталый, а теперь еще более озабоченный вид лэрда Кристиана меня тревожил. Богиня, как бы он с ног не свалился от переутомления…

– Что такое, лея? – с тревогой спросил меня он. – Видения?

– Нет-нет, извините, я просто задумалась…

О том, что задумалась я как раз таки о нём, конечно, умолчала. Тем более, поводов для задумчивости у меня было предостаточно. Меньше чем за день моя привычная, упорядоченная жизнь перевернулась с ног на голову, и хуже всего, я совершенно не могла хоть как-то и хоть на что-то повлиять!

Я, которая всегда и всё контролировала. Я, которая всегда всё планировала, а главное – прежде чем сделать что-то новое, всегда от корки до корки изучающая тему!

Щепка, угодившая в водоворот – вот, как я себя чувствовала.

Знала бы, чем всё обернется… ну почему я хоть немного не интересовалась менталистами? Была же возможность! Одна моя одногруппница, девица из благородной семьи, магами грезила и вроде бы даже ходила с кем-то из них на свидание – во всяком случае, остальные точно завистливо вздыхали, обсуждая её везучесть. Как кстати звали-то её… вроде бы Люсия? Не помню…

Никогда я не нуждалась в друзьях, Инэс мне было больше, чем достаточно. И никогда меня это не смущало, но сейчас я с ужасом осознала, что и сама … не лучше Тони… мизантроп.

– Вы всегда морщите нос, когда думаете? – со смешком спросил меня Васкес.

Я смущенно улыбнулась. Никакой я не мизантроп, слава богине! Мне нравятся люди. Как минимум один…

– Только когда эти мысли мне не нравятся, – шутливо ответила я, но прокурор, на то и прокурор – не проведешь, даже если он на ногах еле стоит.

– Что не так, Фелиция? Что вас беспокоит? – посмотрел он мне в глаза.

Всю жизнь я рассчитывала только на себя, не перекладывала свои проблемы на чужие плечи. Но полный искренней заботы и сочувствия взгляд буквально гипнотизировал, и я, сама от себя не ожидая, пожаловалась:

– Я ничего не понимаю, лэрд Кристиан. Ни про магов, ни про слышащих, ни про руны … то есть совсем-совсем ничего… – призналась я. – Это меня и беспокоит.

Васкес свел брови, а Энтони, у которого обнаружился невероятно острый слух, остановился у самой двери.

– Я не успел! – обернулся он к нам и виновато посмотрел на брата. – То одно, то другое… то мы думали, прорыв прошел с частичным расщеплением личности, то зов пустыни…

– Да что ты? – ехидно уточнил у него Кристиан.

– Так всё и было! – воскликнул менталист. – Зато мы успели подружиться! Близко. Правда же, лея Гарсиа?

– Еще как близко, – хмуро подтвердила я. – Я бы даже сказала – в дёсны.