Глава 9

Сперва я шла порталами – почему-то решила, что Райан станет меня преследовать, пытаясь остановить. Или, того хуже, догонит и примется расспрашивать, что со мной произошло, уверяя, что Лидия всего лишь наболтала ерунды, так как слишком уж перебрала шерри.

Поэтому мне нужно вернуться и продолжить вечер.

Но я не могла… Не хотела ни видеть его, ни говорить, ни оставаться в его доме, и дело было вовсе не в Лидии.

И даже не в том, что средняя его сестра сказала совсем уж что-то новое – то, чего я еще не слышала, и оно стало для меня неким откровением.

О нет, я прекрасно понимала, что могла бы считаться завидной невестой, даже лиши отец денег за непослушание, ведь у меня имелись свои собственные.

Причина заключалась в том, что все происходящее с Райаном, его сестрами и матерью внезапно стало для меня слишком важным, затрагивающим до глубины души.

Слишком глубоко. Настолько, что я от себя такого не ожидала.

Когда я стояла в прихожей дома Брентонов, надевая шляпку и застегивая пальто трясущимися пальцами, то меня колотило, но вовсе не от холода. И уж точно не от всех тех глупостей, которые наговорила Лидия.

В какой-то момент я стала считать их дом уютным и полным воспоминаний – как приятных, так и не слишком.

Местом, где я могла бы жить с человеком, кому бы подарила свое сердце.

А еще мне было бы просто полюбить сестер Райана, потому что я успела почувствовать характер каждой из них. И даже привязалась к его милой матери, скучая по своей собственной, которую потеряла слишком рано.

Мне понравилась и спокойная и рассудительная Кэтрин, и порывистая, полная энергии и магии Марси. Заодно я понимала, что не должна слушать Лидию, чувствительную и ранимую, у которой внутри скопилось слишком много боли, вот она и выплеснула всю на меня.

Но меня такое все же задело. Выбило из равновесия – то, что произошло на ужине в доме Брентонов, из которого я сбежала.

Потому что я должна была думать о себе и помнить о цели, к которой шла много лет подряд. О причине, что привела меня в Мейворт, где я познакомилась с лордом Райаном Брентоном, а потом пропустила болезненный и неожиданный удар в сердце.

Оно все еще болело, а меня продолжало потряхивать.

А ведь завтра у нас второй состязательный день, и Люций сделает все, чтобы усложнить нам жизнь. Я ему отказала, и теперь он примется мстить, я в этом уверена!

Это означало, что я должна быть собранной как никогда. Задвинуть эмоции в дальний угол и не позволять переживаниям взять надо мной верх. Выспаться. Встать утром с холодной головой, из которой перед этим выкинуть все лишнее.

Помнить о своей цели – победе во Все-Магических Играх.

А потом… После того, как все закончится, я придумаю, что делать дальше.

Пока же мне стоило держаться от Райана Брентона в стороне.

Вскинув руку, я подозвала извозчика. Но вовсе не потому, что у меня не хватало магического резерва, чтобы и дальше идти порталами. Дело в том, что я заблудилась и с трудом представляла, в какой части города нахожусь.

Произнеся название отеля, я вздохнула с облегчением, когда оказалось, что ехать не так уж и далеко.

По дороге снова думала о Райане, хотя и пыталась этого не делать. Уговаривала себя, что приняла разумное решение, но при этом меня то и дело тянуло залиться горькими слезами.

– Это не похоже на поведение будущей победительницы Все-Магических Игр, – строгим голосом сказала самой себе. – Нервы совсем уж к демонам!

Наконец впереди показалось здание отеля. Расплатившись с извозчиком, я вошла внутрь и столкнулась в фойе… Надо же, там меня поджидал вовсе не Люций Харроу, чтобы в очередной раз накинуться с претензиями, а Торслав со своей демоницей.

Подойдя, он спросил, все ли со мной в порядке.

– А что может указывать на обратное? – спокойно отозвалась я, порадовавшись, что слезы высохли еще в коляске.

Кивнув, Торслав произнес, что Грейти – оказалось, так звали ту девицу – хочет со мной поговорить. Похоже, на моем лице появилось сомнение, поэтому он поспешно добавил:

– У нее к тебе нет претензий.

– Зато у меня к ней имеются.

– Она извинится. Вообще-то, Грейти наговорила тебе все это не со зла. У нее тактика такая…

Я хотела было сказать Торславу, что он – влюбленный идиот, а его Грейти со своей тактикой пусть держится от меня подальше, но не стала.

Лишь пожала плечами.

– Хорошо, я выслушаю твою Грейти.

И уже скоро от нее узнала – после немного неловких извинений с ее стороны, – что, по слухам, в завтрашнем испытании участницам можно будет объединяться в группы по двое или по трое. Потому что, опять же поговаривают, испытание у нас будет таким же сложным, как и у мужчин.

Но если не выбрать себе союзниц заранее, то это сделают за тебя организаторы, а там уже кто и кому выпадет.

Поэтому она предлагала нам с ней объединиться. Быть вместе в одной команде.

– Ты отлично дерешься, – заявила мне. – Я видела все твои поединки. А еще Торслав говорит, что у тебя сильный магический дар.

– Зато я про тебя такого сказать не могу. Зачем ты мне нужна? – пожала я плечами.

– Потому что я быстрая и сильная, – спокойно произнесла Грейти, – и не боюсь ни богов, ни демонов. Я тебя не подведу. К тому же я уже извинилась.

Вот что она мне сказала, а я, еще немного посмотрев на нее, неожиданно для себя кивнула.

– Договорились, Грейти, – сказала ей. – Зови меня Эмма. И вот еще: возьмем ли мы в команду третью или останемся с тобой вдвоем – это не поменяет сути дела. Главной все равно буду я.

Она не медлила ни секунды. Кивнув, сразу же заявила, что это справедливо и она на такое согласна.

***

Наконец настало очередное утро в Мейворте, в которое мне привычно показалось, что жизнь – это дорога, которую надо всего лишь пройти от рождения до могилы.

Или проползти – тут уже как получится.

При этом сопротивляясь обстоятельствам, спасаясь от смертельных опасностей и пытаясь вытащить из них свою семью, но понимая, что за следующим поворотом ничего хорошего не ждет.

Именно с такими мыслями я открыл глаза, а затем подскочил с кровати, одновременно зажигая пару светлячков.

Одно неплохо – промелькнуло в голове, – что ранение давно уже не давало о себе знать и у меня все еще оставалась новообретенная магия.

Да, потоки после исчезновения Эммы немного перекосило, но магия продолжала послушно течь, и я для тренировки сложил несколько боевых заклинаний.

Довольно сложных, надо признать.

Развеял, конечно же, не собираясь их активировать. Но знал, что магия мне сегодня понадобится. Как и оружие, которое мне выдадут на Играх.

– Мне очень жаль, – произнесла Кэтрин. Сестра спустилась в прихожую, чтобы меня проводить. – Она замечательная, Райан! Попытайся все исправить!

И говорила она, конечно же, об Эмме. Но я лишь пожал плечами, готовясь выйти в дождливое и холодное мейвортское утро.

Что я мог ей сказать? Ясное дело, что постараться все исправить было моим самым сильным и искренним желанием.

– Лидия за это поплатится, – добавила всхлипывавшая Марси. – Уверена, она давно уже проснулась, но прячется в своей комнате, потому что ей стыдно появляться у нас на глазах. Но она выйдет, когда захочет есть, и вот тогда я ей покажу!.. Ну я ей задам!

С этими словами она кинулась мне в объятия.

– Только не дай себя убить! – попросила Кэтрин, прижимаясь ко мне с другой стороны. – Будь внимательным, очень-очень!

– Буду, – разжал я губы. – Но сейчас мне надо идти. Хочу добраться до ипподрома пораньше и посмотреть, что и как.

Может, у меня получится найти Эмму и извиниться за то, что устроила моя средняя сестра, – эта мысль преследовала меня с самого утра. Но вслух я ее не произнес.

– Мы будем ждать тебя дома, – добавила Кэтрин. – Прошу тебя, возвращайся!

Кивнув, я отстранил сестер и вышел из дома.

Было раннее и промозглое утро, но я все равно решил добраться до ипподрома пешком: хотел пропитаться серостью и отвращением.

Нет, не к самому себе. Просто отвращением.

И я им пропитался.

А потом показались стены ипподрома и привычная очередь из зрителей, прибывших пораньше, чтобы занять лучшие места. А еще Омси с Гарретом, поджидавшие меня чуть в стороне.

Судя по их хмурым и мокрым из-за дождя лицам, они тоже достаточно пропитались отвращением, так что мы вполне могли быть отличной командой.

– Я уже подал заявку, – после приветствия произнес Омси, кивнув на хаотичную очередь к организаторам. – Нам выпал третий порядковый номер.

– Это значит, что нам придется довольно быстро выйти на поле, – неопределенно произнес Гаррет.

– Может, оно и к лучшему, – пожал плечами Омси. – Так скорее все закончится. К тому же говорят, что сперва будут выпускать не самых опасных тварей.

– Но мы не знаем этого наверняка, – тут же вмешался Гаррет, и Омси кивнул.

– Да, мы этого не знаем. Но можем предположить, что магически измененные монстры будут не настолько разъярены, как те, которые достанутся последним по жребию.

– Или же наоборот, – глубокомысленно произнес Гаррет. – Они как раз будут полны сил, которыми и примутся нас убивать.

– Увидим, – отозвался я. – Как только станет известно, что нам приготовили организаторы, тогда и прикинем, что и как. А пока что…

Пока что мне хотелось отыскать Эмму и еще раз врезать Люцию Харроу, появившемуся рядом с ипподромом, по его довольному и вовсе не пропитавшемуся утренним отвращением лицу.

Тот прошествовал к отдельному входу для участников, и мы проследили за ним глазами, а Омси еще и сплюнул на землю.

– Вот же собака сутулая! – заявил он. – Уверен, этот пес выйдет на поле первым и всех моментально победит одним лишь своим лощеным видом.

Я нисколько в этом не сомневался, но в дискуссию вступать не стал. Ясно дело, словами нам ни на что не повлиять.

Вместо этого я мечтал увидеть Эмму, хотя надежды на ее появление было довольно мало. Женский турнир начинался только после обеда, и делать ей на ипподроме в столь ранний час определенно нечего.

Не приедет же она специально для того, чтобы посмотреть на мой бой, после того как Лидия устроила ей такое!..

Решив, что предприму всяческие шаги по исправлению ситуации, но уже после завершения второго тура, я последовал за Омси и Гарретом.

Уже скоро мы миновали пропускной пункт для участников и очутились под трибунами. Но так как пробивная способность у Омси оказалась неистовой, то он раздобыл для нас отдельную каморку на правах победителя прошлых Игр.

Именно там мы решили оставить наши вещи – как раз рядом с просторными помещениями для важных гостей, в одно из которых и вошел Люций, а рядом с ним вышагивали…

Нет, издалека и в полумраке этих двоих я не разглядел, но подумал, что вся троица, несомненно, принадлежит к элите Мейворта.

Омси проводил их мрачным взглядом, затем заявил, что это и есть команда Люция и все с ними предельно ясно. Именно из них и будут делать будущего чемпиона Игр.

– Хотя мы на это еще посмотрим, – добавил он. – В прошлый раз я уже нагляделся на таких, которых тянули в финал за уши и за другие выступающие места. Но ты бы видел, как они все дружно сливались во время третьего тура, когда было дозволено пользоваться как оружием, так и магией!

На это я сказал, что ничего такого не видел, потому что в прошлом году мне было не до Игр, зато не откажусь посмотреть в этом.

Но пока что, сбросив промокшие под дождем куртки, мы сперва неплохо позавтракали. Нашли место, где кормили участников, а затем отправились собирать слухи о том, что нас ждет на втором испытании.

Я думал, что собирать их станет Омси, но, к удивлению, мне тоже удалось внести свою лепту, причем довольно весомую.

Потому что на пути повстречался один из парней из магистрата, которого я когда-то тренировал, и сейчас мне удалось его разговорить.

Да и сам он не слишком-то сопротивлялся.

Оказалось, их привлекли на сегодняшний тур, чтобы следить за порядком, а заодно и…

– Всяческие дополнительные работы, – произнес он, понизив голос. – Вчера вечером нам показывали, куда выносить и складывать трупы участников, до момента пока их не заберут родные. Заодно где лежат мешки с белым песком, чтобы присыпать кровь на арене. Но я уверен, что к вам, лорд Брентон, такое не относится! Хотя говорят…

Тут он понизил голос, после чего поведал о том, что в другой части ипподрома, тоже под трибунами, куда всем участникам вход строго воспрещен, стоят клетки с магическими тварями. Их доставили в Мейворт из разных провинций Веллидора, а еще из гор Меридии.

Да и в целом со всех концов света.

– Говорят, маргрейвы из них самые что ни на есть безобидные, – добавил он, после чего признался, что в магически измененных монстрах он не особо разбирается.

Наконец пожелал мне и моей команде всяческого успеха, добавив, что поставил на меня деньги, как и остальные парни из магистрата.

– Я, кстати, тоже на нас поставил, – подмигнул мне Омси, когда мы шагали по коридору, возвращаясь к своей каморке.

– А ты случайно не одолжишь мне двадцатку? – спросил я сперва у него, а затем и у Гаррета, после чего…

Внезапная шальная уверенность в своих силах, появившаяся после встречи с Эммой, подтолкнула меня отправиться к букмекерам и сделать ставку на попадание нашей тройки в следующий тур.

Хотя почти все в очереди, которую мы отстояли, выбирали команду Люция Харроу. Только вот коэффициент для них был совсем уж низкий, потому что все знали: эти обязательно пройдут, их туда протащат за всякие выпирающие места.

На нас тоже ставили, но куда более популярными были ставки на число трупов и на то, когда прольется первая кровь.

А потом всех участников второго тура позвали наружу, потому что подошло время предстать перед публикой.

Оказалось, трибуны были переполнены, а маги-стихийники успели разогнать тучи. Но куда ярче осеннего солнца – настолько ярко, что буквально ударило мне в самое сердце, – было появление на ипподроме Эммы Карвилл.

Она сидела на трибуне для участников, невероятно прекрасная в своей черной мужской одежде со строгой прической с уложенной вокруг головы косой.

Завидев меня, Эмма нерешительно помахала рукой.

– Ну вот теперь мы точно выиграем, – довольным голосом произнес Омси. – У тебя теперь есть ради кого бороться!

– Раньше тоже было, – возразил я ему.

– Но эта девушка определенно придаст ускорение твоему мечу, – усмехнулся он.

Затем принялся раскланиваться, принимая овации публики, явившейся посмотреть на обещанную им кровавую бойню.