Глава 6

Райана серьезно тревожило происходящее.

Нет, не так; он места себе не находил, раз за разом перебирая в голове то, что было сказано и сделано им этим утром. Пытался понять, в какой момент что-то пошло не так и каким образом он сумел все испортить насколько сильно, что Эмма больше не желала его видеть.

И думал над этим так долго, пока, наконец, не пришел к выводу, что никаких совсем уж страшных ошибок он не совершал.

По-видимому, леди Карвилл вышла из легкого ступора, вызванного первым туром Игр, а затем вспомнила, что у нее имеется жених, которому Райан давно уже мечтал подправить самодовольное и высокомерное выражение лица.

Эти мысли несказанно его удручали: и то, что он так и не подправил это выражение, и то, что Эмма осознала происходящее, после чего от него отвернулась.

Но Райан не собирался так просто сдаваться и попытался все исправить. Однако напрасно он старался к ней приблизиться: наставник Эммы стоял стеной, утверждая, что девушка не хочет его видеть.

И что причина вовсе не в Райане.

– Эмме нужно сосредоточиться и подготовиться к остальным поединкам, – заявлял он недовольным голосом. – Лорд Брентон, прошу вас, займите себя чем-нибудь другим. Или же кем-нибудь!

Услышав последнюю фразу, Райан собирался возмутиться, но все же промолчал, хотя девушки из команды Эммы строили ему глазки и всячески пытались с ним заигрывать.

Его такое не интересовало – Райану хотелось лишь одного: все исправить с Эммой. Ну и еще дать Люцию по морде, не без этого.

К концу первого тура Игр Райану не удалось сделать ни первое, ни второе.

Вообще ничего не удалось.

Разве что порадоваться за Эмму во время ее поединков: невероятно прекрасную и одновременно смертоносно-опасную. Быструю и ловкую, в которую Райан, даже не зная ее ближе, не разговаривая с ней, не смеясь над ее шутками и не наслаждаясь ее присутствием, мог влюбиться даже издалека.

– Но я сделал это вблизи, – произнес он мрачным голосом, сидя в одиночестве на трибуне для игроков. – Молодец, Райан! Ничего глупее я не мог придумать, так что все в самый раз.

Наконец Эмма в два счета разделалась со своей последней соперницей, после чего ее так же быстро увел наставник, и Райан с легким злорадством отметил, что Люций, которому тоже дали от ворот поворот, выглядел не менее растерянным, чем он сам.

– В завтрашней программе Игр… – тем временем усиленным магией голосом надрывался ведущий, – устрашающие монстры, магически измененные войной… В смертоносных поединках сойдутся участники…

Если честно, Райана мало интересовало то, что будет завтра, хотя зрители пришли в неистовый восторг от обещанного несомненно кровавого зрелища. Овации не смолкали довольно долго, после чего народ с трибун потянулся к выходу с ипподрома, чтобы вернуться сюда завтра утром.

Зато Райану, как и всем прошедшим в следующий тур Игр, был обещан чек с приятной суммой вознаграждения, но за ним пришлось простоять в очереди к зданию администрации.

Тут начался проливной дождь, который, конечно же, никто из магов-стихийников не подумал разгонять: вот еще, ведь первый тур Игр уже закончился!

Можно было отложить все на другой раз, но Райан решил, что Кэтрин деньги несомненно порадуют.

И Марси тоже. И даже Лидия, возможно, перестанет на какое-то время зубоскалить.

– О, да здесь собралась знатная очередь из крохоборов! – раздался высокомерный голос Люция, проходившего мимо. – И тебе среди них самое место, Брентон!

Райан в который раз промолчал, понадеявшись, что бывший однокурсник окажется у него в противниках на следующих этапах Игр. Но в очереди Люция не оставили без «доброго» слова.

– Посмотрим, как пройдут завтрашние поединки, лорд Харроу! Сомневаюсь, что монстров можно будет подкупить вашими деньгами. Плевать они на них хотели! – заявил стоявший перед Райаном здоровяк, и остальные язвительно засмеялись.

Люций не придумал ничего лучше, чем поскорее ретироваться.

Тогда здоровяк повернулся, и Райан приветливо ему кивнул. Конечно же, он сразу же его узнал, стоило встать за ним в очередь, – это был тот самый победитель прошлых Игр, с которым Райану выпало сойтись в поединке.

– А ты неплохо меня разделал, – произнес тот одобрительно и протянул руку, которую Райан с удовольствием пожал. – Омси Виллард. Имя дагерийское, так что не удивляйся.

– Что там с завтрашними поединками? – спросил Райан. – Значит, будут монстры?..

Оказалось, он не ослышался, сидя на трибунах. Стоявшие в очереди тотчас же включились в обсуждение, и вскоре Райан узнал, что в Мейворт пригнали целую баржу, полную магических тварей из зверинцев со всех концов королевства.

Сейчас ее разгружали в порту, и дела там шли ни шатко ни валко, так что к завтрашнему утру монстры будут раздражены и голодны.

– Судя по всему, нас поделят по трое или по четверо, – понизил голос Омси. – Но я слышал, что нам разрешат выбрать напарников самим, так что предлагаю держаться вместе. А кто из нас двоих лучше другого, мы это выясним в третьем туре, когда начнутся магические поединки. Зато за прохождение завтрашнего этапа дают целых двести пятьдесят крон.

И Райан сразу согласился войти с ним в кооперацию, заявив, что такие деньги ему не помешают, как раз наоборот.

Затем они обсудили, что третьим можно взять знакомого пехотинца Райана. Тот прошел войну, так что магическими тварями его не испугать.

– А что насчет женского турнира? Надеюсь, им не придется биться против магических тварей? – поинтересовался Райан, но Омси этого не знал.

Куда больше его тревожили двести пятьдесят крон, которые можно будет получить завтра, если все сделать правильно.

Наконец пришел их черед предстать перед замученным клерком, который сверил метку участника, затем записи в своей книге, и… уже через полчаса Райан положил чек с заработанной суммой на стол перед Кэтрин.

Конечно, сделал это после того, как Марси перестала сжимать его в объятиях, а Лидия, выглянув с лестницы, с деловитым видом сообщила, что они обязательно должны приготовить праздничный ужин.

Ради этого она даже была готова надеть свое пальто, раз уж на улице дождь и гадость, взять извозчика, затем обналичить чек в банке, после чего посетить мясника и бакалейщика.

– Но наши долги… – начала было Кэтрин. – Мы могли бы отдать часть…

– Сперва праздничный ужин, – возразила ей Лидия. – Мы слишком долго живем в царствии уныния и скорби, так что небольшое развлечение нам не помешает. Маме, кстати, тоже. Возможно, веселье ей пойдет на пользу куда больше, чем все те лекарства, которые мы покупаем втридорога.

И Кэтрин сдалась.

– Думаю, мы приготовим все к семи часам вечера, – заявила она Райану. – Погоди, ты куда собрался? Почему не раздеваешься?

– У нас очередной прием для тех, кто прошел в следующий тур. Исключительно скучные речи, – добавил он быстро, чтобы Лидия не попыталась напроситься пойти вместе с ним.

Потому что на приеме могла быть нескучная Эмма Карвилл, и Райан собирался попытать счастье еще раз.

– Думаю, все дело в женщине, – констатировала Лидия. – Только они могут заставить нашего брата выйти на улицу в такую погоду. И еще монстры.

– Монстры будут завтра, – пробормотал Райан, о чем тут же пожалел.

Сестры накинулись на него с расспросами, но если Кэтрин и Марси волновались о его здоровье и сохранности, то Лидию тревожило совсем другое.

– А сколько дают за победу на втором этапе? Целых двести пятьдесят крон? О-о-о!.. Ну это же отлично! – заявила она. – Деньги нам нужны, потому что на третьем испытании, подозреваю, у тебя нет ни единого шанса. Ведь магия к тебе так и не вернулась…

– Я бы этого не говорил, – произнес Райан, потому что магия после сотворенного Эммой Карвилл чуда и не думала исчезать.

И тут же наткнулся на изумленные взгляды своих сестер. Но объяснять ничего им не стал, вместо этого подхватил шляпу и сбежал из дома.

***

План мой оказался неплох, и в чем-то даже мне удался, но не до конца.

Хорош он был в том, что свои поединки я выиграла – все до единого. Ни разу не сорвалась и больше не теряла над собой контроль. Следила за дыханием, контролировала движения, предугадывая все шаги соперниц.

Не ошибалась в том, что они будут делать дальше и чем я стану им противостоять.

Выходило, что сложнее всего мне дался первый бой, потому что именно тогда я потеряла концентрацию, хотя соперница оказалась самой неопытной из всех, против кого мне довелось выступать.

Зато после того, как я обратилась к наставнику за помощью и Старвин оградил меня как от Райана, так и от Люция, а заодно и от других мужчин на Играх, словно я принцесса в башне…

Так вот, с той самой минуты дела у меня пошли именно так, как они и должны были идти.

Да, я была все той же принцессой, правда, уже с мечом в руках, и меня оказалось никому не остановить.

Пять побед, уверенный выход во второй тур, в котором девушкам туманно пообещали встречу с некими монстрами, но тут же заявили, что никакой опасности для нас они представлять не будут.

Опасность если и была, то исключительно для мужчин, потому что для их поединков со всех концов Веллидора в Мейворт привезли самых опасных, магически измененных хищников…

– Но девушкам ничего не грозит, – снова произнес организатор, в одежду которого я буквально вцепилась.

А затем услышала от него, что мужчины знали на что шли. Они подписали контракт перед началом Игр, по которому никто им не обещал, что они останутся в живых и что их здоровью ничего не будет угрожать.

– Но вам совершенно не о чем волноваться, леди Карвилл! – в который раз заявил организатор, после чего захрипел, попросив его не душить.

– Эмма, дорогая! – раздался позади мягкий голос Старвина. – Прошу, оставь этого человека в покое. Он ни в чем не виноват.

– Извините! – пробормотала я, расцепив руки. – Это… Это все волнение после поединков.

Побледневший организатор кивнул, сказав, что он все понимает.

Но он не знал того, что волновалась я вовсе не за себя.

Неопасные магические твари? Да это же детский лепет – в нашей Академии Юга мы учились обходиться даже с моргрейвами.

Я переживала, что завтра утром Райан выйдет на это поле, а на него спустят каких-то ужасающих тварей, которых полным-полно развелось после войны. Причем сделают это с таким видом, словно все в порядке вещей: ведь участники подписали их проклятый контракт!..

И пусть мне удавалось не думать о лорде Брентоне во время поединков, когда я смогла сосредоточиться и блестяще пройти первый тур. Но стоило немного расслабиться и упустить контроль, как я едва не придушила ни в чем не повинного организатора!

– Лорд Брентон, – я повернулась к Старвину, когда мы отошли в сторону, – он обо мне спрашивал?

– Эмма, – покачал головой наставник, – тебе не стоит сейчас забивать голову подобными вещами. Ты здесь вовсе не для этого!

– Вы правы, – пробормотала я. – Мне нужна победа, и я приехала сюда ради этого. Поэтому я сделаю все, чтобы ее получить. Но все же, лорд Брентон…

Старвин еще немного на меня посмотрел, после чего, кивнув, признался: Райан Брентон действительно обо мне спрашивал, но он посоветовал ему найти иное развлечение, и тот к нему прислушался.

После этого Райан Брентон был замечен им в обществе другой девушки. А потом еще одной.

– Правда? – спросила я, и голос прозвучал на удивление расстроенно. Даже жалобно. – Но… вы в этом уверены?

Вместо ответа мой наставник рассердился.

– Сейчас же это прекрати! Ты должна немедленно выкинуть его из головы. Сперва победа, Эмма, а потом уже развлечения. Или увлечения, тут как пожелаешь! К тому же, насколько я слышал, у тебя имеется жених. И он тоже…

– Плевать я хотела на Харроу, – сказала ему.

После чего, развернувшись, побрела под трибуны, где для нашей команды удалось выбить целую комнату. Сейчас ее оккупировали девушки, выставив оттуда мужчин, и принялись переодеваться после поединков.

Я уже знала, что из нашей команды в следующий тур прошли только трое: мы с Ундиной, отличницей из Академии Севера, и еще Торслав. Остальные провалились, что было неудивительно: команда в этом году подобралась так себе, довольно слабая.

Что касалось Торслава, то он давно уже нигде не учился, но был способным магом, а зарабатывал тем, что подавался в наемники, ввязываясь во всевозможные авантюры.

Лишь бы ему за такое платили.

Вот и сейчас он счел Все-Магические Игры в Веллидоре отличным способом немного подзаработать, а в Меридии, оценив его кандидатуру, пришли к выводу, что он вполне сойдет.

Перед отъездом в Веллидор от нечего делать Торслав пытался даже за мной ухлестывать. Но получил от меня от ворот поворот, а потом еще и боевым заклинанием, потому что не понимал слова «нет».

После этого сдался. Сказал, что все осознал, перестал ко мне цепляться, и с тех пор мы неплохо ладили.

Вот и сейчас, подкараулив меня возле комнаты нашей команды, Торслав спросил, пойду ли я на сегодняшний прием или собираюсь провести вечер со своим женихом?

– Кстати, этот твой Харроу – настоящая гнида, – добавил он. – Кто тебе еще это скажет, если не я, Эмма? Надеюсь, ты не обиделась?

– Нисколько, – сообщила ему. – К тому же Харроу мне никакой не жених. Наша помолвка существует только в его горячечном бреду.

Кивнув, Торслав продолжил:

– Каким-то образом он попал в организационный комитет Игр и всех там подкупил, так что все его сегодняшние поединки были подставными. Не спорь, Эмма, я за ним следил.

– Я и не спорю.

Торслав снова кивнул.

– Не удивлюсь, если завтра на арену для Харроу выкинут мертвых монстров, а потом скажут, что он победил всех заранее. Похоже, для него такое в порядке вещей.

– Угу, – сказала я. – Я тоже не удивлюсь. Ты прав, это как раз в его духе.

– Так ты пойдешь на прием? – сменил тему Торслав. – Или же ты думаешь прятаться в своем номере? Если что, я не прочь составить тебе компанию как в одном, так и в другом.

Он качнул головой, убирая упавшие на глаза волосы. Уставился на меня с улыбкой, обдав запахом пота и терпкого парфюма.

Торслав был неплох – эдакий привлекательный пройдоха, который умел производить впечатление на девушек. Но мое сердце рядом с ним не екало, голову он мне не кружил и никаких реакций не вызывал.

Если только дружескую.

– Я бы сходила, – призналась ему. – Ты прав, мне не особо хочется сидеть одной в своем номере. Но ведь Харроу снова не будет давать мне прохода!.. И еще эти журналисты – сладу с ними нет.

– Что-нибудь придумаем, – отозвался Торслав, после чего мне подмигнул.

Если бы он только знал, что на прием, решив не оставаться одной в пустых стенах номера, готовая встретиться и с прилипчивым Харроу, и с журналистской братией, я шла исключительно ради того…

«Ради своей дурости», – заявил внутренний голос, и я с ним согласилась.

Мне очень хотелось увидеть Райана Брентона, но при этом я понимала, что ни к чему хорошему подобная встреча не приведет. Мне стоило все прекратить, иначе я могла потерять то, к чему так старательно готовилась много лет подряд.

Либо лорд Брентон, либо победа в Играх, промелькнуло у меня в голове, но дальше думать на эту тему я себе запретила.

Потому что подозревала, какой именно выбор я бы сделала.